唐朝的統治者在選拔人才的過程中，較之於以前的皇帝有大幅度進步，具體的表現在他們對於衡量一個人價值時的標準，較少考慮到出身、門第等因素，而是更多考慮他的能力與作為。這對於封建社會門第觀念嚴重的時代來說，可以說是一種突破；尤其對於李淵、李世民均出身貴族世家的統治者來說，越過門第觀念來選拔、重用有才之人，更可以說是思想認識的提高。
在封建社會中，貴族們把持著朝政，出身貧寒而為官者為極少數，能進入到統治集團核心的則更少了。隋朝以來，因科舉制度有一部分平民可以通過考試而獲得機會，但在錯綜複雜的官場，和擁有雄厚家族背景的豪族相比，他們的地位不可相提並論。很多貴族都是世代為官，李淵的祖上便累世深居高位，與他同時的唐儉、宇文士及等也都是世代貴族。這其中，蕭瑀的身份尤其突出。
蕭瑀的祖父是後梁宣帝蕭詧，他的姐姐是隋煬帝的皇后，如果要比出身高貴，估計作為帝王之後的蕭瑀不輸給任何人。而他自幼善學能書，才華過人，年紀輕輕便在隋煬帝的統治核心中擔任要職，參議要務，幫助煬帝做了很多重要的決定。雖然他同時深明佛理，但年少得志的他難免有些狷介，甚至為了進諫而惹怒煬帝，他都不以為然。在隋煬帝決意要進攻高麗的時候，他堅持認為應該放棄高麗而首先防備突厥，結果惹得隋煬帝大怒，被貶到河池這個小地方做了個郡守。
蕭瑀以正直敢言以及孝行而聞名天下，所以當李淵建立唐朝政權之後，對他也非常重用。不僅因為他的為人，更因為他出身高貴，累世都是金枝玉葉。蕭瑀一到唐朝，便被封為宋國公，授光祿大夫，拜為民部尚書。而蕭瑀也沒有辜負李淵，積極地參與了新王朝的籌建工作。滿朝文武以蕭瑀最為熟識國典朝儀，他孜孜不倦，對政事也非常留心，深得李淵之信任。
在'玄武門之變'中，蕭瑀也是極力贊成李淵讓位給李世民的。但是當李世民做了皇帝之後，大封功臣，蕭瑀發現站在自己身邊的人全是些出身貧寒低賤的人，魏徵、房玄齡等都是李世民最為重視的大臣，都是從社會底層一步步走上來，在李世民的稱帝道路上作出了貢獻而被重用的。這些和蕭瑀出身大不相同的人與他共事，讓他很不舒服，認為是侮辱了自己尊貴的身份，一度不願意與房玄齡等人一起議事。李世民對他這種心理有些哭笑不得，但蕭瑀性情骨鯁，李世民也拿他沒有辦法。
對於唐初的清明政治，房玄齡和杜如晦起到了非常重要的作用，他們建議李世民輕徭薄賦，與民生息，讓經歷了戰火的百姓可以慢慢恢復生產。對此，李世民表示同意，但是蕭瑀對這項提議卻嗤之以鼻，輕蔑地說：“真是父母是何等樣人，便會說何等樣的話。這些低賤的草民一天到晚想的，就是讓朝廷免了賦稅，丞相真是會為他們著想啊！這樣一來，你家裡今年是不是可以多收幾鬥了？”
這話一說出來，那些出身貴族的官員紛紛掩面而笑，而房玄齡等卻尷尬得不知道如何是好。
李世民笑了笑說：“丞相是為了百姓打算，這也是百姓的福祉嘛！”
蕭瑀說：“自古以來，便是百姓供養朝廷，現在他們企圖不供養了，讓朝廷去吃什麼呢？再說了，以前皇上賞賜個千戶，就可以讓大臣吃飽穿暖，盡心國事了。現在減了賦稅，皇上就算賞個萬戶，恐怕大臣還得自己去田裡耕種才有飯吃，哪兒還有心思為國盡忠呢？”
這些直接對李世民不敬的話，除了蕭瑀其他人誰也不敢講，但李世民聽了蕭瑀的指責，卻並不惱怒，只是讓眾臣回去好好想想。隔了沒多久，房玄齡的提議便被廣泛推廣，在各地都獲得廣泛的好評。而蕭瑀所提出的反對意見，似乎沒有起到絲毫的作用，這讓他也很不舒服。
與蕭瑀同朝為官的唐儉其實也是出身豪門，其祖父就與李淵的祖父並稱為“八柱國”，後來到了隋朝兩人也是世代交好，和蕭瑀也算是有同朝之誼。唐儉好心勸告他：“如今房玄齡、杜如晦等人深得皇上歡心，又是擁立皇上的有功之臣，大人且不要太過與他們為敵，反而惹得皇上不高興。”蕭瑀冷笑一下說：“我會怕他們？這群人只不過是藉助了時事而飄飛的柳絮，等到風停，他們還是會回到他們本該去的塵埃中。現在飛上雲端，只不過是暫時的，他們沒有任何根基，又怎麼會長久呢？”
唐儉雖然在李淵起兵時立過大功，揭發了獨孤懷恩謀反，救了李淵一命，但在新的王朝建立後，他並沒有恃功自傲，而是恭順地聽從了李世民的調遣。他見勸不了蕭瑀，只好嘆口氣，說：“懂得時務的人，會明辨自己的處境，了解當前的情勢做最合時宜的事，說最得體的話，只有這樣才能保證平安。我所能為您做的，就是提出這些建議，至於以後要如何作為，就全看您自己的了。”
蕭瑀說：“不管是任何時候，我都不會和那些低賤的人為伍，這就是我的原則。”
在以後的朝政之中，蕭瑀果然是這麼做的，他時時站在房玄齡、杜如晦等對立面，凡是房、杜提出的建議，他一概反對；而凡是房、杜不支持的，他便會大聲喝彩。而房玄齡和杜如晦此時又深得李世民的信任，所以久而久之，蕭瑀逐漸不被秦王集團的人歡迎，形成了與整個秦王集團對立的局面。
一年的端午，李世民大宴群臣，君臣其樂融融，歡坐一堂。宮女們奉上了精緻的美食，曾經效力於秦王集團的溫彥博對身邊的房玄齡說：“當年在田間耕作，每到端午時節能吃到一個粳米粽子便覺得極其興奮，兄弟們都會歡欣鼓舞、喜不自禁。”
房玄齡聽了笑著說：“對啊對啊，那個時候能吃飽就已經不錯了，還哪兒來的這麼多美食呢？所以如今天下太平，人人都可以飽食，正是皇上的無上功德啊！”
眾臣聽了，紛紛附和。只有蕭瑀冷笑一聲，說：“只不過吃點東西而已，哪兒就來了這麼多話可講？我想，丞相是不是沒吃過這些，所以現在也有點喜不自禁了呢？”
這種充滿了嘲諷的話，蕭瑀已經不是第一次當著眾臣的面說了，每一次都讓房玄齡極其尷尬，但是房玄齡都會隱忍不語。李世民看到蕭瑀又在諷刺房玄齡出身低微，不希望讓房玄齡再難堪，便勸解說：“大家不要拘謹，儘管飲酒作樂。”
可是蕭瑀卻大袖一揮，站起來說：“有些人不懂得美酒的妙處，只會牛飲。讓我和這樣的人為伍，我怎麼有心情喝酒呢？”說著，便大搖大擺地朝宮門外走去。
本來還歡聲笑語的宴席霎時便靜了下來，大家面面相覷，蕭瑀傲慢的態度讓李世民的臉色非常難看，但又不好當場發作。唐儉見狀忙說：“蕭侍郎恐怕是喝醉了，皇上不要見怪！小臣敬皇上一杯，祝吾皇四海昇平，與天同壽！”說著舉起酒杯一飲而盡，眾臣也都假裝剛才什麼都沒有發生似的，舉杯互敬。
李世民訕訕地飲了幾杯，了無趣味地退到內宮。對唐儉說：“蕭瑀忠誠有膽識，並無貪財好功之舉，盡心盡職，但唯一秉性鯁直狷介，難容人之短，對大臣不恭。這樣下去，勢必會讓大家互相猜忌打壓，於朝堂不利。”
唐儉說：“也許是這段時間房、杜受到您的寵信，他有點氣不過而已，過段時間就會好了。”
李世民搖搖頭說：“如果有大臣因為才能受到信任，他便要這樣，那豈不是亂了朝綱？而且，他這樣也不是一天兩天了。看樣子，他是不願與房、杜等人同朝為官了。既然如此，我也只能有所取捨。今天，你就將我的意思傳達給他，要不然就調遣到鄞州去做刺史，要不然就讓他回家頤養天年吧！”
唐儉看李世民這麼說，知道他這次是真的生氣了，便不敢再替蕭瑀說好話。他將李世民的意思傳達給蕭瑀，蕭瑀看李世民決意要保護房玄齡，捨棄自己，便梗著脖子說：“既然這樣，我就遁入空門，遠離這些塵囂。”
蕭瑀出家做了和尚之後，雖然房、杜依然很低調，但滿朝的大臣也都認識到李世民用人的根本，不在其出身高貴，而在其是否真正有用。因此，也都開始勤勤懇懇為國獻策。在這種人才觀的指導下，那些勤政愛民的官員被不斷提拔，即使出身貧賤也不會妨礙他位列公卿；而那些依靠祖蔭的士族子弟也開始人人自危，認識到不能光靠爵位立足了。這種超脫的人才觀為唐的繁榮作出了巨大貢獻，儲備了大量人才，並且提出了很多有利的政策，使唐的國力迅速增強。