第68章 擊傷日軍航母“翔鶴”號

這注定是一個不眠之夜。 雖然沒有得到一較長短的機會，但弗萊徹和高木都在為第二天的決戰積蓄力量，而且他們都清楚，誰能在次日早晨先一步查明對方的位置，誰就能占得先機。 夏威夷情報站開足馬力，幫弗萊徹查明高木編隊新的位置。可要找到高木編隊並不容易。高木編隊的航母拍發了很多電報，但因為日艦處於一個多風暴地區，並受到高靜電干擾，很難建立性能可靠的電台測向裝置。 1942年5月8日凌晨，兩軍派出的偵察機一前一後，幾乎同時鎖定對方位置，中間只相差了2分鐘。 嘭的一聲，美軍航母上的蒸汽彈射器將艦載機彈上天空，從“約克城”和“列剋星敦”起飛的81架戰機，如同離弦之箭一般殺向敵陣。幾乎同時，高木編隊的“翔鶴”“瑞鶴”也衝出70架飛機。

這是世界海軍史上的首次航母大戰，它的奇特之處在於，美日兩大艦隊相距約175海裡，你看不到我，我看不到你，水面艦隻不可能而且實際上也沒向對方發射一發砲彈，整場戰鬥都是指揮官用無線電指揮飛機展開攻防。 10點30分，“約克城”上的俯衝轟炸機群率先飛至高木編隊上空。這時“翔鶴”“瑞鶴”已經疏散開來，彼此相距8至10海裡，並有警戒艦隻護航。 轟炸機飛臨後，沒有立即實施戰鬥俯衝，而是以雲層為掩護，等待魚雷機的到來。 “瑞鶴”比較狡詐，見美機來襲，它把脖子一縮，躲到了暴風雨海域。於是，“翔鶴”就成了美機唯一的攻擊目標。 轟炸機和魚雷機會合後，即在“野貓”戰鬥機的掩護下猛攻“翔鶴”。魚雷機紛紛向“翔鶴”發射魚雷，然而美軍魚雷的質量太差了，它們速度慢，射程遠，敵艦可以拐著彎躲閃，還有好些魚雷下沉過多，從敵艦下面直接滑了過去，未能造成任何損傷。

最後只有一發魚雷直接命中“翔鶴”，又因引信失效沒有爆炸，氣得飛行員們禁不住破口大罵起來。 攻擊並不順利，但這是五天的珊瑚海海戰中，美軍飛行員打得最勇敢也最堅決的一次。他們當著矮人不說矮話，魚雷機不中，就上轟炸機，一架接一架，鍥而不捨，緊盯不放。 轟炸機飛行員鮑爾斯上尉起飛前就對同伴說，他要把他的那發大炸彈投到日本航母上，讓日本航母去見閻王或是見龍王。 在同伴們投彈相繼失敗後，鮑爾斯向著“翔鶴”捨命俯衝，一直俯衝到離海面只有150米後才投下炸彈，然後安全脫身。 150米是俯衝轟炸機實施俯衝的最大極限。扔掉炸彈後，轟炸機高度已不到100米，極其危險，連鮑爾斯的同伴都為之咋舌，說他光想著命中了，能夠安全脫離，真該感謝上帝保佑。

鮑爾斯的這發重磅炸彈命中了“翔鶴”艦艏。炸彈引起的氣浪不僅震撼了整艘航母，就連尚未脫離爆炸區的鮑爾斯都感受到了震動。 由於航母上有裝滿燃油和高級汽油的巨大油艙，中彈後油艙著火，大火一直燒到飛行甲板上。 “列剋星敦”的攻擊機群出動時間較晚，而且在接近高木編隊時，遭到了“零”式的攔截，戰機相互失散，最終到達目的海域的僅為其中一部分。 這一批戰機中，魚雷機仍是顆粒未收，但牽制和吸引了航母上的高炮。建功的依然是轟炸機，兩發重磅炸彈直接穿透航母的飛行甲板，並且每次命中後都是濃煙與碎片齊飛。 “翔鶴”連遭攻擊，損耗非常嚴重。艦上的火勢雖得到控制，但飛行甲板已損壞，已無法自行收容飛機，只好由“瑞鶴”代收。

在5月8日天亮後的幾小時內，珍珠港方面望穿秋水，也沒收到來自珊瑚海的任何消息。上午10點左右，麥克阿瑟轉來弗萊徹的一份求援電報，弗萊徹說出了自己和高木編隊所處位置，他希望麥克阿瑟派陸基轟炸機進行支援。 陸基轟炸機正忙於轟炸日軍兩棲部隊，抽不出力量增援，但尼米茲據此推斷出，雙方艦隊都發現了彼此，歷史上首次航母大戰已經迫在眉睫。 眾人又緊張地等候了兩個多小時。臨近中午，終於收到了弗萊徹發來的一系列戰報，報告重創日軍一艘航母。 打壞的這艘日軍航母被證實是“翔鶴”，另據飛行員觀察，“翔鶴”搖搖晃晃，可能正在迅速下沉。 尼米茲緊繃著的臉上終於露出了一絲笑容，他預想的戰果該比這好，不過作為航母首戰，能這樣也不錯了。要知道，“翔鶴”可不是像“祥鳳”那樣經過改裝的輕型航母，而是實實在在的大型航母。

尼米茲給弗萊徹發去了一份帶有激勵性質的電報，他以一種相對輕鬆的心情，在作戰日誌上寫道：“今天是我們艦隊在珊瑚海戰鬥中一個值得紀念的日子。在過去的36小時內，我們擊沉了敵人的'祥鳳'，重創'翔鶴'。” 然而他此時並不知道，還有一件悲傷的事情在等著他。