金匱之盟作為一個歷史疑點而被很多人質疑過，但不論其真假，杜太后所說後周滅亡的原因也算一語中的。臣子們是否有野心是一件不可控制的事情，在一片欣欣向榮的環境中，人人都會成為忠貞不貳的部屬，而在適宜的條件下，忠誠之心就會慢慢滋生出不一樣的妄想，如果條件成熟，這種妄想就會變成行動，進而變成事實。柴榮將自己的帝位傳給了一個七歲的孩子，降低了龍椅的威信，勢必會助長別人的野心，造成時局的暗流湧動，以至於最後被有準備的人奪取了皇帝的寶座，從此天下易姓。
認識到這一點，趙匡胤立志要杜絕五代及後周時所存在的一切弊病，不僅要革除武將專權、藩鎮割據等現狀，自然也要避免主少國疑的出現。時年三十多歲的趙匡胤正直壯年，但儲君的問題一直都是群臣所關心的核心問題。弟弟趙光義二十來歲，而兒子趙德昭僅十幾歲，趙匡胤此時所選擇的是將更多的重擔放到自己的弟弟身上。
趙光義雖然沒有軍功，在朝中威信不是很足，但卻因身份而受到了不凡的重視。趙德昭、趙德芳等人在沒有受到任何封誥時，他便被封為晉王。現在，趙匡胤又在考慮將他加封為開封府尹。當他把這一決定說出來，立即遭到了大家的反對。
首先進言的便是宰相趙普，他對趙匡胤說：“開封府尹一職事關京都安危，幾乎控制著整個開封的所有大權。而且，前代有一條不成文的規矩，那便是若要繼承皇位，就必須先做開封府尹。周太祖郭威在世時，便任命了世宗柴榮做開封府尹，後來果然由柴榮繼位做了皇帝。陛下現在要讓光義做開封府尹，難道也有此意嗎？”
趙匡胤說：“為了立儲君一事，朝中大臣都議論紛紛，猜測誰會成為大宋的第一位儲君。回想起柴榮將帝位傳給一個七歲幼子導致國家動盪，我的內心每天都不能安穩。現在將光義任命為開封府尹，只不過是為了穩定民心而已。”
趙普說：“皇子德昭已經十多歲了，而陛下又年富力強，如果將德昭立為太子是名正言順的事，過不了幾年他就會長大成人，柴榮的悲劇就不會重演。”
趙匡胤對此不置可否，而是固執地說：“德昭還小，少不更事，立他做太子，只會給他招來更多的災禍而已。況且我現在也不想立太子，只是希望通過任命開封府尹來給大臣們一顆定心丸，誰說做了開封府尹就一定要做太子並且繼承皇位的？我只不過是讓他們這樣誤以為，以後不要再猜測而已。”
趙普見自己力勸不得，只能唯唯而退。但風波並沒有因此而平定，趙德昭的母親宋皇后很快便來找趙匡胤，她哭泣著對他說：“德昭和德芳雖然年紀還小，但都是嫡出皇子。理應封王，就算陛下不願意立他們中的任何一個人做太子，也不至於將太子交給光義來做。難道陛下真的要聽太后的話，讓光義做您的繼承人嗎？”
趙匡胤皺著眉頭說：“我在這件事上的苦心，你們又有誰能夠體諒呢？太子一向都是招來風雨的一個位置，德昭年幼，貿然坐了這個位置成為眾人矚目的焦點，勢必會讓居心不良的人靠近他。而光義則不同，他跟隨我多年，對於這些事情早就有了防備，也知道自己判斷正誤，沒有人能夠誤導他。況且我只是讓他做府尹，並沒有做太子啊！”
對於這個解釋，宋皇后顯然並不能接受，依舊哭著說：“陛下一向偏愛這個弟弟勝過自己的兒子，而光義也一直會討陛下的歡心，讓您對他信任。趙家一脈，除了光義還有光美，現在兩個弟弟都已經長大成人，如果他們想要對德昭不利，那還不是輕而易舉的事？”
趙匡胤聞言大怒道：“趙家向來都是兄友弟恭，從來就沒有忤逆的事情發生，你又怎麼會冒出這樣的想法，認為光義和光美會對德昭、德芳不利呢？他們對自己的侄兒又能有什麼不利的舉動？”
宋皇后見趙匡胤發怒，不敢再繼續勸，只能忍氣吞聲回到后宮。將此事對自己的父親、大將軍宋偓一一言明。宋偓凝重地說：“陛下既然已經做了決定，要讓他馬上修改是不可能的，現在只能靜觀其變。等過幾年，德昭長大一些，陛下年紀也大了，再看他會立誰為太子吧！”
這一次任命雖然在朝中引起了巨大波動，但在趙匡胤的堅持下，趙光義很快便走馬上任，成為開封城中第一大要員，統領著京都的一切大小事務。做了開封府尹之後，趙光義也敏銳地發覺自己離皇位似乎又靠近了一步。按照以往的傳統，開封府尹接下來就會被立為太子，到那時皇帝的寶座距離他就只有一步之遙了。
對於皇帝給予自己的信任，趙光義表面上充滿了感激，但內心還是很惶恐。因為開國之初很多將領都立有軍功，能博得信任的文臣也都是開國元勳，協助趙匡胤參與了很多重要的事件。而年輕的趙光義卻什麼都沒有，在群臣中難免會覺得窘迫。這種情況讓趙光義內心很不安，他知道要想讓大家都服他，保住自己現有的位子，就必須要有一個龐大的基礎。他和岳丈符彥卿商議之後，決定在朝中廣泛拉攏，要在開封府中發展自己的勢力。
這一階段的趙光義用求賢若渴來形容都不夠，他瘋狂地搜羅著各色人才，以勇武而聞名的洛陽人氏安忠、趙州人氏王超、開封人氏戴興以及徐州人氏王漢忠，都被趙光義搜羅到帳下，在開封府侍奉趙光義。除了這些武將之外，謀臣文士更是不可或缺，洛陽人石熙載本是後周進士，俊逸有才幹，趙光義便奏任他為開封府推官，為自己效力；後晉中書舍人賈緯之子賈琰也擔任趙光義幕府達五年；而魏震、張平、陳從信等人也都逐漸依附到開封府中，成為趙光義得力的助手。
在著力拉攏人才、發展自己的勢力的過程中，趙光義對於后宮之人尤其重視，不僅對太監、宮女都非常善待，更加拉攏趙匡胤身邊的一些近侍，其中內侍王繼恩成為他的最大目標。
王繼恩是趙匡胤最為親信的內侍，伺候著趙匡胤的飲食起居。趙光義大方地贈送給他不少錢財，王繼恩起初不敢收。趙光義便將他的父母都請來，在開封府中修建了豪華的宅邸送給他，對他說：“你每天都在君王的身邊伺候，是為國為民做重要的事情，只要你能讓皇帝每天都過得開心，就相當於是給天下百姓造福了。我將你父母接來開封，讓你可以近一些盡孝，也算是對你的一番謝意。”
接到這樣一份厚禮，王繼恩誠惶誠恐地拜服在地上說：“晉王的大恩大德，小人沒齒難忘。只不過我僅僅是一個內侍太監而已，您卻給了我父母這麼高的榮寵，小人實在擔當不起。”
趙光義親切地拉著王繼恩的手說：“你不用緊張，這座宅邸只不過是一小部分而已。如果我有一天能夠得勢，不會虧待你的。”
長期跟隨在趙匡胤身邊，王繼恩深知這些皇親都在想什麼，不過是瞄著皇帝的寶座而已。現在趙光義被任命為開封府尹，對於群臣來說，是即將成為儲君的一個信號，因此他也知道趙光義有可能就是接下來的皇帝。如果自己一味拒絕，趙光義一朝登基定然不會放過自己，倒不如曲意逢迎，以後說不定還會有無窮的好處。
想到這些，王繼恩忙拜謝了趙光義的好意，對他說：“現在朝中群臣，都稱晉王仁德。小人現在才知道果然如此，如果大宋能夠有您這樣一位君主，一定是天下百姓的福氣啊！”
趙光義忙制止他：“切勿妄言！我只要能夠好好輔佐陛下，讓天下太平無事，便已經很知足了，又怎麼敢有做皇帝的打算呢？”
王繼恩說：“陛下授您為開封府尹，人人都知道做儲君之前都要做府尹，這就預示著您接下來就會成為儲君，這也是眾望所歸啊！”
趙光義笑了笑說：“這也是陛下賞賜和眾臣幫忙，但想要做儲君也不是一件容易的事。”
王繼恩殷勤地說：“小人感恩戴德，日後一定在陛下面前為晉王美言。”
在這些勢力的不斷協助下，開封城中逐漸遍布了趙光義的眼線，每一個角落髮生的任何事情都逃不過他的眼睛。不僅是這些朝臣成為開封王勢力的一部分，就連一些三教九流、巫醫之類的人也依附到開封府，程德玄、王懷隱等人就集聚在他的身邊。
趙光義的這些舉動，趙匡胤也有所耳聞，宰相范質之子範旻、孔聖後裔孔維等加盟開封府並沒有讓他感到多大驚異，但是當他發現自己的近侍王繼恩也和趙光義來往密切時，才大吃一驚。趙光義的勢力已經在不知不覺中發展壯大了，此時的趙匡胤才感覺到一絲威脅正在靠近自己。