1935年11月2日，就在賀龍率領紅二、六軍團在湘西連打了幾次勝仗之時，後方的王震給他發來一份特別的電報：“祝賀副主席得了一門迫擊砲！”賀龍一看樂開了花，他知道孩子出生了。
賀龍忙對著孩子的姨父肖克說道：“快，你給起個名字，你是紅軍裡的文化人！”肖克沉思片刻，樂呵呵地對賀龍說：“既是打勝仗時生的，就叫捷生吧！”
賀捷生的出生給40來歲的賀龍帶來了無窮的歡樂，此後，只要他回到後方就抱著小捷生不肯放手，對女兒格外親熱。賀捷生是賀龍的第三個孩子，賀龍的另外兩個孩子，都不幸夭折了。
賀龍的第一個孩子叫賀金蓮，是賀龍的第一任妻子所生。 1910年春，14歲的賀龍奉父母之命、媒妁之言，與比他大幾歲的貧農女兒徐月姑結了婚。後來，徐月姑生下了女兒賀金蓮，但沒過幾年，徐月姑就在南昌病故。南昌起義後賀龍去湘鄂西鬧革命，女兒賀金蓮被送往上海。為了躲避敵人的搜捕，賀金蓮不得不經常隨大人東躲西藏。本來體弱多病的她病情加重，在得不到及時治療的情況下夭折了。後來在長征途中，賀龍對戰友們說：“上海還埋著我們賀家一口人呢！”他從衣袋裡掏出一副鞋扣襻兒展示給大家：“看，這是金蓮給我做的布鞋上的扣襻兒！”
賀龍的第二個孩子，小名叫紅紅，是賀龍的第二任妻子蹇先任所生。蹇先任出生在湖南慈利縣一個商人家庭，在家排行老二。大革命時她和大弟蹇先為都在長沙兌澤中學讀書，並先後加入了共產黨。大革命失敗後，姐弟倆回到了湘西，參加了賀龍領導的紅軍。蹇先任是湘西第一個女紅軍戰士。她在紅軍中先是當文化教員，教大家識字讀書，賀龍也常常去聽她上課，並親切地叫她“任先生”。 1929年9月，賀龍與蹇先任結為夫妻。 1930年春，賀龍奉命率紅四軍離開湘西東征，蹇先任因懷有身孕，被留在湘西。女兒紅紅出生後，蹇先任的隨身警衛叛變，賀龍派人及時地把她們接回了部隊。 1931年春，因隨軍奔波非常不便，母女倆只得再次離開部隊。沒過多久，紅紅患上了重症，在無醫無藥的情況下，只有1歲的紅紅死在蹇先任的懷裡。
賀捷生出生之後，國民黨又集中了130多個團的兵力，對湘鄂川黔根據地發動新的“圍剿”，形勢十分嚴峻。為了擺脫敵人的包圍，保存有生力量，紅二、六軍團決定實施戰略轉移。賀龍擔心剛出生的賀捷生經不起長途顛簸，起初想把她寄養在一個親戚家。他背著蹇先任，帶著孩子，騎著馬走了幾十里，發現那家親戚家門緊鎖，不知去向。賀龍只好回來，對蹇先任說：還是帶著小捷生走吧，只是長途遠征，帶著小娃兒，苦了你了。
1935年11月19日，紅二、六軍團從湖南桑植縣的劉家坪和瑞塔舖出發，開始了長征。紅二、六軍團後來改名為紅二方面軍，因此紅二方面軍的長征應當從這時算起。蹇先任懷抱著剛出生18天的賀捷生，踏上了漫漫長征路。賀捷生是這支遠征大軍中年齡最小的一員，被大家稱為“最年幼的紅軍”。
次日，紅二、六軍團突破敵人的第一道防線——澧水封鎖線。蹇先任母女被編入傷員隊伍，最後一批過澧水。船劃到河中央時，幾架敵機飛過來，朝著江面轟炸、掃射。蹇先任緊緊抱著賀捷生，拼命保持著平衡。在大家的共同努力下，船總算安全地駛到了對岸，大家你扶著我、我幫著你地走過了沙灘，到達了宿營地。已經兩天一夜沒吃、沒喝、沒休息的蹇先任趕緊照料一下孩子。稍稍安頓了一會兒，出發的號音又響了起來。
之後，紅二、六軍團採用聲東擊西的方法，長驅直入湖南中部，然後虛晃一槍，調頭向貴州東部挺進。蹇先任帶著賀捷生跟著大部隊，繼續行進在漫漫征途上。
一次，紅二、六軍團從敵人的鼻子底下通過，蹇先任為了避免小捷生哭鬧而暴露目標，就用布帶把小捷生緊緊捆在胸前，再用衣服包住小捷生的頭。過了封鎖線，蹇先任打開蓋在上面的衣服，才發現小捷生的臉已被憋得像紫茄子似的，差一點窒息。
還有一次，蹇先任病倒了，怎麼也抱不動女兒了，只好把小捷生交給賀龍。賀龍用布帶子把女兒裹在懷裡，騎著馬指揮部隊與攔阻的敵人戰鬥，一路躍馬舉槍，衝鋒陷陣。小捷生什麼時候從他的懷抱裡彈出去了，賀龍竟沒發覺。戰鬥結束後，這才發現女兒不見了，一向鎮定的賀龍這下慌了神，趕緊沿來路去找。途中，賀龍發現一隊傷病員正在路邊休息，他問道：“你們誰見過我的孩子嗎？是一個嬰兒！女孩！”這些傷病員們這才知道，原來在草叢裡撿到的女嬰竟是賀龍的女兒。他們馬上高興地把小捷生抱給賀龍。抱著失而復得的女兒，賀龍這位頂天立地的男子漢止不住內心的感慨，頓時淚流滿面。
年幼的賀捷生在這番折騰下生病了，高燒幾天不止，靠在媽媽的背上緊閉著雙眼，不哭也不鬧。蹇先任見了心如刀絞，唯恐小捷生會重蹈她的姐姐——紅紅的厄運，連忙抱著她去找醫生。長征途中缺醫少藥，醫生摸著小捷生滾燙的額頭說：只能用個土辦法退燒了，打上一個雞蛋清，加一小撮灶心土，攪拌一起敷在孩子的肚臍上，試試看吧。警衛班的戰士連跑了好幾家才買到兩個雞蛋。蹇先任救女心切，一下子把兩個雞蛋全都用上了。等到取下敷在孩子肚臍上的灶心土時，發現賀捷生體內的高溫已將灶心土燒得焦幹。但這個土辦法真靈，小捷生的高燒退了，精神也一天天地好了起來。
一路上大家輪流背著、抱著小捷生，這個剛出生不久的嬰兒給大家增添了很多歡樂，大家都喜歡逗這個小不點。紅二、六軍團裡有一個特殊的俘虜，一個名叫薄復禮的外國傳教士，他也非常喜歡這個可愛的小女孩。薄復禮後來在書中回憶道：“賀龍將軍抱著孩子，那麼親切，那麼和氣，就像孩子的媽媽一樣，充滿了柔情。”賀龍得知薄復禮會打毛衣，就請他給小捷生打一件毛衣，薄復禮很爽快地答應了。他回憶說：“賀龍叫傳令兵給我送來一團質量很好的毛線，上面還有德國商標。我想，這可能是從教會駐地搶來的戰利品。毛線的顏色各種各樣的，黑的、綠的、紫的、棕的、白的，色彩紛呈。他們還給了一件中國式的小風衣作參考，我自己又設計了一些樣式，用各種顏色把它配起來。”薄復禮很用心地連夜編織，織完小毛衣後，他卻病倒了。
這個叫薄復禮的外國傳教士不是紅二、六軍團的一員，按美國著名作家哈里森？索爾茲伯里的說法，他是“長征隊伍裡的局外人”。但他在紅二、六軍團18個月的生活經歷，卻給他的人生增添了濃墨重彩的一筆，薄復禮因此在西方成為一個傳奇人物。
薄復禮的英文名字是魯道夫？勃沙特，他是一個出生在英國的瑞士人。 20世紀20年代初，20多歲的他受英國教會派遣，來到中國，在貴州的遵義、鎮遠、黃平一帶傳教。 “薄復禮”是他的中文名字，是他自己依據中“克己復禮”這一典故起的名字。紅二、六軍團會師前，薄復禮和妻子在參加完一個宗教儀式後，從安順返回鎮遠，路上正好被紅六軍團戰士抓住。紅軍指戰員抓住這兩個外國人，非常高興，他們要把這兩個“帝國主義者”當作人質，讓國民黨拿錢來贖，以獲取藥品和經費。紅六軍團保衛局長吳海峰宣布要十萬元贖金時，薄復禮不顧死活地喊道：“十萬？不可能！”第二天，紅六軍團攻下舊州，出於人道主義考慮，紅軍釋放了薄復禮的妻子。
接下來，紅軍攻下了黃平縣老城，在一所天主教堂找到一張一平方米大的貴州地圖。這幅地圖是用法文標的，但紅軍裡沒人懂法文。肖克叫人把薄復禮押了過來。薄復禮回憶道：“見面，他要我幫他翻譯一張法文地圖。他要求我把圖上所有的道路、村鎮的名字告訴他，他希望在運動中避免遇到汽車路。我的良心立即受到質問。他只有25歲，是一個熱情奔放、生氣勃勃的領導者。一雙明亮的大眼睛閃閃發光，充滿了信心和力量。在艱辛曲折的旅途中，他不屈不撓。”於是，在昏暗的油燈下，薄復禮開始用生硬的中國話為肖克翻譯，肖克仔細地記錄，直到半夜才忙完。通過這件事，他倆彼此間有了新的認識，薄復禮與紅軍的關係得到了改善。
行軍途中，薄復禮被紅軍嚴密的紀律和非凡的能力所折服。他親眼看到紅軍戰士不拿群眾一針一線。後來他對他的友人說：“如果農民都知道共產黨紅軍是怎樣的，就不會有人逃跑了。”紅軍指戰員對他的稱呼也由開始的“大鼻子”、“洋鬼子”，變成了“薄牧師”，甚至有人叫他“老薄”了。薄復禮主動地為紅軍做起事來。
長征途中，紅軍戰士盡量給予薄復禮特殊照顧。分戰利品時，不會忘記分給他一大塊牛肉。薄復禮的鞋子破了，紅軍戰士就會把鞋子脫下來，送給他穿。晚上宿營時，他睡在室內用稻草鋪墊的床上或寺廟的樓板上，而紅軍戰士通常是席地而睡，身下只墊一塊木板。保衛局長吳海峰還特意找來一隻騾子讓薄復禮騎。
1936年4月12日，紅二、六軍團逼近雲南昆明時，肖克給薄復禮擺了一桌告別宴，告訴他：我們已決定今後對不同的外國人實行區別對待，你是一個瑞士公民，我們知道瑞士不是帝國主義國家，沒有同中國簽訂不平等條約，也沒有在中國設有租界地，所以，我們決定放你走。薄復禮又驚又喜。肖克歡迎他留在中國，可以辦學校，但明確一條，不准用上帝麻醉學生。肖克詢問薄復禮需要多少路費，薄復禮提出至少需要4塊銀元，肖克就叫手下給了他10塊銀圓，並告訴他離開後如何前往昆明。第二天一早，薄復禮徒步走到富民縣城，結束了18個月的紅軍俘虜生活。
獲得自由後，薄復禮立即著手把他這18個月的經歷寫成書，書中讚揚紅軍英勇善戰，紀律嚴密。 1936年8月，當紅二、紅六軍團還在長征時，這本書就在英國倫敦一家出版社出版了。由於很受讀者歡迎，這本書很快又再版。
1986年，美國著名作家哈里森？索爾茲伯里受肖克將軍委託，幾經周折，終於在英國曼徹斯特郊區的卓爾敦找到了薄復禮，薄復禮已是90歲高齡的老人。肖克和薄復禮在離別50年之後得以再次聯繫。
多少年來，薄復禮掛念著一件事：他織的那件毛衣是不是穿到了賀捷生身上。他不曾想到，這個生下來就歷經磨難的女孩，後來已成長為中國人民解放軍的一位女將軍。