崇禎五年十二月初七日，臨洮總兵曹文詔奉命和部將馬科、曹變蛟等人一道，帶領精兵三千五百人由甘肅慶陽出發，經潼關渡河，前往山西蒲州、河津起義軍聚集等地，後又轉至平陽、潞安一帶起義軍經常出沒的地方，準備進行一場大範圍的圍殲。明廷對曹文詔率領的軍隊寄予很大的希望，朱由檢親自批准給他先加升一級，給了他號令其他地區官軍的權利。馬科、曹變蛟等也分別升官以資鼓勵。統治者希望把陝西的戰果擴大到山西，一場圍殲山西起義軍的戰鬥就要開始了。
為了堵截起義軍進入離京較近的平原地帶，保護京師的安全，朱由檢調取重兵配合大名兵備道盧像升和山西官軍夾剿義軍。在同官軍作戰中，起義軍根據有利地形採取游擊戰術與官軍遊戰於晉、冀、豫三省。官軍摸不著義軍的落點，時常處於被動挨打的地位。朱由檢感覺到事態的嚴峻，派太監陳大奎、閻思印、謝文舉、孫茂霖為內中軍，前往三省之地監督曹文詔、鄧玘、張應昌三總兵。
崇禎六年五月，起義軍的一位重要首領紫金梁（王自用）在河南濟源病死了。王自用在王嘉胤（原為王自用首領，崇禎四年（公元1631年）戰死）犧牲以後，曾被在山西的各支起義軍推為盟主。這位領袖的死，在一定程度上增加了起義軍處境的困難。
崇禎六年冬，明政府調來的官軍雲集於晉、冀、豫三省的交界地區。由於當時主要的戰場已經移到了豫北，因此河南省的官軍稱為主兵，共有八千三百餘名。山西、河北和京營客兵達一萬九千六百人，加上曹文詔等所統陝西兵，參加圍剿的官軍總數當在三萬以上。起義軍活動的餘地越來越小，糧食給養都極感困難，面臨著被官軍圍殲的危險。在這種情形下，義軍首領們開始竭力謀求擺脫困境的辦法。
義軍營帳內，數名領袖聚集在一處討論解決辦法。燭光搖曳，映照在每個人的臉上，他們的表情都很複雜，神情緊張。
“事到如今怕已沒什麼法子了，以目前我們義軍的實力，很難再堅持下去了。我看趁現在不晚，找機會集中兵力在官兵防守較弱的晉一帶，來次突圍。”滿天飛說道。
“這個恐怕不行，就算成功突圍，我們的部隊又回到了山西，等於再次鑽回了牢籠，這個辦法行不通。”闖塌天搖頭說道。
“這次是力量懸殊的對決，來硬的肯定不行。義軍的作戰能力不能和官軍相比，在戰略方面，我們只是佔了地形的優勢。這次官軍的圍剿也徹底斷絕了我們的退路，我在想如果我們不發一兵一卒，能否安然無恙地離開官軍的圍剿呢。”張妙手用手托著下巴小聲嘀咕道。
滿天飛笑道：“你這簡直是癡人說夢話，官軍的將領可不是傻子，好不容易把咱們圍困住，又閃開道讓咱們走……”
闖將李自成一直沒有說話，聽到滿天飛的話後，心里頓時生出一計來。他擺手打斷滿天飛的話，說道：“讓他們心甘情願地放咱們走，也不是沒有可能。但是我們可能要冒一次險了。”
眾人一聽有法子，便一齊問李自成道：“什麼法子，還要冒險？”
“在山西時，官軍曾給我們下達了招撫令，讓我們投靠朝廷，從前的一切便既往不咎，大家可曾還記得？”李自成神秘地問道。
邢紅狼一聽李自成提到招撫，馬上把臉沉起來說道：“我還以為是什麼好主意，原來是想投靠朝廷。我們的目的是什麼，不就是要推翻腐敗的朝政麼，如今說出這麼大逆不道的話來……”
“先聽我說完，你再發火也不遲。”邢紅狼的脾氣最暴躁，李自成沒有與他爭論。 “我們可假意願意接受招安，等官軍放鬆對咱們的警惕時，迅速撤離，率兵南下河南。”
“具體怎麼做？”張妙手等人問道。
李自成嘴角浮起一絲笑意說道：“從目前的形勢來看，我們肯定插翅難飛，官軍也能猜到一場大戰在所難免。兩軍對戰必有傷亡，官軍對作戰也是十分顧忌的，臨死前的豹子也不好惹，即便我們的狀況是這樣，但真打起來，如想把我們拿下，官軍也會受到沉重的傷亡代價。”他看了看眾人接著說：“所以，在這種勝敗難分的情況下，如果我們'投降'，官軍不費一兵一卒就能取勝，那是他們求之不得的。”
張妙手一直在點頭，李自成剛說完，他接口說道：“闖將說得有道理，我們平日硬打習慣了，就忽略了這點。官軍之所以現在都沒有發動圍剿，其實在很大程度上怕了闖將剛才所說的。事到如今，這法子卻是再適合我們不過的。但是想讓他們相信，還真得要冒冒險，看來我們要親自過去表一番'誠意'了。”
京營總兵王朴正在帳中和副將商討下一步的作戰計劃，這時有名士兵跑進來說道：“大人，有重要消息。”
王朴本想訓斥士兵幾句不懂軍紀，聞聽他說有重要消息，便斂下怒意問道：“有什麼重要的消息？”
士兵回答道：“剛得到確切消息，義軍傳言說要接受大人的招安，以張妙手為代表的眾領袖人物放出消息說，要前來拜見大人。”
“消息確切麼？”王朴有點不相信自己的耳朵，便又問了士兵一遍。
“千真萬確！”士兵答道。
王朴猜測義軍一定是扛不住了，他們耗一天其實就是往死路里多移了一步。如今恐怕是糧草耗盡，實在沒轍了，才會選擇走這一步。他把這個消息馬上通知給了楊進朝、盧九德以及兵備道常道立。
次日，起義軍首領人物賀雙全、張妙手等十二人，果真親至河南彰德府武安縣（今屬河北省）面見王朴。
賀雙全說道：“其實我們都是良民，只因為陝西連年荒旱，無法生活，以致犯下如此大罪。現在我們想明白了，發誓歸降朝廷，並且希望放還我們回陝西。”
楊進朝心裡存了一絲疑惑，但很快疑惑就消失了，他想到義軍領袖既然肯冒險過來，那麼投降必定也是真的，他們不可能拿著性命開玩笑。楊進朝等信以為真，馬上向朝廷奏報，同時停止了對起義軍的進剿。
起義軍以“偽降”為掩護，麻痺了明朝當事的文武官員。此時義軍以返回陝西為藉口，向官軍士兵和地方百姓購買裘、靴等衣物，積極準備渡河向南。
二十四日，天氣寒冷異常，山西垣曲到河南濟源之間的一段黃河封凍成橋，冰厚足有二尺。起義軍趁官軍不備，連夜搬運大量木板或拆下來的門板，在黃河上鋪了道，分三路馳馬而過。到達河南澠池縣境的馬蹄窩、野豬鼻。
此時鎮守在河南的防河中軍官袁大權正在睡夢中，聞報有大批義軍已經通過黃河，正在前往河南的路上，立刻大驚失色，倉皇率兵堵截。
義軍早有防備，停滯不前，拉開陣勢。袁大權的軍隊剛剛趕到，馬上被義軍所包圍。兩軍大戰到破曉，官軍不敵，全軍覆沒，袁大權趁混亂之際想逃出包圍圈，結果被邢紅狼一箭射死。
楊進朝、盧九德等人知道義軍已經通過黃河的消息後，暗悔不已。為了補救，便把所有兵力全都召集在一起，準備南下追擊義軍。但這時候，張妙手等人率領的義軍早已通過了河南深入河南境地深處了，再想成先前的圍殲局勢，已經不可能。官軍中了義軍的計謀，失去了唯一殲滅義軍的機會。