秦惠文王九年（前329年），張儀由趙國西入秦國，籌劃謀略攻伐之事。第二年，張儀正式出任秦相，成為秦國置相後的第一任相國，並開始實行“連橫”的戰略。
蘇秦的合縱之法和張儀的連橫之法背道而馳，蘇秦主張聯合弱小的國家一致反秦，而張儀則主張弱國親秦的連橫之法。
張儀說服魏王背棄合約，轉而與秦結盟後，回到秦國受到了秦王的嘉獎。
秦王說道：“如今魏國與我大秦結盟，也算是破了蘇秦的合縱之法。螻蟻厲害是因為數量眾多，現在其餘五國少了魏國的加盟就像少了一隻臂膀，成了一個殘缺，無法與我大秦抗衡了。”
張儀說道：“大王說得有理，魏國親秦確實讓合縱大打折扣，但是目前齊楚兩國結盟的力量還是不容忽視。”
秦王說道：“愛卿的意思是？”
張儀說道：“我想出使楚國，想辦法拆散齊楚聯盟，這樣合縱之法便不攻自破。”
秦王答應了張儀的請求，幾天后張儀動身去了楚國。
張儀來到楚國後，拜託一位在楚為官的同窗公孫茈，讓其引見楚王。公孫茈晉見楚王，告訴楚王說：“秦國相國張儀有事求見。”
楚王心裡很疑惑，心想：“張儀來楚到底是什麼目的，是求和麼，不太可能。以目前秦的實力犯不著去跟旁的國家求和。”他越想心裡越疑惑。最後終於忍不住對公孫茈說道：“把張儀請過來，寡人要好好兒和他談談。”
張儀見到了楚王，先是恭敬地說道：“傳聞大王儀表不凡，一身君王霸氣，今日有幸一見比傳聞更傳神啊。”
一句話讓楚王對他的戒備之心鬆懈不少，剛剛想好要擺的架子也放到一邊去了。他說道：“相國好口才，寡人哪有你說的那麼傳神，跟秦王比起來我就不值一提了。”
客套一番，楚王便先問道：“相國此次來楚，也一定是有事要與我商討吧，只是探望寡人我的話，相國想必也不會親自跑來楚國。”
張儀急忙說道：“不錯，臣來楚是有事要與大王商討，但探望大王也是臣此次來楚的目的之一啊。”
“哦？不知道是什麼事情值得相國大老遠跑一趟？”楚王問道，口氣冷淡不少。
張儀見楚王沒有和自己調侃的心情了，便開門見山地說道：“臣今次來楚的另一個目的是想提醒楚王，楚國現在危在旦夕！”
楚王被張儀的話驚得目瞪口呆，好半天才緩過神來說道：“相國真是大言不慚，說是有事商討，第一句竟然是這麼惡毒的詛咒，你讓寡人怎麼看你，難道你們秦國全都是像你一樣大言不慚的人麼！”
“大王太心急了，我的話才剛開了個頭，您再耐心聽我說完，就不會這麼想了。”張儀馬上補充道：“此事關係到楚國與齊國，現在弄得我秦國難於取捨。”
“難於取捨？什麼意思？”楚王有些不明白，但心裡突然湧出一陣不踏實的感覺來。
張儀說道：“當今七國之中，以秦、楚、齊最為強大，三者之中，又以秦最強，齊楚兩國實力相當。目前齊楚聯盟是以合縱之法，來抵消秦國的壓力。這固然是個好辦法，但是大王沒有往長遠去想，一旦有一天齊國背棄聯盟，卻又和秦聯盟，那麼齊國就會比楚國強大。如果換個角度去想，楚國和秦國聯盟，楚國就會比齊國強大。所以說目前楚國最好的出路是與秦國聯盟。”
“如果你是在矇騙我呢？”楚王沉聲說道。
張儀說道：“這點我早就想到了，一句口言，實在難於取信大王，所以我曾跟秦王商量。秦王答應把商、於之地六百餘里歸還楚國，拿這個作為信物的話，大王心裡應該踏實了吧。”
楚王心中一動，仔細衡量一番，認為與秦結盟的事，從哪個角度去考慮，對楚都是有百利而無一害。楚王被眼前的利益所動，不顧眾大臣的反對，授張儀相印，與齊國斷交，並且派一名將軍趙梁隨張儀回秦國取回商、於之地。
誰知張儀回秦之後，佯裝摔傷腳，三個月不露面。楚王得知之後，竟以為是因為自己與齊國絕交不夠，於是又派人到齊國大罵齊王，齊王大怒遂決定與秦結盟。
張儀的腳傷在這個時候突然好了，他找到趙梁說：“我真是倒霉透了，這些日子我可是熬著時辰過來的，幸好腳傷恢復得還挺快。讓趙將軍在秦國等了這麼長時間，實在有些對不住，現在我便兌現我的承諾，把我的奉邑六里送給楚國。”
趙梁頓時變得糊塗起來，不知是自己聽錯了，還是張儀說錯了，便問了一句道：“相國剛才說什麼？”
“我說把我的奉邑六里送給楚王啊，趙將軍沒聽清麼？”張儀疑惑地問道。
趙梁這次明白了，心想楚王是中了張儀的計了，但是他心中不甘，說道：“相國是否弄錯了，明明是把商、於之地六百里歸還楚國，怎麼突然轉變成相國的奉邑六里了？您這樣做，我回去也不好交差啊。”
張儀說道：“這我恐怕做不了主，我雖然官居相國之職，卻也沒有本事挪動如此大面積的土地。趙將軍如覺得實在不好交差，就去找秦王問一問吧。”
話說到如此地步，趙梁也不再跟張儀討什麼六百里的地。非常明顯，張儀說的歸還六百里土地的事，就是掛在嘴邊的一句戲言。趙梁便告辭回了楚國。
楚懷王一聽趙樑的回報，氣得七竅生煙，破口大罵張儀不是個東西，揚言要將張儀碎屍萬段！趙梁站在一邊不敢吭聲。
口頭上發洩完，楚懷王心裡那口怨氣依舊如乾柴烈火一般烤灼著他，終於他下令道：“起兵十萬攻秦！”
趙梁說道：“大王這樣做萬萬不可，秦國正是抓住這個機會，設下圈套讓您鑽。您還是消消氣，再從長計議吧。”
“從長計議？我一堂堂楚君，被一個說客弄得如此狼狽，傳出去我楚國哪還有臉面在六國立住腳！你什麼都不要說了，我已經決定了，就算真是圈套，我也鑽定了！”
趙梁見自己的勸說沒起什麼效果，便和朝中大臣商量，又一起覲見勸說楚懷王放棄攻打秦國。
楚懷王這次卻是鐵了心要和秦國火拼一場，他對眾臣說道：“我楚國挑出個兵卒來就能跟秦國的將士比拼，挑出個將軍來就能帶領士兵把秦國滅掉！這話說得過分麼？”說完他朝眾臣看了看，見沒人敢說話，便又接著說道：“秦國不把我楚國看在眼裡，分明是存心想要與我楚國為敵。我們是坐以待斃，還是先下手為強？”
楚懷王的話，讓眾臣都覺得無法開口。他們了解楚王的脾氣，這個時候，最好是言聽計從，不然性命難保。
“所以我決定，攻秦勢在必行！”說完，他重重地拍了一下桌子。
第二天，楚懷王果真派了一員大將帶領十萬大軍，浩浩蕩盪地去了秦國。
楚國的十萬大軍剛入秦國的境地就被齊、秦聯軍擊敗，折兵八萬，並被秦國奪走丹陽、漢中之地。楚王不甘失敗，又調舉國之兵攻秦，再次大敗，無奈之餘隻得再割兩座城池與秦國講和。秦王提出用商、於之地換取楚國黔中之地，楚王竟然答复，只要得到張儀並親自誅之，甘願將黔中之地奉送。
張儀作為一個說客遊走於各國之間，其高超的應變與說服能力可見一斑。出使楚國時，他本已事先充分給楚懷王做了一次透析，楚懷王好名利、好色、脾氣暴躁，可以說，張儀已經在研究楚懷王這個人時，做好了應對的安排。他的口才與謀略是相結合的，口才是先前的鋪墊，而謀略則會在鋪墊後面逐漸展開。張儀的智謀和說辯之術，瓦解了蘇秦生前所創的六國合縱，在他死後，雖然偶有六國背離連橫恢復合縱的情況，但是已無法持久。可以說，張儀的連橫之術成為了後來秦滅六國、統一天下的基本戰略。