全詞一面浩歎“千古江山，英雄無覓，孫仲謀處”，一面追憶自己青年時代的戰鬥生涯，表示出他以英雄自許、絕不甘沉沒的壯烈情懷，被後人推為壓卷之作（見楊慎《詞品》）。

開禧二年（1206年），韓侂冑命令殿前副都指揮使郭倪指揮渡淮、勇將畢再遇攻取泗州，初戰告捷。五月初七，宋寧宗正式下詔伐金。當時，宋軍北伐主力分佈在江淮和四川兩翼，鄧友龍為兩淮宣撫使，負責指揮東線作戰，程松為四川宣撫使，吳曦為副使，負責指揮西線作戰。本來應該東西兩線互相呼應，結果事情就壞在這個吳曦身上。 吳曦為抗金名將吳玠之孫。吳璘、吳玠兄弟均是從宋軍底層成長起來的優秀將領，兄弟二人當年在四川率軍民抗金，功績顯著，史載蜀人當時只知道有吳氏二位將軍，卻不知有宋朝廷。由此可見吳氏兄弟聲名顯赫，影響之大。十分可惜的是，吳曦非但沒有繼承祖先的忠勇，還為了一己私利，甘當可恥的賣國賊。 事情的經過大致是：先是金人主動送信給吳曦，信中先極力誇獎了吳曦祖先的戰績：“時則乃祖武安公玠捍禦兩川，洎武順王璘嗣有大勳，固宜世胙大帥，遂荒西土，長為籓輔，誓以河山，後裔縱有欒黶之汰，猶當十世宥之。然威略震主者身危，功蓋天下者不賞，自古如此，非止於今。”然後說明宋朝廷其實對吳曦一直有所防範和猜忌。為此，金人舉出了當年岳飛被殺的例子，並拿吳曦與岳飛相比：“且卿自視翼讚之功孰與岳飛？飛之威名戰功暴於南北，一旦見忌，遂被叁夷之誅，可不畏哉。故智者順時而動，明者因機而發，與其負高世之勳見疑於人，惴惴然常懼不得保其首領，曷若順時因機，轉禍為福，建萬世不朽之業哉！”這話相當有力，直接道破了宋朝廷的最大死穴：從來不信任武將。吳曦終於心動了，派人密通金國，提出願意獻出階、成、和、鳳四州給金人，換取金人封他作蜀王。金人當即答應，命吳曦只需按兵不動即可。

吳曦叛變後，金軍便無西顧之憂，全力部署東線戰場。結果，宋軍在東線接連戰敗，郭倬、李汝翼敗於宿州（今安徽宿縣）、王大節兵敗蔡州（今河南汝南）、皇甫斌兵敗唐州（今河南唐河）、李爽軍潰壽州（今安徽鳳臺）等等。只有畢再遇軍屢戰獲勝，但無補敗局。 吳曦不久便受金封為蜀王，僭位於興州（今陝西略陽），獻關外四州於金。他的無恥投降行為遭到了軍民的強烈反抗，部屬楊巨源、李好義等聯合軍民，闖入偽宮，斬殺了吳曦。吳曦稱王僅四十一天。楊巨源、李好義等推隨軍轉運使安丙為首，出兵收復了被金軍佔據的階、成、和、鳳四州。李好義又請乘勝進取秦隴，但安丙不但不同意，還在宋軍內部大力剷除異己，楊巨源、李好義等都被殺死，西線宋軍元氣大傷，本來有可能扭轉的形勢又被安丙一手葬送。 韓侂冑因出兵無功，罷免指揮軍事的蘇師旦和鄧友龍，用丘崈為兩淮宣撫使。丘崈一到任，便採取守勢，結果，又連遭失敗。丘崈便乾脆與金軍秘密談和。東、西兩線都按兵不動，韓侂冑立即處於孤立。金人隨即兵分九路，大舉南下，開始了全面反攻，戰線波及整個宋金邊界。宋朝連連敗退，形勢頗為不利，南宋朝廷大震，議和的呼聲又一次高漲。韓侂冑見宋軍接連在軍事上失利，罷免了丘崈，改命張岩督視江淮兵馬，同時，又派使臣方信孺到開封向金人請和。其時金軍由於戰線過長，損失慘重，已經無力再戰，卻趁機對南宋朝廷開出了高昂的議和條件：割兩淮、增歲幣、賠軍銀，以及北伐首謀者韓侂冑的人頭。韓侂冑大怒，決意再度整兵出戰。然而，一場政變在朝廷內發生了。 史彌遠率先上書彈劾韓侂冑，指責北伐以來百姓死傷無數，公私物力非常困難，給國家造成禍害。楊皇后也趁機讓皇子趙曮在宋寧宗面前指責韓侂冑，但宋寧宗依然信任韓侂冑，於是楊皇后決定鋌而走險，召楊次山入宮，命他與史彌遠商議，誅滅韓侂冑。開禧三年（1207年）十一月初三，史彌遠在楊皇后的支持下，矯稱有密旨，令權主管殿前司公事夏震率兵三百，埋伏在六部橋側，等韓侂冑入朝時，將其劫至玉津園夾牆內活活打死。 宋寧宗聽說韓侂冑被劫的消息後，急忙寫手諭赦免韓侂冑。楊皇后拉住宋寧宗哭泣道：“陛下若下諭旨，請先讓妾死在這裡！”宋寧宗就此作罷。後來臨安府告知宋寧宗韓侂冑身死的消息，宋寧宗竟然不相信，事情過了三天，還堅持說韓侂冑沒有死。群臣這才知道韓侂冑之死並非宋寧宗的詔旨，而是史彌遠和楊皇后搞的鬼。 韓侂冑死後，史彌遠大權獨攬，知樞密院事，兼參知政事，拜右丞相。最為卑劣的是，他將韓侂冑的人頭砍下來，裝在匣子里送給了金人，南北再一次和議。一朝重臣的腦袋，就這樣被送出去乞和。 開禧北伐以韓侂冑之死宣告徹底失敗，這也是南宋朝廷最後一次北伐。 與南宋君臣殺害韓侂冑求和相比，金人卻頗佩服韓侂冑的氣節，“韓侂冑函首才至虜界，虜之臺諫文章言侂冑忠於其國，繆於其身，封為忠繆侯”（《貴耳集》）。不過，宋金和議終於達成，這就是宋金和議史上最為屈辱的“嘉定和議”。不僅如此，宋朝廷還給六十多年以前主和議的秦檜“复爵諡”，給金國的歲幣也增至六十萬。此種局面一直維持到蒙古打敗金國後，宋朝廷才接受真德秀的建議，拒絕給金國進歲幣。 朝野上下對史彌遠均非常不滿，不過大多數人敢怒而不敢言。好不容易有個兵部尚書倪思上書提醒宋寧宗，謹防權臣專權重演，卻又被史彌遠排擠出朝。嘉定二年（1209年），還發生了針對史彌遠的“羅日願之變”。 羅日願，江西人，開禧北伐時，曾獻策於韓侂冑，以此得補訓武郎，充忠義軍統制。韓侂冑被殺後，史彌遠窮究韓黨不已，牽連甚眾，其中有的人的供詞牽連到羅日願。羅日願得知後疑懼不安，常常鬱悶於心，生怕遭到史彌遠的暗算。後來他見朝野上下普遍對史彌遠不滿，便與殿前司申軍訓練官楊明及其徒徐濟、趙珉等合謀，打算以征討黑風峒為名，聚眾起事。按照原定計劃，動手的日子選在丞相史彌遠起復過江、百官迎謁於浙江亭時，預備舉火為號，盡殺宰執以下官員，然後派兵進入大內，脅迫宋寧宗降詔賞軍，以羅日願為樞密使、徐濟為參知政事。結果，政變還在籌劃當中，便被闕進勇副尉景德常告發，羅日願被凌遲處死，徐濟、趙珉等也被處斬。 此後，朝臣對史彌遠的倒行逆施大多容忍沉默，不敢慷慨直言。同年十二月二十九，陸游賦詩而死。詩云：“死去元知萬事空，但悲不見九州同；王師北定中原日，家祭無忘告乃翁！”這首詩悲愴感人，以樸實的語言道出了一個愛國義士的最大願望：即使在生前沒看到收復中原，死後也要聽到這個消息。 “僵臥孤村不自哀，尚思為國戍輪台。夜闌臥聽風和雨，鐵馬江河入夢來。”再讀陸游的這首《十一月四日風雨大作》，便能深深體會到詩人深切的憂民之心，以及悲壯的報國之志。尤其當中原處於危急存亡之秋，沉淪陷落之際，更使人熱淚盈眶，熱血沸騰。陸游雖然沉痛於“不見九州同”，但並未絕望，他堅信總有一天宋朝的軍隊必定能平定中原，光復失地。不過，此時金國國勢日衰，蒙古鐵木真正在迅速崛起。終南宋一朝，始終是“但悲不見九州同”，陸游所期待的“王師北定中原日”最終沒有到來。 楊皇后生的兒子都早夭，隨著年歲的增大，不得不為自己的後路考慮。她與皇子趙曮關係不錯，曾經聯合起來對付韓侂冑，於是力主立趙曮為太子，趙曮也改名為趙詢。十分可惜的是，趙詢還沒有等到登上皇位就病死了。宋寧宗再沒有子嗣，便立皇弟沂王趙抦之子趙貴和為太子，趙貴和改名為趙竑。 史彌遠已經感覺到新任太子不是那麼好對付，他為了監視太子趙竑，費盡了心機。趙竑好彈古琴，史彌遠便買了一名擅長彈琴的美女送給他。趙竑胸有大志，卻沒有政治頭腦，竟然還將琴女引為人生知己。他見史彌遠權勢熏天，且與楊皇后勾結，心中憤憤不平，不滿的情緒經常流露於言表。趙竑的老師真德秀勸他要韜光養晦，多孝敬楊皇后，籠絡史彌遠，才能立足，但趙竑卻沒有接受。他曾經在書案上書寫史彌遠和楊皇后的罪惡，還說：“彌遠當決配八千里。”又曾指著牆壁地圖上的瓊州、崖州（均在今海南）說：“吾他日得志，置史彌遠於此。”又常呼史彌遠為“新恩”，意思是將來要發配他到新州或恩州（今廣東新興、陽江）。 史彌遠得到臥底琴女的告密後大為恐懼，潛謀廢除趙竑的太子位。他派人從民間找來一個叫趙與莒的人，稱其是宋太祖趙匡胤的後人，賜名貴誠，後改名趙昀，立為沂王之子，亟力扶植。 嘉定十七年，宋寧宗一病不起。史彌遠夜召趙昀入宮，楊後竟然一無所知。史彌遠假傳皇帝詔旨，改立趙昀為皇太子，封成國公。又過了五天，宋寧宗去世，史彌遠才將廢立太子的事告訴了楊皇后。楊皇后雖然不喜歡趙竑，但卻對史彌遠的自作主張深感不快，愕然說：“皇太子趙竑是先帝所立，怎麼能擅自變更？”史彌遠先後七次派人進宮，向楊皇后曉以利害，楊皇后禁不住一再勸說，又考慮到自身利益，便答應了史彌遠的要求。 趙昀即位為宋理宗後，楊皇后的地位得到保障，以皇太后的身份垂簾聽政。寶慶五年（1229年），七十歲的楊太后病逝。也就是在這一年，蒙古貴族遵成吉思汗遺囑，擁其第三子窩闊台為大汗，即元太宗。而之前成吉思汗病逝前，提出了聯宋滅金的戰略。 據說楊皇后與史彌遠之間有非同一般的關係，這種宮闈秘事自然不見於正史。宋人楊昇庵的《寶慶詩》中有“夜駕老蟾嬪月母”一句，又有人做樂府《詠雲》：“往來與月為儔侶，舒捲和天也蔽蔭。”都是譏諷楊皇后與史彌遠之間的風流韻事。 其實，明眼人稍加推斷，便可知道這是捕風捉影的流言。楊皇后與史彌遠結交之時，已經將近五十歲，即使保養再好，也是白髮蒼蒼的老婦了。而史彌遠還要比楊皇后小五歲，以他的精明，怎麼可能冒天下之大不韙去與人老珠黃的皇后私通？ 再則說，楊皇后與宋寧宗感情極為深厚。宋寧宗體弱多病，楊皇后悉心照顧，多年如一日。這需要很大的耐心。俗語云：“久病成醫。”日子久了，楊皇后對宋寧宗該服什麼藥也能推算得一清二楚。有一次，宋寧宗患痢疾，召御醫入宮診治。御醫剛號了脈，問了症狀，還沒有來得及開方子，楊皇后就問：“官家吃得感應丸否？”御醫大吃一驚，想不到皇后竟然也懂醫術，連連答道：“吃得，吃得。”宋寧宗服了感應丸後，病情果然痊癒。楊皇后如此體貼入微，難怪宋寧宗終生依賴她，始終沒有嫌棄她年老色衰。 趙竑被廢除太子位後，出為濟王，不久又被史彌遠派人逼死。朝中正直大臣皆上書替濟王趙竑鳴冤，並指斥史彌遠專擅。史彌遠大力排除異己，朝政完全由史彌遠及其黨羽把持，“綱紀蕩然，風俗大壞”。 據說，史彌遠獨居相位多年，深知朝野對他獨攬朝政多有微言。到了晚年，他更加感受到危機，便想在家鄉尋找一塊風水好的墓地，作為自己最後的歸宿，不料竟由此而引出了一場大風波。史彌遠所找的風水先生最終看中了阿育王寺這塊“八吉祥六殊勝地”。史彌遠看後也覺得很合心意，便下令拆除阿育王寺，好在原地為自己建墓塋。阿育王寺和尚們聽到這個消息後，急得如同熱鍋上的螞蟻，卻又無可奈何。有個叫師範的小和尚挺身而出，說他有辦法保護寺院。師範在眾人半信半疑的目光中離開了寺廟，趕到臨安。他寫了一批詩單，半夜的時候，在城門、宮牆、大街上四處張貼。詩單上寫著：“育王一塊地，常冒天子氣；丞相要做墳，不知主何意？”暗喻史彌遠佔育王地是圖謀不軌。詩單一出，便立即引起轟動。臨安百姓對史彌遠早就怨恨不已，見了詩單後也紛紛傳言道：“史彌遠要霸占天子氣，要謀皇篡位了。”消息傳進大內，宋理宗召史彌遠入宮查問。史彌遠見人言可畏，生怕惹來殺身之禍，便趕緊說：“臣的墳墓早已做在東錢湖大慈山了，詩單不過是無中生有。”如此，阿育王寺才免除了被拆毀的命運，史彌遠也不得不真的將墓塋遷到了東錢湖大慈山。 紹定六年（1233）十月，史彌遠病死，其長達二十七年的專政才告結束。死後還被追封為衛王，諡“忠獻”。 這裡要特別談一下史彌遠“忠獻”的諡號。前面提過，秦檜最早的諡號為“忠獻”，後被韓侂冑改為“謬醜”。但史彌遠執政後，又恢復了秦檜“忠獻”的諡號。史彌遠諡號與秦檜諡號相同，這絕非偶然的巧合。當時的士人普遍認為史彌遠與秦檜同屬“小人”，討論諡號的禮官很可能也持同樣的觀點。端平二年（1235年），史彌遠死後僅僅一年多，著名文人劉克莊在給宋理宗的札書中，公然將史彌遠與秦檜相提並論，指出“柄臣濁亂天下久矣”。可見，史彌遠與秦檜同屬“小人”，是當時士大夫們的共識。史彌遠諡號“忠獻”，字面上是褒獎，而其中的貶義是不言而喻的。