戰國時期，各諸侯國為了維護與其他國家的關係，常常互派王子到對方國家，作為人質，也稱質子。表面上看，質子都是王室出身，地位無比尊崇，其實卻恰恰相反，一旦互派質子的國家之間爆發戰爭，他們的生命安全往往難以保全。因此，質子一般都是由王室裡沒有地位的人擔當，秦國質子異人就是這樣一位在秦王室中被看做無足輕重的公子。
異人本是出使趙國的質子，當時的秦國依靠武力不停地東進，力圖吞併六國，引起了各諸侯國的反抗，秦、趙兩國為此爆發了多次大規模的戰爭。由於國家之間存在恩怨，作為質子的異人在趙國生活得自然不怎麼順心。直到有一天，在趙都邯鄲的街頭，他不經意間遇上了生命中的一位貴人，從此，他的命運開始發生改變，在此人的幫助下，他最終走上王位，成為秦國最高統治者。幫助異人的這個人，就是當時的著名商人，後成為秦國丞相，為秦國的強大做出了重大貢獻，卻最終落得悲慘下場的政治家呂不韋。
呂不韋，衛國陽翟人，是一位成功的商人，不僅有著豐厚殷實的家底，更有著一顆精明的頭腦。按說呂不韋家好歹也算得上是富甲一方了，他家的日子過得也挺滋潤。可他並沒有因此滿足，在他的內心，一直充滿著一個更大的理想。古代的中國，有重農輕商的陋習，商人即使再有錢，也得不到人們的尊重，他們始終是人們鄙視的對象。
呂不韋曾發誓，一定要改變這一切，要讓天下的人尊重自己，要讓天下的人知道，自己並不僅僅是一位出色的商人，還具備其他傑出的才能。
趙國的都城邯鄲，是當時六國中最繁華的城市之一。這次，呂不韋為了一樁重要的生意，來到了邯鄲城。當時的呂不韋謹記做人要低調的家訓，很少出入高級酒樓。這天他閒來無事，獨自一人來到了城中一家小酒館喝酒，在酒館裡，他偶然間碰見了一位穿著普普通通，但渾身散發著非凡氣質的年輕人。最讓他好奇的是酒館裡的其他客人均對他指指點點，好像認識他似的。那位年輕人對旁人的指點沒有理睬，徑直一人來到呂不韋的鄰桌，要了一觚酒，獨自喝了起來。
這位年輕人肯定不是普通人，呂不韋心裡暗自猜測。為了滿足好奇心，他悄悄地向酒館伙計打聽，打聽的結果卻讓呂不韋大吃一驚，這個年輕人竟然是秦國在趙的質子異人！呂不韋沒想到，大秦國的質子竟落魄到如此地步，只能到尋常人才來的小酒館喝酒，且未帶一名隨從。
機敏的呂不韋馬上意識到，在自己眼前的也許是一個千載難逢的好機會。假若自己幫他脫離現在的窘境，甚至幫他登上王位，那自己將來的榮華富貴不是享之不盡嗎？
呂不韋從趙國回到家中後，還未匯報生意的情況就急忙問他父親道：“父親大人，農民耕田能獲得幾倍的利啊？”
“大概十倍。”呂不韋的父親答道。
“那麼經商，販賣珠寶呢？能獲得幾倍的利？”
“最少也有一百倍吧。”
呂不韋繼續問道：“假若力主定國呢？”
呂父道：“那可就是無數的利啊！”
聽完父親的回答，呂不韋立即把內心的想法和盤托出，聰明的呂父沒有阻止兒子。他清楚地知道，自己的兒子是一個有著獨特眼光的優秀商人，必會成為一名優秀的政治家。
我們不得不佩服，呂不韋確實是獨具慧眼。當時的情況是這樣的，異人在趙國做質子時，秦國國君是異人的祖父秦昭襄王，雖然異人的父親安國君被立為太子，但安國君妻妾成群，兒女眾多；異人的母親夏姬不受安國君寵愛，而且異人不是長子，無論從哪方面來說，異人登上太子之位的可能性都是極低。呂不韋投資異人，無疑是冒了巨大風險。可是後來的事實證明，高風險必然伴隨著高回報。
有了父親的支持，呂不韋更加堅定了棄商從政的信念。他再次來到邯鄲城，迫不及待地去拜見異人。異人聽說有個衛國的大商人不遠千里來拜訪自己，急忙到大門迎接。
呂不韋見質子異人親自迎接到門口，笑呵呵地指著大門對異人說：“在下呂不韋，特意前來幫助公子。公子請放心，在下一定能光大你的門庭。”
異人儘管生活潦倒，但卻不卑微。聽了呂不韋大言不慚的話，心想，你呂不韋有什麼了不起！不過有幾個錢而已，就敢在本公子麵前放肆，本公子再怎麼落魄也是王室子弟，是你們地位低下的商人能比的嗎？
於是，他不滿地向呂不韋道：“你還是先光大自己的門庭再說吧。”
呂不韋聽了異人有些生氣的話，不急不惱，繼續說道：“公子有所不知，我的門庭要等你的門庭光大了才會光大。”
異人聽呂不韋這樣說，馬上明白了呂不韋不是在同自己說笑。於是，他放下架子，將呂不韋請進了住所，虛心向呂不韋問道：“呂先生說是來幫助在下的，那麼先生認為，以我現在的境況，該怎麼辦呢？”
呂不韋見異人主動向自己求教，便知此人非一般人，值得自己相助，便慢條斯理地向異人分析道：“當今秦國之勢，昭襄王已年邁，安國君身為太子，不日即可即位；但公子兄弟眾多，且公子在趙為質子，不可與國內諸公子相比；在下以為，公子在趙期間應多多結交達官貴人，以建立公子的威信和賢名；此外，卑職還認為，華陽夫人雖無子，但她是安國君的寵妃，公子需多親近。”
呂不韋的分析句句在理，異人也很同意，可他無可奈何地道：“先生所言極是，但在下礙於在趙，心有餘而力不足呀！”
“假若公子有成為秦國未來太子之意，在下願助公子一臂之力。”呂不韋當即表態。
於是，一個落魄不堪卻雄心萬丈的秦國公子，一個雄心勃勃而又非常現實的衛國商人，就這樣走到了一起。
呂不韋首先拿出自家的一半財產提供給異人，有了錢，自然什麼事都好辦。在呂不韋的策劃實施下，異人開始廣交趙國政要和來往邯鄲的各國名流，廣納門客。很快，異人就成為在趙和秦舉足輕重的人物。
為了能爭取到華陽夫人的幫助，呂不韋派使者給華陽夫人送去大禮，並讓使者對華陽夫人這樣說道：“異人是一個有才華的公子，他在趙廣交天下諸侯，同時在異人的心裡，他把夫人看得跟天一樣重要，異人常常在夜晚因思念夫人和安國君而痛苦不堪，難以入眠。”
華陽夫人聽到使者這樣說，對異人的好感增進了幾分。
與此同時，呂不韋還展開了對華陽夫人的弟弟陽泉君的公關。呂不韋親自來到陽泉君的府上，對陽泉君道：“我此次前來，是要提醒閣下，你將會大禍臨頭了！”
陽泉君聽呂不韋此言，大惑不解，急忙問道：“敢問呂先生，不知我禍從何來？”
呂不韋分析道：“你現在之所以富貴，是受到了你姐姐華陽夫人的庇護。可是你想想，一旦安國君老去，某位公子即位，你姐姐就將無所依靠，那麼你現在的富貴還會存在嗎？”
陽泉君一聽，嚇得一身冷汗，趕緊問道：“那麼依先生看來，我該怎麼辦呢？”
呂不韋道：“在下聽人說，公子異人是個賢才，被迫在趙國做人質。華陽夫人無子，如果陽泉君能勸說華陽夫人立異人為嫡嗣，那麼異人肯定會對華陽夫人和閣下感激不盡。一旦異人當上秦王，你還會擔憂失去你的功名利祿嗎？”
陽泉君覺得呂不韋的話很有道理，為了自身利益，他三番五次地勸說華陽夫人立異人為嫡嗣，並向她闡明“以色事人者，色衰而愛弛”的道理，華陽夫人權衡再三，終被說動。
一次，在安國君空閒時，華陽夫人乘機對他說道：“夫君，能得到您的寵信是我最大的榮幸，可是我未能為你生子。我聽手下人說，異人在趙國，非常賢能，和他打交道的人都稱他賢能。我希望立異人為嫡嗣，好讓我在晚年也有個依靠。”在勸說的同時，她還使出了女人對付男人的撒手鐧——眼淚。
面對最心愛女人的哭訴，安國君只好答應。於是安國君與華陽夫人立約為據，確立了異人的嫡嗣地位。
公元前251年，秦昭襄王駕崩，安國君即位，異人被立為太子，公元前249年，安國君駕崩，異人繼承王位，稱莊襄王。就這樣，在呂不韋的精密籌劃下，異人從秦國王室一名不被重視的公子，青雲直上而成為秦帝國的掌權人，呂不韋也從一名商人而成為大秦國的相國。
歷史證明，呂不韋奇貨可居是冒險而又偉大的舉動。在以士為貴、以農為本、以商為末的古代中國，出身於商人的呂不韋走了一條頗具戲劇性的從政之路，憑著奇貨可居的經營理念一躍登上了古代士子心目中最高的人生巔峰。