荊軻行刺之舉，秦王嬴政想起來就深感後怕，若不是上蒼眷顧自己，恐怕自己已成為荊軻的刀下鬼了。同時他感到無比憤怒，他決定，要對燕太子丹的行為予以無情的報復。為了統一天下，秦王嬴政早就有了滅掉燕國的打算，只是被其他的國事耽擱，荊軻刺秦王給秦國滅燕找到了最好的藉口。
公元前227年，暴怒之下的秦王嬴政一聲令下，命王翦、辛勝領四十萬大軍攻打燕國。
王翦率大軍圍攻燕國都城薊，奄奄一息的燕國祇得聯合逃亡代地自立為王的趙太子嘉，憑藉易水和易水以西的山地為屏障設置防線，抵禦秦軍的進攻。然而，儘管憑藉易水天險，燕軍還是沒有擋住秦軍正面攻擊和側翼迂迴配合的攻打，在易水河邊遭到慘敗。
公元前226年10月，秦軍在王翦的率領下攻陷燕都薊。太子丹的燕軍幾乎沒有做像樣的抵抗，便大舉退向了北方山野。王翦當機立斷，派前軍大將李信率五萬鐵騎追殺太子丹。留下主力立即佔據薊城，安定民治。
太子丹東逃，路徑原本是勘定好的，繞過薊城向北進入燕山，再東渡灌水奔向遼東。一開始尚有數万百姓追隨，可隨著秦軍不殺無辜庶民的消息傳開，庶民百姓為了自保漸漸潰散。沒過兩天，追隨太子丹的人馬就只剩下一萬餘人。由於李信率軍在後面緊追不捨，太子丹根本沒有喘息的機會，只有不分晝夜地向東逃亡，越過遼水進入了燕國東長城地帶的衍水河谷。奔馳一月有餘，太子丹人馬個個骨瘦如柴、疲憊不堪。這日進入一片山谷，士兵們倒在草地上，再也爬不起來。太子丹欲哭無淚，長嘆一聲，拔出長劍架上了脖頸。
正在這時，一位遼東將軍哭喊著抱住了太子丹，奪下長劍，哽咽著說出了一條生路：“太子殿下，向前十餘里的衍水河谷，有一個秘密營地可以藏匿，秦軍不可能找到。這個秘密營地，是當年樂毅在遼東練兵時開闢的一片山岩洞窟，屯有大量糧草乾肉，後來也成了燕國遼東軍的秘密駐屯地之一。我們只要到了那裡，就安全了。”
“既有此地，為什麼不早說？”太子丹很是不解。
“燕王早有嚴令，遼東營地不得對任何人洩露。”
太子丹不說話了。這便是自己的父王，對他這個兒子放權任事，卻在任何時候都不忘記嚴守兵權機密，縱然自己離國東去，也沒有給兒子交代一下遼東路上的救命所在。
此一時刻，心灰意冷的太子丹突然明白：多年以來，自己對這個昏聵的父王太過仁慈，假若聽從荊軻謀劃早日政變，怎麼會有今日燕國之絕境？心念及此，太子丹陡然振作，立即下令馬隊進入秘密營地，並當即任命那位遼東將軍做了燕國亞卿——當年樂毅的最初官職。
聽說有秘密營地，這群氣息奄奄的人彷彿又看到了一絲希望，立刻精神抖擻起來。等到進入秘密營地駐紮之日，太子丹人馬已經神奇地變成了一支精悍的勁旅。
這樣，太子丹的逃亡馬隊便突然在秦軍眼前失踪了。
自從王翦進駐燕都薊後，一直都在關注李信追太子丹的進展。這天卻接到李信的快馬軍報，說燕太子丹忽然消失了。王翦又一次皺起了眉頭。太子丹能在秦軍的眼皮底下突然失踪，印證了燕國在遼東之地多有秘密營地的傳聞。這種營地有多少？燕王喜的駐地，是否也是這種無法在急切中探察清楚的秘密所在？果真如此，秦軍縱然出動主力，燕國之殘部能在短期內找到麼？而如果短期內不能根除燕國殘部，燕國勢力會死灰復燃麼？思忖良久，王翦找來了蒙恬、頓弱，商量破敵對策。
“遼東廣袤，根除燕國須做長久謀劃。”蒙恬一如既往地穩健。
“燕王喜可暫緩剿滅，但太子丹不能不除！”頓弱說道，“因為太子丹一天不除，大王就一天不能安心。”
“難道上卿有什麼良策？”王翦問道。他知道，頓弱久駐燕國斡旋，很可能對如何殲滅太子丹的殘軍早已成竹在胸。
“借力打力，逼出太子丹！”
“上卿是說，利用代國？”蒙恬的目光忽然變得炯炯有神。
頓弱點了點頭說：“現在也只有此計可行。我軍可先對代王趙嘉施壓，逼得趙嘉施壓燕王喜，交出太子丹！”
“嗯。我看此計可行。”王翦略一思忖隨即贊同道。
第二天，在辛勝率五万精兵大舉壓向代國的同時，王翦給代王趙嘉寫了一封戰書，戰書上說：“太子丹主謀刺秦，秦必欲得太子丹首級而後快。而代王藏匿太子丹，實與秦國勢不兩立也！今我大軍北上攻代，代若不交太子丹，則與我舉兵一戰！”代王趙嘉一接戰書，立即派出特使趕赴辛勝軍前，申明太子丹並未逃奔代地，秦軍不當加罪於代。辛勝根本不為所動，依然揮師北上，直逼代城。代國大臣情急，眾口一詞地主張代王急發國書與燕王喜，逼燕國交出太子丹，了結這場亡國之患。代王趙嘉無奈，他知道代國現在的實力根本無法與秦軍對抗，只好長嘆一聲，答應了王翦的要求，給遠在遼東長城腳下的燕王喜寫了一封緊急羽書。
趙嘉在羽書上對燕王喜說：“戰國時，手持利刃刺殺秦王於咸陽宮中，只有燕國人荊軻和秦舞陽。秦國之所以要急著消滅燕國，就是因為太子丹是這次行刺事件的主謀。燕國因為刺殺秦王嬴政而得罪於秦國，還連累了代國，怎麼向燕、代盟約交代！現在只要燕王誠信殺了太子丹，秦國必會退兵，而燕國的江山社稷就能得以倖存！”
昏庸無能的燕王喜看完趙嘉的國書之後，真的以為秦王嬴政攻打燕國就是為了得到自己兒子的人頭。為了保存燕國，不至於淪落為亡國之君，燕王喜決定殺死自己的兒子。可問題是太子丹手握重兵，想殺死他並不容易。幸好，正在這個時候，秦軍幫了燕王喜的大忙。原來太子丹率領的殘軍被率軍追隨的李信擊敗，手下的軍隊大多散亡，太子丹本人也只得在遼東的水澤中四處逃竄。燕王喜得知後，立即派了兩萬遼東輕騎包圍了衍水河谷的秘密營地。
起初，太子丹的手下還以為是燕王派兵來救援他們，等到來將宣示了燕王喜的旨令，說：“太子丹密謀作亂，斬立決！”後，士兵們聽後大為驚愕，哄然一聲便要拼殺，卻被太子丹喝令而止。
太子丹阻止了與他一路生死與共的戰士們的抵抗，因為他自知自己難逃一死，不想再去讓任何人為他作無謂的犧牲。
就在士兵們愣怔不知所措之際，太子丹說：“諸位將士，父王是不會懷疑我犯上作亂的，父王是想用我的一死換取燕國的安寧，可惜他想錯了！八百餘年之燕國，斷送於如此昏聵君王之手，丹愧對先祖，愧對臣民也……但請諸位將士記住，今日丹死，不怨秦國，不怨代國，唯怨姬燕王室之昏聵君王。”
話音剛落，太子丹拔劍自刎而死。
拿到太子丹的人頭之後，燕王喜就立即將太子丹的人頭獻給李信以請和。
李信讓人帶著太子丹的人頭回到咸陽，禀告秦王嬴政燕王喜獻上太子丹的人頭請和。秦王嬴政見到被他恨之入骨的太子丹的人頭，怒氣頓消。可一時還拿不定主意是否答應燕王喜的請和，於是召來李斯，問他道：“依李愛卿之見，寡人是否應該答應請和？”
“依臣之見，大王應該答應燕王的請和，先給他一條生路。燕國即使再強大現在也是強弩之末，日暮途窮，再說如今他們遠在遼東，已經對我們的整體戰略構不成任何威脅和影響，不如將軍隊調回，進攻周邊的諸侯，等滅掉了他們，再回來對付他們，就不需要一兵一卒了。”
鑑於對戰略的通盤考慮，秦王嬴政下令同意燕王喜的請和，讓燕國再苟延殘喘一段時日，然後調回軍隊。公元前225年，派大將王翦之子王賁去攻打魏國的首都大樑。
三年之後，即公元前222年，殘燕殘趙再度聯結企圖復國，準備乘秦國大軍在外作戰，國內空虛之際進攻秦國。此時，正值滅魏之後、王翦大軍與楚軍打得難解難分的時候。秦王嬴政聞知後，決定徹底根除燕趙之患，遂派大將王賁、李信率十萬大軍北上。
王賁部深入遼東，一年內先擒獲燕王喜，又回師向西俘獲代王趙嘉，幾乎沒花費甚麼力氣地就結束了遼東之患。自此，燕、趙兩國徹底從戰國版圖上消失了。
秦王嬴政採取借力打力的方法，逼迫燕王喜殺死太子丹，著實是一招妙棋。不僅因為太子丹是秦始皇最痛恨之人，也因太子丹反秦之心最重，除掉了太子丹，一方面瓦解了燕國人反抗的意志，另一方面也消除了秦國前進路上的一大障礙。