凡是做了皇帝的人，歷來都會有兩個美好而荒唐的願望，一是自己長生不老，二是可以江山永固。這樣的願望其實也不算太過誇張，平常人得意時不也希望這種得意可以一直維持下去嗎？所以，帝王也不過是將常人心態擴大了一些而已。但在他們期望自己所享受的榮耀可以永久之時，很多人往往會陷入旁門，希圖通過一些左道來實現這個願望，譬如仙藥之類有害無益的方式，最終只能盡快地結束這場浮華人生。
在趙匡胤開創了大宋，並將其推上了平穩發展的道路之後，也曾經一度在內心升騰起這樣的強烈願望，但他縱觀歷史，似乎從來都沒有一個帝王是可以長生不老的。用理智將這樣不切實際的願望摒除之後，他開始將更多的精力投入第二個願望：江山永固。
眼看大宋一片太平盛世的景象，雖然不能勝“貞觀”、“開元”，但在經歷數十年戰火之後可以擁有這樣一番景象，趙匡胤的內心還是充滿驕傲的。他對趙普說：“歷來的帝王都希望自己可以永遠地享受這樣的榮華，讓這種日子沒有盡頭，但是卻從來不去想別的人是怎麼想的。也許心懷這種願望的人只有他一個人，而周圍別的人都期望這種日子早早結束。”
趙普笑著說：“陛下能這麼反思，已經勝了前朝所有的帝王。一個人的願望想要實現很難，但如果是一些人的願望，甚至是一國人的願望，那麼要實現它就不那麼難了。”
趙匡胤說：“照你這麼說，就算我希望江山可以永遠掌握在趙氏手中，也是不能夠的？”
趙普說：“對，如果這只是陛下一個人的願望，那麼也許在您可以掌控的時間中，這個願望可以實現。而超越了您可以掌控的範圍，又怎麼保證這個願望可以實現呢？”
趙匡胤聽他這麼大膽地回話，也忍不住笑了笑，無可奈何地說：“自從我有了要佔據天下的想法開始，你就一直隨侍在我左右，這麼些年以來，我所有的想法你都是一看就明白。所以你才敢這麼對我說話，否則，就算光義也不敢這麼說。”
趙普說：“因為我明白陛下所希望聽到的是實話，而非阿諛奉承的廢話。”
趙匡胤說：“那你就用實話來說，應該怎樣讓我不能控制的時候，都能江山永繼？”
趙普說：“歷來開國君主都是賢君，是因為他身負的責任重大，讓自己不敢鬆懈，稍有不慎便會導致萬劫不復，因此也就時刻讓自己保持警惕。但一個國家建立之後，繼任者沒有經歷過這樣的殘酷，也不知道得來天下的艱辛，所以會逐漸懈怠。久而久之，君王對自己的慾望不加約束，國家就會變得混亂，江山只能易主。”
趙匡胤說：“你說得不錯，正因為這樣，所以天下才會在幾個姓氏之間傳遞而不能安穩。多數葬送國家的帝王似乎都有這樣的毛病。”
趙普接著說：“所以，要想讓陛下的江山永固，讓趙氏王朝可以永遠統治天下，勢必要讓繼任者都明白一個道理：天下得來不易，帝王要時刻約束自己的慾望和言行，只有這樣才能達到江山永固的目的。”
趙匡胤說：“繼任者沒有參與到建立國家的戰爭，也不知道這其中的風雲險惡，他們怎麼能夠明白這份艱辛呢？更何況君王是天下之主，又有誰會在他們言行失誤的時候敢於指出來呢？”
趙普說：“我們現在能夠知曉前朝事蹟，所通過的正是那些史官的筆，通過他們記錄帝王言行和成敗，警示後人。繼任者要知道前輩的事蹟，也只能是通過史料。而史官還身負一個重要的職責，那便是監督。”
趙匡胤問：“讓一個史官去監督帝王，豈不是笑話？”
趙普說：“做史官的人，都要求剛正不阿，對於帝王的對錯都要做出公正的判斷，不能因為他是君主就懾於其權威而不秉公，就算把刀架在脖子上，也不會屈服。只有這樣的人才能做一個合格的史官，也只有這樣的人，才可以真正對帝王起到監督威懾的作用。因為後人判斷一代君主是否賢明，所依據的便是他手中的筆。”
趙匡胤點頭說：“欲將趙家江山永遠傳遞下去，看來真的需要找史官來監督皇帝。”
在趙普等人的建議之下，趙匡胤決心重新建立史官監督的體制，讓皇帝成為被監督者。他自己本人雖然出身軍伍，但也願意受到約束，正是因為考慮到趙家江山是否能夠傳遞得永久。這一制度雖然前朝早就有了，但紛亂的五代已經將這一傳統廢棄。若不願重蹈覆轍，就只能重拾，並加強這一做法，讓皇帝不能隨心所欲。
在確立史官記錄皇帝言行並對其加以約束監督的機制之後，趙匡胤身體力行，力求自己謹言慎行，因言辭不當而記錄在案時，也能秉持原則，力求真實。但身為一代君王，他也難免會有放鬆自己的時候。
有一次，趙匡胤在御花園中與侍從一起拿著彈弓打鳥雀玩兒，一時間玩得興起。正高興呢，忽然有鐵騎左右廂都指揮使李懷忠求見，趙匡胤捨不得放下手中的彈弓，便對侍從說：“要是沒什麼急事，讓他待會兒再來。”
侍從將趙匡胤的話傳了出去，不一會兒又跑回來：“李懷忠說有急事要禀報。”
趙匡胤一聽，便放下手中的玩具，整理衣冠，急忙出來詢問李懷忠有何急事要禀報。李懷忠不慌不忙地從自己的衣袖中取出準備的奏摺，將所要禀告的事情一一陳述。趙匡胤聽來聽去，不過是一些常規的軍情匯報而已，看來剛才說有急事禀告是在誆騙自己。他不由得怒火便升騰起來，厲聲質問李懷忠：“你剛才說有急事要禀報，難道這就是你所說的急事嗎？”
李懷忠義正詞嚴地說：“我所禀報的都是軍國大事，雖然不是十萬火急，但陛下要了解軍隊就必須聽我的匯報。”
趙匡胤怒道：“所以你就可以誆騙我嗎？”
李懷忠說：“我並沒有誆騙，只是將事情做了一個比較而已。我所禀告的事情，總比陛下在花園中彈雀要著急吧？”
這一句反問讓趙匡胤頓時羞紅了臉，他剛才玩得興起，卻被人忽然打斷，本來是以為有要事相商，所以並無怒氣；結果一看，都是常規的事務，並無一件急事，已經有些怒意。現在李懷忠居然如此質問，更讓他惱羞成怒，於是也不思索，便拿起桌子上用來鎮紙的玉石柱斧猛擊李懷忠的臉。那柱斧本來只是帝王手中的一件裝飾物，但因是玉石造就，非常堅硬。一擊之下，居然打得李懷忠滿嘴流血，吐了一口出來，有一顆牙掉了。
李懷忠看趙匡胤發怒，打掉了自己的牙，也不說話，默默地將那顆牙裝進了袖子裡。身邊的隨從們也都嚇得不敢出聲。
趙匡胤卻冷笑著說：“你把它收起來做什麼？難道還想留著以後控告我，作為證據嗎？”
李懷忠恭敬地說：“臣並不敢控告陛下，把牙收起來也是因為'身體發膚，受之父母'，不敢隨意丟棄。”
趙匡胤說：“你早就應該明白這個道理，不用跑來誆騙我之後才懂。”
李懷忠說：“這個道理我懂了，但我也知道陛下的言行，一定是有史官記錄。自然有後人來評說您這樣做的對錯。”
一句話提醒了趙匡胤，他看看身邊的隨從，一直隨侍左右的史官也在其中。恢復理智之後的趙匡胤想起自己剛才莽撞的言行，顯然是那股蠻橫勁兒忽然佔了上風，讓自己做出這種不當的事。如果史官記錄在案，後人一定以為太祖是一個出身軍閥且目無法度之人。想到這些，他忙拉住李懷忠說：“剛才是我太過激動了，你所說是對的，再小的事兒也大過我彈雀玩耍。”
此一事經過史官的記載，在後代史書中頻繁出現，表明宋太祖雖然也有魯莽的一面，但他同時也是一個知錯能改的明君，就算是一時意氣做了錯事，也能很快認識到自己的錯誤，並勇於承認。
趙匡胤之所以這麼做，出發點正是希望他打下的江山可以傳遞下去，希望他的子孫可以時刻謹慎地接過他傳來的接力棒，做到夢想中的江山永固。但在他去世不久，他的繼任者趙光義便將這一傳統做了修正。出於個人目的，趙光義要提高自己在宋王朝的歷史地位，不僅編造了不少功勳，更將別人的功勞奪來冠上自己的名字，讓史官修改宋史，成了著名的造假者。但歷史向來都是公正的，在後代重修的宋史之中，他做的這些手腳都被發現，還給歷史以真相。
通過設立史官監督機制可以看出來，趙匡胤是一個理智而清醒的人，雖然懷抱著類似於其他帝王的夢想，但他力圖通過實際可行的辦法去實現。只是他的後繼者沒能體會到他的苦心，而白白把江山送給了別人。