從取下定遠，到佔據和州，年僅二十七歲的朱元璋充分顯示了他的軍事才能，這是有目共睹的，連李善長這樣長他十九歲的文人賢士都不得不佩服他的果敢、嚴謹和威猛，也正是他的個人魅力贏得了很多人的擁護，擁護他的這些人多是青壯年，而軍隊中跟隨郭子興的那些老將對他的發跡不屑一顧。朱元璋決定顯示顯示自己的威嚴，讓郭子興的屬下知道自己不會完全聽命於郭大帥，獨立門戶是早晚的事。
朱元璋到和州的時候，手裡拿著郭子興封他做總領和州軍事的檄文。朱元璋知道張天祐第一個不服氣他，攻克和州張天祐有功，且他又是郭子興的小舅子，而同駐和州的一些老將也都站在張天祐那邊，是郭子興的部下。如強行管理軍事與和州城，這些人斷然不會服氣，難免會有內部糾紛。
從濠州出來的朱元璋，最嫉恨的就是內部爭鬥，這簡直是自取滅亡。若不是內鬥，孫德崖、郭子興、趙均用他們個個都是厲害的角色，哪能容得下他朱元璋的發展，尤其是郭子興眼下被逼得幾乎沒有什麼發展的空間和余地。
想到此，朱元璋到了和州，並未立即發布郭子興的檄文，而是囑咐湯和、徐達他們保守秘密，決定給那些老將來個下馬威，同時再用計策鎮服他們。
這日早晨，到了召開軍事會議的時候，諸位將領早早到會，只有朱元璋來遲。朱元璋進來的時候，看到諸將都坐在右席，只有大廳上主將的位置和左邊的幾個席位空著。當時的風俗是遵照蒙古人的習慣，以右為尊。朱元璋也不吱聲，徑自坐在左末的椅子上，頗有意味地望了一眼主將的空席。原來昨日朱元璋差人把大廳中主將的席位撤掉，換成一條木凳，乍一望去似乎沒有主位，而置一木凳想必張天祐他們斷然不會有坐上去的想法。
坐在左邊的末座，朱元璋靜聽各位將領的發言，沉默不語。只見張天祐一副有功的得意模樣，高談闊論，其他各將又是說衝鋒，又是講圍守，都未談及如何判斷敵情，如何謀劃軍隊部署。等到了商談下一步軍事計劃的時候，諸將都不言語了，面面相覷，不敢下判斷，也不敢有所建議。朱元璋這時方才說話，侃侃論及當前的軍事情形，嚴密分析各方義軍的發展態勢，合理地推測元軍動向，提出圖謀江南、渡江發展方能有廣闊的天地。這些論斷和邏輯嚴謹的分析，讓在座的各位老將不得不嘆服，皆對朱元璋刮目相看，就連張天祐都收斂起他孤傲不屑的神態。
此時，朱元璋依然沒有拿出受命為總兵的檄文，他要等更好的時機。他知道帶兵打仗是一回事，而治理城池又是另一回事，他就是要讓軍中各將對他信服，只有信服自己才能在以後的發展中為自己效力。郭子興如今困在滁州，且體弱多病，心有大志的朱元璋當然不會放棄郭子興的軍力。
到了下一次議事的時候，朱元璋果然備受尊重，甚至有些老將拉他入右席就座。對此朱元璋依然是以沉靜謙卑相待，坐到左側。上次談軍事氣氛活躍，這次似乎大家都不知說什麼好，沒個主將，也無人主持會議的主題，會場略顯冷清。朱元璋見眾人都無話可說，就提議修築城牆，各位將領也都讚成。上次攻打和州的時候，城牆經歷一次激戰，已是殘破不全。
朱元璋見眾人都同意了，遂建議說自己負責一半的工程，各位將領一起負責一半的工程，工期是三天。各位將領聽了，心中大喜，以為佔了便宜，紛紛答應下來。
朱元璋把自己負責的城牆分成幾段，派湯和、徐達、周德興等人分管各段的修整，日夜不歇。到了第四天一早，只有朱元璋一人完成了任務，修築了和州一半的城牆。而其他幾個將領仗著人多勢眾，沒把修城的期限放在心上，且他們幾個人中又無人能夠服眾，缺少溝通協調，工程被拖延下來。
第四天，各位將領相聚議事，並未把修城未完之事放在心上，臉上一副無所謂的神情。
朱元璋沉下臉來，走到主將的位置，神態嚴肅地拿出郭子興的命令，站著說：“咱奉郭大帥之命，總領和州軍政，責任重大，而修城牆這樣的小事，各位將領居然未能按時完成。城牆的重要性諸位比咱都明白，萬一有敵情，如何守城？軍務如此緊急，諸位將領卻不放在心上，還談什麼軍紀！既然命咱做總兵，就得嚴格執行軍法，此後如有抗命者，嚴加處置。”各位將領看到確是郭子興的令牌，無人敢言語，而且的確是自己延誤了工程，自知理虧，只好低頭認錯，請求朱元璋寬恕。
朱元璋環視四周，心中明白，雖然這些人表面上認了錯，心中其實還是有些不服。朱元璋決定先懲罰自己的結拜兄弟，申明大義，嚴肅紀律。
朱元璋首先下令處置湯和，原因是湯和雖然完成任務，但是完成得不夠好，質量不高。各位將領見此，知道朱元璋絕不是一個軟弱的人，也不是一個說話兒戲的人，又能秉公處事，不再要求寬恕，紛紛接受處罰。
李善長和那些老將的年齡差距不大，又博古通今，口才甚好。朱元璋就讓李善長平日多和那些老將溝通交往，調解他們之間的關係，樹立朱元璋的威信。同時，朱元璋又傳令將士們，把軍中所獲的錢財、民物全部歸還物主，開倉濟民，受到當地百姓的讚揚和愛戴。
然而，隨著軍隊的發展壯大，各色人等都混雜進來，尤其是在收歸降服民兵的時候，地主的武裝力量很複雜。朱元璋對此早有戒心，但一直沒找到合適的時間和機會來整理肅清。到了和州不久的一天，朱元璋正要出門，見軍營外有一個八九歲的孩子，衣衫襤褸，低低啜泣。朱元璋看到這個孩子，想起自己當年窮困落魄的少年時代，就上前詢問。原來，這個孩子的父親在軍營中養馬，而他的母親也在營中。他的父母親不敢相認，而他更不敢去認自己的父母親，只好在門外等候，可是又餓又怕，就哭了起來。
朱元璋立即回營，召集營中所有的閒雜人等，並讓孩子來認母親、父親。調查之後才知道，原來是有很多小官兵，在攻城以後亂搶東西，霸占民女，強拉僕役，致使許多夫妻無法相認，也不敢相認。朱元璋心中大怒：這樣下去如何得了！即刻召集所有將領軍官，嚴整軍紀：“和州城內的將士，多是單身，未帶妻小，但咱決不能危害百姓，掠人妻女。軍隊有軍隊的紀律，以後若取城池，所得婦女，只有無夫未嫁者可適當嫁娶，萬不可搶占有夫之婦，違紀者嚴懲。”
次日，朱元璋召集城中男子、婦女在衙門前集合，讓男人在街上分站成兩列，讓軍營中所有俘獲的女子都前去與丈夫相認。果然有很多對夫妻相認，民眾對朱元璋的感激敬佩之情又多了幾分。如此一來，原本寂寥的和州城經過管理和修整，逐漸繁榮有序起來。而朱元璋在軍中的位置也逐漸鞏固下來。
踏入軍營不過四載，朱元璋就從一個布卒逐步升到了總兵，成為鎮守一方的大將，威名遠揚。和州成為朱元璋重新開闢事業的新據點，在這裡他不僅成為一個大將軍，也初步顯示出治理城池的政治能力。也正是在和州，朱元璋再次目睹了孫德崖和郭子興火併，但那兩個人在朱元璋的地盤都施展不開，只好乖乖離開，不久之後，原本體弱有病的郭子興在氣憤中離開人世。身處和州，朱元璋有了更遠大的目標——集慶。那是虎踞龍盤之地，南控蘇杭，有長江天然險要守護，同時元朝東南地區的賦稅都聚集在此，是兵家必爭之地。