中華民國三十八年一月二十九日，是中國的傳統節日——夏曆元旦。大年初一早晨，遠遠近近的人家，照樣響起節日的爆竹，換桃符，貼春聯，迎接這一元復始、萬象更新的年節。雖然時局動盪，政府更迭，貨幣貶值，市場蕭條，但南京的市民們仍在千方百計地操辦年貨，不忘歡度這一年之中最大的節日。餐桌上並不豐盛，許多人甚至揭不開鍋，但是，人們的心中和臉上卻比以往任何時候都漾著滿懷信心的喜色，對新的一年，寄託著最為虔誠和熱烈的希望。大多數人翹望江北，嚮往那火熱的充滿勃勃生機的新生活；一部分人則昂首看著總統府上那面飄動的國旗，把最後的一線期望都傾注在它的上面了。總之，在新的一年中，歷史必將翻開莊嚴的新的一頁。時逢新春大吉，不同的人們，都在心中默默地祝愿著自己盼望的那個時刻到來。
傅厚崗六十九號李宗仁代總統的官邸，呈現一派節日的氣氛，大門頂上，吊著四盞六面垂著黃色流甦的紅慶宮燈。而最為引人注目的則是門上那副墨跡恢宏的春聯：“德門呈燕喜；仁里燦龍光。”這副春聯，看起來有些俗氣，李宗仁本不讓貼，但夫人郭德潔卻愛之如珍寶，非讓貼到大門上去不可。因這副對聯，乃是清涼山上一個高僧所書贈的。據說，在競選副總統最激烈緊張的日子裡，郭德潔曾親到清涼山的寺廟裡求過簽，那籤上赫然寫著“金榜題名、前程無量”八個字，後來李宗仁果然當上了副總統。蔣介石於一月二十一日下野離京後，二十四日李宗仁在總統府宣誓就代總統職。郭德潔心花怒放，忙興沖沖地備辦厚禮，到清涼山去還願。那高僧收下厚禮後，便揮筆書寫一聯相贈。據說這對聯寫得頗有講究，上下兩聯頭一個字各嵌著李宗仁和郭德潔名字中各一字，“燕”、“龍”皆吉樣之屬也，有真命天子之意。據那高僧說，紫金山上近日有帝王之靈氣，纏繞諸峰，預言天下將改朝換代，必有真命天子出現。又說，昔時秦始皇南巡，遠觀紫金山，曾言有帝王氣，為了鎮懾江南，秦始皇乃令將金陵改名秣陵，又著人埋金玉雜寶於紫金山上，以壓其天子氣；又令挖秦淮河，以洩其王氣。但是，無論壓也罷，洩也罷，秦始皇之後，仍有孫權在此稱帝，後又有東晉和南朝的宋、齊、梁、陳六朝近三百年在此建都。五代十國時這裡又成為南唐國都，曆三主三十九年，最有名的便是那位寫下大量哀怨清麗詞曲的末代皇帝李煜。到了明代，這裡又曾是朱元璋開國登基之處。太平天國洪秀全和中華民國孫中山，均曾於此建都開國……南京的帝王之氣，從秦始皇后兩千餘年，始終未斷過根，它時起時伏，時盛時衰，靈驗無比。
“據貧僧觀之，近日紫金山紫氣出現，正應在李代總統之身上也！”
那老和尚幾句話，直說得郭德潔眉飛色舞，彷彿她的身份已由中國的第一夫人上升到了皇后一般。因此春節前夕，在侍從人員佈置總統官舍時，她親自把這副表面上看來俗氣，而其中隱藏帝王靈氣的對聯貼上了門楹。既為迎春大吉，又為李宗仁正位賀喜，一副平庸俗氣之對聯，想不到其意竟如此高深莫測！
用過早餐之後，李宗仁和夫人郭德潔坐在客廳裡，準備出發勞軍。前日，李宗仁已命令中央銀行南京分行，為首都衛戍部隊每名士兵準備一元現洋，初一這天，他將親率政府閣員前往慰問首都衛戍部隊官兵，以示體恤前方將士之意。記得民國十六年中秋節，孫傳芳興師渡江大舉南犯，國民革命軍第七軍將士正在棲霞、龍潭一帶與孫軍血戰，李宗仁雖在緊張的戰鬥之中，仍不忘命副官去冠生園為官兵們訂購月餅。現在，他已取代蔣介石成為總統，南京的局勢，與民國十六年蔣介石下野時一樣處於危急狀態之中，因此，他首先想到的自然是勞軍了。他今天身穿西服，外披一件黃呢軍大衣，有集軍政首腦於一身的特點。他在客廳裡正緩緩踱步，不時將手中夾著的駱駝牌香煙往几上的煙缸中彈一彈，他風度從容，表情穆靜，使人感到他對上台幾天來處理的大事是滿意的。他在就代總統職的當天，就發布了七大和平措施：即（一）將各地“剿匪總司令部”一律改為“軍政長官公署”，（二）取消全國戒嚴令。接近前線者，俟雙方下令停戰後再行取消；（三）裁撤“勘亂建國總隊”；（四）釋放政治犯；（五）啟封一切在欲亂期間因抵觸勘亂法令被封之報館、雜誌；（六）撤消特種刑事法庭，廢止刑事條例；（七）通令停止特務活動，對人民非依法不得逮捕。三天后，李宗仁又致電中共中央毛澤東主席，承認以毛澤東主席所提八項條件作為和談基礎，請共方迅速指定和談代表與談判地點。李宗仁這一系列的謀和舉動，無不令世人矚目，滬寧一帶，和平氣氛亦隨之高漲。他的這些措施，皆是以他的“法統”地位來對抗作為國民黨總裁的蔣介石的“黨統”地位，以期聯合黨內外各民主派別，與共產黨進行和平談判，劃江而治，從而開創一種新的政治局面，以鞏固他的權力，既能阻止共軍渡江，又能製止老蔣捲土重來，還可得到美國的大量援助。清涼山寺廟中那位老和尚關於紫金山上帝王靈氣的出現及其預言，郭德潔曾向他暗示過，他竟有所信。記得民國十七年在武漢時，李宗仁竭力延攬文人雅士。時適甘介侯交卸了代理外交部長職務，任漢口交涉使和江漢關監督，李宗仁久聞甘博士之大名，乃折節相交，三次往訪，李、甘初次晤談，便十分投機，真有相見恨晚之感。甘介侯從此便成了李宗仁重要的謀臣策士和奔走四方的代表。有一次，甘介侯陪李宗仁到武漢一處廟中扶亂，竟得“木子為君，廿二為相”八字偈語。李宗仁見了心中大喜，暗想北伐以來才兩年的時間，他的勢力範圍便由廣西、廣東、湖北、湖南直達平津，以此發展，將來必能削平群雄，唯我獨尊，一統天下。甘介侯更是喜形於色，因為“木子”是“李”字，“廿二”便是“甘”字，他將來自有從龍為相的希望，從此死心踏地為李宗仁效勞。李宗仁與美國大使司徒雷登的關係，便是通過甘介侯的居間奔走而拉上的。在李宗仁競選副總統的活動中，甘介侯更為賣力，他充當李宗仁的發言人，以《新民報》為基地，大造輿論，推波助瀾。蔣介石聞之恨得咬牙切齒，必欲除之而後快。於是毛人鳳派人下手暗殺，但甘介侯機警異常，他經常出入美國大使館，每天變換下榻之所，使特務無法下手。有一次在上海，特務已將寓所包圍，但他仍然逃之夭夭。由於多次化險為夷，他更相信自己跟李宗仁是跟對了，將來必能成為一品元勳。現在甘介侯正在上海為李宗仁大造和平輿論，不遺餘力拉攏各方人士，甚得李宗仁的信賴。因有這一段機緣，因此，對於清涼山老和尚的預言，李宗仁是相信的。特別對於南京這個地方，從歷史來看，常常是統治半壁河山，無論是孫權或其後的六朝、南唐、太平天國乃至孫中山，均無一例外。也許，這和秦始皇當初做的手腳有關，到如今，他李宗仁也最多能做到劃江而治罷了。從這點也說明，老和尚的話是有極大的預見性的。但若能做到劃江而治，實現南北朝的局面，他也就心滿意足了。
“都十點鐘了，他們怎麼還沒來呢？”郭德潔看了看腕上那隻小手錶，急得再也坐不住了。她今天穿件銀灰色裘皮大衣，顯得雍容華貴，這將是她第一次以總統夫人露面的機會，無論從穿著打扮上，還是言談舉止上，她都做了充分的準備。
“是啊，怎麼還沒來呢？”連一向老成持重的李宗仁，也沉不住氣了，不由伸頭在窗口朝大院子裡望瞭望。
據李宗仁的吩咐，今天勞軍由他親自率領，到雨花台、獅子山一帶看望官兵，發放賞銀。規定十點鐘以前，內閣各部長並五院院長乘車到總統府門前會齊出發，但賞銀必須在九點以前領出運到傅厚崗官邸。總統府參軍長劉士毅一早便奉命到中央銀行南京分行取錢去了，但直到現在還沒有回來。
又等了半個多小時，劉士毅終於回來了，他急得滿頭大汗，氣得兩隻腮幫子像個吹鼓手一般，報告道：“總統，沒……沒錢啊！”
郭德潔一聽兩條眉毛頓時一豎，訓斥道：“士毅，你也不看看今天是什麼日子，怎麼一開口就說出這種不吉利的話來！”
“怎麼回事？你慢慢講嘛。”李宗仁皺著眉頭，聲音倒還平和。
“銀行說沒錢可支，拿不出這麼多現大洋。”劉士毅報告道。
“他們把錢弄到什麼地方去了？我作為總統要幾萬元慰勞首都衛戍官兵，他們都開支不了。真是豈有此理！你再去責問他們，叫他們無論如何給我把錢弄來，否則，前線官兵豈不說我言而無信！”李宗仁一聽頓時火冒三丈，沒有錢怎麼去勞軍呢？而且每個官兵發大洋一元這個消息，他已向衛戍司令張耀明和副司令覃異之講過了，就像當年他把要給每個官兵發兩個月餅，在南京度中秋節的消息告訴第七軍軍長夏威一樣，這話是不能收回的呀！
“我都快把嘴皮磨破了，他們開始說沒有錢，後來會計科長說，蔣總裁有令，銀元全部運往台灣存放，自他下野後，任何人不得擅自動用，除非取得總裁的手令，方能支領。”劉士毅唉聲嘆氣地說道。
“豈有此理！”李宗仁大聲斥喝道，他那國字臉被忿怒繃得緊緊的。果不出所料，老蔣是要把他當傀儡，連幾萬元的開支都不肯把權放給他，這代總統還算什麼呢？
劉士毅站在旁邊，不知說什麼才好。郭德潔氣得嘴噘起老高，看來，她今天為了作為中國第一夫人露面的一切準備都白費了，沒有賞銀，如何勞軍？新年大吉，便是叫花子登門求乞，也得施捨幾文呀！何況去慰勞那些看守南京大門的官兵呢？當然，如果硬要她掏腰包的話，幾萬塊錢她也掏得出，競選副總統時，各種競選費用便用了一千多根金條，合大洋也有一百多萬，勞軍這點錢又算得了什麼呢？但是，這兩者畢竟是不能劃等號的！
“於院長和居院長到！”侍從官進來報告道。
李宗仁一愣，於右任和居正這兩位元老怎麼來了？他忙說一聲：“請！”於、居兩位進入客廳後，拱手向李宗仁夫婦拜年，李宗仁和郭德潔忙強打笑容，向於右任和居正施禮，侍從人員跟著上來敬茶。
“聽說德公今天邀我們去勞軍，我與覺生兄到總統府門前等待多時，不見人來，特到府上拜年，順便探探消息。”年過七十的監察院長於右任，胸前長須飄飄，是位莊重正直的老者，落座後便問起勞軍的事來。
於右任真是哪壺不開提哪壺，問得李宗仁不知如何回答才好，半晌，他才說道：“蔣先生把銀元都己運到台灣存放，銀行里支領不到現洋，勞軍的事，看來……”
看著李宗仁那難堪的表情，於右任早已明白一切，他意味深長地嘆道：“德公，只有實現真正的和平才有前途啊！”
司法院長居正說道：“聽說孫哲生院長把行政院搬到廣州去了，閣員們都悄悄地去了上海，節後便往廣州辦公，不知德公知否？”
李宗仁聽了，簡直有如聽到總統府崩塌了一般，使他大驚不已。因為孫科把行政院一搬走，在南京便剩下李宗仁這空頭代總統了，他如何能代表國民政府呢？與共產黨和談，劃江而治，爭取美援，制止蔣介石捲土重來，豈不都成了泡影？他估計孫科如無蔣介石暗中指使，是沒有這般膽量的，老蔣釜底抽薪，無非是要李宗仁只能做個馴服的傀儡、工具，不能有任何作為。特別是他上台後發表的七大和平措施和致中共主席毛澤東的電報，使他在政治上贏得了一定聲望，蔣介石在幕後忌恨，把孫科拉到廣州去，造成府院分裂，使李宗仁動彈不得，老蔣才便於從中操縱。
“孫哲生此舉，宗仁委實不知！”李宗仁強壓憤懣，半天才說出話來。新春大吉，對李宗仁實在是太不吉利了，勞軍無錢，府院分裂，這些晦氣事全集中在大年初一這天，叫他如何不氣！
“我們的政府現在到底在什麼地方呢？”居正的資格很老，民國四年春，孫中山任命他為山東討哀軍總司令時，蔣介石才是他手下的參謀長，他說話坦率極了，“說它在南京罷，卻只有你李德公這位代總統，說它在廣州罷，又只有孫哲生的行政院，說它在溪口罷，但那裡只有一個已經宣布'引退'的蔣先生，這局面，唉！”
李宗仁只感到頭腦發脹，心頭像被無數條細繩子緊緊勒著似的，連喘氣都感到困難，國民黨和它的政府已經到了四分五裂的地步，這樣的政府，能戰嗎？能和嗎？這一切都是蔣介石造成的啊！但是，李宗仁的性格和他對南、北朝局面的嚮往及與蔣介石幾十年的較量，規定了他不甘心屈服和抗爭的意志。他像一位指揮一場已打得無法可贏的戰爭的統帥，仍在沉著不慌地運籌帷幄，以他不屈的個性去強行扭轉自己的逆勢。他望著於、居兩位元老，說道：“宗仁個人的命運微不足道，只要國脈尚存一息，我就要堅守總統府崗位，誓不後退。孫哲生之去廣州，恐是受人暗中指使，過了年，我就去廣州把他請回南京，共撐危局！”
於右任將著長須，點頭道：“應該這樣。”接著他又深為關切地問道：“德公曾說一定要釋放張學良和楊虎城二位，不知近日張、楊可否得釋？”
“我已於昨日給參謀總長顧祝同下了個條子，要他負責釋放張、楊兩人。”李宗仁頗有把握地答道。
“如張、楊能得釋，德公上台便是做了一樁大好事！”居正這話，說得簡直如同一首回文詩，似乎專門提醒人們從倒轉去理解他的意思。
他們又扯了些關於和談方面的事情，於、居已知今天勞軍去不成了，便告辭而去。送罷客人回來，李宗仁無所事事，從花園轉到客廳，又從客廳轉到臥室、辦公室，坐也不是，站也不是，象熱鍋上的螞蟻一般亂竄。郭德潔無精打采地坐在房間裡，把那身華貴的銀灰裘皮大衣脫下來，掛到衣架上，接著又取下穿起來。她像一位打扮得整齊、準備上花轎出嫁的新娘，卻又偏偏臨時接到男方家中出了變故、不能前來迎親的通知，只得空歡喜一場，傷心地看著自己那些嫁妝暗自惆悵。
李宗仁和郭德潔便這樣度過了他們有生以來氣氛最為暗淡低沉的一次年節！
過了節，李宗仁毫不猶豫地直飛廣州，要孫科把行政院遷回南京辦公。
卻說孫科實在沒料到李宗仁會親自飛到廣州來請他。因自從副總統競選被李宗仁擊敗後，他一直耿耿於懷，特別是對競選中桂系揭他的陰私，更是懷恨在心。蔣介石為了安撫孫科，讓他當了行政院長。蔣介石於一月二十一日下野後，李宗仁以代總統上台，孫科心裡很不舒服，私下對人發牢騷道：“我與李宗仁這個軍閥沒法合作！”蔣介石在溪口正欲拆李宗仁的台，讓他當傀儡，便給孫科打電話，要他將行政院遷往廣州辦公。孫科正想擺脫李宗仁的控制，便要他的閣員們於節前一日悉數到上海，節後到廣州，及待李宗仁得知時，南京只剩下了他這個沒有行政機構的光桿代總統了。孫科到了廣州，正在看李宗仁唱獨腳戲的笑話。因為民國史上，曾出現過多次府院分裂的狀態。手握實權的國務總理每每使總統感到頭痛。民國六年，因為對德宣戰問題，總統黎元洪與國務總理段祺瑞發生衝突，段祺瑞憤然出京，到天津設立各省總參謀部，拉攏各地方實力派脫離中央，弄得總統黎元洪焦頭爛額，無法應付。孫科到了廣州，也自有他的一套打算，他欲依靠廣東軍人張發奎、薛岳、余漢謀等人的支持，與中共和談，爭取劃江而治。為此，他曾命水利部長鍾天心到香港同中共方面“搭線”。正在這時，李宗仁突然飛到廣州來了，他不得不出來和李應酬一番。
“哲生兄，中華民國首都還在南京，行政院乃政府的行政機構，應立即回到首都去，以便府院一致，共支危局。”李宗仁與孫科一見面，便誠懇地勸他回去。
“唉，德鄰先生，現在都什麼時候了，你還要我回南京去？”孫科直搖頭，說道，“聽說共軍前鋒將抵浦鎮，南京已在共軍大砲射程之內，為使政治重心不受軍事上的威脅，行政院才遷到廣州來的，現在怎麼還能遷回去呢？”
“哲生兄，記得民國十六年八月，你和組庵先生代表武漢方面來寧會談寧漢合作事宜，時值孫軍渡江，南京危急之際，你我之間，是曾共過患難的啊！再說抗戰八年，我們哪一天不是在敵人炮火轟鳴下度過的呢了今天黨國危急，不亞於抗戰時代，此時此際，唯有你我攜手共進，坐鎮首都，黨國前途尚可有一線轉機，否則，政府分裂，軍心渙散，言和言戰都將成為畫餅，我等亦將為歷史罪人矣！”
李宗仁苦口婆心，勸了半天，卻是言者諄諄，聽者藐藐，孫科仍不為之所動，最後乾脆以身體不適，需在廣州治病為名拒絕重返南京視事。李宗仁急得不知所措，在他來廣州之前，已商請顏惠慶、章士釗、江庸和邵力子等四位有聲望的人士，組織了“上海人民和平代表團”，去北平試探和談。這四位老先生到了北平後，受到中共北平市長葉劍英將軍的熱情接待，旋又應中共中央主席毛澤東和副主席周恩來之邀赴石家莊晤談，看來，國共再度和談之門已經打開了，形勢已經有了轉機。但是，如果孫科硬不把行政院遷回南京去，到時，李宗仁這代總統又怎麼能夠與共方和談呢？共產黨不承認他的政治地位，不以他為和談對手，他一切就完了。正在急切之際，張發奎到賓館來訪，李宗仁忽然靈機一動，喟然長嘆，說道：“向華兄，我覺得這個家實在沒有辦法再當下去了，與中共和談也實在負責不了，現在老蔣仍在幕後多方掣肘，湯恩伯擁兵滬寧，又不聽我指揮。就以我個人現在的名份來說，總統下台後，應由副總統升任總統，這是憲法所規定的，但他們都以老蔣並非永遠辭職為理由，只能讓我以'代總統'的地位行使職權，這在法律上就成問題，縱令將來和談協定講妥，由我簽字和發布命令，他們也可以否定而不執行的。我看這個局勢還是大家不理，都撒手好了！”
張發奎一聽，急得立即跳了起來，忙說道：“德公，現在我們絕對不可消極，只要你堅持下去，就可以保有和談的地位與隨時覓取和談成功的機會。老蔣的阻撓不足為慮，法律效果更不成問題，現在老蔣的賭本已多輸得差不多了，很難右再起的可能。如果我們與中共和談成功之後，即便不用總統的地位，亦將會得到更多人的擁護，而為眾望所歸，那時蔣派中人，也將有一部分站到我們方面來，老蔣也就更加孤立了。至於廣東方面，余漢謀、薛岳均表示擁護你，粵桂聯盟這個擔子，我可以完全擔負起來。現在兩廣總的力量，就已超過了老蔣的力量，何況蔣派中人也未必個個對蔣都是死心塌地的。”
張發奎這些話，正中李宗仁的下懷。原來，張發奎有過三次反蔣的歷史，始終不為蔣介石所信任。後來他利用抗日戰爭的形勢，走陳誠路線，並得到李宗仁和白崇禧的支持，才先後得以出任第四戰區司令長宮、中國陸軍第二方面軍司令官和廣州行營、廣東綏靖公署等要職。可是好景不長，抗戰勝利後第二年，蔣介石即以宋子文為廣東綏靖主任，張發奎被調為空銜的戰略顧問委員會委員，他無兵無權，寂寞難耐，深感蔣介石對他是永遠不會信賴的，遂從心內再次萌發了反蔣的念頭。從前反蔣，張發奎皆擁兵自重，或與李、白合作，這次反蔣，他兩手空空，必得借重廣東地方實力和李、白的桂系力量，方能有所作為。目下，薛岳任廣東省主席，余漢謀任廣東綏署主任，薛、餘與張發奎系陸軍小學同學，有金蘭之交，又做過張的部下，因此他們把張請回廣東，尊之為大哥，希望利用他在粵軍政界的潛勢力，經營廣東地盤。張發奎回到廣東後，李宗仁亦登台當了代總統，便密謀粵桂聯盟，反蔣抗共，劃江而治。李宗仁聞訊，大感興趣，現在見張發奎態度如此堅決，更是感到高興，他動感情地說道：“向華兄，想當年我們在廣西相依為命，患難與共，在老蔣的重重壓力之下，不但生存了下來，還站穩了腳跟，現在，重溫這段歷史真是令人無比感奮啊！”
“德公，”張發奎坦率地說道，“兩廣人應該大聯合，蔣家天下，原是我們兩廣人打出來的。後來何以這樣失敗？說到底就是不能團結，兩廣事變、粵桂問題等等就是不團結鬧出來的。現在應該粵桂大團結，以兩廣為核心，方能實現反蔣抗共的大業！”
李宗仁拉著張發奎的手，激動地說道：“向華兄，讓我們再共患難吧！”
“德公，有事你只管下命令就是，我張發奎赴湯蹈火亦在所不辭！”張發奎本是軍人出身，又是個性格痛快之人，當下便拍起胸膛說話。
“現在，我正爭取與共方講和，做到劃江而治。已請顏惠慶、章士釗、江庸和邵力子四老組織上海人民和平代表團前往北京試探和談之路，一有結果便派出政府代表團與共方正式和談。可是，目下政府內部四分五裂，在陳立夫等將中央黨部遷穗後，孫哲生又步其後塵將行政院搬了過來，這個爛攤子，如何能夠反蔣抗共？”李宗仁用求援的眼光看著張發奎。
“這個不難！”張發奎把拳頭一揮，拿出當年鐵將軍的勁頭說道，“中央黨部那些傢伙，都是蔣的嫡系，到時我把他們來個一網打盡，讓老蔣也嚐嚐我們的厲害！至於孫哲生先生的行政院返京問題，這事德公就包在我的身上好了，你要沒別的事了，明天就可返京。”
張發奎不愧是個痛快之人，李宗仁便不再多說。第二天，他去看望孫科，告知即日返京，並寬慰他好生養病，關於行政院遷回南京的問題，李宗仁再也沒有提起，倒弄得孫科丈二金剛摸不著頭腦。李宗仁由廣州飛桂林、長沙、武漢與黃旭初、程潛、白崇禧等晤談，一路巡視，在他返京後的第三天，孫科和他的閣員們也都全部回到南京，蔣介石妥把行政院移到廣州，欲使府院分裂的企圖終未得逞。
李宗仁為了酬謝張發奎，特任命張為陸軍總司令。
可是，孫科回到南京不久，便向李宗仁遞上了辭職書，不管李宗仁怎樣挽留，他還是要辭去行政院長職務，李宗仁無法，只得照準。沒有行政院長，也就等於沒有行政院，費了好大勁，李宗仁還是個沒有行政機構的光桿代總統，他主持的南京政府仍是個殘缺破爛的攤子，不能發揮政府的職能作用，嚴格地說，國民黨已經沒有政府了！恰在這時，顏惠慶、章士釗、江庸和邵力子等四位老先生從北平訪問回來了，他們向李宗仁報告了北上半月的情況和結果，表明共方確有誠懇的言和之意，並說共方和平代表人選及雙方和談地點問題，不久亦可決定。他們還帶回了中共中央主席毛澤東給李宗仁的一封信。 “上海人民和平代表團”返回南京之後，滬、寧一帶和談空氣一時顯得更濃，各界人士都把眼睛盯著代總統李宗仁，看他下一步怎麼走。李宗仁正急得火燒眉毛一般，尋找行政院長的適當人選。桂系集團雖然可以推黃紹竑為行政院長，以紹竑之才，出長行政院是不成問題的，但是，這樣做顯得派系色彩太濃，會大大地刺激蔣系中人，將使現政府更處於不利的地位。權衡再三，白崇禧提出以何應欽為行政院長，因何與李、白曾經合作過，多年來互相關係友好，且何應欽又是蔣介石系統的重要人物，以何組閣，既可維持府院一致的行動，又可爭取蔣系中人，特別是手握重兵的黃埔學生。李宗仁便請白崇禧和總統府秘書長吳忠信，帶著他的親筆信函到上海去邀請何應欽來南京組閣。可是不論白崇禧和吳忠信怎麼說，何應欽始終不答應到南京來，最後，只得由代總統李宗仁親自出馬，前往上海勸駕去了。
卻說何應欽自辭去國防部長後，便到上海閒居，前不久，又到杭州湯恩伯的別墅中，過了一段閒散的隱居生活。回到上海後，終日在他的公館裡養鳥種花，不聞時事。其實，他的內心卻不平靜，那顆埋在胸膛城府最深處的野心，並未因蔣介石在東北、華北和徐蚌一敗塗地，而有所消沉泯滅。他一輩子也忘不了取蔣而代之的迷夢。眼下，蔣介石下野了，李、白重新登台，何應欽自然想起民國十六年，他與李、白在南京度過的那一段“密月”。只是好景不長，第二年老蔣就回來了，以後蔣、桂交鋒，李、白幾經浮沉，想不到二十二年後，他們又把老蔣攆下了台，這兩個廣西佬也真好手段！何應欽正密切注視著事態的發展，他估計，李、白必然會來請他出山幫忙，因為老蔣雖然下野，但仍在幕後操縱，那些手握重兵的“天子門生”，李、白是指揮不動的，非得請他發號施令才行。想當年，保衛南京，血戰龍潭，第一軍就靠他指揮，才與第七軍擊潰了孫傳芳的幾萬大軍。當然，這些年來，他在蔣介石手下也算混到了位極人臣的地步，但總覺得不順心，因為在老蔣面前，他永遠像一隻老鼠似的提心吊膽過日子，老蔣的那兩隻眼睛，象鷹眼一般犀利，直盯得他心裡發怵。 “西安事變”，他心懷叵測，欲出兵討伐張、楊，實則暗算老蔣，被宋美齡嚴厲制止。從那以後，他覺得蔣介石的兩隻眼睛無時無刻不在盯著他，似乎不在他腦後找出兩塊魏延似的“反骨”來永不罷休。陳誠青雲之上，慢慢地取代了他的地位。抗戰勝利後，蔣介石乾脆把他推到聯合國去當有名無實的軍事代表團團長。回國後，雖然老蔣任他為國防部長，但毫無實權，徐蚌會戰，本來是他極力推薦白崇禧出來統一指揮的，他相信，只要把華中和徐蚌兩地區一百多萬國軍交由白崇禧指揮，老蔣不從中插手，戰局便會改觀。誰知白崇禧出爾反爾，拒絕指揮，結果徐蚌會戰一敗塗地，緊接著白崇禧又突倡和平，何應欽到了這時才明白小諸葛的錦囊妙計是逼蔣下野，他深怕受到牽連，便以徐蚌戰敗引咎辭職，躲到上海去觀風向。不久，蔣介石下野，李宗仁以代總統上台，他怕老蔣懷疑他與李、白有勾結，便跑到杭州湯恩伯的別墅裡隱居起來，每日只帶一名副官，到山上游玩打獵，以示淡泊。等到孫科辭去行政院長職後，他又回到上海來。他估計李宗仁必然會來請他出任行政院長組閣，幹還是不干，他心裡矛盾極了。從內心來說，他早就想當行政院長，老蔣就是不讓他當。現在李宗仁當了代總統，老蔣更不會讓他去和李、白搞在一起——老蔣已經被“白狐狸”咬過一口了，是絕不會忘記那個傷疤的。何應欽正在為自己的出處費腦筋的時候，白崇禧和吳忠信終於登門拜訪了。白崇禧把李宗仁的親筆信交給何應欽，接著便說道：“敬公，李德公請你到南京去幫他的忙，我看無論如何你都要去的。”
“酶，健生兄，感謝你和德公看得起我。”何應欽擺出一副隱者的架子，悠悠然地說道，“不過，我現在的興趣不是做官，而是打獵。來，請你和禮卿兄來看看我的獵槍、獵具和獵犬吧，嘿，全是一色美國貨哩！”
何應欽也不等白崇禧和吳忠信說話，便把這兩位南京來的使者拉到他後花園的一間房子裡，他先命衛士牽出那匹有小牛犢一般高大健壯的黑色獵犬來，說道：“這是一位美國陸軍中將送給我的，連老虎見了都怕它三分呢！”
白崇禧本來也酷愛打獵，對這隻黑色獵犬亦很感興趣，便說道：“待有閒暇時，我請敬公到雞公山去圍獵。”
“好，好。”何應欽臉上掛著心滿意足的笑容，“到時我們都玩個痛快。”他又命衛士把他從美國帶回的雙筒獵槍、夜獵用的探照燈、瞄準鏡一一拿出來讓白崇禧和吳忠信看，白崇禧連連夸讚說：“好貨色！好貨色！”
吳忠信是文人，對打仗和打獵都毫無興趣，但對官場中的各種人和各種手腕卻是洞若觀火。只見他把何應欽那支烏黑髮亮的雙筒獵槍笨拙地往肩上一扛，笑道：“敬之兄，你就把這支獵槍送給我吧！”
“啊？禮卿兄何時愛上圍獵的呢？”何應欽與吳忠信都是貴州人，互相很了解，他不知這位老鄉說這話是何意，忙用詫異的眼光看著對方。
“哈哈，記得去年五月，蔣總統命我來上海勸請健生兄出任華中'剿總'總司令，我到府上，健生兄贈我一隻山水盆景回京復命。今天，我奉李代總統之命，與健生兄來請敬之兄到京組閣，難道你不應該送我一件最心愛的東西帶回京去麼？”
吳忠信這幾句話，說得入木三分，不但把個小諸葛的臉說得紅了起來，更把這個外表矜持淡泊、實則滿腦袋野心的河應欽說得臉上發辣，因為他現在的做法和當時白崇禧拒絕到武漢任職都同出一轍：觀風測向，待價而沽。儘管大家心裡都明白，但何應欽卻偏裝糊塗，忙從吳忠信手中奪過獵槍來，說道：“這個送不得，送不得的囉，禮卿兄！你實在思要，待有人從美國回來，我一定叫他們捎上一支給你。”
白崇禧也趕忙附和道：“敬公千萬不要忘記給我也捎上一支啊！”
“哈哈，當然！當然！”何應欽笑瞇瞇地慢慢點著頭。
正像吳忠信估計的一樣，他和白崇禧的上海之行無功而返。回京復命時，他特意對李宗仁道：“此事非得德公親自去一趟不可。”
李宗仁焦急地問道：“依禮卿兄之見，我去請，敬之會同意出來組閣嗎？”
“行行行，”吳忠信連連點頭，“德公去一定能把他請出來的。”
“好吧，我明天就去！”
第二天，李宗仁乘專機直飛上海，到了何應欽公館，便直接闖了進去，何應欽正在睡午覺，聞報趕忙爬起來，到客廳去見李宗仁。
“敬之老弟，歷史正在重演，蔣先生又辭職了，南京再度垂危，當你以前的同事孤獨的時候，你能無動於衷嗎？”李宗仁也顧不得寒暄和客氣了，一見何應欽便開門見山地說道。
何應欽見李宗仁一來便激動地提到二十二年前的往事，不覺一驚，他趕忙先去把客廳的門插上，再把窗簾拉上，然後遞給李宗仁一支美國香煙，小聲說道：“德公，請你說話把聲音放小些，我的秘書、副官、衛士差不多都是保密局的人啊，我們的談話讓蔣先生知道了，那就麻煩啦！”
李宗仁聽了又驚又氣，他點上煙，在茶几上擂了一拳，憤然說道：“難道我身邊就沒有蔣先生的人嗎？我不怕，他有本事乾脆把我們都殺光好了！”
“德公……”何應欽直搖頭，示意他千萬不可意氣用事。
“敬之老弟，我此來不為別事，孫哲生已辭行政院長職，我請你出來組閣，以便和共方進行和談，請你不要再拒絕！”李宗仁的話既急迫又懇切，不說本就想當行政院長且又和李、白有著特殊關係的何應欽不好拒絕，便是其他人在此場合，恐亦難斷然拒絕。
何應欽沉吟了半晌，才慢吞吞地小心翼翼地說道：“德公，這事恐怕要先報告蔣介石先生才行。”
李宗仁見何應欽不拒絕出任行政院長，但卻要徵得蔣介石的同意才敢表態，心裡真有股說不出的滋味，他真沒想到何應欽怕蔣介石竟怕到這種地步，便說道：“蔣先生已經引退了，這樣的事，為什麼還要請示他呢？”
“不請示他不行啊，德公，蔣先生的脾氣你是知道的，他不開口，我是什麼也不好乾的呀！”何應欽總算說了真心話——想幹，但要蔣介石點頭才行。
李宗仁皺著眉頭，彷彿受了侮辱一般，一口氣吸掉了半根香煙，好久說不出話來。但是，為了他的政府的生存，他不得不放棄原則，丟掉法統，準備低聲下氣去向蔣介石請示，讓何應欽出來當行政院長。
“敬之老弟，你這裡有電話嗎？我馬上就給蔣先生打電話！”李宗仁用那雙充滿屈辱和憤撇的眼睛望著何應欽。
何應欽把李宗仁引到樓上一間小房子裡，他親手關上房門，又拉上窗簾，然後拿起桌上的電話筒，要通了溪口的長途電話，他把話筒遞給李宗仁，小聲說道：“德公，請講吧！”
李宗仁剛接過話筒，蔣介石便說話了：“德鄰兄，你怎麼在敬之家裡打電話呢？”——蔣介石似乎早已揣知李宗仁的意圖了。
“啊，是這樣的，”李宗仁想解釋，但馬上覺得這是多餘的，便接著說道：“孫哲生已經辭職了，我想請敬之出來組閣……”
“德鄰兄，我是退休的人，還能說什麼呢！”蔣介石冷冷地說道。
李宗仁緊緊地攥著電話筒，彷彿是攥著一個仇敵在手中，不但不能把他卡死，還得老老實實地將他扶到椅子上坐下，然後自己反而給他磕頭求饒。他那四平八穩的國字臉簡直氣得變了形，但他還得向蔣介石說好話：“關於敬之擔任行政院長的事，你看……”
“這個，這個，嗯，你為什麼一定要提和我有關係的人來做院長呢？到時候，別人又要說我在幕後操縱了，我看，院長還是讓別人來做的好！”蔣介石十分認真地說道。
李宗仁只覺得臉上火辣辣的，蔣介石的每一句話，都是一記重重的耳光，噼劈啪啪地打在他那國字臉上。依他的個性，早就要摔電話筒了，但是，為了讓何應欽能順利出來組閣，他只好忍耐著，說出違心的話來：“你就讓敬之擔任這個職務吧！”
“這個，這個，德鄰兄，你怎麼能這樣說呢？你代行總統職務，一切都由你安排啊！這個，你千萬不要再提了，否則，外邊不明真相的人，又指責我退而不休啦！”蔣介石很嚴肅地說著，彷彿他早已成了局外人一般。
李宗仁無法，只得把話筒交給何應欽，說道：“你跟他講講吧！”
何應欽當然想直接聽聽蔣介石對他出任行政院長的意見，便說道：“總裁，我是敬之……”
“我知道。”蔣介石不耐煩地說道。
“李德公要我擔任行政院長，我實在幹不了啊！”何應欽轉彎抹角地向蔣介石請示著。
“既然德鄰想讓你擔任那個職務，你就接受下來吧！”蔣介石仍然很不耐煩地說著。
何應欽心中暗喜，老蔣終於答應了！他馬上誠惶誠恐地說道：“既然總裁要我去幹，我不知怎樣幹才好，請給予訓示。”
“嗯，這個，這個，現在是備戰求和，仍然以整飭軍事為重，不應分心。”
“是！”
“共產黨的話是不可信的，誰信共產黨的話，誰就死無葬身之地！”
“是！”
“現在不是民國十六年的時候，你明白了嗎？”
“明白！”
李宗仁在旁邊，對蔣介石的話聽得一清二楚，他感到自己的臉似乎被蔣介石打得正迅速膨脹起來，他已經變得鼻青眼腫，面目全非了……
中華民國三十八年三月十二日，何應欽正式就任行政院院長。
三月二十六日，中共正式發表周恩來、林伯渠、林彪、葉劍英、李維漢、聶榮臻為和談代表，周恩來為首席代表，以元月十四日《中共中央毛澤東主席關於時局的聲明》所列八條和平條件為基礎，自四月一日起在北平與南京政府舉行談判，並通過廣播電台通知南京政府，依照上述時間、地點，派遣代表團攜帶為八項條件準備的必要材料，前往北平。
南京政府亦發表張治中、邵力子、黃紹竑、章士釗、劉斐、李蒸為和談代表，張治中為首席代表，於四月一日由南京乘坐“空中行宮”號專機，飛往北平。
註釋：
註釋：