在一個輝煌的時代結束的時候，它在長期的積累過程中，高度發展的文化、經濟所孕育的精英勢必會產生爆炸式的湧現。劇烈的社會矛盾也易於產生各種機遇，讓身懷真才實學的各種人物都找到屬於自己的舞台。正因為此，所以才會有“亂世造英雄”之說。難說清楚是英雄輩出造就亂世，還是亂世為英雄施展抱負提供了平台。
在唐末混亂的政治環境之下，黃巢作為不甘忍受暴政的英雄代表而勃然揮戈，推翻了唐三百年來的帝國大廈。朱溫作為這支隊伍中的一員，也曾經揮斥方遒，希圖可以獲得更多的空間來施展抱負。但在黃巢攻陷長安稱帝之後，農民起義軍隊伍的各種弊病開始逐漸暴露，內政外防均是一團糟，缺乏組織規劃。在這種情況下，手下得力大將逐漸有了怨言。在黃巢與唐朝河中節度使王崇榮對峙之時，便接受了謀士謝瞳的建議，轉而投奔了唐朝。朱溫降唐之後，獲得了逃亡在外的唐僖宗的重用，先後授予他左金吾大將軍和河中行營招討副使的重職，而且還賜名“全忠”，希望朱溫忠於自己，可以藉朱溫反撲黃巢，復辟統治。
唐僖宗和黃巢對於朱溫都曾賦予了期望，然而朱溫卻讓他們都失望至極。朱溫先反叛黃巢，並最終替唐王朝剿滅了黃巢。在獲得信任平步青雲之後又反叛唐僖宗，徹底從歷史上抹去了大唐的名號。
黃巢兵敗後，其部下秦宗權帶領著餘部繼續反唐。朱溫聯合兗州的朱瑾和鄆州的朱宣，將其殲滅。此時的朱溫已經成為把持唐朝政權的梟雄，他的目光又盯上了對自己提供過幫助的朱瑾和朱宣。謀士謝瞳對他說：“秦宗權雖然帶領著黃巢的大部分部隊，可是經過我們連番的追擊，現在所餘殘部已經不足以對我們造成威脅了。目前最有實力的幾支隊伍，除了李克用就是淮南的楊行密等人了，可這些人都因山高路遠不足為懼，倒是朱瑾和朱宣與我們太過靠近，一旦有不測之心，我們很難提防，所以您要早作打算。”
朱溫點點頭，說：“其實，我對朱宣等人早有防備之心，只是這一次擊潰秦宗權，如果不是他配合我，做到三面夾擊，也許還不能勝得這麼輕鬆。所以，現在要忽然對他發動攻勢，勢必會引來世人責怪，成為不仁不義之徒。”
謝瞳說：“現在天下已經大亂，只要是有實力的，沒有一個不想擴大自己的領地，增強自己的軍隊。在搶奪中，又有誰是遵守道義呢？那些以仁義來標榜自己的聖人，早就在戰場的烽火中消失了。”
這一番言論其實在朱溫的腦海中也時常浮現，他並不是什麼君子。為了獲得今天的權勢，朱溫所走的路都是充滿了非議的。在謝瞳的建議下，他決定正式對朱宣和朱瑾發動攻勢，發誓要除去這兩個離自己最近的不穩定因素。他命人將原來同為黃巢舊部的楊能、葛從周等人全都召集到議事廳，商議對策。
朱溫首先提出了自己的目的，便是要將朱瑾、朱宣兩支勢力消除，然後讓諸將各抒己見。偏將霍存說：“朱瑾和朱宣雖然一個在兗州一個在鄆州，但因為兩人是堂兄弟，所以向來都是聯合對外，一旦我們對其中一個動手，勢必會招來另外一個的攻擊，這麼看來事情的難度又增加了。”
而謝瞳卻說：“這對我們其實也是有利的，我們可以一舉將兩人同時拿下，豈不是省了不少的力氣再去征戰？”
楊能說：“在和秦宗權作戰的時候，我曾經和朱宣一起出兵。他在戰場上廝殺非常勇猛，但是性格也很暴躁。軍中將士稍有違逆，便會被重懲，因此惹得軍中時常怨言沸騰。”
聽了這些話，朱溫忽然對楊能說：“你曾經在鄆州待過一段時間，朱宣卻對你非常款待，你覺得是為什麼呢？”
楊能想了想，說：“我是受了您的派遣才去鄆州，他對我的款待，其實就是對您的尊敬。他還一度說要親自來拜見您。”
朱溫笑了笑，說：“如果說朱宣對我的有所敬畏，那也是因為我的實力暫時比他強大，如果有一天他強於我，那他肯定也不會這麼對我。我聽說他軍中缺少勇悍的將士，所以他一直都在搜羅人才，這一次他這麼款待你，我想也是出於這個目的吧？”
楊能忙說：“就算以高官厚祿相誘，我也定然不會投靠他的。”
朱溫說：“我不是懷疑你對我的忠誠，而是覺得我們可以從這裡做文章。朱宣性子暴烈，如果遭人誣陷，定然會暴跳如雷。我要抓住這個機會，讓他先動怒，然後才能讓我有可乘之機。”
謝瞳、楊能等人忙道：“願聞其詳。”
朱溫說：“明天，我手書一封，就以朱宣曾經誘降楊能為藉口，對其大加責備。朱宣一定不願承認，到時候勢必引來唇槍舌劍。只要他一動怒，我們就有機會對他動武。而朱瑾也必然來幫他，到時候，就可以一舉制伏他們。”
眾人皆讚歎朱溫妙計，雖然是一個不道義的圈套，但只要能將朱宣、朱瑾引入其中，加以殲滅，消除這兩個強敵，在亂世之中增強自己的實力，便是萬全之策。
在朱溫的安排之下，謝瞳派人給朱宣送去了一封書信。收到信的朱宣以為朱溫是對自己幫其平定秦宗權表示感謝，誰料朱溫卻在信中對其一番痛斥，聲稱朱宣挑撥離間，想要誘使旗下猛將楊能背叛自己，這種行為令人不齒。
朱宣見信怒不可遏，大罵朱溫血口噴人，對左右說：“朱溫不感念我當日援助他平定秦宗權便也罷了，還要血口噴人，真是個十足的小人。我旗下猛將眾多，怎麼會為了一員戰將而做出這種事，他這樣做不僅辜負了我對他的恩情，更是對我的羞辱！”說完，也不聽左右的勸告，朱宣便憑藉一時怒氣，揮毫寫就一封回信，命人送給朱溫。
朱溫打開朱宣那充滿了怒氣的回信，信中不僅反駁朱溫誣衊，更對其口誅筆伐，歷數他恩將仇報的罪過。朱溫不怒反笑，對謝瞳說：“這個朱宣，雖然駐守一方，但也不過是個匹夫而已。以他這樣的才能想要保住鄆州，簡直是個笑話。既然鄆州的失陷是遲早的事，倒不如讓我們收服他，也好讓這塊土地免受一次戰火的洗禮。”
以這封駁斥、責難自己的書信為藉口，朱溫立即調遣軍隊，向鄆州發動了進攻。他命朱珍、葛從周從曹縣向北，又命楊能、張歸厚率軍從南起兵，對朱宣形成夾擊之勢，不久便將朱宣所統治的鄆州拿下。又以朱瑾對朱宣提供幫助為由，揮兵奪下了兗州。
朱溫在早期的戰爭中，他並不敢與過強的勢力為敵，避開了李克用、楊行密等勢力。雖然挾持了當時唐王朝的統治者唐僖宗和唐昭宗，但楊行密、李克用、時溥等勢力都足以滅亡朱溫，因此他選擇了迴避大敵，而不斷攻伐勢力比較薄弱的地區，利用時機不斷擴大自己的勢力。在這一方針指導下，他不斷蠶食著自己周邊的勢力，將鄆州、兗州等地收入了自己的版圖。
在徹底平定了秦宗權後，朱溫在黃河沿岸地區建立了同盟，他對實力較強的李克用等人不斷示好，表示願與其結盟，來增強自己的力量。獲得穩定之後，他開始逐一消滅時溥等強敵。通過掃清對手，掌握了黃河以南、淮河以北的中原大地，發展成為超過李克用的最大勢力。這個過程，朱溫用了二十多年，在經過了漫長的苦心經營之後，他逐漸向著自己夢想中的皇帝寶座開始靠攏。
在五代時期混亂的社會環境之下，人心中最陰暗的部分逐漸暴露出來，社會道德出現了唐以來最為迅速的淪陷。體現在當時的政治、軍事等活動中，兄弟相殘、朋友反目，為了爭權奪利不擇手段、反复叛逃等事件層出不窮。秦宗權曾是唐蔡州節度使，降服於黃巢之後與唐為敵，在黃巢死後又繼續反唐。而朱溫本在黃巢旗下，卻被唐誘降而擊潰黃巢，又最終將唐推向滅亡。百姓的流離失所與各個勢力的爭奪戰成為這一時期社會的常態，因此在戰爭謀略中也表現出不顧信義的一面。朱溫等人超出常理的一系列殺伐就是這一時期戰爭的特點。