1957年我從天津大學機械系畢業，分配到黑龍江的北滿大草原上一個新建的工廠——富拉爾基重型機器廠從事技術工作。那時的富拉爾基是一個達斡爾族人聚居的小漁村，居民不過2000餘人。我從天津乘坐火車，轉了幾次車，走了好幾天，才來到這個地圖上找不到名字的地方。出了火車站放眼一看，到處是一片荒漠，一時間，我不知所從。經過再三詢問，好不容易才找到我要去報到的工廠。當時，它還在一所簡易的房舍里辦公，屬於“乾打壘”一類的建築。不用說，我這個從現代化大城市來的大學生是感到很失望的，覺得來到這樣荒涼的地方太委屈自己了。可是，過不多久，我就轉憂為喜了。因為我聽了先到的同志介紹說，這個地方是塊“風水寶地”，是經過許多專家多方論證才把工廠的廠址選擇在這裡的。他們告訴我：“富拉爾基”是達斡爾語“呼蘭額日格”的轉音，意為“紅色的江岸”。因此，富拉爾基別稱“紅岸”。關於“紅岸”名稱的由來，還有一個美麗的傳說：在很久很久以前，這裡曾是野狼、狍子、獾豬出沒的地方，荒煙漫地，荊棘叢生，人跡罕至。有那麼一天，一位達斡爾族青年獵手，為追趕獵物來到這裡，因為好久沒有飲水了，使他感到非常口渴。而這裡卻沒有一點水源可以飲用，直至渴得他奄奄一息。此時，恰巧有一位身著紅衣的仙女從空中經過，看見青年的模樣，頓生憐憫之情。於是，她用手一揮，隨即伴著她手上的銀手鍊，一條大江，便立即生成，江水滔滔而下，清甜的江水，滋潤了青年，使他起死回生。醒轉後的達斡爾族青年，一眼便看到面前的這位紅衣少女，心裡又敬又愛。於是，彼此一見鍾情，並相約締結良緣。成婚那天，仙女將一枚紅寶石鑲嵌在他們相見的大江之岸上，十里江岸，紅光映照，璀璨奪目，映紅了岸邊。此後，他們生兒育女，子孫繁衍，生息在這片土地上，依傍著身邊的那條大江，以漁獵為生，並給他們居住的地方冠了一個美妙的名字——富拉爾基。
這條由仙女用銀鍊營造的大江便是現在的嫩江。富拉爾基位於嫩江的西岸，面向雲蒸霞蔚的旭日，滔滔江水在這裡拐個彎兒，然後流向遠方。
斗轉星移，不知過了多少年，荒涼的小漁村，忽然插上了勘探隊的紅旗，各路人馬從四面八方開到這裡，富拉爾基發生了巨變。原來是天地變了，新中國成立了，大建設開始了，這裡不僅要建設一座我國最大的重型機器廠，而且還要建設東北地區最大的發電廠和最大的特種鋼廠，它們都屬於我國第一個五年計劃中蘇聯援建的156項重點企業。一個如此人煙稀少的小地方，建設這樣三個規模龐大的大型企業，在世界都是少見的。聽說以後接著還要興建大型的化工廠、紡織廠、水泥廠等一系列工廠企業；興建兩所高等學校和科研單位；並將在其不遠的地方開髮油氣田。國家為什麼會有這樣不同尋常的決策？如此重視這個地方？其中一個重要因素就是因為它們將來都緊挨著嫩江，用嫩江永不枯竭的流水，養育這些需要耗費巨大水源的大用戶。
另外，這裡的土質經過嫩江水浸泡後特別結實。隨便找個地方挖幾十米的深坑，四周齊整而不會塌陷，特別適宜工廠的各種沉箱工程和地下工程，並且可以同時楔入千萬顆鋼樁，承載萬鈞重負。這裡的自然資源無比豐富，地下儲藏著無數稀有金屬和豐富的石油與天然氣；此地的農副業更是富饒，到處流傳的一個民謠足以為證：棒打狍子瓢舀魚，野雞飛在飯鍋裡。那肥沃的黑土上隨便插上一棵樹枝，過不多久，就會長成參天大樹。一粒下地，萬籽歸倉，是我們國家最有發展前途的糧食基地之一。
這是多麼美好的一幅遠景圖畫！我的心立即被它吸引住了。
出於好奇，隨後不久我便和同事們來到了嫩江的岸邊，觀賞這座將要養育我們和我們工廠的在人們心裡具有無比神聖和傳奇色彩的大江。放眼一看，果然非比尋常。一條寬闊的大江從北向南流去，浩浩蕩盪，綠如碧玉，浪花翻捲，銀光閃耀，紅霞掩映，金翅金鱗；兩岸參天古木，迤邐成行，江上偶有巨艟馳過，孤帆遠影，盡收眼底，令人心曠神怡。啊，嫩江，多麼壯麗、神奇，富於傳奇、充滿想像的河流！
在嫩江身邊的富拉爾基，我生活工作了幾十年，比我出生的江蘇生活的時間還長，我在這裡成家立業，歷經風雨。 “憶往昔，崢嶸歲月稠”：夏天，在滔滔大江的浪濤里中流擊水、浪遏飛舟；冬季，在晶瑩如鏡的江面上，乘坐著冰橇和夥伴們進行滑遊角逐；興高采烈時還會砸開冰窟窿做冬泳的戲耍，其樂無窮。所以，我把它看成了我的第二故鄉。出於對嫩江的熱愛，經過多方尋訪，調查研究，蒐集資料，加上道聽途說，使我對嫩江的來龍去脈、對那片黑土地的影響、於人間的禍與福，從古至今，總算有了一定的了解，現在把它粗略地記述下來，作為遠方遊子的一點懷念之情吧……
原來，這嫩江乃是流經中國吉林和黑龍江兩省那條大江松花江最大的支流。在黑龍江省，嫩江古名難水，亦稱難河，元代稱作孛苦江，到了明代，又改稱腦溫江，清初改名為諾尼江，最後才正式稱作“嫩江”。據《黑龍江誌稿》載：“嫩江譯為妹江，嫩於滿州語譯為姐妹之妹”，是“碧綠”的意思，江水碧綠，因而得名。
嫩江源出大興安嶺北麓支脈伊勒呼里山，南流在嫩江縣以上接納大興安嶺東坡和小興安嶺西坡流出的許多支流，匯聚而成，河水清澈、湍急。出山之後，進入松嫩平原，與第二松花江匯合後東流入松花江。全長1300餘公里，流域面積283000平方公里。因氣候寒冷，嫩江上游分佈著多年的凍土帶。江流一般有4個月的冰凍期，冰凍融化之後，江輪可從大興安嶺航行至齊齊哈爾市。 4、5月間，冰河解凍，排山倒海的冰排順流而下，氣勢宏偉而壯觀，為一大奇景，聞名海內外，常常有許多遊客不遠萬里前來觀賞這個奇觀。
嫩江流經坡度很緩的松嫩平原，河道曲折，形成許多湖泊、沼澤。春季開始冰融雪化，夏秋多雨時節，許多河渠的流水匯聚於大江之中，衝決堤壩，時常有水災發生，因而對其流域人民的生命財產構成很大的威脅，是人們的心腹之患。
嫩江，依其地形、地貌和河谷特徵，分為上游、中游、下游三段。自嫩江發源地到嫩江縣城為上游段，河道長661公里。河源區為著名的大興安嶺山地林區，那里森林密布，沼澤眾多，河谷狹窄，河流坡降較大，水流湍急，勢不可擋，水面寬達100—200米，河道比降14.2‰，河流為卵石及砂礫組成。河源區以下，江道逐漸展寬，河道比降3.1—3.6‰，相繼有許多支流匯入，水量陡然增大，河谷寬度可達5—10公里。由嫩江縣城到莫力達瓦達斡爾族自治旗的尼爾基為中游段，是山地到平原的過渡地帶，河道長122公里。兩岸多為低山丘陵，地勢較上游地段略為平坦，但兩岸不對稱，特別是左岸，河谷很寬。中游段支流較少，除河道過嫩江縣城4公里、右岸有較大支流甘河匯入乾流外，其餘均為一些小的支流或小的山溪，人們多不介意。從尼爾基到三岔河口為下游地段，河道長587公里。此一河段進入廣闊的松嫩平原地帶，河道蜿蜒曲折，沙灘、沙洲、江汊較多，江道多呈網狀，兩岸灘地延展得很寬，最寬處可達10餘公里，水深達7.4米，灘地上廣泛分佈著泡沼、濕地和牛軛湖，構成比較複雜的地形地貌。
江水流近齊齊哈爾市以後，河道逐漸舒緩，平均坡降為0.2—0.1‰，主槽水面變窄、變淺，寬度僅為300—400米，水深只有3—4米，它不利於江水的流洩，容易釀成水災，以後我們將作詳述。
下游河段河網密度較大，右岸有諾敏河、雅魯河、綽爾河、洮兒河等大支流匯入嫩江，左岸廣大地區基本屬於內陸閉流區，有大片沼澤、連環湖和濕窪地。從河源到三岔河口高差達900米。這樣高的落差也是構成嫩江水患的重要原因之一。
嫩江的支流大多在右岸：流域面積大於一萬平方公里的8條支流，其中有6條在右岸。左右岸支流均發源於大小興安嶺各支脈，且是順著大小興安嶺坡面而形成，東北至西南向，或是西北至東南向，而後匯入乾流。嫩江在歷史上所發生的多次較大的洪災，多數是由發源於大興安嶺山脈東坡的右岸各支流的水匯集所造成的。由於地形條件，夏秋季一旦有大雨天氣，常形成暴雨中心。同時，由於各大支流的中上游多為易於產生洪流的山丘區，流量較大，在歷次暴雨或連續降雨中，各大支流的水量相繼注入乾流，形成乾流的大洪水。 1998年的那次嫩江超百年一遇的特大洪水就是這樣構成的。
嫩江氣象水文要素，年內和年際及地區上的變化差異較大。最大年降水量為937.4毫米，最小年降水量為152.5毫米。年降水量主要集中在6—9月份，約佔全年降水量的82%，其中7、8兩個月所佔比重最大，其餘時間的降水量則微乎其微了。這樣的氣象水文條件，是嫩江流域所處的地理位置決定的。
嫩江河口處多年平均徑流量為225億立方米。年內及年際的徑流分配非常不均。 6—9月份最大，但這幾個月的最大與最小平均流量相差50—80倍；年平均徑流量最大與最小一般相差4—10倍，大者相差30—60倍。這些情況為我國的一般江河所罕見，這同樣是其所處的地理位置而形成的。
嫩江流域屬於寒溫帶半濕潤的大陸性氣候。冬季漫長而寒冷，夏季短促而多雨，根據有關資料顯示：全年平均氣溫僅為2—4℃，最低氣溫是-39.5℃，最高氣溫達40.1℃。冬季嫩江冰封期達150天左右，冰層厚度約一米左右。載重汽車可以在江面上駛過。
嫩江流域跨越黑龍江省、吉林省和內蒙古自治區的6個市【盟】、26個縣【市、旗】。左岸均在黑龍江省境內，右岸大部分為內蒙古自治區範圍，洮兒河下游和嫩江乾流下游右岸為吉林省的區域。因此人們常說嫩江橫跨三省、區，是有充分根據的。
嫩江的支流主要有甘河、訥謨爾河、諾敏河、綽爾河、洮兒河等。干支流上游流經森林覆蓋的山區，植被良好，水土流失較輕，含沙量很小。中下游穿過松嫩平原，中間經洪積台地，坡陡流急，河流侵蝕力強，大量的泥沙被水流捲走，進入松花江，所以它便成為松花江泥沙重要源頭。下游為吉林、黑龍江兩省的界河，河道坡度甚小，河流彎曲如蛇爬行，導致水流速度緩慢，河面寬度可達400—1000米，流路多處呈現網狀，因而江中出現許多沙洲、島嶼。沿江濕地、沼澤比比皆是，湖泊、泡子緊密相連，形成地理上的一大特色。
位於吉林省的江岸，在大賚以上皆是台地，多為高達10米以上的陡崖，構成天然的堤防，很少發生災害；大賚以下的江流則完全由建造的堤防控制，以防水患。但在洪水氾濫期間，江面寬達1—2千米，水深8—13米，水勢兇猛，波濤起伏，激流澎湃，如萬馬脫韁，奔騰呼嘯，經常越出堤壩，構成洪澇，危害一方。
因氣候寒冷，每年11月中旬河流便開始結冰，11月下旬封凍，翌年4月初才會解凍，4月中旬終冰，結冰期長達160天左右。最冷的時候，冰層一米有餘，在江面上可以過往載重汽車；魚獵手們則鑿開厚厚的冰層，在很深的冰窟窿裡進行捕魚，一網投下去，可以捕獲數百斤魚兒，銀花燦燦，活蹦亂跳，則又是另外一種奇觀了。
嫩江的流水滋養了許多重要城鎮，在歷史和現實都赫赫有名，最典型的要數現在的嫩江縣城了。
黑龍江省的原嫩江地區因嫩江流經全境而得名，原來包括齊齊哈爾、龍江等縣市，後又單獨設縣稱“嫩江縣”，與富拉爾基毗鄰，是嫩江流域最具代表性的區域。通過它可以窺視嫩江流域的概貌，一般人們均簡稱之為“嫩江”，用它可以追溯並了解嫩江的歷史。
嫩江縣位於黑龍江省西北部，地跨東經124°44′30″—126°49′30″，北緯48°42′35″—51°00′05″。北依伊勒呼里山，與呼瑪縣交界；東接小興安嶺，與愛輝區、孫吳縣、五大連池市毗鄰；西與內蒙古自治區莫力達瓦達斡爾族自治旗、鄂倫春自治旗隔江相望；南連松嫩平原，與諾河、齊齊哈爾市接壤。地理位置十分重要，是嫩江流域的重要碼頭。
“嫩江”古城舊稱“墨爾根”，是很有些來歷的，與這條大江休戚相關，密不可分；所以在這裡要多寫它幾筆。
墨爾根，人們認為它是我國北方早年的名城。它歷史悠久綿長，史書上說它是邊陲進入內地的咽喉要道，曾是黑龍江將軍和墨爾根副都統駐地。墨爾根與愛輝、卜奎、海拉爾、三姓、呼蘭、寧古塔等城鎮齊名，是著名的“邊外七鎮”之一。 《盛京通志》稱其“北負群山，南臨沃野，江河襟帶，上下要樞”，地位十分重要，是兵家必爭之地。
正因為墨爾根是嫩江流域的要塞，地靈人傑，其先民為祖國邊疆開發建設和鞏固國防發揮了重大作用。
早在新石器時期，嫩江流域就有人類活動的印記。帝舜時代，嫩江流域的肅慎先民就已經“朝貢弓矢”，屬於中華民族大家庭的一員了。到了明代，正式置衛——軍政合一的木里吉衛，是明朝中央管理黑龍江、嫩江流域的中轉站和支撐點。清初在此設驛。康熙是個重兵尚武的皇帝，對保衛國家的疆土十分重視，可以說是寸土必爭。康熙二十二年【公元1683年】，為預防並抗擊俄國哥薩克對黑龍江流域的覬覦和侵略，決定在黑龍江建城永久衛戍，並自黑龍江至吉林烏拉設置驛站。墨爾根為此區間最關鍵之一站，有索倫總管駐蹕於此。康熙二十四年【1865】，專門建城設兵駐守。康熙二十九年【1690】，黑龍江將軍自黑龍江城移駐到墨爾根。十年後，即1699年冬，又由墨爾根遷往卜奎，即現在的齊齊哈爾市。而齊市理所當然地成為嫩江流域的要塞。
黑龍江將軍管轄的範圍很廣，北達外興安嶺，西至額爾古納河，東沿布列亞山，直至黑龍江與松花江匯合口以西，南至齊齊哈爾以南的松花江岸。當時的墨爾根副都統的轄區也相當地大，其轄境南北長度為385公里，東西寬度為424公里，總面積達71225平方公里。 1908年，大清王朝裁撤墨爾根副都統，設置嫩江府。後來又改稱為嫩江地區，再後又改建制稱之為嫩江縣，直到現在。如今嫩江縣的政區圖形就好似一把巨斧。人們經常這樣說，是這把巨斧劈開了興安山地，造就了嫩江平原。
關於墨爾根的由來，民間有很多傳說，聽起來饒為有趣，茲擇其要者，誌之於後。
一說墨爾根【又作木里吉】是蒙語【還有說是滿語】，漢語的意思是“善射”即“善於打獵的人”或稱“精能”、“有智慧的人”。表示這里居住的人是以“打牲”為生。二說墨爾根是來源於嫩江城東的墨爾根河【嫩江支流】，因河名而得城名。三說為康熙年間，有人在此地挖井，偶得一塊石頭，其表面有唐代時鐫刻的“莫來耕”字樣，後歷久相傳音訛稱“墨爾根”。三種說法，各有千秋，都可以找到“憑證”，因此，均為人們所認可。
另外，墨爾根還是一個至為高貴的稱號。清朝開國元勳多爾袞曾被封為“墨爾根代青”【漢語為睿親王，意為英明的統帥】。據說，這是順治母親孝莊皇后的意旨，其中既有對多爾袞功勳卓著的認可，又含有某種宮廷鬥爭的意蘊。當時大清王朝要求人們必須如此稱呼，否則，男人就要被罰摘掉他佩帶的刀箭，女人就要被罰當眾脫掉裙子。其尊貴和威嚴的勢態可見一斑，多爾袞內心亦引以為榮。
墨爾根最早是土著民族的逐水而居的搖籃。康熙二十五年後，置八旗、水師營、官莊、驛站等，當時，人丁興旺，車水馬龍，一派繁榮景象。早期驛站的“站民”多為戍卒子弟、三藩舊部和流人組成。民風遺俗淳厚、人性樸實。一夫耕作，一家數口即可“仰食而有餘”。而炊飪、浣汲、舂擊之事，都是婦女所為，男女分工是很嚴格的。旗營、屯站各有自己的營生、事業，他們皆結茅為捨，柵木為牆，獨具一格。 “土著人架木覆茅，婦子合作，戚友之能匠事者，助而不傭。”夜不閉戶，無盜賊之患；路不拾遺，無掠搶之虞。人民安居樂業達百年之久，亞賽“世外桃源”了。人們至今還對此津津樂道，懷念那時的光景。
墨爾根城的建設也很有規模和特點。公元1686年的墨爾根城規劃面積1.04平方公里，該城為內城外郭建制。內城垣外以鬆木為柵，內填土夯實，高一點八丈，寬一丈，周長四百五十四丈；上設女兒牆，四角各建一座角樓。外郭以土為垣，周長八點五里，東、西、南邊各設一門，北設兩門。康熙二十九年【1690年】“以墨爾根居兩鎮中間，首尾易制”為由，黑龍江將軍衙門自愛輝搬到墨爾根城，並移駐副都統一員，佐領、驍騎校各八員，水師營各員和滿洲兵五百員。墨爾根城增置協領四員，佐領、驍騎校各七員，索倫、達斡爾兵四百餘人。這一時期，衙署及官邸等建築，多為磨磚對縫，前出檐，後出梢，門前置台階的建築形式。康熙三十年，有關衙門還將鄂溫克、達斡爾十五佐領、兵900名編入墨爾根八旗，足見戰略地位之重要，故被人們稱作嫩江流域的“咽喉”。
墨爾根要沖之地和特殊的區域中心的位置，使它成為黑龍江將軍府、副都統衙門所在地達208年之久，是由吉林經墨爾根到愛輝鎮的北路驛站的管理中心，當年，它無愧于嫩江流域的首屈一指的重鎮，是關鍵的水陸碼頭。因而在薩布素將軍和42位副都統管理期間，它始終具有很高的政治、軍事地位。大清歷代皇帝對其都極為重視，最鼎盛時期，曾駐有水師及馬步軍3000餘人，對之進行嚴密守衛。墨爾根確實曾顯赫一時。
墨爾根沒有辜負人們對它的重視，當年在反擊沙俄侵略的雅克薩戰爭中，它是最重要的後勤補給運轉基地，對戰勝侵略者起了舉足輕重的作用。
而且，它還是戰時向上峰禀奏勝負驛路的起點。僅從墨爾根到雅克薩之間，就有500名蒙古兵在往返迅速傳遞著軍情。夏季利用船舶來往飛渡，冬季則在冰上滑行，嫩江成為交通要道。清兵攻克雅克薩後，從這裡出發只用了11天的時間，就將捷報送到了康熙手裡，使康熙大帝對這塊邊防重地瞭如指掌，經常進行發號施令。在這位尚武皇帝的心目中，嫩江上游的墨爾根佔有極其重要的位置。同時，他還諄諄告誡他的後繼者，決不可忽視這條大江和坐落在大江之濱的城市。
因為備受皇帝的青睞，國防守土、巡邊查界更是黑龍江將軍、墨爾根副都統時刻銘記的重要職責。每年五月，墨爾根副都統總是派遣麾下駐防協領，率領數百人會同卜奎【即齊齊哈爾】、愛輝副都統進行視察和巡邊。每巡必至額爾古納河邊，因為河的西邊即為俄羅斯屬地。察視多為河東岸的沙草地帶，仔細檢查是否有俄羅斯人在此放牧的痕跡，其目的是要嚴防發生俄國人侵犯我邊界的事件。巡邊往返需五六十日。黑龍江將軍、墨爾根副都統每次上任則必須履行這個任務。當時去往墨爾根是很艱苦的，首先需要渡諾尼江，西北則要經過興安嶺，逢山則伐樹開路，渡河則折木為筏，馬匹需鳧水而過。來至界碑前則要舉行隆重的祭告山川儀式，之後，分別取走去年留存下來的標記，重新記錄下這次巡視之情狀。 “各書銜名日月於木牌”，“以備後來考驗，此為定例”。那是絕對馬虎不得的。巡邊匯總成文字材料後，逐級上報墨爾根副都統、黑龍江將軍、理藩院，最後禀奏皇上。
巡邊是一項非常艱苦的工作。山路坎坷，遍地荊棘，幾乎無跡可尋，而且經常有野狼穿行，猛虎當道；水路則沼澤遍地，深淺難測，一旦陷入，吉凶難卜。巡邊的官兵，在途中往往需要選擇具有標誌性的大樹，削去皮留下記號，以便按此尋找歸去的道路。當時，山中多生長一種名曰草蜢的毒蟲，潛伏在草叢中，俟機而動。當天空無風或大雨過後，則兇猛地躥出草叢，撲向人畜，讓你躲閃不及，經常螫得馬牛流血，兵卒身股盡呈赤色，苦不堪言。
當時，糧食是途中最重要的東西，隨時需要食用。但因往返百餘日，輜重較多，難以全部隨身攜帶，只好將糧秣等食品掛在樹上或掩埋於地下，留下標記，歸來時再取出來，就地燒烤而食之。
這樣的巡行當然是異常辛苦的，然而其中也不乏某種樂趣。據《龍沙紀略》記載：“渡諾尼西北數百里，則陟降取道。松柞數十圍，高窮目力。穿林而行，午不見日。石色斑駁，若趙千里畫幅閒物。有石洞，洞中幾榻，天然如琢。行者闢草，得之借少憩焉。”因有詩記述之，詩曰：“五月巡邊草茁亥，西行輕騎抵河涯。無皮樹下堆高塚，歸路餱糧去日埋。”生動地勾畫出巡行者的艱苦行狀與他們的感受。
清代的墨爾根由於戰略地位的重要，經濟、文化沉積深厚，農業、手工業、商業、交通、教育發展也有較快的發展，成為了中俄貿易大通道中的主要集散地和中轉站，其主要交通幹道是嫩江，主要交通工具則是嫩江上往來的船舶。特別是在每年的深秋，俄羅斯商團或百人，或六七十人，絡繹不絕，他們都經過墨爾根到卜奎【即齊齊哈爾】進行交易，也就是中俄之間重要的經貿交易會。俄國人所攜帶的馬牛、皮毛、玻璃、佩刀之類，換取中國的縑布、煙草、姜椒、糖飴等物品。
每年春天，此地還有一種活動當時叫“楚勒罕”【達斡爾族語】，即兵車之會。地址多在卜奎城北十餘里的地方。具體規定是，於草青發芽時，各蒙古部落及虞人，皆來通市，商賈雲集，生意興隆，熱鬧非凡。各族人民除向黑龍江將軍交納貂皮外，主要進行商品交換。嫩江東部、北部的各族群眾和俄羅斯人，帶著當地的土特產品，經過墨爾根城前往參與這種交易活動；連嫩江上游大量的木材也順流而下於此進行銷售。於是，在“楚勒罕”期間，墨爾根城一下子變成了歡樂的場所。經過艱苦繁忙的狩獵季節，人們多是趕著牛馬全家赴會。屠沽亦皆載道，人們乘興而來，盡興而歸，而且滿載著“收穫”和歡樂。史書對此多有記載，曰：“輪蹄絡繹，皮幣山積，牛馬蔽野。”真是盛況空前了。
需要特別指出的是，墨爾根還是“黃金之路”的起點。公元1888年10月，民族實業家李金鏞帶領員司、兵弁幾十人，由墨爾根沿清康熙年間抵抗俄羅斯時的舊驛道，披荊斬棘，伐木鋤草，艱難行進，途經36個日日夜夜，歷盡千辛萬苦，最後到達漠河。他們在老驛道的基礎上，修築了一條包含33個驛站長達近兩千里的新驛道，由此北上漠河，開發黑龍江上游老金溝金礦，成為一條真正的黃金之路。 1889年，清朝宮廷從這裡獲黃金3萬兩，1895年又獲黃金5萬兩。一錠錠黃金都是從這運往京城的，為當時風雨飄搖的晚清國家財政，做出了巨大貢獻。對此功過，後人評說不一。
墨爾根是黑龍江最早設置官學開辦教育的城市。康熙三十四年【1695年】，黑龍江將軍薩布素奏請皇上，要求在墨爾根城八旗左右翼各建一學堂，設助教官。當時的康熙皇帝比較開明，准其所奏，於“墨爾根城設義學二所，於新滿洲錫伯、索倫、達呼爾及進貂皮達呼爾等，每佐領下選取俊秀幼童各一人，入學讀書”【參見《龍沙志略》】。八旗官學自然以學習滿文為主，輔之以騎射。此外，宗教文化的傳播，在當時也很盛行，到處設壇建廟，塑佛雕像，城內先後建起了先農壇、大佛寺、文昌閣、觀音廟、萬壽宮、土地祠等，其中學習關內的廟宇，佈滿了金身神像。康熙年間，在城東南角還特別建築了一座文廟，這應該是黑龍江最早的祭祀孔子的地方了。滿清的統治者和臣民們對孔老夫子也是非常崇拜的。
墨爾根除極少數八旗官學習滿文、練習騎射外，通曉中國經史文章的人是非常少的。後來，因為清朝皇帝為鞏固其統治地位，大興文字獄，將前朝的大批官員和文人，關進了監獄，其中有的被殺掉了，還有不少被流放出關，謫居塞外【可以稱之為“勞動改造”吧】，有的就流放到墨爾根一帶。這些人多半是滿腹經綸的知識分子，是他們不自覺地傳播了漢之文風，並為當地的學子所接受，從而逐步傳布於廣大群眾。當時曾有一首描寫橫渡嫩江的竹枝詞【民歌】很可能就是這些“犯人”所創作的，歌曰：“樺船攜趁渡頭忙，往來輕飛逐鳥翔。收拾煙波人散後，一肩帆影荷斜陽。”詩意很濃，其情其景，描繪得非常逼真，引人入勝，因此流傳得很廣，到處被人誦唱。
墨爾根雖然有了開發建設，但當時由於地處邊塞絕域、苦寒之地，生存環境還是無比艱辛的。且看前人的描述：“四時皆寒，五月始脫裘，六月晝熱十數日，與京師略同。夜仍不能卻重衾，七月則衣棉矣。立冬後，朔氣砭肌骨，立戶外呼吸，頃鬚眉俱冰。出必勤以掌溫耳鼻，少懈，則鼻準死，耳輪作裂竹聲，痛如割。土人曰，近頗稱暖。十年前，七月江即冰，不復知有暑也。墨爾根山城，寒益烈，臥炕必為通夜之火，更設大爐。燃薪於側，焰甫盡，則寒氣入室。臥者驚而起矣，數益薪，始及旦。墨爾根七月則雪。雪不必雲也，晴日亦飛霰。或皎月無翳，晨起而籬徑已封。旭光杲杲，雪未已也。”從這段繪形繪色的描寫中可以充分看出，這塊地域的自然環境當時是何等的酷劣，墨爾根的先民為開發、建設、保衛這片土地，堅苦卓絕，歷經艱辛，付出了難以想像的犧牲，從而做出了巨大貢獻。
如前所述，墨爾根城雖然處於高寒地帶，但也曾經大為輝煌過，是嫩江流域中北滿草原上的一顆璀璨的明珠。但是，在庚子年間八國聯軍對我國發難時，俄羅斯侵略者也趁虛而入，墨爾根因而慘遭毀壞。公元1900年8月10日在北大嶺與俄國侵略軍的戰鬥中，北路指揮長鳳翔壯烈殉國。 8月18日俄軍進入墨爾根，將城中搶掠一空，城垣、黑龍江將軍衙門、副都統衙門、印房、檔案房和各種倉庫三百四十四間，或拆或毀，皆遭破壞，有的甚至被侵略強盜放火燒為灰燼。如今已經沒有任何殘垣斷壁可供後人憑弔，只有嫩江流水見證了這片土地的苦難與恥辱。
墨爾根城於1908年改設嫩江府。 1913年始設嫩江縣。抗日戰爭勝利後，被我黨領導的東北民主聯軍收復，於1945年8月建立民主政權，1946年3月成立嫩江縣人民政府，歸屬黑龍江省嫩江地區。它地域遼闊，交通發達，特別是嫩江的水運得天獨厚，是溝通黑河口岸、輻射大興安嶺和內蒙古東部的交通要道和商品集散地。耕地面積闊大，在黑龍江省內居第二位，是全國著名的麥豆、馬鈴薯、甜菜生產基地，素有北國糧倉之美譽。森林資源、草原資源、礦產資源均十分豐富，現已發現銅、金、鉬、鐵、鎢、鋅、鎳等金屬礦產62種，其中銅的儲量佔全省首位，全國第三。嫩江歷史悠久，人文薈萃，清領侍衛內大臣索額圖率使團和十萬水陸軍團在此修整三個月，北上洛古河，與俄羅斯簽署了《中俄尼布楚條約》；民族英雄薩布素將軍和42位副都統曾在此屯墾戍邊，開蒙教化，抗擊沙俄；民族實業家李金鏞以此為基地，修橋築路北至漠河，始創“黃金之路”；“九一八事變”後，日寇佔領我國東三省，共產黨率領的抗日聯軍亦曾踏遍嫩江大地，打擊日寇，屢創大捷。新中國成立後，陸續來到這裡的駐軍農場官兵和農墾轉業官兵，他們艱苦卓絕，戰天斗地，前赴後繼，無私無畏，“獻罷青春獻終身，獻罷終身獻兒孫”，更為嫩江的開發做出了不可磨滅的貢獻，譜寫了建設邊疆一曲曲動人的英雄讚歌。
回顧墨爾根的歷史，令人可歌可泣。它為嫩江的流水，展示出絢麗的光彩，是嫩江的滔滔碧波，造就了它的光榮。
至於嫩江流域的其他重要縣市，也都藉助於這條大江的滋養，發展壯大自己，影響全黑龍江省甚至是全國的生產和建設。
對此，人們首先會想到位於嫩江流域中西部的齊齊哈爾市。
齊齊哈爾古稱“卜奎”，是黑龍江西部地區政治、經濟、文化和商貿中心。嫩江從市中心流過，它始建於公元1125年，至今已經有800多年的歷史，不僅僅是嫩江流域的重鎮，而且還是“歐亞大陸橋”的重要連接點。齊齊哈爾曾經做過多年的黑龍江省會，扼嫩江之咽喉，水、陸、空四通八達，地位極其重要。現有面積4.24萬平方公里，人口500餘萬，有漢、滿、蒙、回、達斡爾、赫哲、鄂倫春等35個民族。
齊齊哈爾的工農業都很發達，是東北重要的老重工業基地，有大小工廠企業數百家，生產了各種民用機器和軍工產品，銷售全中國，有的產品甚至銷往全世界。是全國最大的35個城市之一。它身邊的紮龍自然保護區，蘆葦叢生，飛鳥成群，成千上萬的丹頂鶴，棲息在蘆蕩內，招徠五湖四海三大洋的遊客，前來觀光，變成聞名於世的旅遊勝地。
另外，就是開頭筆者寫到的富拉爾基了。
富拉爾基雖然名義上屬於齊齊哈爾地區，但是已經自成系統，是聞名世界的工業重鎮。嫩江在其周圍轉了半個圈兒，然後向南奔騰而去。富拉爾基原來只是一個荒涼的小漁村，幾十年來，和新中國一起成長，各方面都有長足的發展。為國家生產了許多具有世界先進水平的機器產品。被周恩來總理譽為“國寶”的中國第一重型機器廠，早在上個世紀60年代便生產了我國第一台萬噸水壓機、3萬噸模鍛水壓機、大型軋鋼機、鋁板軋機以及大電站的轉子、大型艦艇的龍骨；北滿特種鋼廠，是獨一無二的大型鋼鐵聯合企業，生產了用於製造“兩彈一星”的鋼材和其他一些國家特需的特種鋼材；富拉爾基發電廠供應了幾乎全部黑龍江的電能，緩解了東北老工業區能源的壓力。其他如黑龍江化工廠、紡織廠、水泥廠等企業的產品，都在黑龍江佔有重要的位置。
特別值得大書一筆的是，1959年發現的大慶油田，一舉甩掉中國石油落後的帽子後，多年來為國家提供了數十億噸“工業血液”，巍巍石油城，以嶄新的雄姿，屹立在嫩江之濱，為我國的社會主義四化大業，做出了不可磨滅的巨大貢獻。
上述這些城市的生存和發展，無不借助於嫩江的流波，因此，它們都是嫩江值得驕傲的兒子。現在，它們均享譽海內外。關於這方面的報導數不勝數，在此就不多加贅述了。
在林海莽莽的大、小興安嶺中，嫩江蜿蜒奔騰南下。美麗富饒的嫩江兩岸，繁衍生息著許多少數民族兄弟，據調查統計，約有35個以上少數民族聚居於這裡。但是，最具代表性的是那個勇敢善良的民族——達斡爾族同胞。他們的生存與發展和嫩江有著休戚相關、密不可分的關係。因此，在這里略加介紹。
幾個世紀以來，勤勞、驍勇的達斡爾族人民與各族人民一道，共同開發祖國東北邊疆，為保衛祖國的神聖領土進行了不屈不撓的鬥爭。公元1643年，達斡爾族人民就在嫩江岸邊，憑藉著這道天塹，英勇擊退沙俄殖民者的入侵。 1651年，沙俄侵略軍再次入侵黑龍江流域，進而企圖侵占嫩江流域的城鄉。面對侵略者的砲火，達斡爾族人民手持大刀、長矛和弓箭進行頑強的抵抗。戰士們寧死不屈，有近百人在戰鬥中英勇犧牲，他們用自己的鮮血捍衛了祖國的神聖領土。同時，在反擊沙俄入侵的雅克薩戰役和收復新疆伊犁的戰鬥中，在中日甲午戰爭、抗日戰爭等一系列抵禦帝國主義入侵的戰爭中，達斡爾族人民都英勇參戰，前仆後繼，不怕流血犧牲，為保衛祖國做出了重要貢獻。
17世紀以前，達斡爾族已在黑龍江北岸結成村落，聚族而居，是當地經濟文化最發達的民族。從黑龍江北岸南遷後，達斡爾族人民開拓嫩江流域的土地，為開發祖國的東北邊疆做出了不懈的努力，成績卓著。在漫長的社會發展過程中，達斡爾人民利用得天獨厚的自然資源，進行農、獵、牧、林特別是捕魚等多種生產活動。他們不僅把這種多種經營生產方式，從黑龍江北岸帶到了嫩江流域，而且隨著時代的進步，不斷給他們的多種經濟活動增添新的內容。
達斡爾族具有本民族語言，但沒有文字，主要使用漢文；少數人兼通滿文、蒙古文和哈薩克文。由於居住分散，達斡爾語形成了布特哈、齊齊哈爾和新疆三種方言，雖然語音、詞彙、語法略有不同，但差別不大，可以互通。
達斡爾族重視教育，在清代就設有滿文學堂，20世紀30年代初組織教育促進會，捐款資助辦學校，幫助貧困學生深造。中華人民共和國成立後，受到黨和政府的特殊關懷，文教事業迅速發展，義務教育得到了普及，許多人都受到完整的學校教育，大學畢業已經不是稀罕的事了。現在有不少科學家、文學家是達斡爾人。
達斡爾族有豐富的民間文學。內容有關於人類起源的、膜拜大自然景色的、圖騰崇拜的，更多的則是敘述和讚頌英雄人物的神話傳說。清代達斡爾族文人阿拉布丹寫有《蝴蝶花的荷包》、、《戒酒歌》等數十篇優秀作品。深受達斡爾族人民喜愛的《少朗與代夫》，敘述了19世紀後半葉達斡爾族反抗民族壓迫、反抗封建統治者的英雄故事，是一篇具有人民性和戰鬥性的優秀作品。近代達斡爾族文人欽同普創作的《農夫歌》、《打魚歌》、《伐木歌》等作品，也在達斡爾族人民中廣泛流傳。而且它們幾乎都是以嫩江流域做背景的，讀了這些作品，更加深了我們對嫩江的認識。
歷史悠久的漁獵生活，滔滔的嫩江洪流，造就了達斡爾族獨具特色的民間體育，與民眾生產生活息息相關的體育活動，強化了達斡爾人的剽悍和曠達的性格。
在達斡爾族的民間體育活動中，有適應狩獵生產和抵禦外來敵人的武裝鬥爭需要而興起的射箭運動；有摔跤、扳棍、頸力賽等極為普及的體育活動；更有久負盛名的傳統體育活動——曲棍球。早在我國遼代，達斡爾族的先民——契丹人中就盛行與現代曲棍球相似的運動。這種運動歷久不衰，直到現在仍然被堅持著，可以說是獨樹一幟了。
達斡爾族人的住所也具有鮮明的特色：一幢幢坐北朝南的高大的“介”字形草房，內壁和大棚裝飾著各種圖案，大方雅觀。家家戶戶的院牆圍繞著紅柳條編織的帶有各種花紋的籬笆，恰如一幅幅彩色的油畫，再映襯著一江碧水，令人賞心悅目。
達斡爾族人喜歡吃加牛奶的稞子米飯和蕎麥麵、餅等，肉食以曬肉乾和煮、烤肉為主，不習慣吃炒肉。節日宴會裡待客的珍貴菜有“手扒肉”。男人於夏天多身穿布衣，外加長袍，用白布包頭，戴草帽，足踏“奇卡來”【皮靴】；婦女則身穿以藍色為主的長袍，夏日喜歡穿白襪、花鞋。他們最重要的節日是春節，在那些時日，他們都著盛裝，逐戶拜年；姑娘和小伙子們還互贈禮物，藉機表達愛情。
達斡爾族大多信仰多神教，供奉天神、山神、火神、財神、祖神等。由於達斡爾族居住在祖國各種文化交彙和過渡的地帶，加之他們獨特的歷史文化變遷，因而形成了他們社會、文化多元化的特徵。達斡爾族的物質生活、民族文化和傳統習俗所表現的，正是這種農、牧、漁、獵多種文化兼容的特點。
達斡爾人能歌善舞。著名的罕拜舞就是他們的民族舞蹈，其優美的舞姿像嫩江流水一樣瀟灑蕩漾。每逢節假日，達斡爾族的青年男女，都來到嫩江岸邊的大草原上，點起篝火，燃著火把，他們穿上花團錦簇的民族服裝，圍著篝火翩翩起舞，唱著自己的民族歌曲；累了餓了，小伙子們就一頭鑽入嫩江浪濤裡，打撈幾網“鰲花”；或者騎上駿馬，跑進森林深處，打上幾隻狍子；然後放在火上一烤，成為鮮美的“手扒肉”，大家邊吃邊舞，其樂融融。這是嫩江流域一道亮麗的風景線，使人無比欣羨。
嫩江流水滋養了達斡爾族兄弟，達斡爾同胞也以嫩江為自己的母親河。 《布特哈志》中的一段文字專門描寫了達斡爾族同胞的性格特點：“性情樸厚而質直，見義忘利為國忘家，……而其外恆無餘資遺產，輕財好義，不事積聚，身後蕭條。”美麗的嫩江，使達斡爾人用其智慧、勤勞、樸實的特性，創造了自己民族悠久的歷史和美好的現實。
雖然嫩江的滔滔碧水給它流域的人民，帶來了無窮的福祉，包括巨大的物質財富和精神財富；滋養了許多少數民族特別是達斡爾民族，使之繁衍不息；造就了眾多聞名全國甚至全世界的大都市。因此，嫩江流域的民眾把它看成自己的母親河。但是，由於人們不善於體貼和愛護自己的“母親”，做了許多有害於母親的蠢事，又經常惹得母親發怒，給她的不肖子女以嚴厲的懲罰。多年來，有些蠢人【包括執政者】，他們殺雞取卵，在上游大肆砍伐森林，造成水土嚴重流失，濕地功能退化，加上水利工程設施的缺失和落後，以致資源與生態環境的平衡遭到極大的破壞。再碰到氣候異常，引發連續的暴雨，因而常常發生程度不同的水災，給人民的生命財產造成巨大的損失。這個情況，在過去的年代，都曾經接連發生過，從遠古時期直到元、明和大清王朝，從軍閥混戰到日偽統治，再到中華民國，一直是災禍頻仍，旱澇不斷；到了新中國建立之後，曾經初步搞了一些小型水利工程，對災情有所改善，但後來由於總在窮折騰，只顧搞政治運動，不管人民疾苦，從而也忽略了對嫩江水患的徹底治理；上游的許多隱患沒有引起有關部門的注意，沒有及時採取有效的措施，因而導致發生多次較嚴重的洪澇災害。
遠的不說，在1969年夏，嫩江曾經發生了建國後的第一次大洪水。齊齊哈爾的水文站的洪峰流量達到每秒10000立方米，為50年一遇的大災害，到處是一片汪洋。洪水淹沒了農田140餘萬畝，濱洲鐵路被沖斷267米，鐵路停運了一個多月，給國家和人民帶來很大的損失。此後又陸續發生幾次洪澇，也造成不同程度的損失。但是，這仍然沒有引起人們足夠的重視，疏於治理，以致後來發生了更大的災害。
到了1998年夏，一場百年不遇【也有人說是300年不遇】的大洪峰，鋪天蓋地地捲來了，嫩江流域的城市和鄉村，遭受了空前的災難。
其實，那年夏天，老天爺像是和全中國人民作對似的“全面出擊”，使整個中國都處在特大洪水的威脅中。首先，長江流域連降暴雨，自4月始，連續兩個多月，暴雨挾著閃電，帶著雷鳴，沒日沒夜地向大地傾瀉。江河暴漲，水位急劇上升，自6月下旬起，長江下游全線處於警戒水位之上，超歷史的洪峰一個接著一個，一浪高過一浪，整個長江流域全線告急，一齊投入了抗洪搶險的殊死搏鬥之中。
禍不單行。就在這個時候，東北的嫩江、松花江，也隱去往日溫柔美麗的笑靨，露出了兇猛可怖的猙獰面孔。肆虐的暴雨，橫掃著白山黑水、松嫩草原，暴雨所到之處，江湖水漲，河溝漫溢，一片澤國，像在與長江流域相呼應。
兇猛的洪水跳過了設防水位，警戒水位，緊急水位，危險水位，歷史最高水位，越漲越高，瘋狂地突破新的水位紀錄。試看當時全國的水患情況：
從元月初開始，錢塘江便全線告急！太湖隨著告急！
3月中旬，湖南的湘江告急！
6月中旬，長江全線告急——重慶告急！武漢告急！九江告急！蕪湖告急！南京告急！
7月中旬，內蒙告急！吉林告急！黑龍江的哈爾濱告急！
進入8月，緊接著就是嫩江地區告急！富拉爾基告急！齊齊哈爾告急！大慶告急！急急！急！ ——嫩江流域發生了百年一遇的特大洪水。咆哮的江水像一條怒氣沖天的蒼龍，瘋狂地搖頭擺尾，捲起一次又一次洪峰，吞噬著一個個村莊，一片片良田，一個個城鎮，一座座工廠，一所所學校。
肆虐的蒼龍，用其巨大的魔爪，撕開了嫩江中下游近千個大大小小的民垸，眾多人被奪去生命，幾百萬畝良田被淹，幾百萬人流離失所。傳媒機構和水利部門每天都在不斷地發布大大小小的險情。鬧得人心惶惶，驚恐萬狀，不可終日。
嫩江怒濤橫衝直撞，撞開了一個個口子，不僅威脅黑龍江人的生命和財產的安全，而且衝進內蒙、吉林境內的鄉鎮和村莊。特別使人們憂慮的是，洪水突破一道又一道防線向大慶撲來，大慶三水壓境，中國最大的油田面臨滅頂之災。
這場世紀末的大洪災席捲了整個中國。據時任國務院副總理溫家寶的報告，全國共有29個省、區、市遭受了不同程度的洪澇災害，受災面積達3.18億畝，受災人口2.23億人，死亡3004人，倒塌房屋497萬間，直接經濟損失達到1666億元。這在中國歷史上是一場空前的大災難。
面對這場百年不遇的洪災，中國人沒有束手待斃。他們要為中華民族不可戰勝的尊嚴而戰！為保衛改革開放的成果而戰！為保衛人民的生命財產而戰！
長江、嫩江、松花江沿線有數千萬群眾撲上大堤，與洪水展開了英勇的搏鬥。幾十萬人民解放軍官兵從四面八方奔赴抗洪一線，投入緊張的戰鬥。軍民肩靠著肩，手挽著手，用血肉之軀壘起了一道道摧不毀的長堤——“築起我們新的長城”。
這是一場沒有硝煙的戰爭。在黑龍江省，嫩江、松花江流域，數百萬軍民與洪水進行著殊死的搏鬥，飛機、汽車、艦艇，海、陸、空軍，男女老幼，萬眾一心，一齊上陣。他們頭枕怒濤，與江水共眠，日日夜夜守護著大堤，守護著身後的家園，守護著哈爾濱，守護著齊齊哈爾，守護著富拉爾基，守護著大慶油田。
這是一部驚心動魄的人與洪水搏鬥的活劇。汗水與血水，生存與毀滅，堅忍與苦難，奉獻與犧牲，組成了一曲曲英勇悲壯而又蕩氣迴腸的旋律。水漲一寸，堤高一尺，人與洪水進行著從未有過的抗爭和較量。有的人倒下了，再沒有爬起來。有的人被洪水捲走了，帶著未竟的事業，帶著對親人無比的眷戀，帶著人生的許多牽掛和遺憾。
在齊齊哈爾的抗洪現場，有幾十位共產黨員和共青團員，他們將決心書掛在堤上，表示誓與齊市共存亡。正是這樣的黨團員，用身體擋住洶湧的江水。正是這樣的共青團員，在狂風暴雨中手挽著手撲在江堤上，用自己的血肉之軀，抵擋著狂風掀起的惡浪，他們將生死置之度外。他們的英勇犧牲精神，可歌可泣。在這裡我們懷著敬佩的心情，粗略地描述一些感人的事例。
追本溯源，我們首先研究一下，這場洪災是怎樣形成的——
原來嫩江乾流的洪水，多半由其右側的大支流的來水形成，一般在同盟水文站形成洪峰，其洪峰由幹流洪水、支流甘河和諾敏河的洪水組成。洪水向下游推進過程中，支流洪水不斷加入。據史料記載，嫩江乾流洪水大多發生於8月下旬至9月下旬，由於河道平緩，江面較寬，洪水流速慢，持續時間長，並呈多洪峰形態。
可是，在1998年汛期提前了。從8月上旬開始，嫩江全流域即普降大雨，導致其支幹流同時發生特大洪水。齊齊哈爾水文站流量突破12200立方米/秒，這是歷史上罕見的現象，所以有人稱作是“300年一遇”。於是，其下游的齊齊哈爾、富拉爾基、大慶、哈爾濱、佳木斯等重要城市和油田，面臨毀滅性災難。
在黑龍江省防汛總指揮部，有關人員在地圖圈點全省1899公里堤壩上的險段時，他們的筆幾乎都落在肇源縣上。
肇源是一個與哈爾濱一衣帶水的農業縣，是上游嫩江、第二松花江兩條黑龍江北方主要江河的匯合地，松花江主幹道由此形成。肇源的上游，便是老工業基地齊齊哈爾；下游是全國著名的石油城大慶、糧食主產區綏化和省會城市哈爾濱。
肇源距離哈爾濱將近400公里。當時，汽車穿過哈爾濱——大慶高速公路，一眼就可以看到，沿岸不少莊稼和樹林，被洪水“纏了脖子”。
駱駝脖子是三江匯合進入黑龍江省的第一站，這里沙基沙壩，防禦標準號稱“20年一遇”，但這是糊弄人的說法，實際上一半也沒有達到。
8月6日早上，汪洋似的洪水在那裡的小榆樹300米險段，咆哮著捲走了子堤上壘的17層泥袋，幾百根打在水里的木樁也給拔走了。堤壩上，剛剛轉業到這裡的原團省委青農部長單增慶，正在組織搶險。他現在是負責西南片四個鄉抗洪任務的縣委副書記。
單增慶在搶險中扭傷了腿，但是不肯離開堤壩半步。他一瘸一拐地和民工們一起往編織袋裡裝泥。他說：“老天爺的脾氣變得越來越糟了，5月份，我們還在這裡抗大旱，現在又不得不抗洪了。這是跟咱們較勁哪！”由於他多日奮戰在堤壩上不回家，他的17歲的女兒惦記爸爸，前一天趕到堤上看望他。遇上下雨，原本泥濘的土路像塗上了油，什麼車也出不去，想回家都不成了，隨即脫下鞋襪，和爸爸一起參加抗洪戰鬥。別看姑娘年紀小，可干起活來，一點也不讓大人，搞得渾身上下都是泥水，也不願意下來休息。看到這樣的情景，小伙子們更是玩命地干了。你難道能夠落在一個小姑娘的後邊？
在近5天的時間裡，嫩江浩德段6000米堤壩出了3次險情。其中3日降雨100多毫米，趕上往年幾個月的雨量；8級大風捲著一丈高的浪頭，打得堤壩三面脫坡。人在壩上根本站不起來，只有拖著沙袋爬行——即使這樣也沒有人後退一步！
前一天夜裡，浸泡已久的浩德江堤背面塌方，搶險隊徒步行軍幾十公里，在凌晨趕到險段；縣委副書記方傑的車在半途中就無路可走了，為搶時間，只好坐著馬車趕到抗洪現場。來到後二話沒說，將外衣一甩，立即投入搶險戰鬥。縣委書記身先士卒，廣大群眾當然就爭先恐後了。
在另外一個險段，一直在壩上“車軲轆轉”的縣委書記田鳳春對大夥兒說：“黑龍江全省主要江河堤防1200公里，肇源境內就有619公里，是防洪戰線最長的縣、市，我們必須守住這個陣地，不能後退一步！”肇源縣20個鄉鎮，十幾個靠近江邊，數十萬人已經跟洪水死纏死打了40多天，有的群眾累得趴下了。田鳳春仍然向大家鼓勁說：“縣里儲備的抗洪物資已經消耗得差不多了，有些鄉鎮已經向村民家徵收了5次編織袋。不過咱們還需要做進一步的努力，準備更大的犧牲，拼出血本，決一死戰，保住江堤！”
對於仍然停留在過去幾次抗洪記憶的田鳳春來說，1998年的洪水顯得太突然了。主汛期居然提前了一個月！水位之高、水量之大和持續時間之長，更是罕見。因此，他再三告誡大家：“同志們，我們決不能有絲毫麻痺！”他用嘶啞的嗓子鼓舞幹部群眾：“我們必須準備打兩個月以上的持久戰！思想決不能懈怠。”
可是，水到底要漲到什麼時候，漲到多高，誰也說不清楚。
8日，洪峰沖毀了嫩江最重要的水文站之一——江橋水文站。這有可能直接影響嫩江水位和流速的預報。它所在的泰來縣，也多處告急。
其實，泰來縣與肇源縣隔嫩江相望，乘坐渡船隻要半個多小時就可以抵達。可惜，渡口根本看不到船的踪影。附近的農民說，嫩江的江面一下子寬了十幾倍，浪又急又大。開渡船的人，都不願擺渡了。在這樣的情況下，誰敢拿命掙錢？正在危難中急著過江的人，只好繞道吉林省，坐火車繞上一圈。那時，火車在溝滿壕平的樹林、田地與草原之間滑行，便像汪洋中的一條船。遇上兩側農田完全被水淹沒、路基滑坡的地段，列車只能緩行，如履薄冰。因此，這使過往的列車時斷時續，有的晚點十幾個小時。小站上，人們都在打聽，前面的路，還通不通？自己要坐的火車，可能晚點多少？
這樣，原本一個小時的路，人們取道吉林省，在新肇、大安、白城，換了3回火車、用了10個小時才輾轉到達泰來。
8月9日夜裡21時，泰來縣防汛抗旱指揮部人聲嘈雜，幾乎各個房間的人都在對著電話大喊：“哪兒？哪兒？快堅持不住了？”“要多少石料？”“編織袋還在路上，再等等啊！”
防汛辦副主任馬志民說：泰來縣當天的水位比前一天早8時又上升了44厘米。 19時達到141.54米，超過警戒水位1.84米，超過保證水位1.14米。比建國以來1969年最高洪峰還高0.78米，流量10400立方米/秒，是歷史上有水文記錄以來的最高水位。壩內壩外的高差，已經高達4—5米。堤外，就是當地130萬畝耕地和32萬人口，以及黑龍江和吉林的若干產糧大縣。形勢極為嚴峻。
就在這千鈞一發之際，某集團軍副軍長李樹森和齊齊哈爾軍分區司令單忠良，率領數百名戰士和幾十台車輛，神兵天將一般出現在泰來縣城。
解放軍的到來，使處於驚險中的泰來縣城裡的百姓們，頓時充滿了喜慶的氣氛。那些因抗洪而疲憊不堪的人們，似乎一下子盼來了救星。他們誰都知道人民子弟兵的親情和乾勁。果然，解放軍來到後立即進入搶險陣地。戰士們個個都像猛虎下山似的，和洪水進行頑強的搏鬥，他們不怕風吹浪打，爭分奪秒，爭先恐後，奮不顧身。此情此景，感人至深。
為了酬謝人民子弟兵，各地群眾自發地前來進行慰問活動，那種軍民魚水情也是十分感人的。
齊齊哈爾軍分區司令員單忠良大校，率領部隊來到堤壩上搶險，已經幾天幾夜沒有合眼了。只見他站在高處，一邊指揮部隊戰士和民兵搬運抗洪物資，一邊幫助慌亂的群眾向山上轉移。為了給群眾多爭取一些寶貴的時間，單司令員又親自率領官兵急行軍趕到村口，用沙袋和塑料布阻擊洪水，幫助群眾及時脫離險區，進入了安全地帶。
12日凌晨，被嫩江洪水圍困了一天一夜的托力河鄉1000餘名群眾，是瀋陽軍區動用兩架直升機和11艘船，才救他們脫險的。當時，齊齊哈爾地區持續下雨，能見度極低，飛行員是冒著極大的危險來飛行的。其中兩架飛機，在非常條件下飛行了18個架次，空投了153000只編織袋、2.25噸塑料布。一位老鄉面對這樣的情景激動地說：這才真是咱人民的子弟兵，世界上到哪裡能夠找到這樣好的軍隊啊！
當時的齊齊哈爾是什麼情況呢？
從8月10日開始，齊齊哈爾全城宣布進入抗洪緊急狀態。黑龍江省防汛總指揮部也從省城哈爾濱移師到這裡。全市所有人力、車輛、物資，隨時聽從防汛總指揮部的調遣。
在抗洪搶險的關鍵時刻，黨中央向全黨、全軍、全國發出“奪取抗洪搶險決戰的最後勝利”的總動員令，要求全黨全軍全國繼續全力支持抗洪搶險第一線軍民的鬥爭，直到取得最後的勝利。
共和國的幾位最高領導者也和千千萬万抗洪戰士一樣，關心著全國的災情；關心著嫩江流域的災情。
8月14日，剛主持完一個重要的會議，全國人大常委會委員長李鵬受黨的總書記江澤民的委託，趕赴齊齊哈爾市，視察抗洪搶險工作。剛剛下了飛機，他便冒著傾盆大雨，來到嫩江大堤的昂昂溪地段。當時，戰斗在堤壩上的是萬餘名幹部群眾、解放軍指戰員、武警官兵和公安干警。抗洪的各路英雄們，人人身上的泥水、汗水和雨水混在一起。這些勇士在堤壩上連續堅守四個晝夜，已經很疲憊了。但是，當他們見到李鵬同志到來時，頓時個個精神振奮起來。因為這是有史以來，第一位國家高級領導人親臨嫩江抗洪第一線。
李鵬在泥濘的堤壩上不停地行走查看，他的褲腳和鞋子也濺上了泥水，但是，當他親眼看到和聽到勇士們不分晝夜、廢寢忘食、竭盡全力守堤築壩的艱辛情況後，也被深深感動了，他一邊和大家緊緊握手、一邊連聲說：“辛苦大家了，辛苦大家了。黨和國家感謝你們！”
在堤壩上，李鵬面對抗洪戰士們，發表了慷慨激昂、情真意切的講話。他除了代表黨中央、國務院向大家表示慰問和鼓勵外，又殷切地說：“希望軍民團結，並肩戰鬥，堅持抗洪搶險的最後勝利。要千方百計保住國家最大的石油基地——大慶油田。”
李鵬的話事後變成了現實。洪水過後，總結經驗教訓，嫩江上游的尼爾基大型水利樞紐便開始興建，這是國家對嫩江兩岸百姓最大的關懷和幫助，也是造福子孫萬代的千秋大業之一。
這場百年不遇的特大洪水，在齊齊哈爾周圍的土地上奔騰肆虐了62天，終於在軍民團結的頑強奮戰下敗退了。然而，這一場人與自然災害的殊死搏鬥也留下了嚴重的創傷，洪水所經之處，慘不忍睹，滿目瘡痍：2000餘村鎮被洪水淹沒，數十萬災民亟待重建家園。他們馬上就要面臨著防寒過冬、孩子上學、災後疫情的預防等等許多棘手的問題。
正當受災的百姓們為今後的生活犯難發愁，地方乾部在苦苦思索、尋找如何幫助災民渡過難關的時刻，國務院總理朱鎔基於8月30日上午，及時地來到了嫩江流域的重災區泰來縣進行視察。
朱鎔基首先來到泰來縣托力河鄉的大泡子崗，人們也叫它洪生新村。因為這裡的地勢較高，所以托力河鄉的災民都轉移到了此處。在這裡，縣政府為他們蓋了地下簡易房——地窨子，還搭建起一排排整齊的救災帳篷。然而在對面的不遠地方，仍然是一片汪洋，濁浪滾滾，令人望而生畏。
朱總理最先來到地窨子裡探望災民。他親切地向災民們噓寒問暖，詳細了解他們的生活困難，隨即就和當地的干部共同商討救災的辦法，並且作出了具體的指示。
朱總理對學生們的學習條件特別關注。這一天，他在齊齊哈爾一共看望了三所災區的學校，其中有泰來縣大興鎮的大興綜合學校、梅里斯區的鮮民村小學等。在看望學校的同時，除了對孩子們表示慰勉外，還當場給每一個受災的學生髮放了書包和文具盒，使孩子們直接感受到黨中央的愛護和關懷，小小童心飽享了黨的溫暖，受到了很大的鼓舞。
在泰來縣，朱總理面對洪水沖過的一片廢墟，向當時在場的一位縣領導詢問道：“洪災過後，你打算做的第一件事情是什麼？”
這位縣領導胸有成竹地回答：“總理，我要先把學校蓋起來，而且要蓋最好的磚瓦房，讓孩子們能夠在舒適的環境裡唸書。”
朱總理聽後，立即露出了滿意的笑容，隨口說道：“你和我想到一起去了，孩子和教育永遠都應該是第一位的。在災民房子沒蓋好之前，一定先想辦法解決校舍問題，有困難國家幫助你們。”然後，他又對在場的一位女教師和藹地笑著說：“我的話聽見了吧，記住啊，管你們的縣領導要蓋磚瓦房的校舍。”教師們聽了都高興地笑了起來，沒想到中央首長這樣體貼民心，又這樣平易近人。
在視察中，朱鎔基同志還再三地對身邊的省市縣領導說：“洪水退了，要抓重建，而且規劃要有科學性、長遠性，藉此調整不合理佈局。比方新建一個小城鎮，什麼地方是中心，什麼地方是居民區，水源、污水處理，都要先規劃好再建設，讓老百姓安心。尤其是學校一定要先建起來，因為學生是我們的未來，是國家的未來，這是科教興國的大計。國家補助一部分錢，銀行再貸款一部分。對於災民，最重要的是自救，可以用以工代賑的辦法，讓他們既重建家園又能夠賺到錢，一舉兩得嘛。”國家總理日理萬機，但對具體救災工作卻想得那樣周到，那樣全面，幹部們無不感到深受教育。
洪水無情地沖垮了齊齊哈爾市的氧化塘。朱總理對陷於癱瘓了的氧化塘非常關注。在聽取當地干部匯報受災情況的時候，面孔始終十分嚴肅，但最後說出的話，卻露出了這位共和國總理一貫幽默而直率的性格：“你們受災了，不就是需要國家拿錢嗎？該給的一定給。”一句話把在場的干部們都說樂了。在朱總理的直接指導和幫助下，齊齊哈爾的氧化塘如期建設並很快地恢復正常運行。
朱總理剛剛離去不久，同年的9月5日上午11時，江澤民、溫家寶、曾慶紅等中央領導同志又在風雨交加中來到齊齊哈爾。 3位國家領導人同時到來，使災區的百姓更加備受鼓舞，他們充分感受到黨中央對嫩江流域的洪災是多麼地重視！
因為惦記著災民過冬問題，江澤民總書記首先來到了洪生新村。從帳篷到地窨子，走了這家又看那戶，看了水井又看醫療點。總書記一路查看一路詢問陪同人員：居民的住所能不能禦寒？口糧夠不夠吃？能不能喝上潔淨的水？有病能不能得到及時治療？當得知群眾基本生活得到保證後，總書記感到比較放心了，他說：“北方氣候寒冷，而且冷得比較早，安全過冬是個大問題。這個問題一定要努力解決好，群眾的生活得到妥善安置，就能很快實現恢復生產，重建家園。”總書記想得很周到，說的話很實在，在場的人都感到心裡很溫暖。
總書記又來到了滔滔洪水旁邊。面前本來是萬頃沃野和整齊的村舍，現在卻是一片汪洋。望著洪水，他神情凝重，深切叮囑身邊的縣幹部：“要千方百計抓緊排水。明年能不能種上地，關鍵在於排水；一定要保證明年能及時種上地，讓老百姓有收成啊。”
雨仍然下個不停，而且越下越大，風趁雨勢，越刮越緊。江澤民總書記一刻也沒有停下腳步，冒著風雨連續查看了災民用的水井和衛生所，看望了戰斗在災區的市裡衛生防疫部門的醫護人員，反復強調：大災之後，要預防大疫。並且再三說，這是當務之急。
江總書記講話的時候，大雨滂沱，但人們卻都在冒雨聆聽，許多人臉上激動的淚水和雨水交織在一起。他們感到黨中央和老百姓心心相印，息息相關，處處為人民著想，因此，對抗洪救災越發充滿勝利的信心。
江總書記說道：“洪水無情人有情，因為我們是社會主義大家庭，處處應該有溫暖。我們大家