1220年春天，成吉思汗攻占撒麻耳干後，獲悉摩訶末國王逃往西方，成吉思汗立刻命令哲別、速不台各帶一萬兵馬，西進北上追討他們。
“摩訶末逃到哪裡，你們就追到哪裡。即使追到天涯海角，你們也要將他擒獲。要像獵人追擊獵物一般，死死咬定摩訶末父子的尾巴，窮追不捨。”
哲別、速不台部緊緊咬住西逃的摩訶末父子，於1222年初，追到了里海，把他們趕到了里海的一個小島上。由於疲於奔命，誠惶誠恐，擔心蒙古軍的捕殺，摩訶末最終在此憂憤而死，而其母后、妃嬪和王子禿兒汗可敦都被活捉。哲別即刻遣人押送禿兒汗可敦和諸妃嬪、王子及宮中人，到達成吉思汗的營地，報告摩訶末已死的消息，同時命令部隊在原地整裝待命。
經過長途跋涉和殊死拼殺的蒙古遠征軍，在這片陌生的卻又與故鄉風景氣候頗相似的大草原上駐紮下來，頓時感到渾身輕鬆舒適，心中十分愜意。他們悠閒地打著獵，享受著戰利品，日子過得賽似神仙。
然而，他們高興得太早了，他們畢竟是入侵者，這裡的主人並不友好，更不歡迎他們。
當他們越過高加索山脈，企圖繼續西進時，他們遇到了當地欽察部頭目及阿速、撤耳柯思等部落的聯合攻擊。
欽察部是突厥族游牧部落，語言上屬於突厥語系。這個部落的首領是霍脫思罕，他控制的疆域很大，佔領著黑海、高加索、里海以北的廣闊草原，西至禿那河，東至烏拉河，是一支實力強大的草原部落。
他們憑藉本地部落的優勢，佔據有利地形，以逸待勞。當哲別大軍剛剛走下高加索山脈，正精疲力竭之時，欽察部忽然出現在他們的面前，八萬多人的隊伍一下子把哲別他們不足兩萬人的隊伍壓製到懸崖邊，前有大兵壓境，後無出路，情況十分危急。
哲別、速不台聚在一起商討對策。
“敵軍以逸待勞，地形熟悉，戰法靈活，我軍不宜與之硬拼，更不能與之相持。我們得想一個萬全之策。”哲別緊鎖著眉頭說。這幾天，哲別一直感到渾身疲乏，心慌目眩。
“什麼萬全之策？我們在這兒孤軍作戰，連個明白他們話的人都沒有。打，打不了；跑，跑不了。還會有什麼萬全之策？”速不台嘟囔道。
“對，就這樣！”說者無心，聽者有意，一聽速不台提到聽不明白他們的話語，哲別就舒展開了眉頭，吩咐道：“快叫曷思麥里。”
“叫這個斡兒朵人幹什麼？”速不台不解地問。
“不要小看這個小個子，他可是西域通，能言善辯，巧舌如簧，讓他多帶些細軟，到欽察部大營，先探探風再說。”
接到命令，曷思麥里即刻動身，來到了欽察部大營，見過主帥玉里吉首領，獻上黃金、珠寶等貴重物品。玉里吉看到如此多的禮品，說話也溫和了許多。
“貴部到我們的土地上，不知是為何事？”
曷思麥里連忙向前說道：“我等同為游牧部落，世世代代以游牧漁獵為生，本是同根同種，並無加害之意。不過，我主成吉思汗聞嶺北有數大部落，仰慕之至，特命我等到此，連結通好，通商貿易，請勿見疑！”
玉里吉一聽，哈哈大笑，“既然你們的首領這樣友好，我等又有何話可說？諒你們區區兩萬軍馬，也不會興風作浪。回去告訴你們的汗，就說本首領同意與他連結通好，開埠貿易，交流物資。哈哈，哈哈哈！”玉里吉高興地說道：“既然來通商貿易，應該先告知一聲，這不，就誤會了是不？快，通知阿速部、撤耳柯思部撤軍，他們是遠方來與我們連結通好的好弟兄！不是來和我們打仗的，我們再這樣陳兵於前，就顯得我們不好客了，撤！”
曷思麥里趕忙回到蒙軍大營，把欽察部退兵的消息報告給哲別和速不台。
哲、速二將登上高地，遠遠看見欽察部撤退的旗旄。速不台心計又上來了，他對哲別說道：“敵軍信我偽言，統已退歸，在途必不防備，若就此掩殺過去，殺他一個下馬威，一定能大敗他們。你看怎樣？”
哲別連稱妙計，立刻命令蒙古軍出擊。兩萬蒙古鐵騎一聲呼嘯，好似電劈雷轟，猛撲上去。可憐玉里吉部還沒有明白過來發生了什麼，就被旋風般的進攻沖垮、沖散了。玉里吉本人也被一槍刺死。
蒙古人大獲全勝，他們乘機擄掠了附近的部落，佔領了大批領土，然後快馬加鞭向成吉思汗報捷。成吉思汗恐哲、速二將深入重地，寡不敵眾，遂遣朮赤即可啟程，帶領大軍前往接管統領。
且說這個玉里吉是欽察部酋霍脫思罕的弟弟，聞聽弟弟陣亡，霍脫思罕悲痛不已，發誓要把這些背信棄義的蒙古人碾為齏粉。於是，調集部落全部人馬，匆匆而來，要與蒙古軍決一死戰。
面對數倍於自己的強大敵人，哲別馬上召開西征將士戰時會，與速不台及眾將商議退敵之策。
“大敵當前，我軍剛剛結束對玉里吉的攻擊，人困馬乏，硬拼起來，非吃虧不可。”速不台首先說。
“大汗派我們到這裡來，主要是追擊篾兒乞部殘餘，同時偵察、摸清他們的軍事實力和地理形勢，並未要求我們與他們開戰，這一仗還是不打為好。”忽禿兒思巴憂慮地說。
哲別笑著說：“在我們來這里之前，大汗恐怕還不知道這世界上有個欽察汗國呢，怎能讓我們與之交戰？不過，你說的對，現在我軍兵困馬乏，敵兵其氣哀，其勢盛，我軍應退避三舍，先驕之，然後再尋機殲滅。”
“將軍可記得我們上次被玉里吉圍困之地？”曷思麥里說道。
“當然記得，這個地方地勢險峻，不宜大規模作戰，我們上次不就是因為這個原因險遭不測嗎？”速不台說。
“對，何不來個'以其人之道，還治其人之身'之策？我們也設誘兵，把他們引到那兒，然後……”
“哈哈……”速不台一下子明白過來了，接過話頭說道：“對，我們也來個誘敵深入、合而殲之的策略！”
“好！曷思麥里，你上次退敵有功，這一次你又建奇功，到時退敵成功，我將親自禀明大汗，重重地加封你。”
“謝將軍！我願領兩千軍馬誘敵深入。”
“好，速不台將軍，你率領本部人馬在西面山脊埋伏，注意熟悉地形，多備引火物種。一旦敵軍進入，即可封鎖山口，放火燒敵。我帶領本部人馬在東面山頂樹林埋伏，多備滾石和檑木，防止他們從山上逃跑。曷思麥里將軍把敵軍引到埋伏地後，看到兩軍交戰即可回師掩殺。三面夾擊，保准讓這些突厥人有來無回。”
佈置停當後，曷思麥里便帶領兩千輕騎兵出發，行不多遠，就遭遇到霍脫思罕的大部隊。曷思麥里立刻命令兩千輕騎兵飆風挺進，直插敵軍右肋。霍脫思罕看到蒙古軍不過數千人，衣履不整，器械無光，哈哈大笑，根本不把他們放在眼裡。但旋風般的蒙古鐵蹄一下子把欽察部的右肋撞開了一個大口子，這些蒙古健兒揮動馬刀、利劍、長槍，橫劈斜挑，如入無人之境，戰場上霎時倒下了成片的人體馬屍。霍脫思罕一看，區區千人的隊伍，竟敢沖我大陣，不禁大怒，趕忙下令前軍和後軍向右機動，擬包圍曷思麥里軍。曷思麥里恐陷入重圍，於是就打個呼哨，引領蒙古軍向埋伏圈退去。
霍脫思罕一看敵軍要跑，大聲說道：“不能讓這些背後捅刀子的不講信用的奸邪小人跑了，殺盡敵軍，我們就埋鍋做飯，犒賞三軍。”說罷，他一馬當先，追了上去。欽察部落的騎兵以為是蒙古軍向後敗退，就爭先恐後，衝鋒在前，爭立戰功。曷思麥里乘機命令部下將士，拋去盔甲，丟掉鐵杖，逗得追擊的敵軍欣喜若狂，全部跳下馬背，拾取丟棄的器械。曷思麥里這時乘勢又回軍掩殺，等欽察部上馬再戰，地上已倒下了一大片。如此三番五次，惹得霍脫思罕性起，舉刀劈死了一個下馬哄搶財物的騎兵，喝令眾軍拼命追趕。到了一座大山，峰崖險峻，嶺路崎嶇，曷思麥里麾軍徑入，霍脫思罕報仇心切，又不防他有變，奮力追入，到了山間峰轉路迷，不見了蒙古軍，自己也辨不清去向時才忽然醒悟，馬上下令道：“此地甚為險峻，莫非敵人有詐？快快撤退！”正要傳令收軍，把後隊變做前隊，覓路而出，突然，山上號砲齊鳴，滾石檑木如雨而下，頃刻砸死了一大片。接著，矢如飛蝗，劈頭蓋臉，可憐欽察部軍士，還不知怎麼回事，就去見了閻王。一支支火箭凌空飛落，引燃了近旁的枯草，風借火勢，霎時，欽察軍隊就陷入了火海。正在這時，一支響箭呼嘯著飛向天空，接著，就見左邊衝出了哲別，右邊衝出了速不台，兩路人馬如猛虎下山，掩殺過來。欽察軍士死命抵擋，哪裡抵擋得住，雙方陷入了混戰。正在這時，又一聲催命的胡哨響起，曷思麥里又復揮軍來戰，三路夾攻，欽察軍顧了前面，後面倒下一片；顧了後面，前面又死了一堆。蒙古軍把欽察人馬圍裹在中間，揮動彎刀，如砍瓜切菜一般，亂殺不已。霍脫思罕只得拼著性命，向前衝突，殺開一條血路，帶領數百名將士沒命地逃去。
霍脫思罕急行數十里才敢喘息，回頭再看，可憐自己八萬多軍馬，所剩已經無幾，不覺悲從心生，嘆息不已，暗暗垂淚，正欲引刀自刎，幸虧近前將士死命摁住，耐心勸說，才作罷。於是，帶領殘兵敗將，回到本部。恐蒙古兵追來，也不敢多逗留，收拾細軟，馬不停蹄，帶領著幾百人的殘兵敗將去阿羅思投奔自己的女婿密只思臘去了。
是役，蒙古軍採用引軍退卻，誘敵深入的戰術，驕兵在前，合圍在後，選擇有利地形，以少勝多，創造了兩萬人殲滅八萬人的奇蹟，獲得了踏上歐洲土地以來的第一個大勝利，震驚了西方，打出了聲勢。