後周世宗柴榮病死後，太子柴宗訓即位，年僅七歲，就是周恭帝。皇帝年幼，無法主持朝政，太后也是普通的婦道人家，沒有政治頭腦和主見。在這樣的情況下，一些有野心的人開始蠢蠢欲動了。 公元960年，後周君臣正在慶賀元旦，開封城中一派喜氣洋洋。這時候，邊境突然傳來急報，說是遼國與北漢聯兵南侵。週恭帝嚇得六神無主，不知所措。當時後周朝中最德高望重的大臣當數趙匡胤，趙匡胤擔任殿前都點檢之職，手握重兵。眾望所歸下，趙匡胤率領禁軍前往邊境抵禦敵人。 大軍開拔到開封城北二十里的陳橋驛時，天已經黑了，於是大軍駐紮在陳橋驛一帶。殿前散指揮使苗訓夜觀天象，突然宣布說天象有異，天命所歸，該當“點檢作天子”。點檢就是趙匡胤的官職。

這裡要特別提一句，當年後周世宗柴榮北征時，曾在文書囊中發現一塊長三尺多的木塊，上面寫著“點檢作天子”五個字。而當時擔任殿前都點檢一職的是柴榮的女婿張永德，柴榮開始猜忌張永德，於是奪取了張永德的兵權，改任宰相，而任命當時資望尚淺的趙匡胤擔任殿前都點檢一職。這件事不久後，後周世宗柴榮便病死。 後周大軍聽了苗訓的話，騷動不安。趙匡胤之弟趙匡義（後來的宋太宗趙光義）、歸德軍掌書記趙普連夜策劃兵變，聯合禁軍將領高懷德、慕容延釗、張令鐸、張光翰、趙彥徽、潘美等，四處散佈消息說：“現在周帝幼小，不能主政，我們在外面出死力，為國家抵禦外敵，誰又能知道！不如先立點檢（趙匡胤）為天子，然後再北征也不遲。”眾人都轟然答應。

而此時真正的主角趙匡胤卻佯裝不知，在屋裡呼呼大睡。黎明時分，群情激奮的軍士披甲執銳，團團圍住了趙匡胤的寢所。趙匡胤出來一看，只見將士們拿著兵器，一齊大聲喊：“諸將無主，願冊太尉（趙匡胤兼任太尉一職）為皇帝。”趙匡胤還來不及回答，就有人將像徵皇權的黃袍披在他身上。眾人立即下拜，一起高呼萬歲。這就是“黃袍加身”典故的來歷。 後來有一種廣為流傳的說法是：其實遼軍並未南下侵犯，不過是趙匡胤等人故意謊報軍情，想藉機煽動將士情緒，發動兵變。 趙匡胤被眾將士簇擁著回到開封。趙匡胤好像還有些不情願，勒住馬韁繩說：“你們這些人自己貪圖富貴，立我為天子。如果能夠聽從我的命令，我才能答應當你們的皇帝。不然，我不能當皇帝。”諸將都下馬說：“願意聽從命令。”趙匡胤於是當眾申明軍紀：不得驚犯週恭帝、太后及公卿大臣，不得侵掠朝市、府庫。

當時，開封守備空虛，而守衛京師和皇宮的殿前都指揮使石守信、都虞侯王審琦均為趙匡胤親信，二人在宮中做內應，所以趙匡胤輕而易舉就控制了京師。趙匡胤的部下擁著後周重臣范質、王溥來到趙匡胤公署。趙匡胤一見到二人，立即流涕說：“我受世宗（柴榮）厚恩，被六軍所迫，一旦至此，慚負天地，將怎麼辦？”范質等未及回答，趙匡胤部將羅彥環已經拔劍在手，上前一步，厲聲說：“我們無主，今日一定要立天子！”范質等人面面相覷，不知所為。還是王溥反應快，先向趙匡胤下拜，范質也不得已下拜。 之後，趙匡胤到崇元殿行禪代禮，即皇帝位，是為宋太祖，奉週恭帝為鄭王，符太后（週恭帝生母，符彥卿之女）為周太后。這就是歷史上著名的“陳橋兵變”。

宋太祖趙匡胤通過陳橋兵變黃袍加身後，建立了宋朝，先後滅掉南漢、後蜀、南唐等國，天下已呈一統之勢。 建隆二年（961年）六月，宋太祖生母杜太后病危，臨終之際，急召樞密使趙普入宮記錄遺命。據說當時宋太祖也在場，杜太后先是問宋太祖何以能得天下，宋太祖說是祖宗和太后的恩德與福蔭。杜太后當即反駁說：“你想錯了！你能夠得天下，只是由於周世宗把皇位傳給了一個小孩子，使得國無長君，人心不歸附。假設周世宗立一個中長的皇帝，天下豈能到你手中？”對於母親的話，一向孝順的宋太祖當然只能稱是，何況杜太后的話確實有道理。杜太后這才語重心長地對宋太祖說出了關鍵的下文：“所以，你要吸取教訓，將來將帝位先傳光義（趙匡胤弟），光義再傳光美（趙匡胤次弟，後改名為廷美），光美傳於德昭（趙匡胤長子），如此，則國家有長君，才是社稷之幸。”宋太祖泣拜，說：“兒銘記教誨。”杜太后又對一旁的趙普說：“你也要記住我的話，不可違背。”趙普便將杜太后的話以遺命的形式寫成誓書，並在末尾署上“臣普記”，收藏在金匱（音gui，同櫃）之中，稱“金匱誓書”。

後世對這段“金匱誓書”的故事多有懷疑，認為這是後來宋太宗趙光義與趙普勾結起來編造出來的謊言，目的是為了掩飾宋太宗之得位不正。關於這一點，此處作兩點分析。 第一、杜太后要求宋太祖傳弟趙光義的理由是“國賴長君”，稍作推算便可知這理由相當牽強。杜太后病逝當年，宋太祖三十五歲，趙光義二十三歲，趙光美十五歲，趙德昭十二歲。除非是宋太祖活不過四十歲，才可以將“國賴長君”作為充分的理由傳位給弟弟趙光義。而實際上，宋太祖是沙場出身，精通武藝與騎射，以他的體質和健壯程度，杜太后沒有任何理由懷疑長子活不到六十歲。而到那個時候，宋太祖六十歲，趙光義四十八歲，趙光美四十歲，趙德昭三十七歲。顯然，真到了宋太祖撒手歸天的時候，長子趙德昭非但不是少君，而且正是年富力強的年齡。反倒是趙光義，已經年老體衰，幾近是知天命的靄靄老人了。

第二、宋太祖為人寬厚，寥性友愛，對待兄弟異常親厚。趙光義生病的時候，宋太祖親自去府中探望，還親手為趙光義燒艾草治病。趙光義覺得疼痛難忍，宋太祖便在自己身上試驗以觀藥效。手足之情深，令人感動。杜太后病逝後不久，宋太祖就下詔任命趙光義為開封尹。開封尹正三品，掌開封府（宋朝將首都、陪都及特別要害之地稱“府”）之事，是京師開封的最高行政長官。根據五代舊制，儲君一般都是先擔任開封尹的職務。宋太祖這一舉動，實際上已經是暗示弟弟趙光義就是未來的皇位繼承人。他還曾經對近臣稱讚趙光義說：“光義龍行虎步，生時有異，他日必為太平天子，福德吾所不及雲。”（《宋史·卷三·太祖本紀》）意思是趙光義有帝王之相，加上有福有德，將來必定能當一個太平皇帝。

從上面這兩點分析來看，有無金匱誓書姑且不論，杜太后的遺命“他日傳位趙光義”內容絕對是可信的，否則宋太祖不會在杜太后病逝後不久便任命趙光義為開封尹。也就是說，杜太后有遺命是真，有沒有寫成金匱誓書則不一定。 杜太后偏愛趙光義，在杜太后之遺命中，關鍵之處只有一點，那就是宋太祖一定要傳位給弟弟趙光義。這是杜太后的意思，更是趙光義本人的意思。可以說，從陳橋兵變的那一天起，趙光義就有要當皇帝的念頭，因為正是他和趙普策劃了陳橋兵變。進一步說，宋太祖也很好地遵守了母親的遺命，厚待弟弟趙光義。之後，宋太祖各方面的言行舉止，都表明他將要把皇位傳給弟弟趙光義。 開寶六年（973年），宋太祖更是加封趙光義為晉王，班次在宰相之上，並且繼續兼任開封尹的要職。尤其值得注意的是，趙光義封晉王一事在當年九月，而同年八月，曾經是“金匱誓書”見證人的趙普被罷去宰相之位，引起朝野側目。關於趙普，有頗多的故事，他也是“金匱之盟”與“斧聲燭影”兩大謎案中的關鍵人物。

趙普，字則平，幽州薊縣（今天津薊縣）人，後隨父遷居洛陽。他少年時也曾努力讀書，但由於性情原因，不能潛心學問，因此學識不深。如此一來，自然不可能靠走科舉之路成功。為了有一技之長安身立命，趙普開始學習吏事，專門琢磨為官之道，因此而達智、富於權變。 趙普讀書雖少，智謀卻相當多。後周時，趙匡胤為大將，趙普則為其幕僚。有一次，趙匡胤部下抓捕鄉民一百多人，稱這些人是盜匪，按律應當處斬。趙普聽說後，懷疑鄉民中有無辜者，請求審訊。結果，其中十之八九都是被誣良為盜。這件事後，趙匡胤對趙普大加讚賞，並認為他有先見之明，且處事周密持重。趙匡胤胸怀大志，此後刻意籠絡趙普，深為倚重。不久，趙匡胤之父染病不起，而趙匡胤因軍務繁忙，無暇顧及家事。趙普便主動服侍趙父，朝夕進獻藥餌，照顧飲食起居。趙父和趙母杜氏都非常感動，將趙普視為同宗。後來杜太后臨終授遺命時，一定要召趙普在側，可見對趙普的信任程度。趙匡胤也認為趙普忠智兩全，視其如兄弟，不離左右。

趙普先後當過趙匡胤的推官、掌書記等心腹要員，在輔佐趙匡胤統一天下的過程中功不可沒。平定天下前後，趙普有兩大突出貢獻：一是精心策劃了“陳橋兵變”，幫助趙匡胤兵不血刃地黃袍加身，順利登上皇帝位；二是建議趙匡胤“杯酒釋兵權”，用厚祿“賦買”的方式剝奪功臣夙將的兵權，鞏固了中央集權的北宋王朝。如此，趙普以其智謀贏得了宋太祖的絕對信任，從此青雲直上，“國有大事，使之謀之；朝有宏綱，使之舉之”，官也越當越大，直至一人之下、百官之上的宰相。 趙普小吏出身，又沒什麼太大的學問，做官做到宰相這個份上，換作他人早該躊躇滿志、得意非凡了。不過趙普卻頗有自知之明，他知道自己因為書讀得不多，被人在背後譏稱為“寡學術”的土包子，這種風言風語他當然不會放在心上，不過，如果因為學識淺薄難以承擔起宰相重任的話，就難服百官之心了。因此，趙普奮發圖強，“晚年手不釋卷，每歸私邸，闔戶啟篋取書，讀之竟日”，學識、才智、口才因而大見長進。他頭天晚上秉燭苦讀，第二天上朝處理政事，總是十分敏快，臨政“處決如流”。令人稱奇。後來，家里人發現，趙普書箱裡的藏書只有一部，於是民間就開始流傳一種說法，說趙普是靠“半部治天下”。

趙普的妻子能燒一手好菜，尤其擅長做烤肉。宋太祖經常事先不打招呼，微服到趙家，點名要吃趙妻做的烤肉，並親切地稱呼趙妻為“嫂子”。所以，趙普下朝後都不敢輕易換下朝服，以免宋太祖突然駕臨，來不及換衣而失儀。有一年的冬天，大雪紛飛，趙普認為路上積雪太深，皇帝應該不會出門，剛把朝服換下，宋太祖就約了弟弟趙光義一同到來趙府。於是，君臣三人“設重裀地坐堂中，熾炭燒肉”（《宋史·卷二百五十六·趙普傳》），趙妻親自在一旁服侍斟酒，君臣親密無間，一派其樂融融的樣子。 宋太祖與趙普關係非同一般，趙普也敢於在宋太祖面前堅持自己的意見。有一次，趙普向宋太祖奏薦某臣任要職，宋太祖不聽。第二天，趙普又奏薦這人，宋太祖因為頭一天已經拒絕了，想不到趙普又來了，因而十分生氣，撕碎了奏摺，扔在地上。趙普面不改色，跪下來撿起破碎的奏摺就回去了。回到家後，趙普將奏摺細心補好，次日帶上它再一次面諫宋太祖。宋太祖見趙普如此執著，這才醒悟，終於任用了趙普力荐的臣子。而後來的事實也證明了趙普的眼光。 還有一次，一名大臣應當擢升，宋太祖因為一向很討厭這個人，執意不批准。趙普再三請求，宋太祖就是不肯答應，還發起了老大的脾氣，說：“我就是不提拔他，你能把我怎麼樣？”趙普說：“以刑罰惡，以賞獎功，古今都是一樣。再說，刑賞是天下的刑賞，不是陛下一個人的刑賞，怎麼能用一個人的喜怒來決定刑賞嗎？”宋太祖聽他說得頭頭是道，無法反駁，更加難以下台，站起來就往內宮走。趙普竟然也緊緊跟在皇帝后面。宋太祖徑直進了內宮，趙普無法進入，乾脆就站在宮門外不走，擺出一副不達目的絕不罷休的勁頭。內宮門前的守衛見宰相站在大門口死活不走，只好去向宋太祖禀告。這時候，宋太祖氣已經平了，便叫宦官通知趙普，同意他的請求。 趙普當了十年宰相，權力很大，不少人都想走他的門路。開寶六年（973年），吳越王錢俶（音chu，同處）致書趙普，問候之餘，還捎帶了十瓶吳越的“海味”。趙普把這些瓶子放堂前，還沒來得及拆信閱讀，剛好宋太祖到了。宋太祖看見廳堂前有十個瓶子，非常好奇，就問趙普是瓶子裡面什麼東西。趙普如實回答說：“是吳越送來的海產。”宋太祖笑著說：“既然是吳越送來的海產，海味必佳，把它打開來看看吧！”趙普便吩咐人打開瓶子，結果在場的人全都傻了眼。原來瓶子裡放的不是什麼海產，竟是一粒粒瓜子形狀的金子。宋太祖向來痛恨大臣接受賄賂，濫用權力，臉色當即就沉了下來。趙普驚恐萬分，滿頭大汗地向宋太祖請罪，說：“臣還沒有看信，實在不知道瓶子裡面是什麼東西，請陛下恕罪。”宋太祖說：“你不妨直接收下吧！”但心中卻很不痛快，在他看來，趙普此舉不僅是收受賄賂，還觸及了皇權的尊嚴。 此後，宋太祖對趙普多少開始猜疑，再也沒有之前那種絕對的信任感了。不久，又有大臣告發趙普違反禁令，販運木料。當時朝廷禁止私自販運秦、隴（今陝西、甘肅一帶）大木。趙普卻違反禁令，派遣親信到秦隴採運大木，聯筏運至京師，好為自己造住宅。結果，他的親信趁機多運了一批大木，到京城販賣牟利。結果被三司使趙妣查出，上奏宋太祖。因為這件事牽扯到趙普，宋太祖大怒，立即命翰林學士擬旨，打算下詔驅逐趙普。太子太師王溥竭力求情，宋太祖怒氣稍平，才改變了主意。 趙普的霉運並沒有就此結束。翰林學士盧多遜與趙普不和，攻擊趙普聯姻大臣（趙普子趙承宗違反宰輔大臣間不得通婚的禁令，娶樞密使李崇矩之女為妻），經營邸店謀利，排擠大臣，為政專斷。由於這一系列公忠其表、謀私其內的問題，趙普終於失去了皇帝的信任與恩寵，宋太祖設副相與趙普分掌權力，並監督相權。 其實早在宋太祖設副相之前，已經開始採取措施降低宰相的地位。在中國歷史上，宰相為百官領袖，處於“一人之下，萬人之上”的地位。秦漢時，宰相身份尊貴，皇帝任命宰相稱“拜相”。宰相可以佩帶著寶劍上殿，見到皇帝也不必下跪，皇帝反而要起身致意。在朝堂上，宰相還可以與皇帝一起接受百官的叩拜。如果皇帝和宰相在路上相遇，皇帝也要下車向宰相致意。到了隋唐，群臣朝見，宰相得有座位，皇帝還得給宰相賜茶。宰相可以與皇帝坐談國家大事，即所謂的“三公坐而論道”。宋太祖即位後，宰相奏事開始還是沿用舊制。據說，某一天早朝，宋太祖突然對當時的宰相王溥、范質說：“我眼睛有些昏花，把你們的奏疏送上前來。”於是王溥、范質二人從椅子上站起來，走上前去遞奏疏。就在二位宰相離座遞疏時，早已經得到指示的宮廷侍衛乘機將宰相的座位搬走。自此以後，宰相便只能站在皇帝面前奏事，於是成為定制，宰相的地位由此大大下降。 宋太祖在宰相下設參知政事若干人，又設置樞密使，以此來分宰相的軍政大權；再設置三司使，以分宰相的財政大權。如此，大大削弱了趙普的權力。顯然，這不光是針對趙普本人，也是為了加強中央集權的需要。 儘管趙普的權力大大被分散，宋太祖似乎還是不能原諒這位患難之交的種種過錯，開寶六年（973年）八月，貶趙普為河陽三城節度使。然而，以宋太祖之忠厚，這不大合情理，背後一定還有更深層的原因。 趙普被貶後很不服氣，上書自訴說：“外人謂臣輕議皇弟開封尹，皇弟忠孝全德，豈有間然；矧昭憲皇太后大漸之際，臣實預聞顧命，知臣者君，願賜昭鑑！”（《續資治通鑑·卷七》）大致的意思是說，有人說我趙普與皇弟趙光義不和，經常在背後議論趙光義，趙光義忠孝全德，哪裡有什麼可以讓人說三道四的地方？ 我們先看看之前趙普與趙光義的關係。在宋朝立國前後，趙普與趙光義的私交很好，二人都是“陳橋兵變”的關鍵策劃者，配合相當默契。杜太后最愛第二子趙光義，也經常告誡趙光義外出必須與趙普偕行。可見最初二人的關係相當親密，但這只是在沒有利益衝突的時候。 重新回到趙普的上書，這份自訴相當值得玩味，很有些“此地無銀三百兩”的味道。趙普竭力辯解與趙光義並無嫌隙，反而說明他之前與趙光義矛盾極深。就連趙光義後來也公開宣稱：“趙普先前與我關係不好，這是大家共知的。”趙光義身為皇帝親弟，地位和權勢熏天。趙普則精通權術，深諳為官之道，他這樣一個聰明人竟然敢公然與皇弟爭鋒，這只能說明他背後一定有比趙光義更大的靠山。而這靠山顯然別無他人，只能是宋太祖趙匡胤。 宋太祖有一次準備給符彥卿加官，趙普堅決不同意。宋太祖說：“我料定彥卿不會負我。”趙普針鋒相對地回答：“陛下當日如何負周世宗呢？”這話相當尖刻，估計也只有趙普才敢說出來。宋太祖這才默默無語，符彥卿加官的事情就此擱淺。趙普針對符彥卿的這句著名的話，後來又被宋仁宗時的宰相文彥博照貓畫虎拿去針對武將狄青說事，這是後話。 符彥卿為後周遺臣，兩女相繼為周世宗皇后，第六女嫁趙光義為妻，既是周世宗的岳父，也是趙光義的岳父。宋太祖登基後，因心中有愧，對後周柴氏一直恩禮異常，天下所共知，還曾經立下誓約：“保全柴氏子孫，不得因有罪加刑。”要求子孫後代都要遵守。趙普自然也知道，所以他的話並不是針對周世宗的後裔而發，也不是擔心符彥卿加官之後會復闢柴家的天下，而是從另一個角度提醒宋太祖要留意符彥卿的女婿，也就是宋太祖的親弟趙光義。宋太祖不是不明白趙普的深意，只是不能明言，所以只好不了了之。 即使貴為皇帝，也有常人難以想像的煩惱，宋太祖也不例外。有種種跡象可以推測說，宋太祖雖然一直想遵從母親杜太后遺命，但他內心深處一定有過動搖。他想將皇位傳給親子徳昭還在其次，最重要的是，自古以來，皇位嫡長子繼承製是“百王不易之製”。 皇位嫡長子繼承製源於西周時期周公的創制，是周公“制禮作樂”的重要內容。它是要在君主多妻制的情況下，根據母親身份的貴賤尊卑將王子區分出嫡子和庶子，以確立王位繼承人的資格，並依照先嫡後庶、先長後幼的順序，把王位繼承人的資格限制、壓縮在一個人的範圍之內，來保證國家最高權力在一家一姓內部和平過渡。嫡長子繼承製的產生，在當時有深刻的歷史背景。直接的原因是基於商代的教訓。 商代的王位繼承製度以“兄終弟及”為主，但傳弟既盡之後，下面的嗣立者應該是兄之子，還是弟之子。理論上應該傳位於兄之子，但往往卻不是如此，弟都希望能傳給自己的兒子。由此“兄終弟及”的製度在執行中具有很大的含糊性和不確定性。商朝自仲丁以後，“弟子或爭相代立，比九世亂”，就與“兄終弟及”制度有很大關係。相反，“自康丁以下，四世傳子，王室比較安定”。以周公為代表的西周統治者看到了兩種繼承法的不同治亂後果，為了矯正商朝“兄終弟及”繼承製度混亂的弊端，正式創立了嫡長制的繼承製度。秦漢以後，除了秦朝因短命而亡沒有來得及立太子，清朝自雍正後採取秘密建儲制度外，大多數王朝都將嫡長制奉為“萬世上法”。 宋太祖雖然是武將出身，但他性好讀書，身邊又有一班謀士，不會不知道這些前朝典故。可以肯定地說，“萬世上法”嫡長制才是令宋太祖真正動搖的根本原因。趙普與宋太祖結識於患難之間，情如兄弟，相知極深，不會不知道宋太祖的矛盾心思，一定給宋太祖出了不少主意——要徹底除去煩惱，最簡單的辦法，就是將皇位傳給皇子趙德昭，而不是皇弟趙光義。趙普明白這一點，宋太祖也明白這一點。 然而，此時趙光義羽翼已成，難以撼動，加上宋太祖兄弟情深，不忍心對親弟下手，終於還是沒有採納趙普的建議。正如王夫之在《宋論》中所言：“宋祖受太后之命，知其弟不容其子，而趙普密譖之言，且不忍著聞，而亟滅其跡。” 當時，趙光義親信遍布朝野，趙普之行事多半為趙光義知曉。宋太祖最終還是決定要遵從母親的遺願，為了避免更大的紛爭，不得已罷免了趙普的相位。否則，以宋太祖之重情重義，不會僅僅因為趙普謀私就將其逐出京城。這里特別要強調一句，宋太祖曾立下秘密誓約，規定子孫後代“不得殺士大夫及上書言事人，誓不誅大臣、言官，子孫有渝此誓者，天必殛之”（《避暑漫抄》引《秘史》）。與劉邦殺白馬立盟“非劉氏不王”比起來，宋太祖實在是個相當寬厚仁義的皇帝。 宋太祖之戀舊孝友，還有一件事可以說明。宋太祖先後有三位皇后，髮妻賀氏生皇子趙德昭，在宋太祖即位前便已經病逝，皇后的名號是後來追封的。之後，宋太祖娶後周彰德軍節度使王饒的第三女王氏，即位後立為皇后。王皇后前後生下了三個子女，但都一一夭折。王皇后短命，於乾德元年（963年）病死，年僅二十二歲。但宋太祖對待王皇后的親屬恩寵始終不減。王皇后的弟弟王統勳長相俊美，風度翩翩，卻性情凶悍，愛吃清燉的女人肉。因為是王皇后的親弟弟，官運亨通，歷任內殿供奉官都知溪州刺史、恩州團練使、都指揮使、防禦使、權侍衛軍司事等職，所任多為不法，並公然搶掠女子，所到之處，無不一片紛擾，吏民爭相告狀。宋太祖只解除了王統勳的兵權，殺其上百侍從，對小舅子的惡行卻不聞不問，這自然是看在死去的王皇后份上。王統勳失去權勢，心中鬱悶，便終日以宰割奴婢、煮食女人肉為樂。洛陽長壽寺的寺僧廣惠也愛吃女人肉，兩人臭味相投，前後被他們煮食的女人數不勝數。後來還是趙光義即位後，下狠心派人將王統勳和廣惠殺死。 前面提過，趙普於宋太祖父親有恩，杜太后更是器重趙普，親切地稱呼他為“趙書記”（趙普曾經當過掌書記），並要兒子趙匡胤政事多問趙書記的意見。甚至杜太后臨終時，也是將趙普叫到床邊，由此可見趙普跟趙家人的親密程度。宋太祖對死去的王皇后的弟弟都能如此容忍，怎麼會容不下患難之交趙普呢？所以，一定是趙光義與趙普水火不容，而令趙光義一直耿耿於懷的事，只能是立嗣大事了。 據說當時宋太祖皇后宋氏無子（皇子趙德昭母為賀皇后，趙德芳生母不詳，均已早死），因偏愛宋太祖第二子趙德芳，欲立趙德芳為太子，宋太祖沒有同意。然而，宋太祖雖然沒有同意，並不代表他沒有考慮這個想法。關於這一點，在後面談到“斧聲燭影”時還會提出有力的佐證。 重新回到趙普上書自訴的話題。此時趙普已經被貶出京師，卻為何突然要上書為自己申辯，還特意強調杜太后臨終遺命時他也在場？以趙普之權變，他走這一招棋一定是有目的的，並非自訴那麼簡單。只有一個合理的解釋，那就是趙普也看出以宋太祖之寬厚，一定不忍心廢除杜太后遺命，趙光義繼承皇帝位是勢在必行，他上此書，無非是想將來在趙光義面前邀擁立之功，作為東山再起的憑據。 趙普上書後不久，趙光義就被封為晉王。而對於長子趙德昭，宋太祖只給了“貴州團練使同平章事”的職務，名義是相位，卻沒有宰相的權力。按照皇室慣例，皇子成年，都要封王，然而終宋太祖一世，趙德昭和趙德芳兄弟都未封王，這是宋太祖親厚弟弟趙光義的另一個有力證據。 《續資治通鑑》中還記載了宋太祖如何對待趙普的上書，“手封其書，藏之金匱”。這裡的金匱，就是指“金匱誓書”的那個金匱。 由此可以得出結論，儘管宋太祖出於種種考慮，有過動搖，想將皇位改傳給自己的兒子，但最後他還是決定要遵從母親的遺命，要將皇位傳給弟弟趙光義。只不過，他一直沒有明確宣布趙光義是皇位繼承人。這自然讓趙光義感到了難以名狀的壓力。由此也可以推斷出，金匱誓言之故事確實值得懷疑。不然，趙光義該高枕無憂才對。 有一件事更加深了趙光義的憂慮。當時有個青州人到開封來料理產業，隨身帶著一名十幾歲的小姑娘。小姑娘天真爛漫，秀美出眾。趙光義偶然看到她後，十分喜歡，派人去向青州人買小姑娘。青州人不願意。趙光義手下有個叫安習的，自告奮勇願辦成此事。趙光義便給了安習兩錠銀子，命他速去辦理。安習為人貪婪，先用刀將銀子截取了一二兩留下，然後用手段強行買到了這個小姑娘，偷偷送入了開封府。後來宋太祖知道了此事，下令追捕安習。趙光義只好將安習藏在自己府中，直到他後來做了皇帝，安習才敢拋頭露面。 這雖然只是一件小事，由此卻可以看出，宋太祖對趙光義的兄弟之情已經由熱烈逐漸轉為冷靜。趙光義機巧通變，遠在其兄之上，他不能不感覺到前所未有的危機，因而，一系列針對皇位的陰謀便開始暗中進行。