且說蒙古汗國軍隊的主力，原由蒙哥汗統帥進攻南宋。蒙哥汗蒙難後，四川方面蒙古軍的進攻不得不停下來，一部由明里火者和乞台不花帶領，留在四川駐守；另一部在大將哈喇不花的率領下，退居六盤山與渾都海部會合。
阿里不哥為了與忽必烈爭奪汗位，密派親信阿藍答兒入川陝，秘密進行聯絡，先後策動掌管陝西政務的大臣劉太平、霍魯海、成都留守明里火者和青居駐守乞台不花，秘密響應阿里不哥。駐紮在六盤山的渾都海，依仗人馬眾多，實力強大，從沒有把忽必烈放在眼裡。哈喇不花與渾都海會合後，渾都海更是趾高氣揚，儼然西南半壁唯他馬首是瞻。看到阿里不哥又是許諾又是金錢，便表示全力支持阿里不哥與忽必烈爭奪汗位。
廉希憲與商挺一路馬不停蹄向住所奔去，在路上，他們商議如何解決西南問題。面對複雜的形式，廉希憲提出三種解決辦法，最理想的是把他們爭取過來，這是上策，只要他們肯歸順汗廷，提什麼條件都答應。中策是阻止其投向阿里不哥，保持中立，避免征討阿里不哥兩線作戰。如果他們執迷不悟，定要與我方為敵，就把牠吃掉。絕不能叫他們投向阿里不哥！當然這是下策，一旦戰端開啟，需要錢糧兵馬，一年半載是不會有結果的。
新上任的川陝安撫使廉希憲一行到達任所後，顧不上一路勞累，馬上派出使者，帶著他的親筆信，分頭到各部隊駐地，向他們申明利害，曉之以理，動之以情；告訴他們忽必烈是合法大汗，希望他們不要助紂為虐，作出錯誤選擇，以免抱憾終生。
幾天后，傳回了消息，派去六盤山的使者被殺，他們準備聯合拿下川陝，策應阿里不哥向忽必烈挑戰。
形勢異常緊張，關中危急，京兆危急，整個川陝危急。
廉希憲立即召集屬下文武官員商議對策。到會的有萬戶劉黑馬，京兆治中高鵬霄，華州州尹史廣，參將八春等人。
大帳內空氣緊張，壓得人們喘不過氣來。是呀，面對如此強大的敵人，面對如此嚴峻的形勢，沒有把握的戰法，誰也不願多說話。
廉希憲首先說話了，他掃視了一下帳內的眾位將官，然後笑哈哈地說道：“大家不用緊張，沒有什麼了不起的。真正打起來，我們也不是沒有勝算，各位都是能征善戰的高手，手中也都有些兵馬，再加上秦鞏世侯王維良、青居總兵王惟正等的兵馬，我們的人馬總數也有幾萬餘。對付渾都海，已綽綽有餘了，呵呵。”
他的話打消了大家的顧慮，於是，會場的氣氛開始變得活躍起來。
京兆治中高鵬霄說道：“渾都海駐兵於六盤山時日已久，他自有精騎兩萬五千。現在，蒙哥大汗的西征軍與之會合，關隴、四川等地，他們的勢力最雄豪，一旦他們聯合，我們很難支撐。”
萬戶劉黑馬說道：“兵來將擋，水來土掩，他們一旦來攻擊，我們就與他們殺個魚死網破，勝負也很難料。”
高鵬霄說道：“與之硬拼不行，整個四川、青海、陝西，控制在我們手中的直屬部隊並不多，大部分精銳野戰部隊由他們控制，一旦他們聯合進攻，我軍必敗無疑。”
八春說道：“敵人雖然勢力強大，但現在大多還存在觀望態度，這要看形勢的發展，一旦忽必烈汗失利，他們就會死心塌地地倒向阿里不哥，所以，現在首要的任務就是以謀取勝，讓這部分觀望的人別倒向他們。”
萬戶劉黑馬說道：“有什麼好辦法呢？”
形勢已經明朗，廉希憲心中已有初步的打算，渾都海之所以氣焰囂張，全賴周圍歸附阿里不哥的軍隊拱衛，如果來個釜底抽薪，先除掉這些兵馬，他就會孤木難支，孤掌難鳴，就會失去了威風。想到這兒，他說道：“通過剛才各位將軍的分析，敵情已經明確，現在我們關鍵是要打破他們的聯合，孤立他們，各個擊破，能不兵戎相見的最好不硬拼。實話告訴你們吧，我此次前來，是得到大汗密旨的，許我便宜從事，先斬後奏。”說著從懷中掏出一卷信紙，在大家面前晃了晃，念道：“酌命川陝行省宣撫使廉希憲，賜你虎符銀印一封，允你調動附近各路兵馬，便宜行事，緊急之時，可先斬後奏。欽此！”
然後，他小心地把這張信紙放回了懷中，繼續說道：“兵法說，擒賊先擒王。既然我們硬拼賺不到便宜，那我們就利用他們持觀望態度，兩邊都討好，兩邊都不敢得罪這一點，先擒殺他們的主帥。主帥被誅，群龍無首，自然就會一哄而散。”
看看時機成熟，他站起身來下達命令：“萬戶劉黑馬聽令！”
劉黑馬應聲答道：“末將在！”
“現在任命你為四川軍事總指揮，速回成都本部，引誘明里火者出營，一舉擒殺，同時接收並改編四川軍隊，向北攻擊，配合關中行動！”
“領命！”
“王惟正聽令！”
“末將在！”
“命你為青居兵馬元帥，擒殺乞台不花，接收軍隊，嚴陣以待，待戰機成熟，出青居，向東進攻！”
“領命！”
“八春聽令！”
“末將在！”
“命你為陝右軍總指揮，在陝西招募新軍，訓練兵馬，駐守潼關天險，相機而動，隨時出擊！”
“領命！”
“各部要充分發揮將士的智慧，群策群力，首先擒殺主帥，力爭兵不血刃，馬到成功，切不可優柔寡斷，讓敵搶先。好了，請速回駐地，馬上執行！”
川陝路宣撫副使商挺見大家離去，悄悄地問廉希憲道：“廉大人，什麼時候大汗給你先斬後奏的權利了？這可是矯詔呀！”
廉希憲點點頭，正色說道：“我知道，但是為了忽必烈的帝業，我們還是要冒這個險的。”
“但是，你也要知道，你要殺的這些人可都是黃金家族的成員，與我們的大汗都是近族呀！”商挺不無擔憂地說。
廉希憲抬頭看看商挺，說：“你怕了？你想，如果我們去請旨，來迴路程遠不說，光讓大汗痛下殺手殺這些人，他就得猶豫幾天。到那時，黃花菜早就涼了。”他端起桌上的茶杯，用蓋子在上面蕩了盪，輕呷一口，說道：“一旦敵人進攻，我們絕對擋不住這些久經沙場的野戰軍，所以，我們作戰的原則就是要大造聲勢，嚇倒渾都海，絕不能讓他過潼關。如果我們敗了，說不定你我的頭顱被他們挑在旗桿上示眾呢；如果我們勝利了，這些人肯定會被大汗殺掉的。所以，還不如我們趁早動手呢，哈哈，商大人如果害怕，那責任就由我一個人承擔好了！”
“不不，我這個老傢伙能陪你這個小伙子一起，我就已經賺到便宜了。哈哈！這回我一定和你一起承擔！”商挺笑哈哈地說道。他這是第二次被忽必烈請出山的，對於忽必烈的知遇之恩，他感恩戴德，怎能在關鍵時刻退縮呢？況且，他看到廉希憲在關鍵時刻有如此的膽識，表現得如此決斷，讓他一下子看到了廉希憲的赤膽忠心，與這樣的人共擔責任，又有何可擔心的呢？
“好，那就這樣定了。現在，我們的首要任務就是要想辦法擒殺京兆駐守總兵劉太平和霍魯海，把關中大門關起來，不讓他們進入關中。”
“那就繼續用矯詔擊殺！”
兩個人相視一笑。
使者馬上到京兆總兵府，傳京兆駐守總兵劉太平和霍魯海到宣撫使衙門內接旨。
阿藍答兒來到川陝之後，秘密會見了京兆總兵劉太平和霍魯海，傳達了阿里不哥對他們的封賞，並約定將與渾都海會合，出潼關攻擊關中。可是，此事早被京兆治中高鵬霄偵知。他們這次看到廉希憲招他們接旨，自認為在自己的轄區內，諒他廉希憲也不敢對自己怎麼樣，所以就只帶幾個貼身衛士來到宣撫使衙門。這時，早有埋伏的刀斧手一擁而上，把二人剁為肉泥。
各部都依計行事，由於這些將領都是蒙古貴族，許多還是黃金家族的近支，他們平時驕橫慣了，又有兵權在握，從來也不曾想到會有人敢殺他們，所以都毫無防備，結果各部都一舉成功，無一漏網。原蒙古征討南宋西路大軍四川軍務鈕磷一看大事不好，想帶兵向北竄，向渾都海靠攏，結果立刻遭到八春、劉黑馬優勢兵力的攻擊，由於主將被捕殺，戰鬥力銳減，再加上八春等人的招降，各軍紛紛投降，鈕磷也被活捉。
廉希憲乘機出擊，很快控制了陝西、青海和四川的廣大地區。在進軍瀘州時，招降了宋將劉整，這是一個意外的收穫。後來，劉整為元朝的鞏固作出了很大的貢獻。
現在，只剩下渾都海光桿司令一個了，他獨自盤踞在六盤山一帶，做夢也沒有想到廉希憲竟然採用這一手對付他。他憑依六盤山地勢，再加上兵強馬壯，正在磨刀霍霍，想趁京兆空虛，聯合其他各部一舉拿下西南，然後從側後攻擊忽必烈，響應阿里不哥。卻不料廉希憲把自己撇開不打，釜底抽薪，把自己的聯軍和幫手一個個擊破。看看京兆有備，形勢對自己不利，再在這兒也有被吃的危險，渾都海下令全部撤出六盤山，向阿里不哥靠攏。結果，這正中了廉希憲的計策，渾都海一離開老巢，廉希憲很快就圍了上去，一路窮追猛打，在耀碑谷一舉殲滅了渾都海部，渾都海也被殺死了。
西南地區平定，渾都海被殲滅後的第二天，忽必烈就帶兵北上，親自去教訓自己不聽話的弟弟阿里不哥，於是戰爭再一次在草原上爆發了。