1213年（太祖八年）秋七月，成吉思汗第三次率軍伐金。這一次共調動十五萬蒙古騎兵，走的是第一次伐金的東線，取道野狐嶺，第一目標即攻克德興府，然後攻占縉山、懷來要塞，走捷徑，向中都方向進攻。
為什麼要走這條線路呢？這是因為去年，也就是成吉思汗第二次伐金時，他們雖然打敗了號稱四十萬馬步軍的完顏九斤，卻沒能拿下一個小小的德興府。蒙軍雖長於野戰，但攻城技術還不成熟，對這樣城高池深的城池毫無辦法，最後只得率軍而回，留下皇子拖雷、駙馬赤古率軍攻取德興境內各處村落，破壞金國的防禦工事。因此，這次伐金，首先要解決這個問題。
此次圍攻德興府，與上次不同，這次成吉思汗帶來了威力強大的西域投石機和南宋火砲。在巨大的轟鳴聲中，拖雷和赤古的軍隊率先登城，成功地拿下德興府。德興府是蒙古軍首次以強攻方式順利佔領的第一座城池。接著，大軍乘勝攻下了宣德、鎮州等地。
德興、宣德連續失陷，中都北方門戶有洞開的危險，金主永濟急派左丞相完顏綱、元帥右監軍術虎高琪各帶兵十萬，出居庸關，北上迎戰蒙古大軍，並嚴令南口至懷來沿線守軍加強防守。完顏綱據守縉山，術虎高琪據守懷來，互為犄角，互相支援，總兵力達30萬。
縉山要塞離中都僅有一百八十里，坐落在崇山峻嶺之間，地勢險要，城高池深，城牆全部用附近山上的花崗岩條石建成，高約十多丈，厚約一兩丈，易守難攻。加上完顏綱十五萬大軍防守，似乎成了蒙軍插翅也難以飛越的堡壘。
成吉思汗立刻召開御前軍事會議，商量進攻事宜。
者勒篾說道：“金軍經前兩次打擊，已成驚弓之鳥，現在我軍應趁士氣正旺，一舉拿下縉山、懷來，攻克居庸關。”
木華黎說道：“縉山城牆不比德興差，都是採用周圍山體的花崗岩條石建成，異常堅固。我們蒙古騎兵不善攻城，一旦舍長就短，我軍就沒有勝算。況且敵軍人數遠遠超過我們的人數，硬拼不行，只宜智取，不可強攻。”
速不台說道：“不是我們有大砲了嗎？用大砲把縉山轟平不就完事了嗎？”
砲兵隊長賈塔剌說道：“將軍有所不知，我們的大砲，對於一般的城牆有摧毀作用，可是對於這樣的花崗岩城牆，破壞力就大打折扣，我們的拋石機只能拋十幾米的距離，如此堅固的城池，恐怕大砲也無濟於事。況且他們城內還有十五萬軍馬，不是一時半會兒就能消滅的。”
哲別說道：“十五萬金軍不可怕，都是些烏合之眾，關鍵是如何調動出他們。”
速不台說道：“可不能讓我們的馬兒也爬上城牆吧？”他的話一下子把大家逗樂了。
有德興府攻城的教訓，托雷也不無憂慮地說：“一旦強攻，那我們付出的代價就大了。不如圍住他們，截斷他們的糧草供應，困死他們，不怕他們不投降。”
木華黎說道：“這樣時間就長了，我們穿插進攻，要的就是速度。況且，據哨探報告，完顏綱在來之前早就在城內囤積了大批的糧食物資，一時半會兒困不死這個老狐狸。”他頓了頓，繼續說道，“不過，這個完顏綱有一個好大喜功的特點，我們可以利用一下。聽說他上次在四川帶兵，就是因驕傲輕敵，被南宋小朝廷殺了個措手不及，大敗而回。朝廷上下一片嘩然，要求治他罪的呼聲也很高。但金國皇帝不但沒有治他兵敗之罪，反而這次又任命他為主帥。這一次，他主動要求上前線，我想，其目的極有可能是想戴罪立功，挽迴聲譽。這個老狐狸確實狡猾，聽說他一到居庸關就化萬斤鋼鐵，鑄造鐵門一座，確保居庸關萬無一失。由此可見，他選擇縉山駐守，自認為進可以出擊，退可以迅速縮回居庸關，依據天塹防守。豈不知他這樣猶豫不決，一旦交戰，必定一觸即潰。如今，當務之急就是如何誘敵出戰。”
哲別說道：“就利用他想戴罪立功，挽迴聲譽這一點，誘使他出關。”
於是，一連幾天，蒙古大軍組織了凌厲猛烈的進攻，潮水般的蒙古兵監督著從附近抓來的民眾抬著雲梯企圖攀上城牆，都被完顏綱用滾石、擂木、開水和火油打退。蒙軍雖然也用弓箭、火砲射殺了許多勇猛的金兵，但於事無補，根本撼動不了固若金湯的縉山城。每次進攻，都損兵折將。
蒙古軍隊停止了攻擊，分佈在關外綿延幾十里的那些數不勝數的蒙古包，都靜靜地矗立著，除了偶爾有巡邏的隊伍走過，看不到一個人影。
“丞相，蒙古人要撤退。”完顏綱跟隨著哨兵，急匆匆地來到了城牆上。
果然，蒙古將士們在拆除帳篷，裝上勒勒車，然後大隊人馬向東北方向轉移。人馬眾多，卻悄無聲息；事務瑣碎，卻井然有序。
“這些韃子，不知又在搞什麼名堂？”一連幾天，蒙古軍都在有條不紊地撤退。完顏綱站在高高的城牆上，望著遠處散落的蒙古大營，在心裡嘀咕著，“蒙古軍怎麼突然退卻？是誘敵之術？不像，派出的哨探回來說他們確實朝東去了，況且已經走了兩三天了，不像是誘敵。”突然，他眼前一亮，“該不是他們嫌縉山這塊骨頭太硬，先去啃懷來吧？”想到這兒，完顏綱幸災樂禍了。 “術虎高琪將軍，這回該你嚐嚐蒙古人的厲害了。”想到術虎高琪素來與自己不和，處處刁難自己，特別是上次蜀中兵敗一事，他更是揪住小辮子不放，這一次讓蒙古人教訓一下他，殺殺他的威風，幫我出出心中的惡氣。
完顏綱再次爬上城牆，已經過去五天了，他看看遠遠駐紮在城池腳下的蒙古軍營，完顏綱恨不得一口把他們吞下去。剩下的最多不過三萬人，是不是他們想藉鑑圍困德興府那次，來個長期圍困，等待城內斷糧斷水，城池不攻自破？這個完顏綱倒不擔心，在自己上任前，早就作好了準備，堅守城池一年半載，應該不會有大的問題。如果是這樣的話，這可是個絕好的機會！乘他們一不留神，殺他們個措手不及，也許不但可以解圍，而且還能夠消滅他們，取得一個意想不到的血戰蒙軍的大捷。這樣那些朝廷上只知道拿本參人的說客們還有什麼話可說？這一次，我怎麼著也得爭個臉，讓他們看看我完顏綱絕不是等閒之輩。十五萬攻擊三萬，五比一，絕對有勝算。
對，兵貴神速，機不可失，時不再來。主意一定，完顏綱立刻下令，十萬大軍分左中右三路一齊出動，另外五萬作為預備隊，待機而發。
漫山遍野的金軍吶喊著，叫罵著，排山倒海地湧向蒙古大營。
蒙古軍倉促應戰，陣腳大亂，寡不敵眾，抱頭鼠竄。三萬人馬如潰壩的洪水，你擁我我擁你，丟盔棄甲，向北潰退。
完顏綱站在高處，興奮地看著自己導演的事件，“哈哈，誰說蒙古人不怕死，這不，跑得比兔子還快！給我追，窮追猛打，絕不讓這些韃子活著逃回草原！”
十萬金兵一路窮追猛打，撒開歡地追擊著，一口氣就把這些蒙古兵趕出了十多里。
金兵殺得正起勁時，猛然一聲炮響，從四周那些大大小小的山坳裡，從周圍密布叢生的樹林裡，突然殺出無數蒙古騎兵，他們高舉著馬刀，狼嚎著衝到了山谷，阻殺金軍。
原來，蒙古大軍向東轉移是誘敵之計。他們東行十多里後，便藉著夜色，悄悄地折向北方，在崇山峻嶺之間隱藏下來，耐心地等待著魚兒上鉤。
果然不出木華黎所料。
戰場的形勢發生了驚天大逆轉，想以少勝多，包圍別人的十萬金兵，卻被更多、更精銳的蒙古騎兵分割包圍。金兵連續追擊十多里，人馬早已困乏，而蒙古軍卻已足足休整了六天。金兵一下子亂了套。
前面的騎兵趕快掉頭，沒命地往回退，後面緊跟的步兵被馬隊一踏，不知被踩死了多少。鋪天蓋地趕來的蒙古騎手，一邊追趕，一邊射箭，弓響過後，馬上便會傳來一聲慘叫。金兵將士只恨爹娘少生了兩條腿，撒開兩腿，沒命地奔逃。
步兵更是倒了大霉，首先被自己的馬隊踩踏，接著就是蒙古軍的索命追殺，兩條腿哪能跑過四條腿？沒辦法，只有投降，可是，迎接他們的照樣是那雪亮的馬刀，一旦倒下，接著就被洪水般的馬隊淹沒。
跑在前面的騎兵終於看到了縉山城關，他們正為僥倖活命慶幸時，早有一支輕騎兵擋在了前頭。原來，蒙古軍馬快，成吉思汗在戰鬥一打響時，就立刻讓托雷帶領一部換乘快馬，搶先堵住了他們的退路。逃跑的金軍趕到這裡，沒想到退路已被全部封死。又是一陣地動山搖的屠殺，地上便躺滿了死人和死馬。
戰鬥一直持續了一天一夜。面對蒙古軍無畏的砍殺，金軍的鬥志徹底瓦解了，十萬將士，死的死，散的散，剩下的全部做了俘虜。
接著，蒙古軍撲向縉山。
身邊只有五萬人馬的完顏綱再也無心據守，他本想出奇招制勝，建功補過，不想偷雞不成蝕把米，幾乎賠個底朝天。
看看無法堅守，完顏綱只得收拾殘部，向居庸關內撤去。路上，他命令走在最後的軍士一面撤退，一面把早已準備好的大把大把的鐵蒺藜撒在了退卻的路上。
托雷殺完敗退的金兵，乘機又向縉山進攻。他們遠遠地看到金兵撤退的隊伍，就再一次號叫著追了上去。
跑在最前面的戰馬紛紛倒下，發出淒厲的嘶叫，騎手毫無防備，被遠遠地甩了出去，後面的馬收不住蹄，跌跌撞撞倒下了一大片。
蒙古兵大為吃驚，再也不敢追擊了。大家趕快扶起托雷，下馬查看原因，原來鐵蒺藜深深地紮進馬蹄子裡去了。看看無法追擊，托雷只好從地上收起一把鐵蒺藜，一瘸一拐地回到大營向成吉思汗復命。
成吉思汗擺弄著這些鐵蒺藜，不論怎麼擺放，總有一個尖朝上，不覺哈哈大笑：“這個完顏綱，不愧為老狐狸，還真是個聰明人！”
者勒篾忙說：“下令前軍清掃路面，繼續追擊？”
“不必了，居庸關不是鐵門嗎？這路上又撒上了鐵蒺藜，我們攻擊起來就更難了，先讓他好好守著吧。傳令大軍，向東挺進，攻克懷來。別忘了，留下一小隊人馬收起這些鐵蒺藜，到時我們有用。”
是役，蒙古軍抓住完顏綱新敗急於立功、將功補過的心情，巧設圈套，引蛇出洞，然後以逸待勞，聚而殲之。此種戰法發揮了蒙軍長於野戰的優勢，在此後的多次戰鬥中，這種戰法得到了廣泛的使用。
蒙古大軍經過短暫的休整，又把矛頭指向了下一個目標——懷來。