在普通地圖上，可以看到昌孔，卻找不到叭當。昌孔是清萊省所屬的一個縣，如果“盆地”的定義不太嚴格的話，昌孔縣就位置在一個具體而微的小盆地上，四周高山直聳霄漢，而就在北邊最高的一座畫夢山上，有一個坎形壩子，壩子上有一個荒村，那荒村，就是叭當。叭當像從天際墜下的寨堡一樣，向南俯瞰昌孔，向北俯瞰躺在山腳下的湄公河，湄公河的對岸，就是寮國。那時，越戰正烈，寮國王室瀕臨瓦解，不知道什麼時候起，叭當山寨被苗共佔領，在寮國王室的力量尚強大時，叭當山寨起不了作用，而現在“自由寮”（寮共）已經成為一個不可輕視的武裝集團，叭當就成泰寮共黨聯軍南下的灘頭陣地。
一九六八年，就是泰國政府決定第二次要解除孤軍武裝的那年，印度中國半島各國共黨，為了反擊美國在越南的掃蕩，所有能出動的力量，全部投入戰場。叭當山寨不能例外。苗共在一個月黑風高之夜，襲擊昌孔縣城，向縣長要求談判，如果拒絕談判，將發動繼續不斷的襲擊。他們表示，談判的目的只在要求糧食、食鹽，和茶葉的供應。
“我們備款購買，”苗共在要求談判的文件上說，“可以依照你們的價錢，但你們必須賣給我們。”
昌孔縣縣長答應談判，談判的地點在昌孔城外約兩公里的一座佛寺。據苗共事後對外宣稱，那位縣長先生被他們的革命精神深深感動，就自動自發的追隨他們去了。泰國政府曉得發生了什麼，立即派遣一營精銳的國防軍前往救援，苗共的反應既迅速而又擊中要害，他們承認錯誤，傳話說，可以釋放縣長，如果清萊省省長親臨昌孔聽他們陳述，接納他們要求的話，他們甚至可以繳出武器，返鄉務農。
“必須省長親口給我們保證，然後再發給我們保證文件，我們無意跟國防軍對抗。”
泰國上下一致相信，苗共已被國防軍懾服。那位省長先生——我一時無法查出他的名字，也認為他義不容辭的應深入虎穴。西方有一則諺語說：第一次受騙應責備對方，第二次受騙應責備自己，省長先生就是應責備自己的人。但我們由衷的尊敬他，他的目的只在避免一次流血。這次“受降”的結果，跟那位縣長先生“談判”的結果一樣，像一群扮演家家酒的孩子們，把那麼嚴重的意識形態的鬥爭，竟當作兒戲。
省長被俘，負責保護省長的警察局長被槍殺之後，泰國政府別無選擇，一面急令國防軍追剿，一面加派坦克車，一面用飛機轟炸。畫夢山曲折而陡峭，我不知道它的高度，孤軍一位戰士說，從昌孔黎明出發，要在羊腸小道上，爬到黃昏，才能看到叭當。對付這種地形，坦克車只能在山腳下旋轉，如果用飛機，除非一兩百架以上，二十四小時連續十天以上的轟炸，就不能動守軍一根毫毛。結果國防軍受到慘重損失，還沒有攻到山腰，營長即行重傷。一百餘人陳屍山徑，全營崩潰，像被從肉架上趕起的蒼蠅一樣，四散逃命。
這惡耗使泰國舉國震驚，但這惡耗也救了孤軍。泰皇陛下親自向最高統帥部表示嚴重關切，當傷兵運回曼谷時，皇后陛下御駕到醫院慰勞。依照常情推斷，泰國政府應該繼續派遣大兵團增援，可是連最高統帥部對再派遣的大兵團，也沒有把握，如果大兵團也告失敗，時推勢演，已無法回頭，勢必要傾全國之力，那將使泰國陷於敵人所希望的人心混亂，成為國際上的笑柄。於是，他們想到孤軍。在清萊會議中，當時的堅塞少將向段希文將軍承諾，如果孤軍幫助泰國，克復叭當，泰國政府將優先考慮：不但不解除孤軍的再武裝，如果孤軍同意，願意效忠泰國，泰國政府還可以把孤軍納入泰國的軍事旁支系統，合法的居留泰國。所謂旁支系統，因為孤軍是外國的武裝部隊，勢不能編入泰國國防軍，但可編為自衛隊之類組織，受最高統帥部節制。
誠如段希文將軍向孤軍宣示的，這是一個重要關鍵，假設拒絕，或者雖然不拒絕而戰敗，泰國將不會有寸土使孤軍立足。這次會談的結果，比太陽從東方升起還要明顯，孤軍只有接受，只有戰勝。這是一項重要的接受，段希文將軍立即和三軍的李文煥將軍會商，共同了解處境險惡和因應步驟，雖然有人提出異議：
“我們為什麼為泰國人打仗？豈不是成了泰國的佣兵？”
泰國聯絡官提醒說：“但是，你們又為什麼住在泰國領土？一個不忠於泰國的外國武力，泰國又有什麼義務收留？你們中國能嗎？”
而主要的，段希文將軍看出，只要抓住這個機會，孤軍才能生存。機會只敲門一次，一旦失去，誰都沒有力量阻止翻了臉的泰國政府下令驅逐。
“一旦泰國政府下令驅逐，”段希文將軍說服反對者的意見，“你們有什麼對策？事情又回到當初我們繳械時的情況，誰補給我們？沒有補給，用什麼跟泰國對抗？我有一句話，希望弟兄們切記，我們今後唯一的一條活路，是跟泰國政府合作。”
大家接受這個殘酷的事實，是的，孤軍總是被困在前有虎狼，後面卻是萬丈深淵的狹道裡，退一步即死。