商朝末年，紂王荒淫無道，各地諸侯紛紛舉兵造反。年輕有為的周武王姬發經牧野之戰大敗商紂王主力，進而攻陷國都朝歌建立周朝，天下進入一個大一統的時代。周朝經過近三百年的發展，先後經歷了十幾個國王，最後傳到了周幽王手裡。 這個週幽王是個地地道道的昏庸之輩，他當政時期整個周朝恰逢多事之秋。各地的諸侯王勢力逐漸壯大，周邊的游牧民族也都對中原大地虎視眈眈。但是這些週幽王都不放在心上，為了博得寵妃褒姒的開心，他竟然讓人點燃了傳遞警訊的烽火。周邊的諸侯王看到鎬京城上的烽煙，紛紛帶著勤王的軍隊急匆匆趕來救援，但是連敵人的影子都沒看到，只有周幽王和褒姒看著慌亂不堪的他們大笑不已。週幽王見這招能夠博得愛妃的歡心，就時不時地讓四起的烽煙把各地的諸侯騙到京都來，但後來的人是越來越少。

後來，犬戎的軍隊真的攻打鎬京。週幽王再次命人點燃烽火向各地的諸侯求援，這次卻沒有等來勤王的軍隊。待援無望的周幽王倉皇出逃，在驪山腳下終被犬戎兵所殺。這一切對於處在沒落時期的周王朝是一個致命的打擊，卻有一個人在這場動亂中看到了自己發展壯大的機會。他就是後來的秦襄公，當時人稱他為嬴開。這些事情發生的時候，嬴開還只是一個“大夫”，沒有自己的封號和封地，只能依附於別的諸侯。 早在烽火戲諸侯的時候，嬴開就預料到週幽王被殺這一幕，並預先為此做了不少準備。他清醒地認識到週幽王已經失去了民心，對自己不會有多大的幫助。他把自己的全部籌碼都壓在了被廢掉的太子姬宜臼身上。經過一番思謀，嬴開覺得一旦鎬京危急，趕往救援雖然有必要，但是自己的實力尚不足以與犬戎軍隊抗衡，為此不能貿然以卵擊石。如果等到犬戎撤退後，再竭盡全力輔助姬宜臼即位，則能最大限度上爭取自己在政治上的優勢。

公元前771年，犬戎大舉進攻鎬京，鎬京城頭的烽煙再次沖天而起。看到鎬京告急的烽煙，嬴開立即召集自己部下的所有人馬，被緊急召集起來的將領，一個個摩拳擦掌準備立即奔赴鎬京，秦襄公卻一連幾天都沒有一點動靜。第三天的時候大家終於按捺不住，在謀士叔由的帶領下一起來見嬴開。 “現在鎬京危急，朝不保夕。我們的人馬既然已經集結完畢，就應該抓住時機出兵勤王。可是您將我們召集來之後卻沒有任何舉動，不知道您還有什麼可猶豫的呢？” “叔由，你不妨先說說看。”面對叔由的疑問，嬴開不作正面回答，又把問題拋了回去。 “莫非您還在擔心消息是不是可靠，畢竟我們的大王曾經跟我們開過這樣的玩笑。” “這次我一點都不懷疑，在召集你們之前，我就已經完全弄清楚了。犬戎的軍隊確實是在攻打鎬京，而且就像你說的那樣，鎬京朝不保夕。”嬴開微笑著否定了叔由的猜測。

“那我們還有什麼理由按兵不動呢？” “你先給我說說出兵的理由，就是為了我們的這個大王嗎？” “叔由愚見，我們的大王並非聖明之主。誰都能看到接下來將是一個群雄並起的局面，想必您也早就有所打算。但是以我們現在的實力和地位還不足以跟那些割據一方的諸侯相抗衡，如果現在出兵勤王而能有所封賞的話，那將是您稱霸一方的資本。所以我們不僅應該出兵，而且還應該比別人更早一些！如果再做遲疑，就會把機會白白讓給別人！” “如果我們都不去救援，會怎麼樣？”嬴開始終不作正面的問答。 “鎬京將會陷落，大王恐遭不測。” “那麼大周朝是不是會就此滅亡？” “這，尚不致此。倘若大王真遭不測，還有兩個兒子可以為王。”

“對，大王不是還有兩個兒子嗎？” “叔由明白了。主公機謀深遠，叔由自嘆不如。” 嬴開的一路追問使得叔由恍然大悟，轉身跟同來的將領們說，“各位不必再做猜測，主公已經做好了一切打算，我們只需聽命行事就行了。” 接下來的幾天，嬴開還是沒什麼動靜。不過他的部下都已經安靜了很多，他們知道他們的領軍的思維一刻都沒有停下來過。嬴開雖沒有調兵遣將，卻一直在密切關注著周邊的時局變化，派往各地的探馬不斷帶回他所需要的消息。也許是周幽王前幾次的玩笑開得有些過頭，讓各地的諸侯們對沖天的烽煙變得不再敏感；也許是各地的諸侯王都有著跟嬴開一樣的打算，總之鎬京城上的烽煙接連燒了幾天都沒能招來勤王的軍隊。又過了幾日，再也看不見烽煙從鎬京上空升起。接到週幽王出逃的消息後，嬴開除了派出一批新的探馬，再沒有做更多的事情。幾天后傳來週幽王在驪山腳下遇害的消息，那個陪著周幽王一起出逃的褒姒也做了犬戎的俘虜。此外，據探馬回報，攻陷鎬京、殺害幽王以後，犬戎軍隊大有退兵的可能。

接到消息後，正準備就寢的嬴開立即披掛上馬，帶上自己的全部人馬，星夜出發前往鎬京。嬴開部下所有的將領都只聽到一句話：“火速行軍，一定要看到犬戎軍隊的影子。” 這些天一直在養精蓄銳的軍士聽到命令不顧一切向前狂奔，到最後還真追上了犬戎部隊走在最後面的一部分。這時犬戎的士兵已經是疲憊不堪，再加上撤退時無心戀戰，嬴開的追兵佔了上風。但嬴開很清楚自己的實力還不足以跟犬戎對抗，小胜之後立即掉轉馬頭朝鎬京進發。 一切都在嬴開的意料之中，此時的鎬京已經是一片廢墟。不過除了滿城的殘垣斷壁，更多的是從各地趕來的為數眾多的勤王部隊，最重要的是那個之前被廢掉的姬宜臼也在他外公——申國國王的護送下來鎬京料理後事。面對凱旋的嬴開，從各地趕來勤王的諸侯都帶兵出城迎接並表示祝賀。尤其是公子姬宜臼更是對嬴開一再拜謝，表示要對他的忠心和功績加以褒獎。嬴開看到時機成熟，就建議擁立姬宜臼為王。他的這一提議立刻得到了申侯的全力配合，而魯、許兩個諸侯也極力擁戴，最終，嬴開的這一提議得以通過。但是經過戰亂之後的鎬京已經是破敗不堪，要新君在這裡登基有些不太合適，申侯便提議將新都遷至洛邑，這就需要有人將繼任的新君一路護送前往洛邑。護送新君正是嬴開最想做的事情，於是他便不失時機主動請纓，率得勝之師保護新君東遷。

接下來的事情就順理成章了。新君姬宜臼在嬴開的全力保護下平安抵達新都洛邑，並在申、許、魯等各地諸侯的擁戴下登基為王，他就是東周的第一個君王周平王。周平王即位以後對嬴開的功勞念念不忘，很想賞賜點什麼給他，但是此時周朝的君王只是個傀儡，自己能夠登基尚須仰仗外公申侯和其他諸侯王的勢力，還何談封賞。不封賞又覺得有愧，思慮再三，周平王最後將嬴開封為諸侯，封號為秦。由於實在拿不出多餘的土地來作為嬴開的封地，他只能把岐山以西之地賜給嬴開。這些地方雖然名義上還是周朝的領土，但是已經被戎人所佔領。嬴開想要真正佔有自己的封地，就必須通過不斷的爭戰將戎人從這片土地上趕走，接下來嬴開所做的事情就是不斷地為佔據自己的封地而努力。

嬴開，成為秦國列為諸侯的第一代君主。他在自身的實力還不是很強的情況下，通過自己過人的智謀和長遠的眼光，使得自己的部落擺脫了長期以來一直依附於別人的命運，政治上取得相對獨立的地位，為後來秦國發展成為一個強大的諸侯國，進而橫掃六國奠定了基礎。雖然他還沒有真正擁有自己的封地，但是從此以後，秦正式成為了一個諸侯國，可以同別的諸侯國平起平坐了。