在趙匡胤的政治生涯中，他似乎一心只想著兩個問題，其一是如何統一，包括南北方的並立政權；其二，便是如何限制朝臣們的權力，最大限度地將中央集權的高度加以提升。在這兩方面，他都是用了金錢的力量。後人在對趙匡胤的一生做評價時，常有人認為他是一個思維超前的帝王，因為遠在千年前的他便想到了用經濟手段來解決很多問題，而不僅僅是通過流血暴力、戰爭等簡單的方式。
通過奪權而建立新的王朝之後，趙匡胤的內心充滿了擔憂，因為自己的所為很可能給其他人樹立了榜樣，他所走過的道路別人也一樣會走過來。因此，在當權之後趙匡胤時刻都在想著怎麼控制朝臣的權力，新建立的王朝需要四方征伐，武將們在戰場上建立功勳之後，賞賜是必需的，但一直賞賜下去勢必會讓他們的權力膨脹，伴隨而來的將會是野心的膨脹，成為威脅帝國的不穩定因素。在經過深思熟慮之後，趙匡胤終於找到了一個可行的辦法。
公元974年，對唐主李煜心懷不滿的趙匡胤決意要收取其土地，因此以“倔強不朝”為理由準備發兵江南，但是又擔心江南富庶之地，一旦遭遇兵火勢必會使此地生靈塗炭。已經熟悉了五代以來燒殺搶掠的將士們，帶給這片土地的傷害會更甚於貧瘠之地，因此在選擇將領的時候慎之又慎。
對於徵唐的將領，趙普推薦了曹彬，理由是此人“清恕仁讓，守法度”，對於皇帝的命令從來都是準確執行，是一員不可多得的儒將。趙匡胤對他也很滿意，很快便召見了曹彬，對他說：“這一次征伐江南，我不願戰火讓百姓遭殃。李煜也是一個有才之人，只因沒有把心思放在治國上，所以才招致滅亡。因此只能託付給你，希望你帶領著將士們收服唐王，但要避免造成國人災害。”
曹彬忙行禮道：“陛下對臣寄予厚望，臣固然可以做到不妄殺，但座下曹翰、潘美等人卻是慣於此道，難以控制。”
趙匡胤見他叫苦，便說：“對這些人我自然有我的辦法，我可以賜你一道密令，當他們要濫殺無辜，搶掠百姓的時候，你就可以拿出來給他們看，以我的命令來製止他們。”
曹彬見趙匡胤堅持，只能答應了趙匡胤的要求。但是趙匡胤所提出來的條件確實苛刻，既不能傷害任何百姓，也不能讓李煜有什麼不測，這樣的戰爭打起來難度可想而知。
趙匡胤見曹彬面有難色，便說：“你在軍中素有威望，相信你有辦法做到。如果這一次能夠成功徵得金陵，等你班師回朝之日我定然封你為使相，位同樞密使與宰相之職。”
在如此的重賞之下，曹彬接過了帥旗，帶領著曹翰、潘美等人揮師南征，直奔金陵而來。為了完成趙匡胤的要求，曹彬在軍中假裝病倒，等諸將都來探望的時候，他喟然嘆道：“我的病不需要什麼醫藥，只是有一件心事而已。等金陵城破之日，如果你們能答應我不去燒殺搶掠，確保城中一切安全，我自然就痊癒了。”
諸將忙點頭允諾，曹彬這才全力以赴直攻南唐，果然以不可擋的勢頭將李煜俘虜，帶回開封交給了趙匡胤。
因趙匡胤曾經許諾要封曹彬為使相，如此位極人臣，潘美等人紛紛道賀。曹彬內心雖然充滿了喜悅，但表面上還是很平靜地說：“我只是聽命於陛下，按照他的指示行事而已。這一次能夠凱旋，完全是仰賴朝廷的英明決策，我並沒有什麼功勞。”
潘美說：“您這一次出兵完全按照陛下的意圖，做到了不騷擾百姓，不為難李煜，讓江南統歸大宋，卻沒有傷害到當地生產。這樣的功勞怎麼能不算呢？陛下一諾千金，我看過不了多久，您就要做大宋朝廷的第一把交椅了！”
眾人聞言，皆紛紛祝賀。曹彬還欲謙虛，卻傳來趙匡胤令其覲見的消息，忙整理衣冠進宮面聖。
趙匡胤對於此次曹彬的戰功也非常滿意，李煜被押解回開封，沿途都受到曹彬的禮遇，被趙匡胤封為違命侯，留下了他的性命。金陵城破之日，城中的百姓也並沒有對宋軍產生多大的抗拒，而是很快便接受了宋的領導，讓南唐的政權實現了和平而迅速的過度。
趙匡胤對曹彬說：“將軍這一戰，不僅揚我大宋的軍威，更很好地保護了唐地的百姓，我非常滿意。”
曹彬說：“臣不過是依照陛下的指示去做，要是沒有大宋國威，也不會這麼快就破敵而歸。”
曹彬的回答，自然是早已成型的客套話，按照往日的慣例，皇帝就應該開始行賞了。但是這一次趙匡胤卻沒有，只是對曹彬說：“仔細想一想，曹將軍已經征戰多年了，也立下了不少戰功，但是我一直想問一問：曹將軍出生入死，所為何事？”
此一問讓曹彬一怔，沒想到趙匡胤會忽然問這個問題，便答道：“為了大宋江山永固，為了可以福蔭子孫……臣愚鈍，只是一個凡夫俗子而已，所求只不過是一些俗世的富貴。”
趙匡胤笑一笑說：“世人皆願以清高標榜自己，可是人生一世，不都是求這些富貴嘛，你不用慚愧。在我看來，為官為將，也只是求得過幾天富貴日子，讓子孫不要挨餓這麼簡單而已。”
曹彬忙說：“陛下看得透徹，只要大宋根基安穩，子孫們才有長久的富貴可享，這也是臣等為之奮鬥的事情。”
趙匡胤點點頭，卻忽然對曹彬說：“我曾經許諾過你，等你凱旋之日，就要封你為使相。現在我想換一種方式作為對你的嘉獎，你看怎麼樣？”
曹彬疑惑地問：“不知陛下所指何意？”
趙匡胤說：“你看，在朝為官，博得權位，所謀求的也不過是一些富貴榮華、金銀財寶。與其這樣，倒不如我直接賞賜你銀兩，讓你好好享受。既免去了你為官聽命之苦，又不需要在其位謀政，這可是兩全其美的好事啊！”
原來，趙匡胤企圖賞賜銀兩給曹彬，以換取許諾給他的使相之位。目前宋廷之中，范質、趙普擔任著宰相的要職，而使相一職不僅可以行使宰相權力，還擁有樞密使的權力，可謂是位極人臣。對於手中已經握有重兵的曹彬再賜予這等重要的職位，趙匡胤有些不放心，因此他才想出來這一招。
曹彬見趙匡胤如此說，只能說：“為國盡忠是臣子的本分，陛下還要賞賜，自當感激不盡。臣但憑陛下做主。”
趙匡胤笑呵呵地說：“既然這樣，那我就賜你五十萬錢，讓你可以好好享受富貴榮華。”
曹彬謝恩退朝，對潘美、曹翰等人的追問一概不答，直接回到府邸。剛一進門，便有家童通報說宮里送來了不少銀兩，堆滿了一屋子。曹彬進去一看，這正是趙匡胤賞賜自己的。夫人在一旁看著，深感奇怪，便問他：“皇上為什麼一下子賞賜我們這麼多銀錢呢？”
曹彬笑著說：“皇上本來是賞我一頂烏紗帽，而現在只是花這些錢又給買回去了而已。”
曹夫人見狀，便安慰曹彬：“也不必非做使相，就算做了也只是圖銀錢而已。皇上這麼做也是省了麻煩！”
曹彬嘆口氣，說：“皇上也是這麼和我講的。我對此也並無異議，只是一時間無法接受而已。”
曹夫人說：“以錢易權，雖然古來並沒有這樣的事，但卻有很多功成之後勇將不在的事例。與其等到建功立業之後被皇上猜忌，以至於下落不堪，倒不如像現在一樣各取所需。皇帝既然不願意讓你居於高位，那就拿著這些銀錢，對我們不算是虧待，對皇帝又滿足了他的願望，這是兩全其美的好事啊！”
曹彬點點頭：“夫人所言有理。”
在這種權錢交易之中，趙匡胤掌握了朝臣的心理。他自己也是從後周的臣子一路走來的，因此非常了解這些為官之人都在想什麼，無外乎就是一些金錢。既然如此，以銀錢換權力就成了他的最佳方案。以這種經濟方式的操作，避免了君臣之間的猜忌和流血，可以說是安全、平穩而又獨一無二的雙贏。
在這種指導思想下，趙匡胤可以說是權錢交易第一人了。他不僅喜歡用銀子來收購武將的戰功，更喜歡用銀錢去解決一切困難。如果宋是一個超前的王朝，那麼趙匡胤的思想無疑也是非常超前的。這種用經濟手段解決問題的方式是一千多年之後全球最為通行的方式，不僅節省了開支，更避免了暴力戰火，減少了經濟損失。上溯源頭，原來此舉早已經是古人的舊時伎倆了，不由得不讓人欽佩趙匡胤的智慧。