1933年，英國著名作家詹姆斯？希爾頓出版了一本名為《消失的地平線》的小說。小說發表後立即成為當時的最暢銷圖書，作者也因此榮獲英國著名的霍桑登文學獎。 1944年，美國好萊塢的製片商將小說拍成電影，在世界上引起了轟動。這部小說向人們展示了一個美麗迷人的世外桃源——香格里拉，作者說它就在中國西部。為了一睹香格里拉的美麗面容，世界各地的探險家絡繹不絕地來到中國，找尋香格里拉的踪跡。通過專家們深入細緻地科學考察和研究，無數的證據顯示，希爾頓筆下承載著人類美好理想的香格里拉，就是今天以雲南省迪慶藏族自治州和麗江市為核心的一個廣袤區域。 2001年，國務院批准迪慶藏族自治州中甸縣更名為香格里拉縣。
1936年，紅二、六軍團穿越了這一神秘的香格里拉地區。
1936年3月底，紅二、六軍團進占貴州盤縣，進入南、北盤江地區。紅軍總部發來兩封電報，建議他們儘早渡過金沙江，與紅四方面軍會合，大舉北進。紅二、六軍團放棄了在南、北盤江地區建立根據地的打算，決定北渡金沙江，與紅四方面軍會合。
1936年3月31日，紅二、六軍團離開盤縣地區，向滇中急進，直逼龍雲的老巢——昆明，嚇得龍雲急忙收兵回守省城。這樣，紅二、六軍團打開了北上通道，乘勢長驅直入滇西北。
紅二、六軍團快到麗江時，國民黨大肆造謠說紅軍是“殺人放火之匪”，全城居民因此而惶恐不安。一位年逾古稀的紳士站出來安撫大家：“共產黨紅軍是一個政黨，有自己的綱領，不會殺人放火！”大家一看，這人正是晚清進士和庚吉，全城就數他的威望最高了，大家一下子平靜了下來。地方當局接受了和庚吉的建議，沒有阻擊紅軍。在和庚吉的動員下，麗江人民手持印有“歡迎義軍”的彩旗，出城到七八里外的地方歡迎紅軍。 4月24日，紅二、六軍團兵不血刃地進入了有800年曆史的文化名城——麗江。和庚吉把自己的書房騰出來給賀龍做指揮部。
紅二、六軍團選定從麗江縣石鼓鎮渡過金沙江。石鼓鎮距離麗江縣城50公里，萬里長江從青藏高原奔流而下，在這裡轉了第一個大彎，因此這裡又被稱作長江第一灣。石鼓鎮背靠青山，面朝金沙江，歷來是兵家必爭的戰略要地。三國時，諸葛亮曾在這裡“五月渡瀘”。至今這裡還留有諸葛嶺、武侯坡等遺址。
賀龍指示部隊在石鼓鎮沿岸迅速找船。此前，藏族土官、國民黨江防總指揮汪學鼎已叫手下將船隻運往河對岸，藏匿起來。紅軍偵察兵只找到一隻來不及隱藏的小船。賀龍親自給魯橋鄉副鄉長、納西族開明士紳王贊賢寫了一封言辭懇切的信，請他幫忙解決渡河船隻。這讓王副鄉長很感動，他把隱蔽在東岸的一條船捐了出來，並給紅軍找來4名水手。
4月25日夕陽西下之時，紅二、六軍團在石鼓鎮木瓜寨渡口點燃通紅的火炬，開始夜以繼日地橫渡金沙江。最先過江的紅四師十二團沿著河東岸的羊腸小道揮師北上。紅六師則在師長盧冬生的率領下，沿河西岸北上，與紅十二團隔岸並進。這兩支隊伍很快就肅清了石鼓以上百餘里的敵人。後來，紅二、六軍團共找到大小船7只，水手28人，此外還做了一些筏子。在東起石鼓、西至巨甸的5個渡口，紅二、六軍團的渡江作業熱火朝天地進行著。
經過4天3夜不停地擺渡，到28日黎明來臨的時候，紅二、六軍團18000人馬全部渡過了金沙江。勝利的號角伴隨著金沙江的浪花一起歌唱，指戰員們無不歡欣鼓舞。幾個小時之後，敵人才氣喘吁籲地趕到金沙江岸邊，而紅軍早已消失得無影無踪。孫渡縱隊劉正富旅摸進石鼓鎮，只找到了紅軍留給他們的標語：“來時接到宣威地，走時送到石鼓鎮，費心、費心，請回、請回！”氣得他們七竅生煙，向空中亂放一陣槍以洩心頭之恨。
5月1日，紅二、六軍團翻越玉龍雪山支脈的哈巴雪山，到達了康藏高原名城——中甸縣城（現香格里拉縣城）。這裡氣溫很低，在季節上與麗江有兩三個月的時差。紅軍缺衣缺糧的問題更顯嚴重。原先紅二、六軍團計劃在中甸縣好好休整一段時間，到後才發現這座有著幾百年曆史的名城居然是一座只有幾百戶藏民的荒涼小城。
紅軍進入中甸縣城時，街上不見行人，街旁一間間矮小的店鋪緊閉著門，一片冷冷清清的景象。費了好大勁，紅軍才找到幾個孤寡老人。從他們口中得知，城里居民受了國民黨的反動宣傳，要不躲到山上去了，要不就閉門不出。為此，紅二、六軍團以賀龍的名義頒發佈告，說明紅軍的來意、性質、紀律和政治主張，並且要求指戰員們嚴格執行黨的民族政策，做到喝碗水、吃塊粑粑都要付現金，請群眾縫補衣服、磨青稞面也要給報酬。當地藏族人民發現，平常國民黨官兵來時，總喜歡把他們插在房樑上的表示吉祥如意的紅布經幡強行拔掉，而紅軍來後非但沒有碰經幡，還幫他們做好事。紅軍的行動感動了當地藏民，他們紛紛出來為紅軍磨炒麵、打草鞋、縫衣。
在中甸城外五公里的佛屏山下，有一座由康熙皇帝和五世達賴敕建的喇嘛廟——歸化寺，又叫松贊林寺，它是藏區著名的十三寺之一，也是雲南規模最大的喇嘛廟，在川滇一帶被譽為“小布達拉宮”。歸化寺裡面至少住著幾百名喇嘛，有槍有炮，它的最高統治者是八大老僧。得知紅二、六軍團來到中甸，歸化寺的喇嘛們起初驚恐異常，緊閉著廟門，不敢出來。後來看到紅軍越來越受廣大藏民的歡迎，八大老僧抱著試試看的態度，派出代表夏拿古瓦與紅軍談判。臨行時，夏拿古瓦非常害怕，特地向八大老僧請求：“如果我死了，請寺廟贍養我的一家老小。”出乎夏拿古瓦意料之外，賀龍熱情接待了他，並耐心地講解了黨的宗教政策和紅軍北上抗日的意義，夏拿古瓦這才意識到自己原來的擔心完全是多餘的。臨別時，賀龍寫了一封信，請他帶給八大老僧。信中寫道：
(一）貴代表前來，不勝欣幸。 （二）紅軍允許人民宗教信仰自由，因此對貴喇嘛寺所有僧侶生命財產絕不侵犯，並負責保護。 （三）你們須即回寺，照安生業，並要所有民眾，一概回家，切不要輕聽謠言，自造恐慌。 （四）本軍糧秣，請幫助操辦，決照價付金。 （五）請即派代表前來接洽。
八大老僧看過信，聽完夏拿古瓦繪聲繪色的描述，對紅軍的誤會頓時冰釋。為了表達對賀龍將軍的敬仰和對紅二、六軍團的擁戴，八大老僧決定，歸化寺破例舉行一次跳神盛會。 “跳神”，又稱“巴羌”，“巴”是面具，“羌”是跳，因此也稱“面具舞”。它的用意在於慶祝豐收和祈求吉祥如意。歸化寺的跳神盛會場面很壯觀，在雲南堪稱首屈一指，一般只在每年藏歷年底格冬節（公曆12月26—29日）舉行。
賀龍欣然接受了八大老僧的邀請。 5月2日，他率領40多位紅軍代表來到歸化寺，受到了全寺僧眾的熱烈歡迎。跳神儀式開始前，雙方互獻了哈達，賀龍首先代表紅軍廣大指戰員對歸化寺全體人員表示感謝，並以個人名義向歸化寺贈送紅色錦幛一面，上面寫著“興盛番族”四個蒼勁有力的大字，祝福藏族人民繁榮昌盛。接著八大老僧將賀龍等人請入上座，歡快的鑼鼓響了起來，跳神儀式正式開始。 30多位喇嘛頭戴面具，手執法器，扮演著牛角神、土地爺等法神，他們先繞場一周，表演了一段大場面的舞蹈。之後，分段上演了骷髏舞、牛神舞、鹿神舞等舞蹈，每段舞蹈都有著一定的宗教內容。段與段中間還穿插有丑角喇嘛的表演。最後是驅鬼，大家將酥油做的魔鬼——“朵瑪”押送到寺外空曠處焚燒，除一年之邪，祈一年之福。賀龍等人品著香噴噴的酥油茶，看得津津有味。
5月3日、4日，八大老僧命令，打開歸化寺的糧倉，幫助紅軍這支仁義之師解決糧食問題。一時間，喇嘛廟旁邊的小街上，鋪上了一條長長的壇布，一隊隊小喇嘛背來青稞，把它倒在壇布上，紅軍代表高興地邊付錢，邊領糧。歸化寺還額外贈送給紅軍不少“碗碗糖”（康藏高原不產糖，糖在這個地區是極為珍貴的）。兩天中紅軍共籌集糧食約10萬斤，在只有幾百戶人家的縣城能籌集如此多的糧食實屬不易。
5月上旬，紅二軍團和紅六軍團兵分兩路離開中甸。紅軍到中甸前後不到10天，但與當地藏民和喇嘛結下了深情厚誼。離開中甸時，僧俗百姓夾道歡送，異常熱鬧，人群中不斷有人高喊：“嘎雷松（慢慢走），紐巴霍（快快回)！”八大老僧還特意派出歸化寺的兩隊僧兵，讓他們騎著馬在前面為紅軍帶路。
在去甘孜的路上，紅二軍團連續翻越了三座大雪山。紅六軍團則爬了兩座高高的雪山。雪山上天氣瞬息萬變，越往上走空氣越稀薄，呼吸越困難，逼得衣著單薄的紅軍上氣難接下氣，但如果停在山上休息或者喝雪水，就有生命危險。賀龍的妻弟蹇先超就是在過雪山時，停下歇腳就再也沒有起來，永遠長眠於皚皚白雪之中。
紅二軍團政治部主任甘泗淇記錄了下面這組驚人的數據：在雪山上因為休息和吃雪水而死亡的紅軍戰士大約100人。從白松到茨烏因為走錯了路，在過一座雪山時又死亡了幾十個紅軍戰士。從東南方向翻越另一座雪山時，因為前面道路被破壞，前面部隊走不動，後面部隊被迫滯留在山上，這時突然下起大雪，一下子又凍死了100多人。
然而，嚴寒、缺氧、飢餓絲毫不能動搖指戰員們與紅四方面軍會師的信心，大家一路上互助互愛，軍紀嚴明，以堅強的意志戰勝了一個又一個困難。行軍途中還發生了這麼一個動人的故事：
在離得榮縣城還有好幾天的路程的時候，紅二連一粒糧食都沒有了，飢餓把全連帶到了生死存亡的關口。戰士們在路上找不到一根馬骨頭，就連馬糞裡沒有消化的青稞都找不著。全連官兵只好找些野菜熬著喝。大家都盼望著到得榮縣城來個“大會餐”。能走的病號堅持著向前走，不能走的病號也由戰友扶著走。
到了得榮縣城，大家才發現，整個縣城居然只有三座房子。找了半天，居然連一粒糧渣子也沒有找到。就在大家失望時，一位上士在一家牛圈裡有了新發現，他招呼大家過來，然後他用手輕輕地揭去堆在地上的干牛糞，扒開新土，掀開一塊木板，接著一大缸青稞露了出來。
該不該動這一大缸青稞，大家又犯了難。不動的話，就沒有糧食吃，特別是十幾個病號恐怕難以支撐下去，很可能會活活地餓死；動的話，就會違反部隊紀律。於是，紅二連在牛圈旁召開了一次緊急黨支部委員會。經過討論，支委會作出了用銀圓買糧食的決定。全體支部委員一齊動手，一會兒就把埋在地下的400來斤青稞全挖出來了。支委會開始發放糧食，病號每人分8小碗，一般同志每人5小碗，幹部每人3小碗。病號有救了，全連有救了，戰士們個個笑逐顏開，荒涼、冷清的得榮縣城一下子顯得生氣勃勃起來。
埋銀圓時，紅二連特意寫了一張紙條壓在上面，紙條上寫道：“老闆，實在對不起，我們挖了您的青稞。現將青稞折合五十塊銀圓留給您，請收下。”在把50塊銀圓和紙條放入缸後，戰士怕不夠，又往裡面加了12塊雲南銀幣。原封原樣地埋好後，大家這才放心離去。
得知紅二、六軍團就要到來，紅四方面軍指戰員很高興。 4月27日，徐向前派羅炳輝率三十二軍前往雅江、稻城迎接紅二、六軍團。徐向前在動員大會上深情地說：“紅軍是一家人，我們和中央紅軍、二方面軍的關係，好比是老四和老大、老二的兄弟關係。上次我們和老大的關係沒有搞好，要接受教訓。吵架歸吵架，團結歸團結，不能分家。現在老二就要上來了，再搞不好關係，是說不過去的。”他的話引起了共鳴。紅四方面軍廣大指戰員紛紛行動起來，除了準備吃住，還收集了許多羊毛，晝夜不停地洗、揉、捻、織，為紅二、六軍團每一個指戰員都準備了一套毛衣和毛襪。
6月3日，紅六軍團在理化以南的甲窪寺與遠道前來迎接的紅二十二軍勝利會師。 22日，紅六軍團到達甘孜的普玉隆，與紅四方面軍總政治部會合。 30日，紅六軍團移駐甘孜的甘海子。同一天，紅二軍團到達甘孜附近的絨壩岔，與紅四方面軍第三十軍會師。
7月1日，賀龍、任弼時率部趕往甘孜甘海子，朱德總司令非常高興，特意帶著一隊騎兵跑了十幾里路，在半路上迎接。一見到賀龍、任弼時等人，朱德就與他們緊緊握手，激動不已地對他們說：“這下好啦，你們這一來，我的腰桿子也硬啦！”任弼時、賀龍等人笑著回答道：“總司令，我們來聽你的指揮！”朱德堅定地說：“你們來了，我們一起北上，黨中央在毛主席那裡。”接著朱德把張國燾分裂黨、分裂紅軍的經過簡要地告訴了賀龍、任弼時等人，囑咐他們解決這個問題要有韌性，要像吃牛皮糖，千萬不要急，要想辦法促使張國燾北上會合中央。
抵達甘海子紅軍總部，他們一同會見了張國燾、陳昌浩等紅四方面軍指戰員。許多藏族同胞也簇擁在路旁，捧著酥青油糌粑夾道歡迎，口裡不住讚歎：“耶莫！耶莫！”（頂呱呱的意思）至此，紅二、六軍團全部在甘孜地區與紅四方面軍會合。