金人毀約出兵，就像一記響亮的耳光又狠又重地扇在了秦檜的臉上。
秦檜摸著自己的臉，萬分委屈地想，兀術元帥也真是的！招呼也不打，說發兵就發兵了。連接好幾日，在朝廷上垂著腦袋，不敢多說一句話。
他不說話，趙構先說了，趙構頗為失望地說：“想不到，堂堂的大金皇帝，竟然也如此言而無信！”
秦檜唯唯諾諾，不敢搭腔。
跟著，趙構又沒頭沒腦地說了一句：“敵人不知信義，這也難怪。但我們的士大夫不能守節，還沒看到金人的影子，就紛紛投降，並且競相成風，形勢堪憂啊。”（“敵人不知信義，無足怪者。但士大夫不能守節，至於投拜，風俗如此，極可為憂。”）
秦檜當即展現了他的表演功底，做沉思狀良久，突然換上了一副憂國憂民的表情，先是痛斥金人背信棄義，接著又轉換主題，假惺惺地嘆息說：“自從靖康之變以來，大凡賣國之徒，全都蒙皇恩寬恕，以致出現了今日投降成風的局面，要我說，凡有過投降史的人，從今日起一律嚴懲。”（“自靖康以來，賣國之人，皆蒙寬恩，故習熟見聞。若懲革之，當自今日。”）
事實上，秦檜的岳父王仲山、秦檜妻子的伯父王仲嶷、秦檜的妻兄王渙都在靖康年間投降過金人，做過金朝的鷹犬，秦檜得勢後，這些人又全都精神抖擻地回來做上了高官。這次他提出要嚴懲投降人士，顯然是想轉移大家的視線，以掩飾自己在和議上的失敗。
但大家並不買賬。
鑑於他本人位高權重，大家一時還不敢馬上黑他，而是先拿板磚拍他手下的小兄弟鄭億年。
鄭億年是秦檜的親戚，時任資政殿學士提舉醴泉觀，在簽訂和議的當日，曾大力支持秦檜說：“我以全家一百口的性命擔保，和議一成，兩國一定能和平相處萬年萬萬年！”（“和好可久，願以百口保之。”）
現在，且看工部尚書廖剛是怎麼涮他的。
廖剛指著他的鼻子說：“鄭大人，你不是說你願意以你家百口性命擔保金人是誠心誠意講和的嗎？現在金賊已背約，你將置你家百口性命於何地？”
看到有人發飆，秦檜又驚又怒，卻又不便發作。 “尚書曉人，不當如是。”退朝後，他派給事中馮檝到趙構跟前試探趙構的態度。
馮檝見了趙構，旁敲側擊地說：“現在金兵來勢洶洶，我們必須重新起用張浚了。”
趙構不耐煩地揮揮手，說：“這是什麼話？之前我就說過了，寧願覆國，也不用此人。”（“寧至覆國，不用此人！”）
聽了馮檝的回報，秦檜鬆了口氣，又支使御史中丞王次翁去再一次摸底。
王次翁對趙構說：“我們國家重建，治國的大方針卻一直不能堅定下來，每每事有小變，就改換宰相，後來事實證明，新換的宰相未必勝得過原來的宰相，而且每一次領導班子的重組，都會帶來黨朋紛爭，政局動盪，願陛下引以為戒。”趙構連連點頭稱是。
由此，“檜位遂安，公論不能搖矣”。
改日，秦檜親自上陣，當面鑼、對面鼓地跟趙構說，天下之事，因時而變，不能拘泥，當初與金人講和，是因為當時的形勢是講和的形勢，現在金人既然要一意孤行毀約敗盟，那是他們不講原則，不講道理，正義在我們這一邊，我們就應該沉著應戰，替天行道。然後做出一副忠臣的嘴臉，拍著胸脯說，我願先到江上，諭諸路將帥，同力招討。 （“今兀術變和議果矣，臣請為陛下先至江上，諭諸路帥，同力招討。陛下相次勞軍，如漢高祖以馬上定天下。”）
趙構大喜，一骨碌從龍椅上站起來，握緊他的手，讚道，真是忠臣啊！先前金國同意歸還我河南諸路及母兄，我為人子、為人弟，當然要發揚孝悌大義，另一方面，為百姓父母，也要振興救國，是以不惜委曲求全，多次派出信使向金人奉表稱臣。不承想，這竟然是金人的詭計，他們剛剛在條約上簽字，便興師動眾，河南百姓尚未息兵休養，又遭侵擾。真真是痛煞孤家也！希望你督促各路大帥竭誠報國！
接著，趙構下了一道詔書，稱“能生擒兀術者，授節度使，賜銀帛五萬，田千頃”。
趙構又吩咐樞密院下了一道討伐兀術的檄書，分發諸路宣撫司，痛斥道：“惟彼烏珠（兀術），號四太子，好兵忍殺，樂禍貪殘。陰蓄無君之心，復為倡亂之首。殘殺叔父，擅奪兵權。既不恤壯士健馬之喪亡，又豈念群民百姓之困苦。罪在一夫謀己之私，毒被寰宇兆民之眾。”
檄文發出，首建奇功者是大將劉錡。
劉錡和岳飛、韓世忠、吳階這些人一樣，同屬當世豪傑。
劉錡，字信叔，秦州成紀（今甘肅天水）人，滬川軍節度使劉仲武的第九子，是個“少年十五二十時，步行奪得胡馬騎”式的英雄人物，生得身長九尺，是個美男子。他自幼習武，以善射著稱。有一次，劉錡馳馬一箭射中衙門的水斛，命人拔去，水噴射而出，劉錡又發一箭，漏洞隨即堵上，眾人齊聲叫好！與西夏人作戰，屢戰屢勝，夏人畏之如虎，以緻小兒夜啼，做父母的就用“劉都護來了！”恐嚇止啼。
這一次，他的重頭戲來了！
紹興六年（1136年），王彥病老解兵，劉錡接掌八字軍，並將之打造成了一支精銳的野戰軍。金人歸還三京，岳飛坐鎮鄂州，上可接川蜀，下可援淮西和淮東，北可定宛洛，或由信陽、蔡州直指東京，本是接管東京的最佳人選，但趙構擔心他勢力坐大，另任劉錡為東京副留守，奈何劉錡拖家帶口，跋涉兩千二百餘里，前往東京赴任。由於路途漫長，劉錡剛到渦口（今安徽懷遠東北），狂風大作，中軍軍帳被拔起，劉錡大驚：“此賊兆也，主暴兵。”此時傳來兀術佔領東京的消息。
劉錡當即日夜兼程，輕裝上陣，快速趕往順昌府（今安徽阜陽）。順昌既是江淮地區通往東京的交通要道，也是南方政權阻擋北方來犯之敵的軍事重鎮。
順昌知府是龍圖閣直學士陳規，劉錡一見面便直截了當地問道：“我帶來的軍隊只有一萬八千多人，而輜重居半，遠道而來，力不可支，事急矣，城中若有糧草，就能與君一起守城，城中若無糧，大事休矣。”
陳規道：“有米數万斛。”足矣！
劉琦力排眾議，背城一戰！他命人鑿沉船隻，並讓人將自己一家老少所住的府宅門口堆滿薪柴，聲稱，一旦作戰不利，就舉家自焚，以身殉國，不辱於敵手。
主帥如此氣概，全軍皆奮，男子備戰守，婦人礪刀劍，決心與金人死磕到底。這些軍將，大部分由當年王彥的八字軍組成，多是盜賊出身，為正規軍所瞧不起，此時一個個大呼道：“平時人欺我八字軍，今日當為國家破賊立功。”
劉錡調兵遣將，儲備糧草，修築工事，堅壁清野。從十九日到二十四日，為備禦計，食息不暇。他十分清楚，在前方等待著他的，將是長期而艱苦卓絕的持久戰爭，只有堅持到最後的人，才能成為最終的勝利者。
二十五日，劉錡命曹成等人出城散佈消息，稱劉琦“喜聲色，朝廷以兩國講好，使守東京，圖逸樂耳”。一切正如劉錡所料，兀術擒獲曹成二人，經過審問便道：“此城易破耳！”寫了一封勸降書交付曹成二人帶回給劉錡，然後下令放棄鵝車、炮具等攻城器械，輕裝上陣，加速向順昌進軍。
劉錡派耿訓向兀術約戰。兀術看了戰書，怒道：“劉錡何敢與我戰，你回去告訴他，我破此城，直用靴尖趯倒耳。”
耿訓傲然答道：“我們太尉非但要與你開戰，而且料定你必不敢渡過潁河，願在河上為你們架設五座浮橋，你如果有種，明日過河決戰。”
兀術氣得哇哇怪叫：“好，好，我們明天中午就殺入順昌府府衙會餐！”並下令：“傳令全軍，凡搶到子女玉帛可自留，成年男子全殺掉！”說完，折箭為誓，激勵士眾。
劉錡聽了耿訓的報告，大喜，派人連夜在潁河上游及城外草中撒下劉豫當年留在順昌城中的毒藥，等候金人服毒身亡。另外，又命炊事班製作解暑湯及蒸煮大量的黃豆。
時值六月中旬，製作解暑湯的用意不難理解，但大量蒸煮黃豆到底為哪般，眾人丈二和尚摸不著頭腦。等黃豆蒸熟，灌入幾千支竹筒裡面，分發到士兵手裡，以備戰時使用。
第二天拂曉，兀術率領十餘萬人在晨霧中渡過潁河，浩浩蕩盪，殺向順昌城下，故作同情狀，嘆道：“城里人只剩下一天的活命了，可憐！”
兀術，你高興得太早了，囂張得過頭了。
這時正是六月暑天，劉錡按兵不動，命親兵取來一副盔甲，掛在城牆之上。
到底弄什麼玄虛？
太陽越升越高，天氣漸漸熱起來。金軍遠來疲敝，又飢又渴，兀術只好吩咐炊事員在陣後盛河水做飯，馬匹則分批次在河邊吃草。很快，金兵便出現了人馬毒發的狀況。城上眾將看得真切，一個個摩拳擦掌，準備出戰。
劉錡並不著急，只問：“盔甲熱了嗎？”
“微熱。”劉錡於是製止了眾將的請戰，繼續在城頭觀陣。
眾人琢磨了一會兒才明白，原來這是在等金兵耐不住熱卸甲呀，那時才是最佳戰機啊。
午後，親兵回報：“牆上盔甲已熱不堪著手矣！”劉錡這才從容整軍，命大將柳倪率軍先行向金人邀戰。
雙方剛一交戰，柳倪便命士兵割棄頭天晚上備好的竹筒，連同里面的黃豆一起扔在地上，金兵的馬匹正飢餓難當，聞到豆香，低頭就嚼，且“又多為竹筒所滾，腳下不得地”，於是宋軍揮大刀斫馬足，每折馬一足，金軍人馬皆僕，蹂踐成一團。宋軍士兵愈戰愈勇，刀斧齊下，金虜斃屍倒馬，不知幾何。
戰至申時，金軍力不能支，被迫後撤。宋軍不追，反用拒馬樁圍成一圈，坐在地上歇息。
金軍面面相覷，不知宋軍意欲何為。
突然城上鼓聲大作，城門大開。金軍大吃一驚，以為城中又有大軍殺出，手忙腳亂地結陣相對，誰知從城內出來的軍士只有幾百人，提籃帶筐，原來是給拒馬樁內的宋軍送飯菜、送解暑湯。宋軍士兵席地而吃，“優游閒暇如平常時”，大吃大嚼。
金軍鬆了口氣，剛想坐下休息，宋軍又揮動長槍大斧向金軍殺來。金兵被沖擊得“逼壕而致溺水者二百餘人”。金人“棄屍斃馬，血肉枕藉，車旗器甲，積如山阜”。兀術不得不後撤四十里後，在順昌西北紮下連營，掘壕自衛。
誰知天公不作美，當夜大雨傾注，金營裡面平地水深尺餘，而劉錡連夜偷襲，兀術只得一路北遁，假寐馬上，不敢有絲毫疏忽。
好不容易到了陳州（今河南淮陽縣），兀術清點人數，發現損失慘重，不由又心疼，又氣惱，於是遍數手下諸將的罪過，責罰眾人以洩憤，奈何已經於事無補，徒增不滿而已！事已至此，兀術只能安排可靠人選嚴守歸德府、許州、陳州三座東京的屏障，自己引殘部回東京去了。
順昌之戰是宋軍首次在平原地區大破金軍，劉錡兵不盈兩萬，出戰僅五千人。金人“自言入中原十五年，嚐一敗於吳玠，以失地利而敗；今敗於劉犄，真以戰而敗”，“十五年間，無如此戰”。而被扣留在金國的南宋使臣洪皓更是從燕京寫密信通知南宋朝廷說，“順昌之役，虜震懼喪魄。燕之珍寶悉取而北，意欲捐燕以南棄之。王師亟還，自失機會，可惜也。”
趙構知道這樣的結果，不知會搥胸頓足，還是額手稱慶？