從克烈部回來後不久，篾兒乞部便偷襲了乞顏部，搶走了鐵木真新婚的妻子孛兒帖。鐵木真聯合克烈部脫斡鄰勒、札答闌部札木合，滅掉了篾兒乞部，搶回了妻子後，鐵木真便與札木合合營居住了一年多。兄弟倆一邊放牧，一邊打獵，生活過得愜意美滿。
當時正值春天，茫茫大草原上萬物吐綠，百草競發，蓄積了一個冬天的大草原又煥發出勃勃生機。羊兒開始產羔，馬兒開始發情，連草葉上的露珠，也在陽光下折射出五顏六色的光華，猶如鑲在翡翠上的珍珠。一群群牛，一隊隊馬，一隻隻羊，或埋頭吃草，或撒蹄奔騰，如同撒落在碧綠草地上的璀璨寶石。每年的這個時候，草原都要祭敖包，人們聚集在黑川忽勒山山崖，供奉起熟牛羊肉，舉行隆重的祭奠活動，禱告長生天保佑大草原牛肥馬壯，祈求風調雨順、人畜平安。祭祀儀式結束後，牧民們載歌載舞，賽馬、射箭、摔跤，熱熱鬧鬧，一片歡騰。
鐵木真離開歡樂的人群，來到一棵粗壯遒勁的松樹下，蒼翠的青松巍巍如華蓋，遮擋住了春日的暖陽。鐵木真獨自坐在這裡，看著不遠處熱鬧的場面、歡騰的人群，心中蕩起了層層波瀾。是呀，走過了艱苦的歲月，如今自己的部民終於過上了安穩的生活，哪個不高興，哪個不愉快呢？這就是自己的目標嗎？仇敵泰赤兀部、塔塔爾部正在虎視眈眈地註視著自己，如何才能走向強大，實現自己的目標呢？這幾天鐵木真心裡不停地思考著這個問題。
春祭不久，一個傳聞像風兒一樣在草原上傳開了。原來，鐵木真坐過的這棵松樹，正是多年前忽圖赤大汗宣布就職的地方。於是，傳聞預言長生天選中鐵木真做蒙古各部落的大汗。
當然，這只是傳說而已。那麼，是誰編造了這個傳聞？他的目的是什麼呢？
博兒術首先想到了木華黎。
一年的交往讓博兒術對這個札木合的奴隸刮目相看。他孤傲冷僻的個性、勇謀兼備的才略，讓博兒術很自然地與他結為了親密的朋友。他們彼此情同手足，一起打獵，一起談心，很快就建立了牢不可破的友誼。兩人走在軟綿綿的大草原上，博兒術扭頭就問：“是你吧？”
木華黎反問道：“怎麼，難道我做錯了？”
博兒術略一沉吟：“當然不是。這種傳聞會產生兩種結果：一種是幫助鐵木真首領贏得更加廣泛的支持，另一種是導致他與札木合首領的關係走向破裂。但無論如何，'天意'不可不用，人心才是成就基業的根本。”
木華黎欣慰地註視著博兒術：“我的心意，只有將軍最了解。我看這一年，鐵木真好像已經習慣了這樣的生活，原來那個胸怀大志的鐵木真被風沙磨得越來越平了。”
博兒術略微點了一下頭。是呀，一年的安寧讓這些出生入死、在馬背上征戰的蒼鷹，開始習慣於眼前的安逸，不再希望展翅翱翔了。這一點，博兒術早就看出來了，但他沒想到這樣做的卻是札木合部落的木華黎。
木華黎似乎看透了博兒術的心思：“札木合生性殘忍，狐性多疑，無容人之量，當然不能與鐵木真相比。”說到這裡，他的心裡不免湧起了一股淡淡的惆悵。
博兒術馬上說：“不如這次與我們一起走！”
木華黎苦笑著搖了搖頭，他何嘗不想這樣呢。上次鐵木真把草原上久負盛名的金星銀鷹劍中的金星劍贈送給自己的時候，木華黎的心情就久久不能平靜下來，他被鐵木真那了無虛偽矯飾、坦蕩如砥的襟懷所折服。這些年來，木華黎早已學會坦然面對命運的變遷和非人的待遇，形成了孤僻高傲的性格，但這一次卻深深為鐵木真的真誠所傾倒，這樣的人，不就是長生天送來的擁有雄才大略的英主嗎？
“總有一天我們會走到一起的！”木華黎滿懷信心地說，“這一天快來了！”
博兒術不便多問，便繼續說：“此傳聞一起，札木合首領表面上不動聲色，私下里卻不會不充滿戒備。鐵木真太寬厚仁慈了，這樣說不定什麼時候就會遭到札木合的暗算。”
木華黎說道：“所以我想讓他早日離開札木合。”
“說句心裡話，再繼續合著我也放心不下。可是，一直沒有好的辦法。今天我還想听聽你的分析，倘若他們分手，將會出現怎樣的局面？”
從表面上看，木華黎除了放馬，幾乎過著與世隔絕的生活。事實上，他卻無時無刻不在關注著草原各部的動向。 “鐵木真首領的力量會成倍壯大，而且少了札木合的牽制，正宜大展宏圖。”木華黎蹲下身來，隨手拿起一段枯草，在沙地上畫了起來。 “將軍你來看，這裡是札答闌，北面是克烈，西面是乃蠻……”他隨手在地上畫著，“鐵木真首領與札木合分手後，必然要回這裡——桑沽兒河。桑沽兒河地勢開闊，水草豐美，是大部落首選的聚居之地，在這裡將來一定能大展宏圖。分手後，克烈部、札答闌部、乞顏部三大部落聯盟應該還能繼續聯合，因為他們彼此有利害關係，所以鐵木真首領應利用好這個關係，乘機擴大自己的實力。鐵木真首領為人寬厚，相信會有很多部落投靠他。這樣，鐵木真首領就會有一塊穩定的後方根據地。有了這樣一個穩固的後方之後，先征服宿敵塔塔爾、泰赤兀部，消滅所有的敵對力量，然後再見機行事，慢慢圖之。一旦這些設想成為現實，那麼數百年來四分五裂的草原將重新歸於一統，而且還將出現一位具有雄才偉略的全蒙古的大汗。”木華黎用一段小小的枯草展現了未來草原的格局。注視著這位才智非凡、英武剛毅的青年，博兒術深為他的遠見卓識所折服。 “至於札答闌和克烈部，”木華黎抬起頭說，“札木合的殘忍狡詐只會讓札答闌部四分五裂，但札木合的個人力量不容忽視。至於克烈部，脫斡鄰勒雖然老奸巨猾，但畢竟老了，再加上有桑昆從中作梗，不會有長久的安寧。不過，形勢發展難以預料，但有一點是不會變的，那就是草原的統一不會變，鐵木真首領擔此大任是眾望所歸。”
博兒術不再說什麼，他伸出手，與木華黎的手緊緊相握。
對於鐵木真非凡的能力，札木合從一開始便保持著清醒的頭腦。他原想藉合營將乞顏部控制在自己的勢力範圍內，進而達到控製鐵木真本人的目的，豈料事情的發展越來越與他當初的計劃背道而馳，特別是這些天來發生的事情，更是讓札木合心中鬱悶。
孟春季節，按照游牧民族的習慣，要遷徙到水草更加豐美的新牧場。經過一天的跋涉，札答闌和乞顏部龐大的遷徙隊伍越過忽勒山來到平地，準備就地宿營，牧民們正在搭建宿營的帳篷，札木合與鐵木真默默地走在一塊灑滿月色的草地上。煦暖的晚風吹拂著廣漠的大草原，如同纖細的手指輕撫在馬頭琴的琴弦上，發出美妙的聲響；清冷的月光慷慨地揮灑著她的脂粉，把整個大草原都染成了亮色。白天一路勞頓使兩個人渾身疲乏，他們誰都沒有說話，只是默默地走著。在清冷的月光下，鐵木真雖然看不出札木合的表情，但札木合陰鬱的面龐還是讓鐵木真感受到他心事重重。
忽然，札木合停住了，他回望著被甩在身後的蒼茫的忽勒山，若有所思地對鐵木真說道：“我看這塊朔方大漠，野獸雖然很多，只是沒有傳說中巨大的貔貅，如果真的有一頭，還不把所有的羊群吃個乾乾淨淨？”說著，他就轉身走進了大帳。札木合一番隱晦曲折的話語和他突然離去的舉動在鐵木真的心上罩上了一層不安的疑雲。他思慮良久，仍猜不透札木合話中的真實意圖。
回到營地後，鐵木真把札木合所說的話告訴了母親訶額侖，他問道：“額吉可知其中寓意？”訶額侖思索著，這時恰好孛兒帖走過來，於是訶額侖轉身對孛兒帖說：“孛兒帖，你可明白這話是什麼意思？”聰明的孛兒帖看了鐵木真一眼，微微一笑，說道：“都說你聰明，怎麼今天就糊塗了呢？札木合這是自己想做貔貅啊！”孛兒帖先給訶額侖端了一碗馬奶茶，然後又給鐵木真遞上一碗，繼續說道：“我們和他在一起居住了一年多的時間，他可能已經厭煩了。再加上這幾天到處散播的謠言，是不是他對我們起了疑心？我們不如見機行事，趁著雙方的交情還沒有斷絕的時候和平分手。”訶額侖讚許地點了點頭，同意了孛兒帖的意見。
飽受苦難又胸怀大志的鐵木真自然警惕性很高，覺得防人之心不可無。他信服妻子這番入情入理的推斷，因為他深知札木合為人精細，絕不會心血來潮說出這樣模棱兩可的話來，其中必然另有文章。而種種跡像也表明，妻子的解釋無疑是對札木合最近反常表現的最好註解。
也許分開對大家都好，沒想到，這就是他們三次結盟的結局。
鐵木真的內心不無感慨。隨著父親的舊部陸續來投靠，他也感覺到長期寄人籬下並非長久之計，就有了脫離札木合的意向。如今既然到了這一步，他只是略一沉思，便果斷下令本部拔營，立即動身，星夜兼程，向桑沽兒河進發。為防不測，他又命博兒術、者勒篾、合撒爾、別勒古台分率一千精騎斷後，並叮囑四將，若非對方主動侵犯，盡量避免與任何人交手。
乞顏部藉著夜色的掩護，從岔道離開了準備宿營的札答闌各部，向桑沽兒河方向撤去。
夜色茫茫，在空闊的大草原上行進很難準確判明方向，只能憑著感覺一味前行。巧的是，泰赤兀部聯盟的一部恰在乞顏部行進的線路上安下營寨，這會兒忽見如此一支龐大的隊伍從天而降，還以為遇到了哪個敵對部落前來劫營，於是丟下所有牲畜、輜重和一座座空帳倉皇逃走了。
乞顏部不戰而獲，意外地得到了許多“戰利品”。其中，最讓鐵木真高興的是，他在空營中發現了一個年幼的孩子。他將孩子獻給了母親，作為母親的第二養子，他就是後來威震四方的闊闊出。
到了桑沽兒河營地，從前離散的部落牧民紛紛投靠鐵木真。本來依附札木合的人，甚至是紮木合的族兄豁爾赤等都來投靠鐵木真。鐵木真不計前嫌，對他們也很優待。因此，四面八方的民眾都爭先恐後來投靠鐵木真。此舉激怒了扎木合，為他們兄弟倆在未來二十多年的生死之爭埋下了禍根。
經過三四年的休養生息，鐵木真部落裡的民眾已經達到了三四萬人，超過了以前任何一個時代，於是大家就推舉鐵木真為部落首領。鐵木真任命官員，他們各司其職，開創了一派欣欣向榮的帝王事業。