從太原一路殺進長安的時候，李淵也許都沒有想過自己可以在那麼短的時間內，就將全國平定。各路反王的一一倒台給了新生的大唐最為寬鬆舒適的成長環境，而這一切成績的取得，李淵不僅要感謝身邊那些出謀劃策的謀臣，也要感謝戰場上沖鋒陷陣的勇將。但是在他的內心中，最感謝的還是上天賜給了他一個好兒子——李世民，他的殺伐決斷、智慧謀略在唐初的發展中起到了至關重要的作用。唐王朝每一次的進步，決定唐生死存亡的每一個關鍵時刻，都會有李世民的身影。
對於獲得這樣的成就，李世民本人並不無驕傲，在劉黑闥迅速崛起於河北之後，他認為那些被自己征服過的土地上又冒出來一個新的敵對勢力，這是對自己的挑戰。年少氣盛也許並不是壞事，李世民策馬來到河北，一鼓作氣便將原本士氣如虹的劉黑闥打得四處逃竄。在經歷兩個多月的數次會戰之後，雙方在洺水對峙決戰。面對意氣風發的秦王，劉黑闥似乎感覺到自己最後的時刻已經迫近了。
安排好陣營之後，李世民去探望了自己的堂弟李道宗，這個人雖然年少，但是卻無比勇猛，在戰場上從來都不知道退縮。在一次進攻中，他被箭手射中數十次，依然堅持到最後時刻。李世民在他的身上似乎看到了自己的影子，但現在的他已經更加成熟、穩重，更希望通過智慧來謀取勝利，而不僅僅依靠蠻力。
李道宗看到李世民進來，吃力地坐起來行禮：“煩勞二哥前來探望，我已經好多了。”
李世民笑著拍了拍他的肩膀，說：“這次回去，我一定在皇上面前為你請功。”
李道宗卻說：“我不求立功，只求早日平定叛亂，還百姓一個安寧。”
聽他這麼一說，李世民不由得又一次仔細打量了李道宗一番，在不經意間，他已經慢慢長大，懂得心懷天下了。 “你放心吧！”李世民一邊站起來，一邊說，“我一定會讓你這個心願早些實現的！”說完，便快步返回了軍營，召集了秦叔寶、屈突通等將士，討論禦敵之計。
秦叔寶等人先是呈上了探子送來的情報：劉黑闥目前的軍力大概在兩萬人左右，以步兵為主。李世民看著這個數字，問：“以他目前的糧草儲備，要供應兩萬人馬，還能堅持幾天？”
秦叔寶說：“目前劉黑闥已經斷絕了糧草供給，所以只能使用儲備在軍營中的糧草。據估計，應該不會超過兩三天吧。”
李世民點點頭，說：“既然是這樣，我想劉黑闥自己也應該很著急。”
老將屈突通說：“依我的經驗，軍中糧草儲備只夠兩三天，那就要速戰速決。不然等到糧草不足，就只能不戰自敗了。”
李世民說：“不錯，所以在這幾天之內，不管我們是否出兵，劉黑闥肯定會有行動的。我們一定要做好迎擊的準備。”
秦叔寶、劉弘基信心滿滿地說：“屬下已經部署好了，就等劉黑闥來！”
李世民對於他們如此自信的態度卻並無讚賞之色，他嚴肅地說：“我們打了這麼多年的仗，都知道最可怕的敵人是垂死掙扎的那一類。因為到了最後的關頭，他們會什麼都不顧，只求能殺更多的人給自己陪葬。目前來說，劉黑闥就屬於這種情況。”
劉弘基說：“我們有準備，劉黑闥畢竟是強弩之末，不管他的反撲多兇猛，都是最後的掙扎，一定不是我們的對手！”
李世民看著營地上的將士們，或是餵馬，或是打磨兵器，一個個都是興奮地等待著最後的勝利時刻。他說：“將士們跟隨我們出生入死，誰沒有父母妻子？所以，我們一定要找到最好的辦法來減少傷亡。和亡命之徒相搏，若是殺敵一千自損八百，那也算是我們輸了。”
眾人皆點頭稱是，李世民攤開地圖，對屈突通說：“以我們現在的地形，屈老將軍覺得有什麼可利用的優勢嗎？”
屈突通仔細地看了一會兒，說：“兩軍以水為陣，一般都是渡河作戰，所以我們應該好好利用這條洺水，使它成為我們的屏障。”
劉弘基說：“既然這樣，我們就找機會悄悄渡河，讓劉黑闥猝不及防，定能突襲成功。”
李世民搖搖頭，對這個建議並不贊成：“如果我們渡河到一半被他發現，將士們恐怕都要落水了。而北方人多不習水性，那時才是叫天不應叫地不靈呢！”
屈突通說：“是的，但劉黑闥所帶領的軍隊也都是北方人，他們也不習水性啊！將軍看能不能從中找到一個辦法呢？”
李世民點點頭：“對，我們應該讓他們下水，這樣他們就無路可逃了！”
沉思半晌，李世民忽然興奮地說：“我有辦法了！”眾人忙問：“將軍有何良策？”李世民說：“現在我們隔著洺水對峙，而我們又不敢先渡河下水，那就應該吸引劉黑闥先過河來。這樣，我們就能掌握主動。但劉黑闥也肯定是希望我們先下水，所以他也不會主動。本來這樣會陷入僵局，可劉黑闥最近糧草不足，我猜測如果這幾天有機會，他一定會急著跟我們決戰。所以，我們應該創造個機會給他！”
劉弘基忙問：“創造機會給他？怎麼創造？”
李世民說：“這個機會由你給他！”
李世民這麼一說，劉弘基更加不明白了。李世民接著說：“今晚，你率人到洺水的上流去，用最快的速度築壩截斷水流。等到第二天，劉黑闥一看水斷流了，一定會認為這是個好機會。以他現在的處境，一定會盡快出兵襲擊我軍。到時候，我便帶人迎戰，將他引到河中，你在上游掘開堤壩，定能水淹他全軍！”
這條妙計一說完，眾人都擊掌稱讚。屈突通說：“這河水本是自然之物，誰能利用好，便能變成誰家的利器！這樣一來，連洺水都在幫我們平定劉黑闥呢！”說完，大家都哈哈大笑。
按照李世民的部署，劉弘基率人連夜趕到上流築壩。第二天天亮，洺水雖然未能斷流，但河水卻已經變得清淺見底。劉黑闥出營一看，不由得大喜過望，便號令三軍，準備出營作戰。而他的副將王小胡卻不贊同，對劉黑闥說：“昨天河水還很充盈，一夜間居然變得快要乾涸了，這件事看上去蹊蹺，將軍還是不要貿然行事。”
可是眼看軍中糧草儲備不足，唐軍又虎視眈眈，此時的劉黑闥已經沒有多少耐心，他不耐煩地說：“也許是上流水源乾涸，所以下流沒水了，這也是正常。現在我們已經不能再等下去了，河水在這個時候變淺，正是上天在幫助我們！難道你要我錯過這個機會嗎？”
不由分說，劉黑闥已經上馬，領著曹湛等將士衝出營門。王小胡見自己無法勸諫，也只好策馬跟上。
因水淺易渡，沒多少工夫，劉黑闥便已經逼近了唐軍營寨。兩軍交鋒，各自都懷著必勝的決心，因此廝殺也格外慘烈。李世民親自統率精銳騎兵迎敵，從上午一直戰到黃昏，劉軍多次潰退，已經到了洺水岸邊。
王小胡眼看著廝殺了一天，唐軍氣勢越來越壯，便勸劉黑闥：“現在的情況很不妙，我們已經耗盡了心力，想要反敗為勝的機會很少了，還是趕緊逃吧！”
劉黑闥一邊殺敵一邊吼道：“現在只要一退，唐軍肯定緊追不捨，怎麼能逃得脫呢！況且，我怎麼能丟下將士們不管呢！”
兩人正在爭執，李世民已經派傳令官送去信號。劉弘基立即決堤，洪水從上流滾滾而來，全部湧到了戰場中，水深頓時達到了一丈多深，劉軍陷入一片混亂。
王小胡說：“留得青山在，以後定有機會再與李世民一搏。我們就悄悄逃走，先讓將士們抵抗著吧！”這雖然是一個不道義的提議，但此時的劉黑闥已經顧不得這麼多了，他和王小胡、範願、曹湛等幾名親密戰將悄悄逃走，只留下不知情況的將士們還在廝殺。最終被劉弘基決堤淹死數千人，剩下的人全部被唐軍殲滅。
此一役讓劉黑闥真正變成了一無所有，他和王小胡等人帶著兩百騎無處可遁，只能投奔突厥。此戰他雖未死在李世民的劍下，但已經元氣大傷。在經過幾個月的休整之後，他又一次起兵反唐，然而早已沒有了第一次起兵的氣勢。為了平衡一下軍功，也為了給太子建成一個機會，李淵派了李建成和李元吉出兵，劉黑闥終被李建成殺死，為他轟轟烈烈的人生畫上了句號。
洺水之戰並不是大唐統一過程中最後的一次戰役，而劉黑闥在經歷洺水一淹後，戰鬥力已經喪失殆盡，不再會對唐王朝造成威脅，僅僅是不斷騷擾著唐的邊境安全。李世民在這一次戰鬥中又一次展示出他非凡的軍事才能，給他原本就輝煌壯麗的軍功簿上又添了濃重的一筆，成為任何人都無法忽視的大唐戰神，也成為民心所向、呼聲最高的皇位繼承人，為他今後走向帝座準備了充足的條件。