改組中書省，廢除丞相制以後，朱元璋大權在握。他開始了心中醞釀已久的計劃，即如何剪除大明王朝的隱患。那些開國功臣功高震主，自己在位，他們還不敢造次，但自己之後呢？他們都是大明王朝的隱患啊。朱元璋一直想拿下他們，但心裡仍有許多顧忌。他們都是大明的開國功臣，如果一個處理不好，引得他們振臂一呼，勢必得不償失。如今時機成熟，朱元璋對那些昔日驕兵悍將、淮西勳貴的忌憚也消除了。現在皇上一人掌握著軍政大權，沒有什麼是皇上做不到的。
皇上思來想去，認為現在這些開國功臣對大明王朝威脅最大的就數徐達和李善長二人了。徐達雖然交了兵權，但卻不肯老老實實地享福，前段時間還在問著胡惟庸的事。看來他是不甘寂寞，保不准哪天又跳出來指手畫腳。當初徐達是大明開國的第一功臣，領兵殺敵，奪城無數。如今軍權不在，但在軍中仍有他的大量部下。他的存在的確是朝廷的一大威脅。
但朱元璋一時還是下不了決心殺了徐達。第一，徐達跟隨自己出生入死，情同手足。第二，徐達居功至偉，一旦被殺怕是會引來他部下的不滿，那些舊將都會人心思動。
這一日是徐達的生日，朱元璋又偷偷來到徐達的府上。每年的這個時候，皇上都會來到這裡陪徐達大喝一頓，好好放縱一下。當皇上實在是太累了，每天都有批不完的奏摺、處理不完的事。其他人都可以稱病請個假休息休息，但皇上不行，整個江山都在他的肩上，他得好好把它扛起來。其實這些還不算什麼，作為皇上心更累，每天不得不去揣測每個大臣，這個是否夠忠心，那個是否會貪財。
二人一見面，都高興得不行。
“一年不見，皇上龍顏更加年輕了。”徐達笑道。
“哈哈，不行了，這身體已不比當年了，有時也會感到心有餘而力不足。”朱元璋答道。
“皇上說笑了。每年的今天是臣最高興的日子，因為這一天我又可以看到皇上了，就會想起我們過去英勇殺敵的日子。”徐達興奮地說。
“咱也是啊，哈哈。每年的今日我都會按時來你府上。每年的今日也是咱最快活的時候。”朱元璋想，徐達還是對過去殺敵的日子念念不忘，看來心還不老啊。
“皇上，看臣今年給你準備了什麼？”說著，徐達拿出一個小盒子。
“什麼啊？神神秘秘的。”朱元璋說著打開了盒子。 “啊，是燒餅！”說完立馬拿起一個塞進嘴裡。那樣子就像個貪吃的孩子，哪裡還有皇上的半點威嚴。
吃完一個燒餅，皇上才開口說話。 “自從咱當上這個皇上以來，就沒有吃過這個東西了。當初做夢都想吃到燒餅，那時要是每天都能吃到燒餅，我們還造什麼反啊，哈哈。”說完，朱元璋又拿起一個燒餅放進嘴裡。朱元璋很高興，彷彿又回到年輕的歲月。但他沒有忘形，他想，這徐達什麼時候學會揣摩起別人的心思來了。
就在這時，院子裡忽然吵吵嚷嚷地走進來一群人。
“徐帥，什麼時候把我們這些老部下都忘光了啊？我們可一直都惦記著你呢！”一人離老遠就喊道。
“藍將軍說得對啊，我們今天特來討杯壽酒喝喝。幾天不見就又想徐帥了，哈哈！”另一人嚷道。
徐達趕忙出門相迎，一看原來是藍玉他們。
“吵吵嚷嚷成什麼樣子，皇上也在這呢。”徐達訓斥道。
“皇上也在，剛好我們今天好好喝一場。哈哈……”藍玉大笑道。
徐達把眾人引進房內。禮畢後，朱元璋問道：“你們是怎麼知道徐帥的生日的，他可是除了我誰都不告訴的。”
“皇上，我們也不知道今天是徐帥生日，隔三差五我們就來看看徐帥。剛好今天來聽下人說道是徐帥大壽。哈哈，趕得巧啊！”藍玉笑道。
朱元璋聞聽此言，心裡很不是滋味。徐達雖然沒了兵權，可仍然和這些部下密切往來，並且仍得到他們的尊崇。有朝一日徐達振臂一呼，他們會不會群起響應呢？
“皇上想什麼呢？我們喝酒。諸位今天不醉不歸啊！”徐達說道。
眾人杯中酒滿後，朱元璋道：“大家難得聚在一起，你們都是咱的有功之臣，今天咱們在這裡不分君臣，一醉方休！來，乾了杯中酒！”朱元璋故意給這些武將一個不分君臣的機會，想看看他們平日里到底是什麼一個樣子。
朱元璋剛說完，眾人立馬叫好聲一片。藍玉舉杯道：“徐帥，今天是你高壽。你是咱大明開國的第一功臣，也是我們這些軍中將士的榜樣。如果咱所記不錯，徐帥今年才五十有四，正當壯年啊。如今徐帥若上陣殺敵，那仍是以一敵百啊。這杯酒我敬您了，祝徐帥英勇依舊！”
朱元璋聽完這句話，心裡十分生氣。這第一杯酒你藍玉不敬我，反而給了徐達，還誇他是第一功臣，太放肆了！
徐達覺察出朱元璋的神色不對，趕忙起身說道：“我們這第一杯酒應該先敬皇上，開國以來國泰民安，全靠皇上治國有方啊。”
朱元璋覺察出自己的失態，立馬說道：“不錯，徐帥是咱大明開國的第一功臣。我們一起敬他一杯。”
徐達推辭不過，只好飲盡杯中茶。
“不對呀徐帥，你怎麼空著酒杯而喝了一杯茶啊？”朱元璋說道。
“呵呵，皇上有所不知。前些日子臣背上長了一個瘡，醫生說這是早些年打仗時落下的病根，說是一根箭頭嵌進骨頭里沒有取出來。醫生不讓喝酒，就連那咱最愛吃的蒸鵝也不讓吃了。這些天都饞死咱了。”徐達搖頭答道。
“諸位喝酒，比起那些陣亡的將士，我徐達知足了。”見大家都愣在那兒，徐達繼續說道。
這頓飯，朱元璋吃得特別鬱悶。本來準備放鬆一下，卻沒想到眾將士那麼擁護徐達，真是令人放心不下。朱元璋暗暗起了殺心，決定除掉徐達。但想到徐達戰功赫赫、二人情深，仍是欷歔不已。
太子朱標不知原委，見朱元璋長吁短嘆，上前一問究竟。朱元璋如實相告。太子大驚，忙跪求道：“父皇，徐叔叔可是我們朝廷的忠臣啊。他隨父皇出生入死那麼多年，父皇怎麼忍心痛下殺手呢？如果連徐叔叔這樣的功臣都殺了，那誰還敢為我們大明建功立業呢？請父皇饒徐叔叔一命。”
朱元璋見太子這一副懦弱樣，氣就不打一處來。 “如今朝廷仍有大批功臣當道，你太仁慈了，怎麼能鬥得過他們？看看你那副樣子，你讓咱怎麼能放心把大明的千秋基業託付給你！”朱元璋憤憤地說道。為了大明的江山，他更加堅定了殺徐達的決心。
可是殺徐達不能像殺胡惟庸他們那樣，隨隨便便找個藉口就殺了。一旦他的那些部下追查下來，釀起兵變，後果不堪設想，所以一定得想個好辦法。有什麼好辦法呢？朱元璋擺弄著案頭的奏摺一籌莫展。有人來給皇上送夜宵，朱元璋看著夜宵忽然心生一計。
一日晚上，徐達正一個人在花園散步。忽見皇上的貼身小太監腳步匆匆朝自己走來。徐達心中狐疑，不知道出了什麼事，怎麼宮裡來人也不通報一聲。
小太監來到近前，從背後卸下一個包裹，拿出來兩壺酒和一隻蒸鵝來，然後對徐達說道：“皇上念徐帥功勳卓著，特派我偷偷給徐帥帶來兩壺酒和一隻你最愛吃的蒸鵝。皇上說了，這鵝肥得很，酒也是好酒，請徐帥務必吃飽喝足。”
徐達聞聽此言，腦子“嗡”的一聲響。躲了這麼多年，怕了這麼多年，該來的還是來了。只怪自己當初沒有聽湯和的勸，陪他一起回鳳陽老家。但多年的作戰經驗使他很快冷靜了下來，徐達對小太監說道：“多謝小公公，徐達明白了。你回去對皇上說，就說咱徐達謝謝他。咱一定像當年在戰場上一樣，大碗喝酒，大塊吃肉。公公快回去吧，路上小心。”
那小公公明白徐達是想讓自己趕快走，以免被其家人發現。於是拿起空包裹匆匆離去。
等小公公走後，徐達看著皇上賞賜的酒肉，想起了以往的日子，不禁失聲痛哭起來。自己對皇上忠心一片，不料皇上竟猜疑自己，並最終賜自己一死，鳥盡弓藏啊。徐達抓起酒壺一飲而盡，然後撕開蒸鵝，就著另一壺酒大吃大喝起來。
洪武十八年（1385年）二月，徐達因吃了朱元璋所賜蒸鵝，背瘡崩裂而亡。此事朱元璋做得極為巧妙，不但成功地除去了心頭之患，而且沒有引起一點震盪。家人依照徐達的交代，只說是自己酒癮犯了，忍不住偷喝幾口竟一命歸天。
朱元璋聽說此事後，內心甚是不安。他親自到徐府弔唁，並下旨厚葬徐達，追封他為中山王，並親自為徐達寫下碑文“開國功臣第一”。
朱元璋明白自己逼死徐達已經走出了消除開國功臣的關鍵一步，他要清除掉威脅大明江山一切可能的障礙，無論他是誰。