皇太極在松錦決戰大捷後，國力空前強大。而此時的明朝已經變得極度虛弱，再也經受不住清朝強大的八旗兵力的打擊了。崇德八年八月初九夜裡，皇太極突然去世，致使清朝內政處於一種混亂的局面。多爾袞與皇太極長子豪格之間展開了爭奪皇位的鬥爭，經過協商，兩人最後都讓步了，把皇位讓給了皇太極的第九子福臨。皇太極死後的這場皇位之爭，以最小的代價，在最短的時間內結束，沒有造成嚴重後果。此時多爾袞手握兵權，延續了皇太極至死都沒有實現的夢想，準備入關覆滅明廷。
1644年，多爾袞按照皇太極生前所部署的計劃，想聯合農民軍，共同討伐明朝。他給李自成去了封信，但李自成根本不予理睬，沒有做出答复，多爾袞的這個計劃落空了。李自成率領農民軍以排山倒海之勢向北京撲來，北京淪陷，明朝覆滅。此時，清廷對明已被義軍覆滅還不知曉。多爾袞下令修整軍器，儲備糧餉、馬匹，定於四月初大舉進討“明朝”。四月初四，清軍正要出征時，內樞密院大學士範文程上書多爾袞，全面闡述了進兵中原，統一天下的戰略思想。
範文程在上書中說道：“清朝的敵人不再是明朝，因為明朝已經極度虛弱，滅亡是遲早的事。妨礙我們的勁敵是強大的農民軍，所以我們爭天下是在跟農民軍爭……”
多爾袞看了範文程的上書，本來征討明廷的計劃有些動搖了。這時明亡的消息恰好傳到了瀋陽，多爾袞此次進關的本意是征討明朝，始料不及的是，農民軍以百萬之眾，竟然捷足先登搶先進入了北京城，奪得了統治權。政治新局面的出現，使多爾袞及諸貝勒感到震驚，一時手足無措。面對這場大事變，清朝該怎麼辦？明朝已亡，不再成為清軍的征討對象，還要不要出兵？如何對待農民政權，如此重大的問題，多爾袞不敢貿然作出決定。
明朝被農民軍所滅，對清軍而言無疑是一件轟動性的大事。農民軍和清軍同是征討明朝的，現在農民軍率先得手滅了明朝，攻占了京城，這在很大程度上打消了清軍入關的積極性。在有些人看來，現在入關倒有些多此一舉了。多爾袞心裡明白，如果現在放棄入關的打算，那麼先前所做的犧牲也就毫無意義了。他在心裡籌劃了許久，得出一個結論：入關的意義並非把明朝推翻就大功告成，推翻明朝其實是統一中原的基礎。如今明朝被農民軍滅了，那麼矛頭就改變了對象，消滅駐守在京師的農民軍政權是當務之急。
於是，他緊急召開會議，商量進關大計。除了諸王貝勒，多爾袞特別邀請了範文程參加。此刻範文程已經到了遼南的蓋州養病，他接到多爾袞的旨意，立即返回瀋陽，參加會議。
多爾袞坐在前殿臉色陰沉，諸貝勒、親王及大臣們先後表達了自己的想法，多爾袞卻是一直搖頭，他們的意見大多是和農民軍講和，共享天下之類的話。這不僅讓多爾袞想到了範文程的上書，雖然當時並不知道明朝已被農民軍覆滅，但書中所言已經大致闡述了重要的觀點。俗話說：一山難容二虎。就算能跟農民軍共持天下，一時沒問題，時間長了問題就會接踵而來，後果肯定不堪設想。
範文程剛一到，多爾袞就坐不住了，他站起來說道：“範大學士可算是來了，這次的事情來得太過突然，剛才和諸位商量了好一陣也沒得出好的解決方法來。上次你的上書我看過了，書中所言彷彿已經料到會有這種結果會發生。如今真的發生了，不知範學士能否根據現狀提出一個計劃來。”
範文程說道：“親王這樣抬舉老臣，老臣就直言不諱了。明朝被滅，先前我也未曾料到，不過是針對當時的情況稍作分析而已。現在情況有變，但大體思路不要變。明朝滅亡，對我們來講未必是一件壞事，少了一個敵手，便少了一個負擔。現在我們可以把全部精力集中在對付農民軍上。當然我說得是對付，並不是和他們講和共分天下。”
多爾袞點頭說道：“這話說到我的心坎上了，自從李自成拒絕了我的想法後，我心裡就埋下了這樣一顆種子。當時我想，我大清的對手在無形中又多出一個來，實在是憑空添了個棘手的亂子。現在想來倒是我多慮了，明朝既然滅亡了，我們的目的也要隨之變化，把矛頭指向農民軍。”
多爾袞的這番話讓在場的人無不咋舌，引起了一陣騷動。多爾袞擺了擺手平息了騷動說道：“諸位一時可能還不能接受這個現實，但是事已至此，我們也無從選擇了，就算是我們捷足先登拿下了北京，勢必還會和農民軍大戰一場。我想，他們也不會接受什麼求和共享天下吧。”這話起了一定的威懾作用，有躍躍欲試想反駁的人也把口中的話硬咽了下去。
多鐸說道：“既然大家已達成共識，我們就不要在這上面浪費時間了。談談如何部署吧，我想還是盡快把事情捋清得好。耽擱一分，我們的路便難行一分。趁著農民軍尚未站穩腳跟，迅速攻打過去，情況應該會好些。”
多爾袞面露喜色，心想只要內部團結一致，問題解決起來就省事多了。他繼續問範文程：“範學士有什麼良策麼？”
範文程說道：“自'闖寇'猖獗開始，中原生靈塗炭，現在攻入了京師，想立國稱王。明朝雖然滅了，卻換了主人，我們換了討伐的對象。雖然農民軍擁兵百萬，橫行無忌，也不是無懈可擊，我這裡提出三條必勝法門。第一，攻城不可強攻，可智取，極力用招撫的方法。第二，入關期間不得掠奪富豪和商販等的財富。第三，不能亂殺民眾，淫辱婦女，焚燒民宅等。只要遵守了這三條，行軍受阻便小，也贏取了民心，這場仗打起來勝算就緊握在自己手中了。”
多爾袞說道：“範學士所言極是，武力雖能取勝，但民心卻不是以武力能征服的。這三條諸位要謹記於心，務必在入關時監督好各部，如有違背此三條者，不管官職大小，一定嚴辦。”
範文程的思想對執掌權力的多爾袞影響極大，他已完全意識到此次進兵對清朝的命運將是決定性的，不容絲毫疏忽。他斷然作出了關係清朝命運的一項歷史性決策：進關奪權。在召開完會議後，多爾袞下達了緊急動員令，徵調兵馬迅速集結。四月初七，舉行了莊嚴的出師儀式。初九，多爾袞率多鐸、阿濟格、孔有德、耿仲明、尚可喜及範文程、洪承疇等一大批滿漢蒙將領起程入關。
此次入關，多爾袞抱著勝負在此一舉的想法，在兵力上，男丁七十歲以下、十歲以上無不從軍。而兵力仍以蒙古人居多，加上四萬騎兵，入關人數在十萬到十二萬之間。多爾袞為奪取中原政權，不惜傾國出動，把清的命運完全寄託在這次入關之戰上。
在入關前的準備工作上，範文程的主張起了決定性的作用。他明確指出李自成領導的農民軍政權不是清聯合的對象，而是“必討”的“敵人”；不能與他分享天下，必須將其消滅，由清一家統治。形式的大變化，使多爾袞改變了最初聯合李自成的想法，改為你死我活的鬥爭。範文程的戰略思想，就是乘明朝剛被推翻、農民軍在北京立足未穩的混亂之時，揮師進關，一舉成功。他提出的這一戰略目標，極大地鼓舞了以多爾袞為首的清朝統治集團的勃勃雄心。範文程所論，從思想認識上加強了多爾袞等決策奪權的信心。範文程一再強調，大清如果想奪取天下，就必須改變以往燒殺、搶掠的政策，要實行安撫政策，安定百姓，爭取民心，才能勝利。多爾袞完全接受了範文程的建議，在入關時也確實都做到了。