為什麼三國亂世，會輕輕巧巧地終結在司馬懿的手裡？為什麼魏、蜀、吳三家拼個你死我活，最後全部基業竟被司馬懿不聲不響地收入囊中？司馬懿到底是一個什麼樣的人？
對於司馬懿來說，他開始的運氣並不太好。人說亂世出英雄，他倒是生長在天下動亂的東漢末期，年輕時就曾因胸懷遠大理想，被名士楊俊譽為“非常之器”。然而不巧的是，他出生得稍微遲了一點，當時天下形勢初定，他遇到的又是曹操這個世不二出的一代梟雄，任憑司馬懿有多麼強勁的光芒，在曹操面前還是微弱了點。
事實上，司馬懿最初也不想在曹操手下做事。公元201年，建安六年，司馬懿剛剛20歲，這是人生的清晨時分，是一生事業即將鋪展開的年齡。這時候，曹操已經擊敗北方最強大的敵手袁紹，統一了中國北部，開始虎視南方，雄心勃勃一統天下。曹操的尚書崔琰與司馬懿的兄長司馬朗走得很近，崔琰就曾對司馬朗說：“君弟聰亮明允，剛斷英特，非子所及也。”漸漸地，司馬懿的名聲傳到曹操耳朵裡，曹操就聘請他為官。但司馬懿見漢室衰微，曹操干政，不願意在他手下做事，又不便拒絕，就推辭說身患癱病，不能起身。曹操是何等警醒的人，馬上猜到司馬懿借裝病故意推脫。
為了調查真相，曹操派了一個手下扮做刺客，一身黑衣，穿牆越室來到司馬懿的床前，揮出手中寒光凜凜的利劍向司馬懿直直刺下。司馬懿正要躲避，忽然醒悟這是曹操的試探之計，於是將計就計，一動不動，不反抗不躲避。刺客見狀，就收起利劍，揚長而去。
曹操奸詐百出，司馬懿也不遜於他。躲過這場試探後，司馬懿更加謹慎地行事，但最後還是被曹操察覺。曹操又聘請他當文學官，還交代使者說：“如果司馬懿仍猶豫不從，就把他抓起來。”司馬懿一看，大家都是聰明人，再裝也裝不下去了，只好接受了曹操的職位。
司馬懿在工作中的表現確實與別人對他的評價相稱，他很快就連升三級，成為主簿。曹操還命兒子曹丕與他交好，向他學習。但曹操使用他的才幹，也提防他的為人。單單請他做事就大費周折，可見這人委實不簡單，“內忌而外寬，猜忌多權變”是史書給司馬懿的評語，曹操也意識到了。
曹操聽人說司馬懿有“狼顧相”，就特意驗證。他見司馬懿走在路上，就悄悄地跟在他身後，然後出其不意地招呼司馬懿。司馬懿沒有提防，下意識地猛回頭，只見他肩頭不動，臉正面向後，這就是傳說中的狼顧相。狼與狗都能在雙肩不動的情況下，180度回頭。據說有這種面相的人，都是狼心狗肺，心術不正。
曹操又聯想起自己做過的一個夢：三匹馬在一個槽前大啃大嚼。槽與曹同音，這個夢似乎暗示司馬氏將要篡奪曹魏的地位，曹操遂非常忌恨司馬懿，還警告兒子曹丕說：“司馬懿絕對不是一個甘為臣下的人，將來必定要壞你的事！”曹操還動過除掉司馬懿的念頭，然而曹丕與司馬懿關係很好，屢次袒護司馬懿，使他免於一死。
司馬懿深知自己為曹操所忌，於是“勤於吏職，夜以忘寢，至於芻牧之間，悉皆臨履，由是魏武意遂安。”他勤勤懇懇地做好自己的本職工作，就連餵牲口這樣的小事都親自操勞。在司馬懿釋放的煙幕彈面前，素有識人之明的曹操漸漸打消了懷疑和戒備。
公元220年，曹操去世，朝野恐慌，司馬懿冷靜地處理好曹操的安葬事宜，使局勢迅速安定下來。曹丕威逼漢獻帝退位時，是司馬懿建議曹丕謙辭推脫，讓曹丕在一定程度上免除了天下人的怨謗，爭取到人心，鞏固了魏國的社會根基。
公元226年，曹丕去世，臨死前將明帝曹叡託付給司馬懿。司馬懿升為撫軍大將軍，統領禁軍，輔佐明帝。後來諸葛亮六出祁山，討伐魏國，明帝對司馬懿說：“西方有事，非君莫可付者。”司馬懿統軍與諸葛對峙，再一次體現了他的莫測心機和隱忍沉穩，他堅壁拒守，以逸待勞。諸葛亮送上女人的服裝，激他出戰，他寧願受辱，也不輕易出戰。司馬懿示弱於對方，讓諸葛亮這個咄咄逼人的強者，始終拿他沒有辦法，最後壯志未酬，病逝五丈原。
公元237年，原魏國遼東太守公孫淵自立為燕王，司馬懿率兵討伐公孫淵，用聲東擊西之計大敗公孫淵。回師途中，軍中有些士兵衣服單薄，向他乞要收繳的戰利品棉衣，司馬懿卻不給，說：“棉衣是國家的，我做臣子的，不能賞與別人，換取感激。”作為一個受寵的功臣，寧願讓士兵受凍，也不自作主張發放冬衣，姑且不論其中是非，司馬懿的自製確實非常人可及。
司馬懿原本按照朝廷的指示，直接班師回漢中，但當他走到白屋時，朝廷派來使者讓他火速回京。詔書中寫到：生死已在呼吸之間，盼早日趕到，到京直入宮殿，或許還可見面。司馬懿趕緊架起最輕快的兵車追鋒車，一日一夜疾馳四百里，沖向洛陽。到了洛陽，顧不得滿身塵土，急入宮中見明帝。明帝奄奄一息，見司馬懿風塵僕僕的模樣，心中感動，拉著他的手說：“死竟然也可以忍耐，我忍死等你，如今死而無憾。”司馬懿也感動得老淚橫流。明帝又指著旁邊的兒子曹芳，對司馬懿說：“這是我的兒子，以後由你來輔佐，不要認錯了。”說完讓曹芳上來拜見司馬懿，8歲的曹芳就上前來抱著司馬懿的脖子，情景有如父子。
與司馬懿一同接受託孤重任的還有曹魏的宗室、大將軍曹爽。兩人共同處理國家大事，很快就發生了矛盾。雖然司馬懿非常謙讓，曹爽依然感覺到在他面前有一種無形的壓迫，後來便想盡辦法排擠司馬懿。司馬懿以退為進，先是裝病，後趁曹爽出城的時機，發動兵變，奪取政權，將曹爽及其宗親剪滅殆盡，詳細情況如同我們在前一節所述。
在發動兵變的時候，司馬懿已經下定決心，與曹氏政權完全決裂。兵變之後，魏國的軍政大權盡在司馬懿的掌握，司馬氏從此開始了代替曹魏的步伐。
司馬懿不僅低調行事，還經常教導自己的兒子，凡事要謙虛退讓，要像容器一樣，永遠保持虛空的狀態，如此才可以不斷接受。這種知雄守雌、以柔克剛的獨特思維模式貫穿司馬懿的一生，形成了他後發製人的人格。他在時機未成熟的時候，一忍再忍，在時機來臨的時候，一躍而起，一擊中的，最終將英雄踏遍的三國江山收歸於自己的家族之手。