郭子興是定遠縣有名的土豪，祖籍曹州。他的父親曾經以算卦為生，四處流浪，人稱郭半仙，有一年到了定遠，娶了一個地主的瞎女兒，得了一份財產，育有三子，郭子興是老二。父親為自己的三個兒子算了卦，卦像是郭子興最有成就，因此父親也最偏愛他。郭家這三個兄弟都不愛讀書，熱衷舞槍弄刀，但都很會經營生意，不久成為地方上有名的地主。可是郭父出身低賤，家中又無人做官，因此常受地方官的盤剝，盤剝也罷了，還要受那些官老爺的氣。官府靠不上，郭家仗著財氣結交了大批江湖好漢。
雖然這些江湖人士和郭家三兄弟都要好，但是最讓他們信服，最得人心的要數郭子興。而這些人中，白蓮教的人佔多數，郭子興也隨眾人入了白蓮教。
大哥郭子旺對二弟郭子興的行為其實有些不滿，在他看來，和那些江湖之人糾結在一起不是什麼好事。這一晚，他在廳房等外出的郭子興回來，一直等到家人都入睡了，方見郭子興滿臉興奮地歸來。
“子興，你這樣不務正業，和那些人鬼混不行啊。我看你還是和我一起經營生意，少招惹是非，如今天下很亂，我們也只求平平安安，你就少讓家人操心吧。”
“大哥，你就別糊塗了。你不記得官府是如何欺壓我們，你再看看他們又是如何壓榨百姓，亂世才能有為。”郭子興向來最恨大哥的循規蹈矩。
“你能有什麼可為？書讀的不多，武功談不上，就是白蓮教你又能算得上哪個？”大哥說著愈加生氣起來。
“大哥，我們敬奉的劉福通不也是一介平民，他又有何德何才，不也成就一番事業，是當今公認的英雄豪傑。我不甘心在這個小地方這樣被欺壓下去，總有一天我要讓那些官兵嚐嚐苦頭。”
郭子旺一時無語，不知如何說服郭子興，同時他的內心也被郭子興的話攪亂了。
郭子興見狀，懇切地說：“大哥，你要相信我，支持我。孫德崖、俞志明、曹四七、潘雙龍你都認識的，平時你對他們也多有稱讚，我們已決定反抗朝廷，近日行動，縣內有幾千人響應，現在需要的是財力支持，大哥你……”
郭子旺聽此言顯出驚慌的神色：“這個……這……太突然了吧，難怪你近日行色匆匆，行踪不定的。”稍稍平靜了情緒，他繼續說：“事已至此，你是我的弟弟，我也只能支持你了。無論怎樣，你要保全自己的性命。”
時間是元至正十二年的二月，淮河地區還是乍暖還寒。二十七日的傍晚，孫德崖、曹四七、俞志明三個大漢，帶領幾百人，扮做一隊商販分成幾批不聲不響地進了濠州城。之所以扮做商人是郭子興的主意，郭家的生意在濠州有所發展，可以在城內接洽，掩人耳目。
到了深夜，濠州城的城門早已緊緊關上，守門的士兵也因天黑夜冷，漫不經心地喝著白天一群商人送的白酒，這群商人正是孫德崖他們。而此時，郭子興和潘雙龍帶了幾千人，到了濠州城門外，派一個人向城內發暗號，其實暗號很簡單，就是學幾聲雞叫。郭子興和城內的頭領早已商量好，如果城外一切平靜，就以雞鳴示意城內，如若城內平靜就回复幾聲。聽到城內雞啼，郭子興立刻命令各隊人準備好攻城。只聽城門處，吵嚷聲、廝殺聲響成一片，原來是孫德崖帶領一夥人殺了守門的官兵，迅速搶占了城門，剛一打開城門的吊橋，郭子興即帶領幾千人衝了進來。郭子興和孫德崖等人裡應外合，人人手執火把兵器，由郭子興帶領數人直闖州衙門，殺了數人，一時也難以分辨哪是官哪是僕。城內還有部分官吏見狀況混亂，顧不得發令抵抗，都四處逃竄。
郭子興、孫德崖等人裡應外合，一夜間佔領了濠州城。
次日清晨，衙門內早早聚集了昨日進城的起義兵。郭子興、孫德崖、俞志明、曹四七、潘雙龍也都早早趕到州衙，個個精神抖擻，志得意滿。
郭子興先把各位兄弟讓到州衙堂上正座，自己也隨即入座。
五位起義頭領決定共謀一番大事，不分主次，互相封為節制元帥。
其實郭子興心中自覺功績最大，在他看來是自己家出了錢財，又是自己率領幾千人攻進城內的，當然他也明白其他人的重要性。此時尚需要大家齊心協力，他也只是心頭有些想法，並未表現出來。
幾位節制元帥部署了一些事宜，開始商討下一步行動的計劃。
孫德崖認為：“濠州已經攻下，當下應該乘勝再攻附近州縣，這樣咱們的勢力會迅速擴大，不愁沒有軍隊。”
俞志明和曹四七兩人也都覺得在理。
可是郭子興另有打算，濠州是攻下了，可是如何守住濠州還是個問題。再說一山無二虎，如果五個人當家還真是難成大事，他得在此穩住自己的實力，畢竟濠州是他熟悉的地方，在此地他郭家多少有些聲望，滿腦子生意經的郭子興不會不算清這筆帳。
沉默多時的郭子興侃侃道：“孫兄說的有道理，但是如今我們立即進攻別的地方，恐怕實力不夠啊。再說周圍的起義軍勢力也都很大，咱們的行動勢必引來他們的不滿。”
“那郭兄有何高見？”孫德崖悶悶地說。
“依我看，守住大本營慢慢發展為上策。這樣既可以避免朝廷的圍攻，又可以躲過其他義軍的關注。”
一時大家無語，勝利的歡樂伴隨著對未來的擔憂。
至中午，有兩個義兵來報告說，有朝廷軍官在附近村莊抓人。
五位節制元帥一時愣住，不清楚朝廷搞什麼名堂，有些擔心是否是抓村民來對付自己，忙另派幾名義兵前往調查。這幾名義兵傍晚歸來的報告，讓城內的義兵異常興奮，更增強了對付朝廷的信心。原來，朝廷駐濠州的兵馬大營在城南三十里，萬戶是徹里不花，節制一萬兵馬，聽到濠州被起義兵攻占的信息，不敢前去攻打，而朝廷又逼迫他率兵鎮壓，無奈之下，這個萬戶派兵到附近村莊去抓人，給那些被抓的村民裹上紅布巾，捆綁起來，充做起義兵，向朝廷交差。
這個信息一傳回來，立即成了濠州城的笑談。五位元帥更是捧腹大笑，得意揚揚。
此時，孫德崖也同意先利用人們痛恨朝廷的心理，在此地招兵買馬，擴充兵力。
濠州城內還是一片亂糟糟的情形，節制元帥們遂發布軍令，在城內到處張貼安民告示。過了不久，城中流傳這樣的說法：“滿城都是火，府官四散躲。城裡無一兵，紅軍府上坐。”這個說法正是郭子興派人散播出去的，有了好的名聲，不怕沒人投靠。雖然書讀的不多，但郭子興明白宣傳的重要性，也懂得要收買民心。
果然，不久附近很多村民來投靠，這些村民不堪被元兵追拿，本來就痛恨朝廷的苛刻，聽到城中流傳出去的說法，都覺得與其無辜死去，還不如隨起義軍做些事情好，很快城中就招了一千多人，濠州聲勢更加壯大起來。而郭子興和孫德崖他們也不忘善待自己，把城內的富戶人家趕走，各自佔領了那些富商的豪宅，設為元帥府。
雖然濠州城有五個元帥，表面上友好平等，實則各懷心思，誰都想成為最當家的那一位。而起義的眾人都明白，佔領濠州城郭子興出財出力不少，平時郭家也樂善好施，很受民眾擁戴，所以郭子興的影響無形中要勝過另外四位。城中的重要事端，那些小兵也多向郭元帥報告。
這一日晚上，濠州城的紅巾軍正在城周巡邏。忽然來了一個青年和尚，背著包袱，口口聲聲說是要來投奔的。和尚從軍很少見，這些士兵見來人相貌又頗為奇特，眼神不似一般人平靜，無論問什麼都只說是來投奔的，都有些不耐煩，又擔心他是元軍派來的奸細，就把這個和尚捆綁起來，押到郭子興的元帥府。
郭子興正在陪同家人吃飯，聽說押來一個和尚可能是奸細，本想處死算了，但是他的夫人為人善良，勸他看看再說。
郭子興到元帥府正廳一看，那個被捆綁起來的和尚，衣衫破爛，身材卻很魁梧，樣貌奇特，眼神中是篤定和從容。他想，元軍要都是這樣的士兵，怕濠州是攻不下來的。他心中大喜，忙問道：“你果真是來投奔的？濠州城可還是在元軍的包圍之中啊。”轉念一想，郭子興又厲聲道：“如果你真是奸細，就自己招來，放你一條生路，否則日後被發現，你的性命就沒了。”
那個和尚抬起光亮的頭，神色鎮定，毫不畏懼，平靜地說：“是我兄弟湯和寫信讓我來的。”
郭子興一聽是千戶湯和所邀，本來對這個和尚就有興趣，心中大喜，但他絲毫不讓內心的情緒流露出來。
“那你把湯和給你的信拿出來。”
“怕元軍路上盤查，信燒了。”那和尚依然是不緊不慢，不慌不忙地說。
“燒了？我看你就是元軍的奸細吧！”郭子興頗有不滿，他倒要看看這個青年到底有多少能耐，在元帥面前如此自若。他心裡盤算著，如果真收為兵，恐怕將來可以重用。
那和尚一時無語，目光中毫無怨言，亦無辯解之意。
良久，郭子興只好差人去喊湯和。
湯和一到，不顧元帥在場，激動地喊道：“重八，你真的來啦！太好了！”這個湯和比較早地跟從了郭子興，如今已經是個不大不小的官了。
郭子興見狀，一顆心方才踏實起來，同時心中也很喜悅。多些這樣的士兵，不怕日後壓不倒那四位粗人。在郭子興看來，另外四個元帥不過就是農民而已，除了些粗魯豪情，根本不是當首領的料。
而來投奔的這個和尚，就是日後真的幫了郭子興大忙的朱元璋。朱元璋就是在郭子興的手下逐漸施展出他的軍事才能和管理才能的。應該說郭子興佔濠州、招兵買馬，最大的成就不在於他自己的成功，而是在招兵過程中，慧眼識英才，接納並培養了朱元璋。