第16章 第十六章吳起，最悲壯的改革者

說到戰國早期策動了封建化進程的各路改革家，那是一個英傑薈萃的榜單。這些敢於向舊有奴隸制制度開刀的勇士們，以其大無畏的精神和精準的思路，把握住中國社會發展的脈搏，促成了當時中國社會的全面轉型，在中國走向封建社會的道路里，他們其實是發動機的角色。 但是這些發動機的命運卻是悲慘的，其中大多都是以悲劇結尾，即使是秦國這樣發動自上而下改革的國家，從變法中嚐到了巨大的甜頭，導演了變法事業的商鞅，最終也難逃死亡的命運。他們用自己的死亡，成為一個新時代的托起者，和一個舊時代的殉道者，而如果說其中最慷慨悲壯的人物，或許就當屬曾經參與過魏國變法，後來又導演了楚國變法的吳起。 如果說到吳起，或許我們還可以加上另一個稱呼：戰國變法家的第一奇人。

比起諸多的變法家來，吳起是個很奇怪的人，他的奇怪就在於他做什麼都行，無論是文是武，都是當時英傑中的翹楚。 但這個翹楚，開始的名聲卻不好。吳起是山東定陶人，公元前440年生人，定陶在當時屬於戰國中的衛國，是一個芝麻綠豆大的小國。出生在這裡的吳起，小時候的運氣還不錯，他家是當地的富戶，史載“家累千金”，在當時也是一個新富階層。關起門來安安穩穩過日子應該不錯，但是吳起偏偏做了個奇怪的選擇，他不喜歡平淡的生活，偏偏要建功立業，想建功立業，就要四處砸錢。吳起開始砸了，先砸到了魯國首都曲阜，投身於儒家學派門下，拜了當時著名的儒家學問家曾參為師，後來又師從於當時的另一個著名學問家子夏。儒家學說的內容，大多都是倡導和平，反對戰爭，但吳起卻是個很奇怪的學生，他這個人從來不喜歡消停，偏偏喜歡打仗，而且讀儒家學問，反而讀出了新覺悟，經常把儒家的學說，自己嘗試著應用到戰爭裡面去，還經常喜歡和人探討。這時候的吳起，不是一個受人喜歡的人，他在投身儒家之前就有“前科”，吳起為了求得功名，四處撒錢送禮，不但毫無用處，反而將祖宗留下來的家產全敗光了，這樣的人，在當時人眼裡，自然是遠近聞名的敗家子，風言風語立刻就起來了。如果是別人，也就听聽算了，可吳起不是一個算了的人，立刻殺掉了說他壞話的鄉鄰30多人，人命官司犯了，老家便待不下去，吳起和母親告別，發誓不混出個人樣絕不回來，就這樣，才來到了魯國。

在當時，吳起的名聲很不好，而且他睚眥必報，最喜歡和別人較真，比如學堂裡討論問題，別人都是動動嘴皮子，他急了卻能動手打人。這個不招大多數人喜歡的人，當時還是有人欣賞的。此時在齊國的大夫田居就是一個，大國的官員到底有眼光，當場看出吳起不是一般人，他對吳起說，你將來一定是出將入相的人物，我們家將來就靠你照顧了。然後，他就把自己的女兒嫁給了他。事實證明，田大夫的話，前半句準得離譜，後半句卻錯得離譜。 這時候吳起的生活，到底是好起來了，田居是個好事做到底的人，不但給了他女兒，還給了他大筆嫁妝，足夠他在魯國安身。然而好景不長，吳起很快又得罪了教授他儒學的老師曾參。那時吳起的母親死了，按照儒家的規矩，母親去世，子女應該回家奔喪並且守孝，吳起這時候正一心忙著奔前程，哪裡顧得了這個，乾脆兩腳一跺——不去！這下可捅了馬蜂窩了，儒家孝道，這是儒家弟子們生活的基本準則，誰要敢違反那就是大逆不道，結果曾參大怒，立刻把吳起逐出師門。吳起也不在乎，反正儒學裡的思想，他也不感興趣，此處不留爺自有留爺處，乾脆鑽研起了兵書戰策。事實證明，他確實是一個聰明的人物。除了平時喜歡好勇鬥狠外，他從來沒有上過戰場，對戰爭可以說是個門外漢，但憑藉著幾本兵書，外加自己對於儒家思想的理解，他將這些思想雜糅起來，竟然創造了屬於他自己的兵家學說。這時候的吳起，還經常在魯國當地的學宮裡參加各種辯論活動，他的名聲也越來越大，確切地說是越來越臭，一個不孝順父母且性格囂張跋扈的人，放在當時崇信儒家的齊國，是非常被人所不齒的，被人不齒，也就沒有出頭的機會，那時候的吳起，日常生活主要靠岳父家接濟，不然早就要喝西北風了。

吳起人生的第一次機會，出現在公元前410年。那一年齊國大舉進攻魯國，這時候的齊魯兩個國家，軍事實力的差距已經空前懸殊了，一般只要齊國進攻，魯國也就只有挨打的份。但魯國不想挨打，想不挨打，就要抵抗，要抵抗就要有將領，要有將領，沒人。 這個時候，魯國國君魯穆公想到了吳起。雖然他沒有打過仗，但是畢竟名聲在外，地球人都知道他研究兵法，而且講起來頭頭是道，再說國內確實沒有其他合適的人選。可問題是，他老婆是齊國人，而且還是齊國掌權的田家的女孩，這層關係太微妙了，萬一他把我的軍隊賣了…… 消息傳到吳起的耳朵裡，吳起的反應很簡單。這有什麼，不就是怕我反水，不相信我嗎，我把老婆殺了，你總相信我了吧。一邊是苦苦等待多年，建功立業的機會，一邊是含辛茹苦、美麗溫柔的老婆，吳起眼皮都不眨，手起刀落做出了選擇：殺！血淋淋的人頭告訴魯穆公，我連老婆都殺了，該相信我了吧。

這還有什麼話說，雖然崇尚儒學的魯穆公嚇得直哆嗦，但行不行的就是他了，打吧！ 30歲的吳起，第一次得到了統兵打仗的權力。這時候的吳起，接過來的魯國軍隊，是一個爛攤子。當時魯國軍隊數次敗給齊國，幾乎被齊國人打怕了，心理上不發怵是不可能的，而且魯國是小國，能動用的兵員有限，軍隊的數量根本不能和齊國相比。吳起有辦法，他先是在軍內大搞整頓，嚴明紀律，行軍路上，吃住都和士兵們在一起，得到了他們的擁戴。而且他還有個本事就是能說，學了這麼多年儒學，練就了一番好口才，講起話來口若懸河，三言兩語就能把部隊激得嗷嗷叫，魯國軍隊破天荒地嗷嗷叫了。吳起不但能說，更能耍詐。他故意假裝要和齊國談判。然後和齊國軍隊磨洋工，在齊國軍隊面前他也屢屢示弱，齊國人果然上當了，當時齊國的軍隊，真以為吳起就是來談判的。吳起要的就是這個效果，瞅准了齊國人不設防的機會，吳起發動了反擊，全軍突襲，自己沖在最前面，本來大得不得了的士氣這下子更大了，魯國軍隊嗷嗷叫地殺紅了眼，破天荒地把齊國人打得大敗，在精研了多年兵法之後，吳起初出茅廬第一戰就打得漂亮。

仗打得漂亮，吳起的形象卻變得更糟糕了。魯國本身就是一個崇尚儒家道德禮法的國家，吳起原本就是殺人犯出身，還離經叛道，老娘過世都不回家，早就是出了名的混賬人物，這次為了當將領，竟然殺了老婆來求官。這時候的魯國人，全然不顧吳起擊敗齊國，拯救國家的大功，舉國上下擰成一股繩，集體強烈聲討殺老婆求官的吳起，結果一場大戰的勝利，反而讓吳起在魯國混不下去了，他在戰後不久就被魯穆公免除了職務。上天在給他關上魯國這扇門的時候，又給他開了另一扇門——魏國。此時魏國在位的魏文侯，正在銳意變法圖強，四處招攬人才，而且是什麼樣的人才都歡迎。吳起立刻感到人生有了新的希望，索性離開魯國，投奔了魏國。 對吳起，魏文侯早就有所耳聞，這時候的吳起，因為對齊國戰爭的勝利，已經是這時期戰國戰場上小有名氣的人物。但對於吳起的為人，魏文侯還深感疑慮，他向丞相里克詢問吳起是個什麼樣的人，里克的看法相當精準：“這個人又貪又好色，但要說打仗，恐怕是春秋時代的兵家司馬穰苴也不是他的對手。”就這句話讓魏文侯下了決心：用人用其長，用！

吳起在魏國的時期，正是魏國大張旗鼓，採取李悝變法，開始了魏國封建化進程的時期。在這個大變革的時代裡，魏國英才雲集，既有當時最傑出的改革家李悝，也有此時戰國時代最佳地方官西門豹，可謂是群星璀璨，能在這群群星裡佔有一席之地，主要原因，就是吳起此時的作用就一個——打仗。 此時的魏國，正是變法圖強的崛起時期，但面臨的環境也非常險惡。西北的秦國此時雖然經濟落後，但軍隊戰鬥力彪悍；南方的楚國，也是可以募集百萬大軍的大國；東方的齊國，是當時各國里最富庶的國家。當年晉國被瓜分前，以晉國一國的獨大地位，與這三國交手尚且互有勝負，而今一個分裂出來的魏國，面臨的局面是何其艱難。吳起到魏國的時間，是公元前409年，就在他被魏文侯啟用僅2個月後，他就立刻給魏文侯送上了一份厚禮——西河。

所謂西河，就是今天黃河以西的地區，包括陝西澄縣等大片領土，在戰國時代，這裡是秦國和魏國之間的分界線，雙方都只佔有了一部分領土，長期東西相持。秦國如果得到整個西河，就意味著打開了東進的通道，他們就能夠毫無阻攔地進入中原地區；而魏國如果得到西河，就可以控制對秦國戰爭的主動權，把秦國死死地摁在函谷關里。這場犬牙交錯的戰爭，在三家分晉之前就發生了，魏恆子時候，就曾和秦國為了西河發生戰爭，到了魏文侯時期，這裡更成了兵家必爭之地。多年以來雙方互有攻守，都想多佔一寸土地，但誰都寸步難行，形成了此時魏國西部戰場上暫時的平衡，而這時候，打破平衡的人來了——吳起。 吳起到任之後，經過短暫的準備，便發動了對秦國的東征。公元前409年，吳起先奪取了當時秦國西河的重鎮大荔，然後鑄城守衛。他再接再勵，接連奪取了五座邊城，他進攻很講策略，基本上是循序漸進，打下一個城，就立刻重兵防禦，待到站穩腳跟後，再繼續進軍下一個城池，就這樣步步為營、滴水不漏，漸漸地推進到了整個西河地區。在這個過程裡，秦國曾經多次組織反攻，皆被吳起打退，到了公元前408年，吳起已經佔領了秦國的合陽、華縣等地區，整個西河都被吳起收入囊中。值得一提的是，在收復西河的戰役中，魏文侯給予吳起的兵馬，最多只有8萬人，而對面秦國的兵馬，一度曾經達到了20萬，兵力差別如此懸殊下，卻能連戰連勝，確實不易。

西河地區的獲得，在戰國早期的諸侯戰爭中有著重要意義，秦帝國東出的道路被完全堵死，之後的很多年裡，他們不得不對魏國採取了消極防禦政策，同時開始向魏國學習，積極地謀求變法。而對此時的魏文侯來說，魏國得到了西河，也就得到了當地的千里沃野、大量的人口、珍貴的戰略要地，這樣重要的地盤，當然也要可靠的人去把守，除了吳起，也就沒有別人了。 公元前408年，魏文侯設立西河郡，吳起被委任為西河郡守，這是他軍事生涯裡非常重要的一件事。從此開始，吳起開始以西河為基地，開始了他戰場的表演。吳起的軍事思想與其他軍事思想最大的不同，就是吳起提出了軍事建設的思想，在他的軍事理念裡，臨陣指揮固然重要，但是決定勝負的關鍵卻是準備情況與經濟情況。所以在軍隊建設上，吳起採取了開發水利、儲存軍糧的措施，同時對於麾下的軍隊進行精簡。他編選出了由精銳士兵組成的“武卒”，在戰國早期，武卒是一支戰鬥力超級恐怖的步兵軍團，凡是被選入武卒的魏國士兵，都是可以拉20石強弩，並且具有高耐力奔跑能力的精兵，凡是能夠入選武卒的魏國士兵，不但免除全家的賦稅，更給予優厚的國家補償。所以在當時的魏國軍隊裡，作為一個士兵能夠入選武卒，不僅僅意味著這個家庭的生活狀況可以從此大變樣，更意味著一種無上的榮譽。從那時候起，魏國軍隊的士兵們開始苦練殺敵，上演士兵突擊的勵志故事，人人都為能夠成為武卒而努力。與此同時，吳起非常重視邊境的生產，多年以來他採取屯墾政策，命令士兵們戰則為兵，歸則為農，在當地積極發展生產。所以他到任沒幾年，西河當地就出現了倉儲豐厚、經濟富庶的局面。

這樣的局面自然讓秦國眼紅，西河的丟失，也是秦國人不甘心的，所以從吳起就任西河郡守之後，秦帝國就頻繁地調集重兵，意圖一舉奪取西河。這時候的魏國，在西河地區很少採取主動出擊的戰略，當時魏國的重兵，大都集中在東線，用於對齊國和楚國的作戰，所以吳起基本得不到中央支援。西河面臨著極其巨大的戰爭壓力，但是吳起不懼，他鎮守西河的時間長達27年，在這27年中，他和西北的秦帝國經歷了大小一共96次戰鬥，其中76場取得了勝利，剩下的20場是平手，可以說是真正意義的“不敗將軍”。這其中，秦帝國曾經幾次不惜血本，發動舉國兵力對西河地區進行東征，特別是在公元前389年，發生了歷史上著名的陰晉之戰。這一年秦國動用了舉國50萬大軍，屯兵在山西陰晉，計劃一舉東進，拿下整個河西地區，當時魏文侯已經去世，即位的魏武侯非常驚慌，身為西河郡守的吳起卻不慌。多年以來，他早就在當地採取了種種措施，比如設立軍功獎勵制度，激勵士兵殺敵，而且每次戰後，都要舉行大規模的慶功活動，表彰戰爭中的死難者，所以每次有戰爭發生的時候，西河當地魏軍，大都把打仗當成一種榮譽，甚至好多人連盔甲都來不及穿，就急急忙忙要求投身戰場。所以秦國人雖然多，在求戰慾望高漲的魏國人眼裡，也不過是一盤肥肉而已。

吳起知道，要啃下這塊肥肉不容易，為了能夠保證一戰必勝，吳起做足了文章，首先抓住了秦軍人數雖多，但是軍隊部署分散，容易各個擊破的弱點，決定集中優勢兵力打殲滅戰。其次就是這次參戰的士兵，除了少數老兵之外，大多數都是從來沒有立過軍功的新兵，這些人雖然作戰經驗不足，但是立功心切，求戰慾望極其強烈，吳起本人也以身作則，親自帶領軍隊沖在第一線。他甚至頒布命令，做騎兵的一定要看護好自己的馬匹，做戰車兵的一定要看護好自己的戰車，如果戰後發現騎兵丟了馬，戰車兵丟了車，就算是建立了戰功也不予表彰。這樣做是有道理的，秦軍人多，而魏國士兵作戰經驗有限，所以必須要保證從軍令上限制士兵們的無意義作戰，集中兵力消滅敵人。戰鬥打響後，魏軍各個以一當百，奮勇衝殺，結果秦軍五十萬大軍全線崩潰，五萬魏軍一路掩殺，打得秦國軍隊屍橫遍野。在戰國的歷史上，這是秦國軍隊遭到的最慘痛失敗之一。 吳起之所以能夠百戰百勝，從根子上說，是他的獨特軍事思想所致。吳起的軍事思想，或者可以套用裡的一句話“賠本的買賣咱不干”，他的軍事思路中，最在乎的就是戰爭的意義，他認為如果一個國家迷信武力，長期依靠戰爭來擴大權力，那麼最後的結果也就是玩火自焚。在吳起眼裡，一個國家要發動戰爭，必須要保證在減少國家損失的前提下，最大限度的給國家增加利益，所以在每一場戰爭開打前，國家都必須要弄清楚，這場戰爭對於國家有什麼好處。而且吳起還認為，一個國家在軍事上成敗的關鍵，還是在於國力的支撐，而國力的支撐中，尤其又以邊地的儲備為重，一個國家如果想成為軍事強國，就必須要發展邊境經濟，儲備大量物資。吳起的這些思路，即使對於現代戰爭，也有重要意義。吳起不僅僅善於總結，更善於實踐，每一次的軍事行動，他都主動沖在最前面，麾下的士兵們，飲食起居他都非常關心，對士兵的撫卹非常高，所以在軍中享有崇高的威望。而且更值得一提的是，吳起在當地士兵中收買人心的活動，吳起對士兵非常愛撫，甚至發生了他為生病的士兵吸吮毒瘡的事情。當時士兵的母親知道此事後竟然失聲痛哭，因為她知道，感激吳起大恩的兒子，很可能會在接下來的戰爭裡奮勇作戰，那樣犧牲的可能性就非常大了。 在吳起鎮守西河的27年，是魏文侯改革後魏國的黃金27年，這27年的魏國，西邊死死地摁住了秦國，南邊痛打楚國，東方掃蕩七國，同樣屬於三晉國家的趙國和韓國，也拜服在魏國的腳下。而鎮守西河的吳起，也成了這個強大的吳國的西北屏障，但吳起是不滿足做屏障的，他更想高升一步，特別是在魏武侯即位後，當時魏文侯改革時期的傑出人物，許多都已經去世了，而吳起本人也很賣力表現，除了屢次擊敗秦國之外，還曾經多次大膽進諫。作為一個名將，卻不主張輕率發動戰爭，甚至有一次魏武侯視察西河，讚歎魏國的大好河山時，他不但不應和，反而說出了一句很經典的話：“國家的安危，在德不在險。”也就是說，在發動戰爭上，國家一定要慎重，國家的強大，靠的是“德”而不是險，從這些思想上可以發現，雖然已經是此時戰國最傑出的武將，建功無數的吳起，從根子上學說還是一個儒生。 魏國的政治，一直有“出將入相”的傳統，外加當年吳起的“前岳父”田居也曾預言吳起將出將入相，現在出將實現了，吳起也就開始憧憬“入相”了。這時候機會也來了，當年曾經向魏文侯舉薦吳起的丞相西客去世了，魏國的相國之位一下子出現了真空，按照吳起的想法，自己鎮守西河27年，功勞苦勞一大把，就是排也該排到自己了，但是魏武侯卻不是這麼想的，最後繼承相國職位的，卻是在吳起眼里遠不如自己的商文。這個商文是當時的魏國貴族，在吳起看來，他不過是靠了裙帶關係才當上丞相的，直到兩人發生了一次對話。吳起在回京的時候，氣勢洶洶地質問商文，先問帶兵打仗你比我強嗎？又問治理地方你比我強嗎？讓士兵擁戴，並且誓死效力，你比我強嗎？三聲發問，商文都是好脾氣，連著都說“我不如你”，吳起得了理，立刻嚷嚷起來，那你憑什麼當相國？商文只回答了一句話：現在大王年輕，老百姓人心惶惶，你說是你當相國合適還是我合適，就這一句話，讓殺氣騰騰的吳起立刻啞巴了，想了半天說，還是你合適。這就注定了吳起不可能在魏國當相國，不是因為他沒這個能力，相反恰恰是因為他太優秀了，作為國君，根本就不敢駕馭這樣優秀的人。所以老成厚道的商文，也就成了魏武侯的首選。 丞相做不成，吳起任勞任怨，準備繼續給魏國守邊疆，但這時候邊疆卻也守不下去了。不幾年商文去世了，這時候繼任丞相的是公叔座，這個人性格猜忌偏狹，非常忌憚吳起的戰功。這個人背景也不簡單，是魏國的駙馬爺，他的妻子就是魏國的尚公主。當了丞相後，他就絞盡腦汁，非要趕走對他丞相職位有威脅的吳起，一個門客給他出了主意，可以搞一個非常麻煩的連環計。先假裝給魏武侯說，吳起可能有反心，建議魏武侯試探他一下，可以假裝說要把公主許配給他，如果吳起沒有反心，那他很可能高興的接受這個婚事，如果他有反心，就肯定會推辭這個婚事。與此同時，公叔座拉著自己的老婆，當著吳起的面演雙簧，讓老婆拼命地暴打他，性格剛硬的吳起，必然不會接受這樣的悍婦，只要他一推辭，謀反的罪就砸瓷實了。吳起萬萬沒有想到，耍了一輩子兵家詭道的他，竟然就這麼被人耍了，事情的整個過程，都在公叔座的計劃中，吳起果然很“配合”，眼見了公叔座娶了公主後的“悲慘”情景，鐵了心說什麼也不娶公主。這下可傷了魏武侯的自尊，他當場氣得拂袖而去，而政治嗅覺還算靈敏的吳起二話不說，跑路。 就這樣，在魏國立下赫赫戰功的吳起，就這麼不干了，當然以吳起的性格，如果如次退出江湖，那就不是吳起了，這時候的他已經名滿天下，不愁沒有飯碗。公元前383年，他找到了新飯碗——楚國。 吳起到楚國時，正好是楚悼王在位的時候，這時的楚國，也正好處於一個很微妙的時期。 楚國雖然常年處於大國地位，但是戰國早期的楚國，卻一度國力不振，特別是在中原國家紛紛進行封建化改革的時候，楚國的進展卻緩慢得很，主要原因還是楚國的整體經濟水平與中原差距遙遠。楚國國內，其地主派勢力和新貴族勢力也鳳毛麟角，根本沒有能力對抗奴隸主貴族的卿大夫階層。韓趙魏三國建立後，成了楚國的大敵，特別是強大起來的魏國，多次發動了對楚國的戰爭，連續多次戰敗楚國。這樣的局面下，一心想有所作為的楚悼王，也必須要效法中原王朝，變法圖強。所以此時到來的吳起，可以說是當時楚國最需要的緊缺型人才。 吳起到來之後，楚悼王首先讓他去擔任楚國北方苑守，幹的還是老本行打仗。吳起到任後一如既往，他繼續推行安邊持重的戰略方針，這時候他的主要對手，卻成了“老東家”魏國。在吳起的指揮下，先前多次被魏國打敗的楚軍這次揚眉吐氣了，他們多次擊敗魏國和韓國、趙國的聯軍，暫時遏制了魏國的南下勢頭。但是楚悼王知道，這樣做是治標不治本的，強大起來的魏國，會把楚國當做一個重要的吞併對象，不變法，就很有可能被這個時代所淘汰。 這裡要說說吳起的這個老闆楚悼王，在當時，這也是一個出了名的英主。他本是在政變中被擁立上台的，之後勵精圖治，扭轉了自春秋末期開始，楚國國君權力衰弱的局面，楚國的國力蒸蒸日上。但是在向北發展中，楚國卻遭遇到了魏國的阻隔，楚國多次發動對魏國的戰爭，卻皆被魏國擊敗，嚴酷的現實，也讓他決定走魏國的強國之路，而曾經參加過李悝變法，並且戰功卓著的吳起，就成了他實行變法的首選。 和其他國家一樣，楚國也有抵抗變法的守舊勢力，不一樣的是，楚國變法，是戰國時期所有變法中最難的。比如，商鞅變法時期，雖然秦國的舊貴族同樣強大，但是秦國本身的機構就非常簡單，自上而下的威權，可以很容易的推動，楚國這個時候的情況，卻是舊貴族的勢力盤根錯節，且畫地為牢，楚王很多時候都說了不算。當變法的“風”放出來以後，立刻引起了舊貴族的反對，尤其是楚國舊貴族中實力強大的屈氏以及黃氏，他們認為楚悼王如果輕易變法，那就是對不起祖宗，就是叛逆，而吳起更被他們稱做“禍人”。中原國家變法後，傳統貴族階層的悲慘命運，楚國貴族們就是沒見過，聽也聽夠了，怎麼能夠允許這一幕在楚國重演。 但吳起從小就是個不知道害怕的人，當年在魏國打仗的時候，5萬打50萬他都不怕，何況現在對付幾個小小的攔路虎。和用兵一樣，吳起是一個從來不打無準備之戰的人，他深知搞變法，每個國家都有自己的特點，生搬硬套是不可能的，經過一番籌謀，吳起拿出了他的變法議案，一份和中原國家變法大不相同的方案。 吳起的變法方案，主要包括如下的條文：一是取消世襲的貴族制度，凡是貴族傳承了三代以上的，一律取消世襲，從此之後，子孫不能再繼承爵位；王室的家族稍微寬鬆一些，傳承了五輩的，一律都取消特權和俸祿，而且要遷移到邊遠的州縣去，給予土地自食其力，他們原先的土地一律都要由國家沒收。二是整頓政治機構，也就是機構精簡，整個機構要裁撤冗贅官員，精選幹吏，提高行政效率。三是要統一言論，整個國家不能有任何反對變法的言論，否則就要治重罪。第四條是對楚國影響最深遠的，吸取自己在魏國創辦武卒的經驗，吳起在楚國也創辦了獨特的軍事部隊——厲甲兵，和當年在魏國一樣的政策，厲甲兵也是精選出來並由國家直接掌控的國家精銳部隊，有了這樣的虎師，楚國的實力也就大大增強了。 吳起變法的內容，確實條條都觸動了此時楚國的要害。楚國這時期面臨的最主要問題，就是奴隸制度太過強大，尤其是貫穿楚國始終的百越之戰。這些戰爭的結果，就是楚國每次都會收穫大量的奴隸，成為奴隸主貴族的私產，在這樣的情況下，土地封建化也就大大不如中原地區。從吳起的具體改革措施上看，這時候吳起的措施，主要還是以剝奪舊貴族勢力為主，而且手段極其酷烈，不但有取消世襲特權的內容，還有要強制拆遷的內容，原先養尊處優的貴族們，這下都要給送到邊遠的地方乾活。這樣做的結果，不但收回了大量的土地，釋放了大批奴隸，更增加了社會的勞動力，更讓貴族們的實力遭到了沉重的打擊。 整頓政治機構，名義上說改善統治效率，實際上，還是為了加強國君的威權，而統一國家言論，為的是要給變法掃清輿論的障礙。這幾條的實施，除了說明了吳起深沉的心機之外，卻也暴露了他變法上的漏洞。 吳起變法的實行，在當時收到了立竿見影的效果。公元前381年，經歷過變法圖強運動的楚國再次揮師北上，和當時北方最強大國家魏國再次大打出手。這次的楚國軍隊，拿出了他們的新式武器——厲甲兵，結果，新組建的楚國王牌軍，以摧枯拉朽之勢將魏國打得大敗。楚國軍隊緊緊追殺，竟然直打到了黃河邊上，魏軍重演了春秋戰國時期全軍崩潰的局面，大批士兵溺死在水中。戰後，楚國人飲馬黃河，北方諸國大驚，春秋時期曾經把長江以南打得天翻地覆的楚人——回來了！ 在對魏國進行戰爭的同時，吳起還主持了楚國歷史上最聲勢浩大的南征，這次楚國不但吞併了位於江蘇、浙江地區的百越之地，更一路南下，其軍隊前鋒，竟然深入到了廣西的蒼梧地帶，楚國的版圖得以繼續擴大。這也為後來統一後的秦漢帝國，相繼實行在南方的統治政策，開了一個好頭。 這時候的吳起變法，可以說非常成功，但是吳起變法的問題，也在這個時期越來越擴大了。 說起吳起變法的問題，我們不難看到，在這場變法中，吳起既有自己的發明創造，也有師承別人的一面。但最要命的一件事情是，吳起的改革措施，大多都是著眼於中央威權和富國強兵，對於楚國舊奴隸主貴族所生存的奴隸制經濟制度，卻沒有做任何的觸及。所以，這也就注定了改革不會得到普通老百姓們的支持。甚至連實力雖然弱小但已經興起的地主階層，得到的好處也很有限。比起更為成功的商鞅變法，我們不難看到，吳起所採取的堵塞言路，裁撤冗贅人員等內容，大都是在商鞅變法中所用過的，但後來商鞅頒布的時候，是在變法的第二階段，即變法已經獲得了全國百姓空前的擁護支持的時候，而吳起此時這麼做，卻已經操之過急了。而且更重要的一點是吳起變法的著眼點，還在於“富國強兵”上，給予楚國普通老百姓的好處太少，這一點，就決定了吳起的變法，更成了一個悲劇。 公元前381年，一直支持吳起的楚悼王去世了，他的去世，就意味著吳起的命運不可避免走向終結。就在楚國召開追悼會的那一天，反對變法的舊貴族發生了叛亂，這是吳起變法的另一個失策，他雖然建立了中央直接掌握的軍隊，卻沒有收回舊貴族階層對私人武裝的控制權，一旦發生變化，就會出現嚴重的後果。這次的嚴重後果被吳起自己承擔了，反對派們的士兵瘋狂地追殺吳起，吳起東躲西藏，最後躲進了楚悼王的靈堂裡，殺紅了眼的頑固派哪裡管這個，一股腦地闖了進去。吳起見叛軍們彎弓搭箭，密密麻麻的弓弩射向他，乾脆用力一撲，撲到了已經過世的楚悼王身上，這位戰國時期引導楚國走向強大的帝王，就這麼被射成了刺猬，大家射得帶勁，後果卻很嚴重。因為按照楚國的法律，射殺國君的，就是叛亂，射殺國君的屍體也不行，這樣一來，70多家奴隸主貴族盡數遭到楚肅王的誅殺。用自己的生命做代價，吳起讓楚國的守舊力量，遭到了一次沉重的打擊。而戰國時代楚國的崛起，也就從此開始了，此後楚國經過楚肅王、楚宣王，國力開始重新振作，在後來魏國衰弱，強秦東出函谷關的時代，楚國一度和齊國一樣，成為關東諸侯中僅有可以抵抗秦國的力量。這一切的底子，卻是以生命為代價的吳起換來的。