康熙六十一年十一月十三日，康熙帝在暢春園齋戒期間病故，康熙突然死亡，從生病至死也沒有口諭說讓誰來繼承自己的皇位。於是有一部分皇子開始行動起來，想趁著這個空虛的時機，奪得皇位。事與願違，還沒等他們行動，一個驚天的消息突然傳了出來。康熙臨終前曾立了一份遺詔，遺詔中指明了將由誰來繼承自己的皇位。這份遺詔由康熙的心腹大臣隆科多掌管，諸皇子的心全都懸了起來，所有人的眼光全都聚向了隆科多，聚向了隆科多手裡的遺詔。
康熙的死對胤禛來說並不突然，自康熙患病時期，胤禛曾多次去暢春園探望，並在那時結交了康熙的心腹大臣隆科多。隆科多告訴胤禛，先帝已經立下了遺詔，遺詔中指明皇位的繼承人是十四皇子胤禎。這一消息讓胤禛頓感意外，原本以為自己的表現已經獲得了康熙的歡心，能夠順利地繼承帝位，卻沒想到會是這樣的結局。但是胤禛得知這一秘密消息後，並沒有顯出驚慌的樣子來。相反，他很鎮靜，他想到，十四皇子胤禎目前在蒙古與準噶爾部戰鬥，不會知道先帝逝世的消息而返回京城。而其他人也全都蒙在鼓裡，不知結果。這對自己而言，恰好是一個絕好的機會。十四皇子、四皇子，兩個對比無非是差了一個“十”字，如果把“十”改成“於”，那麼遺詔就變成“傳位於四皇子”了。想到這裡，胤禛便生出一個主意來，可以讓自己名正言順地繼承皇位。
午夜時分，胤禛去了暢春園，暢春園雖然已經派重兵戒嚴了，但是以皇子的身份進去還是不費甚麼力氣的。諸皇子這會兒應該都在睡夢中，他們只會在大白天成幫結夥地鬧騰，那樣鬧騰有結果麼？胤禛心想。
暢春園的守衛正睜大眼睛把守著，隆科多曾嚴厲命令衛兵，不要放任何一個人進暢春園，否則就掉腦袋。衛兵現在很困，卻不敢打盹，困了就使勁揉揉眼睛。他剛揉了下眼睛，就看見一個人從黑暗中走了過來。
“站住，什麼人！”衛兵用長槍對準來人喝道。
來人是胤禛，他對衛兵笑了笑說道：“我大清有這樣盡忠職守的衛兵，讓本貝勒感到欣慰啊。”
衛兵一聽是貝勒，把臉湊近一看，立刻變了一副笑臉，說道：“原來是四貝勒來了，不知道四貝勒這麼晚到暢春園有什麼事？”
胤禛變臉道：“有什麼事，難道還要向你禀報麼？”
衛兵說道：“貝勒有所不知，隆科多大人曾給小人下了一道死命令，說是不能放一個人進來，小人也是奉命行事啊。”
胤禛擺了擺手說道：“原來是這樣，我和隆科多約好了今晚見面，他沒跟你說麼？如果你不放我進去，耽誤了大事，你就是有十個腦袋也不夠砍的。”
走進暢春園的時候，胤禛不禁笑了笑，他想，隆科多真是過於謹慎了。一個暢春園竟然派了這麼多衛兵嚴密防守，是為了先皇的遺體，還是那個遺詔？或者兩者兼有吧。想著他走進了暢春園的內堂，剛好隆科多從內堂裡走出來。隆科多表情有些驚訝，說道：“四貝勒？”
胤禛笑著說道：“怎麼了，很吃驚麼？”
隆科多說道：“不知道四貝勒會在這個時候來，請內堂說話。”
內堂裡有些昏暗，有個侍者正在擦桌子。隆科多擺了手，侍者退了出去。隆科多見侍者走遠了，問道：“四貝勒這麼晚駕臨暢春園，有什麼重要的事麼？”
胤禛說道：“很重要，前些日子你曾跟我說過先皇遺詔的事，我心里便一直琢磨，結果還真琢磨出一件事來。先皇在遺詔中指明十四貝勒胤禎繼承皇位，你覺得可行麼？”
隆科多沒聽明白，問道：“四貝勒的意思是？”
胤禛說道：“你我相交多年，關係就擺在這裡，有什麼話就說什麼，沒什麼忌諱。如果十四貝勒繼承了皇位，恐怕對你我二人都是個威脅，特別是對大人。自古有句傳言，不知道大人聽說過沒有？先皇去世後，後繼位的皇帝首先會做出一件事情，便是想辦法把先皇身邊的重臣一個個除掉。”
隆科多臉色驟然一變，說道：“四貝勒的話外之意是？”
胤禛的臉色也變了，他說道：“改遺詔！”
隆科多早就猜出胤禛會有奪取皇位的想法，讓他沒想到的是，他竟然會用這樣的方法。 “這個……”隆科多不禁皺眉道，“剛才四貝勒說得固然有理，我也很顧忌這點。但是如果您要是用改遺詔的法子，是不是有點太……”
胤禛擺手說道：“遺詔的內容只有你知我知，即便是改了，旁人最多心有不甘，產生懷疑罷了。他們能一口咬定這遺詔是改過的麼？咱們這樣做避免了很多不必要的麻煩，你我都解決了自己的問題，大人還顧慮什麼呢？”
隆科多沉默了片刻，終於下了決心，說道：“四貝勒說得都很有道理，就按照您的方法做吧。”
夜很寂靜，有微風掠過，夾雜著濃烈的香燭味飄散於暢春園內。隆科多從內堂裡走了出來，快步向康熙的靈堂走去。步入靈堂，他心裡竟然生起一股駭意來，康熙躺在棺內，表情安詳。隆科多鬆了口氣，在靈堂前拜了三拜。他走到靈堂的後面，從一隻檀木匣子裡拿出一個黃布捲來。接著他從衣袖裡掏出了一支毛筆，展開了布捲。手有些哆嗦，他用另一隻手扶住，在一個字上添了兩筆。
第二天，隆科多宣布了先皇康熙諭胤禛即皇帝位的遺言，轟動滿朝文武，尤其是諸皇子阿哥，遺詔的內容超出了他們的想像。先皇竟然讓四貝勒繼承皇位，實在出乎他們的預料。有不少人對此事產生懷疑，八貝勒胤禩召集了眾貝勒和大臣浩浩蕩盪地來到乾清宮，胤禩猜測遺詔肯定有問題，隆科多嫌疑頗重。
隆科多手持遺詔，面色莊重。他說道：“先帝駕崩前，曾與臣有過交代，讓臣務必在宣讀遺詔前先闡述明白。先帝立胤禛繼承皇位很早就有這個決定了，並非一時之意。”
胤禩說道：“此話說得過於簡單了，所謂遺詔是先帝臨終前寫下的詔書。聞聽大人宣布遺詔立四貝勒胤禛繼承皇位，我心中很是有些費解。我也曾和先皇有過交談，先皇雖身患病，卻是清醒的。他跟我說，要立十四貝勒來繼承皇位。如今忽然立胤禛繼承皇位，其中必定有可疑之處！”
隆科多說道：“八貝勒話有些偏激了，如若不信，臣可把遺詔公之天下，真假自當分明。”
胤禩哼了一聲，沒有說話。
這時胤禛站出來說道：“遺詔上讓我繼承皇位，是先皇之意，我便無須做解釋了。”
胤禛的這句話有些分量，殿下有人不服，又實在找不出反駁的話來，只能沉默。
胤禛見殿中靜了下來，說道：“先帝遺詔有言：任命貝勒胤禩、十三阿哥胤祥、大學士馬齊、尚書隆科多為總理事務大臣，封胤禩、胤祥為親王，召十四阿哥胤禎與胤礽之子弘曙快馬加鞭回京，十四阿哥的大將軍印敕暫時交由平逆大將軍延信署理，派延信馳驛甘州，代理大將軍印務，並會同年羹堯管理西路軍務、糧餉和地方事務，同時關閉京城九門。”
胤禛剛宣布完，殿下大臣紛紛交頭接耳地嘀咕起來。 “這分明是想要剝奪十四貝勒的軍權。”
“那為什麼還要關閉京城九門哪？”
“還用問麼，當然是怕十四貝勒不聽遺詔之言，率兵闖進京城來，闖進京城不就亂套了麼？”
“我看十四貝勒未必會相信遺詔。”
“我看，十四貝勒或許是趕不上了，就算他現在趕過來，時間也不允許了。”
……
胤禛擺了擺手說道：“今日就到此為止，兩日後將正式頒布遺詔。”
事情進展得很順利，諸貝勒大臣雖然大多數心中有疑惑，卻也無可奈何。靜下來，他們有的想，或許真是自己想得過多了，先帝讓誰繼承皇位，誰就是未來的皇上，沒有什麼可懷疑的，遺詔還能有假麼？擅改遺詔？不可能，想想就覺得荒唐，看來先帝是真的立四貝勒繼承皇位了，再想想先前的顧慮，有些人就感到後怕，生怕胤禛繼位後，再反過頭來追查此事。
十六日，頒布遺詔，滿朝文武均到，諸貝勒中，除了十四貝勒胤禎在蒙古攻打準噶爾部外，全部到齊。
十九日，胤禛登上皇帝寶座，並祭告天地、太廟、社稷，京城在這個時候解除了戒嚴。
二十日，胤禛在太和殿登基，接受百官的朝賀。
康熙病逝，對大清而言選立新主是當務之急。康熙生前就料到自己大限已到，所以提前把遺詔立好。他選立的是十四皇子胤禎，此時胤禎在攻打準噶爾部，對京師發生的重大事情一概不知。胤禛身處的位置很大程度上佔了優勢。常言道，近水樓台先得月，胤禛便利用這一點施展了一番，篡改遺詔，拉攏重臣隆科多、年羹堯，當然都是秘密進行的。當事情逐漸顯露的時候，胤禛已經穩穩噹噹地得了皇位，那時候即使有人心有不甘，也只能把不甘埋於心中。可見，胤禛做事心機頗重，在眾皇子中是繼承皇位最合適的人選。