在中國古代史中，分別以美色和才氣而聞名一時的女性不計其數，但不管是美女排行榜還是才女排行榜，有一位都是榜上有名，她便是號稱“花蕊夫人”的後蜀孟昶的妃子費貴妃。她的才氣不輸給謝道韞、李清照，而美色也可比肩昭君、貂蟬，因此不斷為世人讚美。但花蕊夫人最讓人所記得的，倒不是她的才色，而是她身陷趙匡胤和趙光義兩人相鬥中的無奈。
花蕊夫人本來出身歌姬，被父親進獻給了孟昶作為嬪妃。她不僅生得美艷無雙，更兼具非凡的才氣，善於吟詩作賦，因而深受孟昶寵愛。費貴妃非常喜歡牡丹花，孟昶便在后宮中為她建造了一座牡丹園，大力蒐集天下最名貴的花種，供其觀賞。每當花開濃艷時，費貴妃行走花間，“花不足以擬其色，蕊差堪狀其容”，孟昶看得心迷神醉，便以“花蕊夫人”號之。
雖然孟昶沉迷於酒色之中，但費貴妃卻是一個清醒的人。在大宋軍隊揮兵南向的時候，她曾力勸孟昶要致力國政，抗擊宋軍。但孟昶卻認為蜀地山川艱險，又任用無能之人，終於在乾德三年正月投降，孟昶所有的家眷、財富都被押解到開封，花蕊夫人自然也名列其中。
趙匡胤對於花蕊夫人的名氣早有耳聞，孟昶被押解到開封之後，他一心想要一覽芳容卻不得機會。近侍便為他出謀劃策，讓他重賞孟昶全家，他們勢必要進宮謝恩，到時候就能見到她了。
依照此計，趙匡胤大方地對孟昶進行了賞賜，不管是夫人、婢女還是謀臣、太監，人人都有份。出手如此闊綽讓孟昶非常不安，果然帶著眾家眷入宮謝恩。
眾人一個個領賞謝恩，在趙匡胤的面前一一拜過，孟昶的母親李夫人之後，便是他的所有嬪妃。只見費貴妃蓮步輕移，來到趙匡胤面前深深拜倒，口稱：“臣妾費氏謝主隆恩！”趙匡胤只聞到一陣香風撲鼻，耳中一片鶯語百轉，眼前的人兒美艷不可言說，讓看慣百花的趙匡胤也一時失神了。
費貴妃半天沒有聽到皇帝說話，不免疑惑，抬起低垂的眼睛悄悄看了一眼，卻見趙匡胤正盯著自己發呆，不禁面色緋紅，更顯得嬌豔無比。趙匡胤看她眼波流轉，勾魂攝魄，更加痴迷，在近侍的提醒下才回過神來，忙掩飾著自己的失神，命其退下。
等到孟昶家眷離宮而去，趙匡胤的心中更加惦念費貴妃，她的姿態、聲音，還有那臨走的一瞟，讓趙匡胤魂牽夢縈。七天之後，原本健康的孟昶忽然暴斃而亡。
背負著去國離家的傷痛來到開封，每天都沉浸在喪國之恨中的費貴妃眼見孟昶忽然離世，更加悲痛難禁。好在趙匡胤非常體貼，命人好生安葬了孟昶，又賜給他的家人很多財物，以安養生息。
得到如此重賞，費貴妃自然又要進宮謝恩。這一次她身披縞素，更顯得明眸皓齒。趙匡胤也顧不得什麼君臣之儀，便命其留下來陪自己喝酒。費貴妃身不由己，也只能婉轉從命了。
趙匡胤對費貴妃說：“我早就听說花蕊夫人不僅美艷無雙，而且是一個才女，詩詞歌賦樣樣出眾。不如就在席間作詩一首，也讓我領教一下。”
費貴妃依旨，命人拿上紙筆，便在席間作詞一首：“初離蜀道心將碎，離恨綿綿，春日如年，馬上時時聞杜鵑。三千宮女皆花貌，共鬥嬋娟，髻學朝天，今日誰知是讖言。”詞中全是離開蜀國之後的哀愁，以清麗的筆調寫出了自己的哀怨和對於喪國的無奈。
趙匡胤聽後卻不以為忤，笑著說：“蜀國被滅，全是因為孟昶不思進取，讓大好的河山拱手讓人。別人都說他沉迷酒色，我也一直認為他是酒色誤國。直到今天見到你，才知道他不沉迷也難啊！”
費貴妃卻並不理會，只是說：“臣妾這裡還有一首詩要獻給陛下。”說著，又執筆寫下一首七絕：“君王城上樹降旗，妾在深宮哪得知。十四萬人齊解甲，更無一個是男兒。”
趙匡胤一見，大為驚異，不禁讚歎她才思敏捷，更被她詩中氣象所震撼，便問她：“按照你的意思，喪國並不是你的原因？”
費貴妃正色道：“國家大任，都在君主的手中掌控；美色只不過是君王面前的一杯酒，君王要飲，何人能夠阻攔？但國滅之後，卻將責任都推給無縛雞之力的女人，這又怎麼算是君子所為呢？”
此前如果只是貪戀費貴妃的美色的話，此時的趙匡胤已經對費貴妃心生敬意，遍思后宮佳麗，竟無一人能夠比得上眼前這位奇女子，心中的愛慕也更盛，不久之後便將其封為貴妃。
花蕊夫人的艷名既然廣為傳播，知道她的自然也不止一兩個人，現在她被封為貴妃，引起了朝臣們不小的議論，其中趙光義的反應尤其大。他來覲見趙匡胤，力勸他廢掉費貴妃：“自古以來美色誤國的事已經不少了，這個費氏已經讓蜀國覆亡了，現在卻又被收進大宋的后宮，難道陛下就不怕她再禍害大宋的江山嗎？”
趙匡胤說：“大宋的江山是否穩固，不是一個弱女子可以決定的。”
趙光義激動地說：“紅顏禍水，會讓陛下疏於朝政，久而久之荒廢了國家大事，難道這還不算誤國嗎？”
對於這些勸誡，趙匡胤絲毫不為所動，笑著說：“如果我一直這麼勤政愛民，那麼費貴妃是不是也算對大宋江山有功呢？”說完，便拂袖而去。
趙匡胤對於皇弟這麼激烈的反對，一直認為他是為了讓自己不要沉湎於其中。其實趙光義對於花蕊夫人也是非常愛慕，早在她進宮謝恩之時驚鴻一瞥，便難以忘懷，現在看到趙匡胤專美於前，難免讓他百爪撓心。雖然以冠冕堂皇的理由力諫趙匡胤廢黜她，但趙匡胤一點都聽不進去，他也只好作罷。但這種愛慕卻一直埋藏在他的心中，直到兄弟二人的矛盾逐漸升級，而趙匡胤因生瘡致病時才露出了端倪。
因儲君的問題而和趙匡胤逐漸不和之後，趙光義也在尋找機會和他親近，以免趙匡胤更加信任趙德昭。恰巧趙匡胤生病，他便積極地進宮探視。兩人談了一會兒，趙匡胤覺得困乏，便想去睡一會兒，趙光義等他睡了之後也正好告退。
來到外廳的趙光義剛想離去，忽然聽到一陣環佩叮噹，內侍進來禀報說費貴妃來探視皇上了。這樣千載難逢的機會，趙光義怎能錯過，便一個人坐在那裡等著費貴妃進來。
費貴妃進門一看，皇帝不在，只有晉王一個人正在飲茶，便急忙告退。趙光義卻站起來說：“費貴妃既然來了，又何必急著走？陛下只是小睡一會兒，馬上就會醒來，不如你就在這裡等一會兒吧。”
費貴妃已經從趙光義看她時灼灼的眼神中看出他的不懷好意，忙說：“臣妾留在這裡多有不便，還是過會兒等陛下醒來，我再來拜見吧。”說著，便急匆匆要離開。
趙光義卻上前一步扯住她的衣袖，輕浮地說：“我久聞貴妃號稱'花蕊夫人'，堪比花王牡丹，今日得見果然名不虛傳。如果能和你共飲一杯，那便是了無遺憾了，不知道能不能有這個榮幸呢？”
費貴妃眼見晉王居然有此無賴之舉，又羞又氣，兩頰通紅，而兩側的侍從哪敢得罪晉王，早就悄悄退出去了。她只能用力甩開趙光義的手，低聲呵斥道：“晉王請自重，臣妾怎麼能跟你喝酒呢！”
趙光義卻笑著說：“為何不能和我喝酒？難道因為我不是皇上？”
兩人正在爭執，忽然聽到一聲暴喝：“登徒浪子！”趙光義回頭一看，原本在睡覺的趙匡胤正站在他們的身後，氣得兩眼圓睜，眼前的一幕正被他看在眼裡。趙光義嚇得忙放開費貴妃的衣袖，撲通一聲跪倒在地上。
趙匡胤怒氣沖天，大聲說：“你跟我說美色誤國，讓我廢黜她，自己卻做出這種輕浮舉動！她既然是我的貴妃，與你就是叔嫂關係，你這樣調戲她，還有廉恥嗎？”
趙光義看皇帝氣成這樣，知道自己犯了滔天大罪，在劫難逃，只能顫聲說：“是她勾引我，我並不為所動……”
趙匡胤怒聲道：“剛才我看得真切，你還要誣陷！還不快快給我滾出去！”
趙光義倉皇而逃，只留下委屈的花蕊夫人哭倒在趙匡胤的懷中。
如果說儲君之爭只不過是暗中的一次博弈，那麼調戲費貴妃一事已經讓趙匡胤和趙光義撕破了臉皮，兩個人真正發生了正面的交鋒。
花蕊夫人以美聞名，但卻無法掌控自己的人生，即便在造成趙氏兄弟反目的事件中，她也只是扮演一個被動的角色。趙光義垂涎她的美色固然錯不在她，但這次事情的敗露也促使趙光義下了決心要密謀政變，因為他知道趙匡胤已經沒有理由再繼續容忍他了。