第67章 日機停靠美軍航母

“約克城”航母出動了第二批魚雷機。它們給予“祥鳳”致命一擊，艦體被魚雷完全炸裂。 在取出天皇照片後，艦長下令棄艦，能跳的人都跳進了海裡。 四分鐘後，一團黑煙和一片油污在珊瑚海擴散開來，“祥鳳”如同被一位巨人的腳掌踩到了海底。發報員只來得及發出“我們遭到美機……”便隨艦沉沒。 飛行指揮官用無線電向弗萊徹報告：“敲掉了一艘航空母艦！” 這是二戰中美軍第一次擊沉日軍的航母級大型戰艦，也是擊沉速度最快的一次，而他們所付出的代價，只是損失了三架偵察機。這一消息使得整個特混艦隊，從艦艏到艦艉，從艙面到艙下，都響起了經久不息的歡呼聲和掌聲。 擊沉“祥鳳”，並沒有讓尼米茲的臉上露出笑容。在他看來，若不是高木編隊陰差陽錯，將油輪錯認為“特混艦隊”，弗萊徹的攻擊行動決不會如此順利。尼米茲提醒弗萊徹，“祥鳳”不過是一艘改裝過的輕型航母，高木編隊卻擁有兩艘大型航母“翔鶴”“瑞鶴”，要謹防高木發起攻擊，任何疏忽或麻痺都可能給美軍帶來損失。

他的提醒是對的，高木絕不會善罷甘休。 高木現在是一肚子苦水，他的遭遇幾乎跟弗萊徹一模一樣，也是艦載機派出去後，才收到偵察機發來的糾錯報告，說是弄錯了，真正的美軍特混艦隊不在這裡，在那裡！ 都是覆水難收，美軍油輪的位置離特混艦隊老遠老遠，艦載機根本趕不過去，高木只能將錯就錯，讓艦載機直接對油輪展開襲擊。 空襲雖說打殘了“貴婦人”這樣美國最先進的巨型油輪，還外加擊沉一艘驅逐艦，但那些畢竟都不是航母，與“祥鳳”不能相提並論。 高木感到無比懊惱，真恨不得把特混艦隊踩成海底的泥。不過這時天色已晚，距日落只剩下三個小時，如果艦載機再次出擊的話，等它們返回航母時便已是黑夜，飛行員的安全將很成問題。

高木用信號詢問“瑞鶴”航母上的原忠一少將：“你是否能發動夜間空襲？” 原忠一答复：“沒問題。” 接近黃昏，原忠一精心挑選27名受過夜戰訓練的飛行員，由他們駕機向特混艦隊所在海域猛撲過去。 黃昏時分，烏雲蔽日，海面上幾乎什麼也看不見，搜索起來十分費勁。日機在指定地點連一艘航母也沒找到，卻與“列剋星敦”航母上的美軍巡邏機遭遇了。 這些巡邏機都是“野貓”戰鬥機，日機則均為轟炸機和魚雷機，機身上攜帶著笨重的魚雷和炸彈，剛一交手，高下立現，日軍八架魚雷機和一架俯衝轟炸機被打得凌空爆炸，剩下的日機見勢不妙，立即倉皇逃去。 等到夜幕徐徐降臨，“列剋星敦”上的艦載機大半已返回航母。晚飯後，飛行甲板上空突然傳來飛機引擎的嗡嗡聲，有許多轟炸機朝航母飛來，並且已飛到艦桅的高度。

奇怪的是，“列剋星敦”事先並沒有接到任何信號，而且航母上的艦載機只有一架偵察機還未返航，怎麼一下子會多出這麼多來？ 這不是在孵蛋，出去一隻，帶回一窩，所以甲板上的人員感到又驚又疑。 轟炸機排成一行，用目擊者的話來說，“像一群筋疲力盡的鳥回巢一樣”，它們不斷發出識別信號，準備降落，領隊長機已經開著航行燈朝這邊飛過來了。 飛行使用的識別信號確實與美機有些相似，可有一個細節暴露了其真正身份：長機打開了航標燈，這可不是美機的著艦原則，而且航標燈也不一樣。 大家一下子明白過來，原來是黃昏空戰中逃走的日機，慌裡慌張中認錯了巢，把美艦當成了日艦。 巧的是，航母上最後返回的那架偵察機正好歸來，飛行員見到陌生的航標燈，立即開火，真假美猴王打成一團——要不是飛行員出手，日機就可能在“列剋星敦”的甲板上束手就擒，那將是海戰中的一大奇事和趣聞。

護航驅逐艦打開探照燈光，對日機實施高炮射擊。這時日軍長機已經放下降落鉤，萬沒料到迎接它的是猛烈炮火，當即被攔腰擊中，落入水中。飛在前面的日機在突如其來的打擊下，紛紛墜海，其餘日機看出端倪，趕緊關閉航行燈，鑽進漆黑的夜空裡逃遁。 日機飛走後，航母上的船員們七嘴八舌地議論起來，有人說這大海上肯定到處都是航空母艦，而且日軍的航母離我們一定也不會遠，沒準兒就在附近，否則日機不會這麼冒失。 向日機開火的那名飛行員挺有膽量，趁著對方彈藥已盡，他還駕著偵察機跟踪了一段，隨後才通過無線電的引導返回“列剋星敦”。 他報告說，敵機在離“列剋星敦”只有30海裡的一艘航母上降落了。他還說，那是一支規模很大的敵艦隊，到處都是軍艦，他估計至少有兩艘航母，也可能更多。

高木編隊可能就在30海裡開外，雷達監視人員根據熒光屏上日機消失的位置，也做出了這一判斷，有人建議，既然雙方已近在咫尺，不如直接向高木編隊實施夜間魚雷攻擊。 弗萊徹不是哈爾西，用兵沒這麼大膽，而且他也懷疑高木編隊是否真的距離如此之近。他選擇了一個在他看來相對穩健的做法，命令特混艦隊向南行駛。同一時間，高木編隊正向北撤退，二者的距離越拉越大，不知不覺中，弗萊徹也錯過了一個大好戰機。 自5月5日起，弗萊徹和高木在珊瑚海已經尋找對方達三日之久，有兩次雙方的距離都接近100海裡，只是最後仍擦肩而過。 不過有緣總會見面，你懂的！