在張士誠稱王的時候，濠州城內的五個元帥卻正在你爭我鬥。本來郭子興和孫德崖這幾個人之間就有些矛盾，因為攻下濠州，他們並無更大的發展目標，所以就把精力放在了享受和爭斗上。看看孫德崖這幾個人吧，自佔濠州以後，強納民女，強收民物，胸無大志。郭子興自認是最有才幹的領頭元帥，看不慣他們的作為，而那幾個元帥，也看不慣郭子興的自以為清高，有意合起來為難郭子興，議事的時候，他們常常一致和郭子興唱反調。
這樣一來，郭子興更加討厭那四個元帥，可是又不能奈何他們，這是最為郭子興苦惱的。更為嚴重的問題是，權力重心漸漸脫離了郭子興，有什麼事情，那些元帥都是聚集到孫德崖的元帥府，再差人來通知郭子興過去，對此，郭子興心中氣憤，自然每次議事都是不合。且自從收納了趙均用、彭大兩人，濠州城的勢力更為分散，雖然當初是郭子興答應接納他們，但這兩個人漸漸也對郭子興不滿起來，倒是跟孫德崖走得很近，這讓郭子興更氣憤。
局勢總不能這樣拖下去，郭子興和那幾個農民相比，畢竟多了些謀略和野心。他想著得除去這幾個人，鞏固自己的勢力。濠州城中總不能沒個當家的，整日任憑五個人爭來吵去的，郭子興眼下要爭的就是這個當家人的位子。
前不久，郭子興把自己的義女嫁給了那個來投奔的和尚。還好這個朱重八事事都做得體貼，郭子興替他取了個頗文雅的名字——朱元璋。他正鬱悶著如何處理眼下的事，朱元璋剛好來請安。
“元璋啊，你跟隨我也多日了，看看咱堂堂郭元帥如今受的什麼氣啊！居然被那幾個農民元帥捉弄，實在是可氣。”郭子興不滿地說。
朱元璋鎮定地說：“岳父不必如此傷懷，以您的實力，他們幾個是敵不過的。”
郭子興最喜歡聽這種話，只要說他比那幾個人強他就高興。
當下，朱元璋建議郭子興和他們疏通關係，關係搞得越僵對郭子興越不利。
郭子興開始嘗試著去那幾個元帥府中閒訪，對郭子興來說這可是拉下臉面做的事情。而對於那幾位元帥來說，郭子興突然如此熱絡，反而不習慣了，心中納悶，也起了些疑心，並不給郭子興好臉色看，所以郭子興沒拉攏到任何人，想稱頭領還得靠自己。
郭子興正在思索著用什麼計策除去這些對手，想不到自己先被孫德崖給整了一番。
這日幾位元帥又在議事，郭子興照樣是愛理不理地遲到了，且在議事的時候和孫德崖爭吵了幾句，這次爭吵難得郭子興佔了些上風，開心地回到府中。到了傍晚，就見孫德崖派人來請，說是為白天的事要向郭元帥道歉，特地請去赴宴。郭子興一聽更加興奮，隨從也沒帶幾個就去了，到了孫府才明白，是孫德崖請他入甕呢。
消息傳回郭府，能救郭子興的也只有他的女婿朱元璋了。朱元璋知曉此事的重要，如果調集人馬和孫德崖火拼，那餘下的元帥定會助孫德崖一臂之力，那樣不僅岳父安危難定，連家人的安危都成了問題。如何才能讓孫德崖乖乖放人呢，朱元璋深思很久，認為趙均用現在和孫德崖走得很近，兩人在濠州城中軍力和實力都是非常厲害的，設計扣押岳父肯定是這兩個人合謀，否則他們誰也不敢私自行動啊。看來只有去找彭大了，此人不似趙均用放曠，平日多少念些舊情，還算尊敬郭子興。朱元璋隨同郭夫人去找彭大，原來彭大還不知此事，當下大怒，一則是怒趙均用他們兩人瞞著自己做事，一則是擔心自己有朝一日落此下場，遂與朱元璋和眾人前去孫府要人，這才救下了郭子興。
郭子興經此折騰，真是元氣大傷，不僅是身體上的，還有精神上的。在他看來這次是朱元璋救了自己，但是又疑心朱元璋會反叛自己，獨立做事。他早就看出朱元璋身邊聚集了一幫能幹的兄弟，為了利用他一直沒有什麼防備，經此一事，他愈加感到身邊的人是更大的威脅，因此找了些理由派朱元璋去攻打沒人願意攻打的滁州，這無疑是為難朱元璋。
朱元璋被趕去攻滁州，郭子興自以為是做了件聰明事。郭子興自上次被孫德崖和趙均用設計扣押，與各位元帥更是不多往來，而那幾個元帥之間少了一個主對手，彼此間打鬥起來。看著城內的紛亂，郭子興甚是無奈，為安全起見，只得無奈中告別濠州，否則真是性命難保，再說趙均用和孫德崖已經根本不把他放在眼裡，待在濠州不被害死也會被氣死的。
走投無路的郭子興只好去滁州投靠女婿朱元璋，他沒有想到朱元璋能攻下滁州。朱元璋看在他是岳父的分兒上，恭敬熱情地迎他進了滁州，並把自己辛苦攻下的城讓給郭子興，聽從郭子興的安排。為讓他不起疑心，朱元璋另去攻打和州，以謀發展，郭子興此時好不得意。
而就在朱元璋攻下和州之後，出現了令郭子興非常不滿意的事情。他聽說孫德崖以藉糧的名義在和州住下了，郭子興非常憤怒，又非常憂慮。孫德崖是他的仇人，而朱元璋卻留他在城中住，這不是明擺著欺負自己嗎？再說，萬一這兩個人聯合起來對付自己呢？郭子興越想越生氣，即刻帶領不少軍馬，以討伐孫德崖之名義，迅速趕往和州，弄得朱元璋措手不及。
郭子興不等安頓下來，進了和州，立即率人要和孫德崖火併。孫德崖也不甘示弱，立刻結集人馬迎戰，一時和州城內大亂。
畢竟這是朱元璋的地盤，兩位以長輩自居的元帥沒有真的打起來。朱元璋也只得以“借糧”給孫德崖為條件請求他先離去，孫德崖也深知有郭子興在此，他是沒好日子過的，就給自己找了個台階決定離開。
問題是，郭子興還在氣頭上，他表面上答應朱元璋不再為此大動干戈，其實心裡還在想著如何趕在孫德崖離開前，把這個老賊活捉了。
這日一早，朱元璋親自陪孫德崖押運糧食，送他回濠州。出發前，郭子興還禮貌地送別孫德崖。剛出城門不久，只見郭子興率一大批人馬趕來，劫了孫德崖就走。而孫德崖的人馬大都先行由趙均用帶走，留下的只是一些運糧兵而已，這些弱兵面對來勢洶洶的郭子興，並無反抗之力。劫了孫德崖，郭子興即刻率人回和州，留下呆住的朱元璋。
郭子興走後，可苦了朱元璋，孫德崖的人馬猜測是朱元璋和郭子興一起用的計謀，立即對付朱元璋，而朱元璋本打算送行一下，並無幾個人跟隨，而消息一走，先行的趙均用撤了回來，四下圍住朱元璋。朱元璋無從辯解，也不是這麼多人的對手，被趙均用他們帶走了。
這邊和州城裡，郭子興正在興致勃勃地大罵孫德崖，算是出了口氣，一個士兵慌忙來報，說是朱元璋被趙均用他們劫走了。聽此信息，郭子興一下愣住。
和州城畢竟是朱元璋的天下，聽到朱元璋被劫走，他的弟兄們全都來找郭子興，李善長、湯和、徐達他們一致要求郭子興放了孫德崖贖回朱元璋。郭子興心裡一百個不願意，但是，看這陣勢換回朱元璋是必須要做的，他雖然不想顧念朱元璋是自己的女婿，只想復仇殺了孫德崖，再打回濠州。然而在和州，郭子興的地位根本沒法和朱元璋相比。在朱元璋的屬下再三要求甚至逼迫下，郭子興只得放了孫德崖以換回朱元璋。
孫德崖剛被放走，郭子興就病倒了。這病是心病，所以病得特別厲害。他想到自己拼命打下的濠州自己無緣住下，曾經共患難的兄弟如此排擠打壓自己，自己親手扶持的朱重八卻力量大過自己，想方設法要重振威力，結果卻是如此下場……他越想越氣，躺在床上茶水不思，無論家人怎麼勸都沒用。朱元璋來探望，他拒不接見，看到朱元璋只會讓他更生氣。就這樣，一個曾經叱吒風雲的元帥，在悶悶中死去。
郭子興的死，對元朝和其他起義軍來說似乎沒有什麼影響，而對一個人來說卻影響極大，這個人就是朱元璋。郭子興死後，濠州城的內亂，加上元朝的襲擊，可以說那幾個元帥和領導者都勢力漸弱，人心惶惶。在這其間，朱元璋的個人魅力和辦事能力迅速征服了這一帶的紅巾軍。再加上他是郭子興的女婿，郭子興的勢力甚至濠州城的大部分紅巾軍都有傾向朱元璋的趨勢，因為郭子興的兒子郭天敘實在不能和朱元璋的能力相比。所以說，郭子興的死，為朱元璋的發展提供了良好的機會。