大漢建立之初，異姓王是劉邦的心腹之患，如今劉邦先後除去了建漢功勞最大的異姓王韓信、彭越、英布，這下該高枕無憂了吧。沒有，劉邦手中的權力越集中，他就越忌諱別人覬覦他的權力，甚至還忌諱身邊名聲太大的人。所以，平定了異姓王，劉邦就開始削弱相權了，這就涉及劉邦最親近的人之一——蕭何。
劉邦的崛起、楚漢之爭都不能忽略蕭何這個人，他幾乎貫穿了劉邦一生。劉邦做泗水亭長時，他是劉邦的好朋友；劉邦揭竿起義時，他是劉邦最得力的助手；劉邦受封為漢王，他是劉邦的相國；到大漢立國，蕭何是當仁不讓的開國宰相。蕭何勤政愛民，忠心耿耿，在朝廷和民間都有極好的口碑，但就是這樣一個人有時也讓劉邦“不舒服”。
呂后計誅韓信，蕭何是最重要的“同謀”。他協助呂后做了這麼重要的一件事，劉邦對他更加恩寵，除加封外，還派了一名都尉率五百名兵士做相國的護衛，這對於當時的官員來說是無上的榮耀。於是眾賓客紛紛來蕭府道賀，喜氣盈庭。
這天，蕭何在府中擺酒席慶賀，突然有一個人身著素衣白履進來弔喪。這位名叫召平的門客是蕭何非常器重的人，沒想到會有這樣反常的舉動。蕭何見狀大怒道：“你喝醉了嗎？”他並不畏懼，平靜地說：“丞相不要這麼高興，您的災禍就要降臨了。”蕭何不解，忙問為什麼。召平說：“皇上南征北戰，身上留下許多箭傷，您卻一直安安穩穩待在都城，皇上一回來就封賞您，我揣度皇上對您有不信任的地方。您沒見到淮陰侯韓信的下場嗎？”蕭何一聽，恍然大悟，猛然驚出一身冷汗。第二天早晨，蕭何便急匆匆入朝面聖，力辭封邑，並拿出許多家財，撥入國庫，移作軍需。劉邦果然十分高興。此事以後蕭何倍加小心，但是能徹底消除劉邦對他的懷疑嗎？
後來英布謀反，劉邦親自率兵征討。每次蕭何派人運送軍糧到前方時，劉邦都要問：“蕭相國在長安做什麼？”使者回答說：“蕭相國愛民如子，除辦軍需以外，無非是做些安撫百姓的事情。”劉邦聽後，總是默不作聲。
來使回報見皇上的情況，蕭何猜不透皇上到底是什麼意思，於是和眾門客談起此事，一門客說：“丞相不久就要被滿門抄斬了！”蕭何非常吃驚，趕緊說：“先生為什麼這麼說？”那個門客接著說：“您現在是百官之首，皇上已經沒有什麼職位可以再封給您了。您一入關就深得百姓的愛戴，到現在已經十多年了。百姓擁護您，您想盡辦法為民辦事，這是天下人都知道的。現在皇上幾次問您的起居動向，就是害怕您借助關中的民望有什麼不軌行動啊！”蕭何一聽，心裡一下子就明白了：假如自己乘虛煽動百姓，閉關自守，到時皇上打完仗連關中都進不來了……蕭何覺得皇上疑忌自己也是有道理的，但是該怎麼保全自己呢？他嘆了一口氣，說：“我該怎麼辦呀？”門客說：“如今您何不賤價強買民間田宅，故意讓百姓罵您、怨恨您，製造些壞名聲，這樣皇上一看您也不得民心了，才會對您放心。”
為了釋去劉邦的疑忌，保全自己，蕭何不得已違心地做些侵奪民間財物的壞事來自污名節。不久，蕭何的所作所為就被人密報給了劉邦。果然，劉邦聽後，就像沒有發生什麼事一樣，並不查問。當平定英布之亂後，劉邦從前線凱旋時，百姓攔路上書，控告蕭相國強奪、賤買民間田宅，價值數千萬。劉邦回到長安後，蕭何去見他時，劉邦笑著把百姓的上書交給蕭何，意味深長地說：“你身為相國，竟然也和百姓爭利！你就是這樣'利民'啊？你自己向百姓謝罪去吧！”此事過後，劉邦就消除了一些對蕭何的疑忌，漸漸放下心來。
蕭何平時十分愛護百姓，這次雖然藉此保全了自己，但是因為違心侵害了老百姓的利益，心中十分很不安，總想找機會補償百姓。這一補償，又一次讓劉邦感覺“不舒服”了。
蕭何看到長安一帶耕地狹小，百姓缺衣少食，過得很艱辛，可是供皇上打獵的上林苑內卻有許多閒著的荒地用來放養禽獸。蕭何想了想，覺得太浪費了，便打算上奏請皇上把這些荒地分給百姓去耕種。沒想到，身處帝位又深受病痛折磨的劉邦已經失去了原來的豁達，更何況和平時期與戰爭時期的策略又不一樣。
蕭何上奏說：上林苑的荒地可以分給長安百姓耕種，收了莊稼留下禾稈照樣可以供養禽獸，一舉兩得……當時劉邦箭傷發作，臥床不起，強忍著病痛批閱奏摺，看到蕭何的進言，非常生氣，一下子把奏摺摔在地上。心想：蕭何呀蕭何，就是不改呀！在朕的眼皮底下取悅百姓，難道我是昏君嗎？接著劉邦就下令逮捕蕭何，定下的罪名是：蕭何拿了商人的賄賂，是藉百姓之名為商人牟利。
劉邦此舉非常突兀，滿朝文武百官都沒有搞清楚這是怎麼回事，以為蕭何犯了大逆不道之罪，怕連累自己，都不敢替他申辯。宮中有個叫王衛尉的小官，平日里非常敬重蕭何的為人，蕭何突然有這樣一個罪名，讓他覺得很難以理解。有一次他在劉邦身邊侍候時，劉邦問了他幾句家常話，他就順便向劉邦探問：“蕭相國犯了什麼大罪？”劉邦好像還沒有消氣，說：“休要提他！提起他朕就生氣。當年李斯為秦相時，做了好事都歸君主，出了差錯就攬在自己身上。現在蕭何竟要求我開放上林苑給百姓耕種，這分明是想取悅於民，自己得個好名聲嘛。不知道把我看成是什麼樣的君主了！”
王衛尉官小膽大，他素日覺得劉邦蕭何是明君賢臣，而自己心中有話就想說出來。他說：“我覺得陛下錯疑丞相了。臣覺得百姓富足了，皇上自然就會富，相國為百姓謀利，其實就是為皇上謀利。民間百姓認為他是賢相，才正說明您是明君呀！還有一層，丞相如果有半點野心，當年陛下在外征戰數年，他那時候不費吹灰之力便可坐據關中，怎麼至於用上林苑討好百姓、收買人心呢？”劉邦對蕭何的疑惑本來就是捕風捉影，聽王衛尉一說自己是“明君”，心裡也就有幾分高興了，臉色緩和了許多。
見皇上臉色緩和，王衛尉繼續說道：“前秦滅亡，正因君臣猜忌。陛下若疑忌蕭丞相，不但淺視了蕭何，也看輕了陛下自己呀。”劉邦聽了，沉默了好大一會兒，揮揮手讓王衛尉出去了，當天就下令釋放了蕭何。
蕭何也是花甲之年了，為國事鞠躬盡瘁，但是沒有想到一個很平常的奏摺竟然引來牢獄之災。在獄中這段時間，蕭何難得有一段清閒的日子，他想了很多。曾經的泗水亭長是自己的朋友，現在的劉邦卻是自己的君主了，伴君如伴虎，這是亙古不變的道理。皇上是不允許任何人與他爭東西的，包括權力、財富還有名聲，蕭何想，這也許就是自己下獄的原因吧。但蕭何還是堅信，自己的苦心皇上終究會明白，當今的皇上並不是一個糊塗人。
劉邦終於下令釋放蕭何。因為多日來蕭何全身帶著刑具，被釋放時手足麻木，連路都快走不動了，而且蓬頭赤足，污穢不堪。蕭何踉踉蹌蹌地來到大殿上，跪地謝恩。劉邦見了心裡竟也有幾分心酸，他為了掩飾自己的歉意，自我嘲諷地說：“相國受苦了，不必多禮。這次的事，原是相國為民請願，我不允許。我不過是夏桀、商紂那樣的無道天子罷了，而你卻是個賢德的丞相。我之所以關押相國，就是要讓百姓知道你的賢能和我的過失啊！”劉邦這幾句話說出來有點陰陽怪氣，也是言不由衷，但對蕭何的廉政為民，終於還是默認了。蕭何無語，但心裡明明白白，對劉邦更是誠惶誠恐，恭謹有加了。
從此以後，蕭何還是勤勤懇懇，但是對國事更多地保持沉默，劉邦也照例以禮相待，兩人之間兄弟情分越來越淡，君臣禮數越來越鄭重。皇上的威嚴一步步樹立起來了。
在這件事上，劉邦的表現雖然有點“小題大做”，豈不知蕭何的權力確實在一定意義上侵犯了皇帝的權力。在和平年代，有蕭何這樣的賢相，自然沒有什麼危險，假如在亂世時，丞相權力過大，就會有結黨營私、擾亂朝政的危險。劉邦作為開國之君，最不想看到以後會有這樣的事情發生，於是他藉這件事削弱了蕭何的相權，開創了有利於中央集權的朝廷“慣例”。蕭何自毀清白，是因為自己明白了皇上的用意，經歷牢獄之災後他仍是忠心耿耿，沒有任何怨言，為漢朝定法律，輔佐兩朝君主，終成一代名相。