苟且於偷安的趙構雖然迫於民眾的呼聲起用李綱為相，但始終不放心，僅僅七十五天試用期一過，就隨便找了個理由，將李綱罷了官。李綱提出的一系列措施也隨之擱淺。
城門失火，殃及池魚。
作為李綱得力干將的張所也不免被牽連，河北西路招撫司被徹底遣散。張所本人經荊湖南路貶謫到首府潭州（今湖南長沙市），被流寇殺害。
張所一死，黃河北岸的王彥等人頓時失去了組織，成了一支遊兵散勇。
王彥鬱悶極了，和金人乾了幾仗，隊伍減員嚴重，被迫退避衛州（今河南衛輝市）新鄉（今河南新鄉市），等待戰機。
金人在河北的勢力已遍布了懷州、衛州（今河南衛輝市）、濬州和真定府，當然不能忍受有這樣一支宋軍在自己的眼皮底下出沒，於是糾合了好幾路兵馬前往石門山嚮王彥討戰。
面對來勢洶洶的敵人，很多人提出整軍後撤，避敵鋒銳。只有岳飛主張出兵迎敵。
所謂“整軍後撤，避敵鋒銳”，是比較委婉的一種說法，說穿了，就是逃跑。這是年輕的岳飛所不能接受的。
戰或退，最終的拍板權在王彥的手裡。
眾人的目光也就都集中到了王彥的身上。
“欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山。”王彥遲疑不決，頗為躊躇。
岳飛急了，大聲說道：“二帝蒙塵，賊據河朔，我們做臣子的自當奮力殺賊，迎回乘輿。現在敵人就在眼前，做統帥的不早作決定與之速戰，而這樣搖擺不定，莫非要投降嗎？！”（“二帝蒙塵，賊據河朔，臣子當開道以迎乘輿。今不速戰，而更觀望，豈真欲附賊耶！”）這話說得極其尖銳，王彥平日為人剛猛，眾人不由大驚失色，全都為岳飛捏了一把冷汗。
然而，王彥並沒有勃然大怒，只是拿起一個杯子，斟了杯酒，站起來，平靜地遞給岳飛。
王彥的表現，也大出岳飛的意料，他不接酒杯，後退一步，手按劍柄，對著王彥怒目而視。岳飛這時有些蒙，他摸不透王彥的意思。可他這個下意識的舉動卻犯了軍中大忌——在上司跟前手按劍柄，不是圖謀不軌又是什麼？
帳中有個姓劉的幕僚馬上破口大罵道：“好你個岳飛，竟敢如此欺凌上司，來人，拖下去斬了！”帳外的士兵應聲擁入，一場流血事件一觸即發……
“且慢！”王彥一揮手，對沖上來的軍士喝道，“都給我退下去！”
眾人有點摸不透這位性如烈火的統帥何以一反常態，對岳飛如此容忍。
士兵退下去後，王彥一仰頭，將手裡的酒倒下了喉嚨，退迴座位，緩緩地坐了下去。
岳飛右手依然按著劍柄，等著王彥。王彥卻一語不發，只管喝酒。半晌，岳飛一頓足，大步出帳，點起本部兵馬迎戰金兵。
這時的岳飛，就跟所有的憤怒青年一樣，已經被熱血沖昏了頭腦，根本沒意識到自己這個輕率的行動會造成多麼嚴重的後果，更不會考慮到以後要為此付出多少努力和心血，以及多少士兵的生命！
岳飛出了營寨，一馬當先，呼呼地往金人陣前殺去，馬蹄翻飛，疾似流星，雙手不停歇，連挑數人。金兵沒有料到突然間會殺出這樣一個猛人，手忙腳亂間，抵擋不住他的衝殺，被他一頭闖入了陣中。
岳飛來得飛快，當頭一槍將金兵執纛者刺死，然後右手執槍，左手執纛，在陣中亂殺亂撞，勢如奔雷，“諸軍鼓譟爭奮”，竟然一鼓作氣奪下了新鄉，生擒了一個名叫阿里孛的金軍千戶。接著，又挫敗了前來挑戰的金人萬戶長。
第二天，準備征戰侯兆川（共城縣西北），岳飛告誡士卒說：“我軍已經兩戰兩捷，敵人必定全力而來。我們人雖少，但只要努力抵擋，一定能勝利，軍中若有不拼命者，斬！”（“吾已兩捷，彼必並力來。吾屬雖寡，當焉必勝計，不用命者斬！”）
這一戰，“士卒多重傷”，岳飛本人也身中十幾處刀劍傷，與軍中士兵拼死力戰，最後終於大破敵人，“獲士馬不可勝計”。
夜裡，屯軍在石門山下，突報有金人騎兵殺來，“一軍皆驚”，岳飛鎮定自若，安睡不動。
部將不解地問道：“現在大敵當前，你怎麼睡得著呢？”
岳飛答道：“現在是深夜，敵人又不知我虛實，必不來。”果然，一夜過去，相安無事。 （“夜屯石門山下，或傳虜騎復至，一軍皆驚，唯先臣堅臥不動，虜卒不來。”）對於岳飛的勇氣和韜略，眾人盡皆嘆服。
第二天天剛濛濛亮，岳飛召集眾將士針對目前的情況做了一番詳細分析，鼓勵大家勇敢殺敵。
隊伍士氣大振。
接著，岳飛又給眾士兵講解了一些基本的戰法以及在戰場上的配合之法。 “現在從人數上看，雖然敵人佔優，但我們也有自己的優勢，只要我們充分憑藉地利的優勢，誘敵來戰。敵人果真來了，我們就以逸待勞，居高臨下，迎頭痛擊；敵人要是不來，我們就分列而行，徐徐進攻，各個擊破。戰鬥中，只要貫徹'射人先射馬，擒賊先擒王'的原則，專找頭目打，頭目被幹掉，敵兵自然潰散。”
經過了這樣一番充分的思想動員，侯兆川一戰，大敗金軍。
岳飛手持一柄丈八蛇矛，將為首金將“黑風大王”挑落馬下。 （宋金戰爭早期，因為雙方語言不通，不知金人名字，對於高級將領，往往冠以“某某大王”之名。即便在抗金後期，宋朝的奏捷中也不用金軍將領的全部官銜和真實姓名，而只用簡單的習慣稱呼，如訛裡朵只叫“三太子”，兀術只稱“四太子”。其中的“龍虎大王”在戰報中屢屢出現，卻無人知曉其真實姓名，後人只是根據其他材料推斷其為突合速。其他如“翟將軍”、“鎮國大王”等都不見於《金史》，但不能因此而否認這些人的存在。）
“黑風大王”所帶領的是一支七千多人的騎兵團，而岳飛手下士兵不過五百。
長槍刺穿“黑風大王”喉管那一剎那，他的臉已完全扭曲變形，眼睛凸出，裡面充滿了驚訝、恐懼。他不相信竟會有這樣凶狠、勇猛的人，也不相信會有這樣快的槍法。
可惜，連日的激戰，岳飛軍中的糧草用盡，又值隆冬，將士餓死凍斃者眾多。
夜裡，看著這些跟隨自己的兄弟，岳飛十分難受，“如果不是我意氣用事，帶著他們脫離了大部隊，他們不會因凍餓而死在這荒山野嶺……”
一個夜風四起的晚上，岳飛回來向王彥要糧，王彥拒絕了。
不過，王彥也沒過多為難岳飛，只是對岳飛說：“你已觸犯軍法，論罪當斬，但你脫離了我這麼久，還敢回來，也算是膽氣過人了。現在國勢艱危，人才難得，不是鉤心鬥角、互相拆台的時候，我饒你不死，你走吧，好自為之！”（“汝罪當誅，然汝去吾已久，乃能束身自歸，膽氣足尚也。方國步艱危，人材難得，豈復仇報怨時邪！吾今舍汝。”）
岳飛離開了王彥的大營，站在山前，看著自己身後的數百名將士，他知道，往後，他將是孤軍奮戰，前路會怎麼樣，完全是個未知數。
他仰望天空，天空黝黑，只有幾顆殘星孤零零地掛在天際……
這個時候，除了激勵將士，努力殺敵，似乎已沒有任何選擇了。
要生存下去，只有繼續向北，以戰養戰，擊潰金兵，用戰利品養兵。