故都北平有個南池子，南池子北端有條北長街，北長街有個李公館，李公館的主人便是大名鼎鼎的北平行轅主任李宗仁。這北平行轅可不同尋常，它的全稱為：軍事委員會委員長北平行轅，其職權是統轄華北五省（河北、山東、熱河、察哈爾和綏遠）、三市（北平、天津、青島三個特別市）的黨務、行政和軍事，同時指揮第十一和第十二兩個戰區。行轅主任李宗仁的辦公地點設在中南海勤政殿，這是當年袁世凱身著陸海軍大元帥大禮服，站在龍椅旁邊接受文武百官朝賀，偕號稱帝的地方。北平淪陷之後，此地成為偽華北政務委員會的所在地。李宗仁身居要津，總領華北，官高位顯，可是，卻終日無所事事，李公館門前冷落車馬稀，他這位馳名天下的抗日名將，如今也像故宮的殿宇一樣，已經失去了昔日的光彩。
故都的秋末，強勁的西北風裹著塵沙，從荒涼的塞外闖進來，刮得地上的楊樹枯葉飛舞，使人睜不開限睛。在昏嚎的日色中，有洋車夫沉重的身影，小販無力的叫賣聲，踟躕在暗灰色胡同里的乞丐的抽泣，軍警的喝斥聲，追捕行人的腳步聲……更使毫無生氣的北平蒙上一層恐怖的陰影。
上午九點鐘，李宗仁和夫人郭德潔便來到公館門前準備迎候客人。李宗仁一身西裝革履，一改他那“猛子”將軍的軍人氣質，而帶七幾分政治家睿智豁達的風采了。他的夫人郭德潔梳著莊重的髮髻，身著黑色緊身旗袍，穿長統絲襪和高跟鞋，一身打扮與她的地位極為相稱。北平的風沙無休無止地在天空迴旋，在地上翻騰，李公館門前那株大楊樹上，還有幾片褐色的葉子眷戀著光禿禿的的樹枝，西北風搖撼著枝幹，刮得那幾片殘葉不住地抖動著，彷彿是被麻繩拴在樹上幾隻可憐的鳥雀，正抖動著疲憊不堪的翅膀，欲飛不能，等待著的是垂死的命運。李宗仁抬頭看了一眼這古老的楊樹，不覺一陣心酸襲來，他覺得自己的命運有點兒象楊樹上那殘葉中的一片。蔣介石的幾百萬大軍，正在變成地上翻滾的枯葉。華北遍地槍聲，而東北敗局已定，陳誠在瀋陽是掙扎不了幾天的了，也許要不了一年半載，共軍便會以百萬之眾，兵臨故都城下，到那時，他這片枯萎的楊樹葉便不得不凋落了。
他是民國三十四年十月二十六日——日本宣布投降兩個多月後，由漢中飛到北平的。早在日本宣布投降前的幾天，他在漢中便接到白崇禧由重慶統帥部打來的電話，告知日本已經投降，俟盟國表態後，即由日皇頒布詔書。此消息一出，市面上即陸續傳來歡呼聲和熱烈的鞭炮聲。李宗仁命副官去備辦幾桌酒席，與部下共慶胜利。那些軍官們為八年抗戰的勝利簡直沖昏了頭腦，他們一邊痛飲，一邊放著留聲機，一邊歡呼，一邊圍著餐桌舞蹈起來。李宗仁卻離席坐到沙發上，面容顯得沉鬱，似乎勝利的歡樂沒有感染他那沉重的心靈。八年，啊！這使中華民族國家破碎，人民流離失所、失去數以子萬計生命的空前大浩劫，終於結束了，作為抗戰名將有功於中華民族的李宗仁，他內心當然感到欣慰。可是，這種歡樂馬上就為憂慮所替代，就像剛一露晴的天空，即布上了濃重的陰雲一般。他首先想到的是個人的出處問題。他與蔣介石的對峙是因為抗戰爆發才結束的，以他的經驗看來，北伐成功後，蔣介石便要消滅異己，現在，抗戰大功告成，蔣介石很可能又要下手消滅地方勢力了。他和白崇禧是國民黨內有名的反蔣實力派，抗戰八年，桂系的勢力由廣西延伸到安徽，白崇禧身為副總參謀長，在統帥部調度指揮全國軍事，他則坐鎮前方，打了台兒莊之戰，名震中外，對此，老蔣不得不時刻提防著。無奈八年抗戰，年年用兵，蔣介石為了抗戰也不得不重用李、白等一大批曾經反對過他的人。 “飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹”，李宗仁對此不得不防。再者，抗戰八年，共產黨深入敵後，滋生蔓長，擁有幾十萬武裝部隊和大片根據地，現在的共產黨早已不同於北伐時代了，那時節，他和蔣介石一聲“清黨”令下，成千上萬人頭落地，短短幾天時間，便殺得他們懵頭轉向，落荒而逃，抗戰勝利後，國、共之間的衝突將無法避免，斯時鹿死誰手尚難逆料。李宗仁在沉思著，耳畔不斷震響的歡慶胜利的鞭炮聲，彷彿是響徹中華大地的槍砲聲，共產黨與國民黨在廝殺，蔣介石與李宗仁、白崇禧在火併……
“德公，您也來跳跳舞吧！”參謀長王鴻韶引著機要處的一位俊俏的女譯電員來到李宗仁面前。
李宗仁搖了搖頭，臉上毫無表情，王參謀長見時已夜闌，想必李宗仁疲倦了，於是便命部屬們向李宗仁告辭而散。李宗仁卻把秘書主任黃雪邨叫到辦公室來，吩咐道：“你以我的名義，給蔣委員長拍份電報。”
黃雪邨馬上抽出鋼筆，掏出小本子，看著李宗仁道：“請德公指示綱要。”
“首先，向蔣委員長致敬，致以領導抗戰贏得勝利的祝賀。”李宗仁在辦公室裡踱著步、一隻手背在身後，一隻手托著下巴，慢慢地說道。
黃雪邨在小本子上迅速地記錄著。
“宗仁追隨委座完成國民革命北伐大業後，現在又在委座的領導之下，取得了抗戰的勝利。”李宗仁字斟句酌地說著，“然宗仁在前方擔任方面軍事統帥八年之久，心力交瘁，請求予以名義出國考察，藉資休養；至於戰後對共黨問題以及如何實現國家軍事與政治之統一問題，中央自能妥善處理，庶不至戰亂再作，重陷斯民於水火之中……”
黃雪邨聽了大吃一驚，忙說道：“主任坐鎮前方抗戰八年，有功於國，有德於民，戰後國家重建需人，中央是不會允主任遮萌退志的！”
李宗仁淡淡一笑，說道：“蔣委員長身為最高統帥，抗戰這筆總賬，在功勞簿上一定又記在他的戶頭上了。我和他相處多年，深知在患難時期還可以勉強相處，說到共安樂就難乎其難了。我不如趁此機會，出國考察，好好休息，至於將來如何，看形勢變化情況再說。”
黃雪邨到底是李宗仁的心腹之人，他眨了眨眼睛，馬上便領會了李宗仁給蔣介石這個電報的真正意圖，這是李對蔣鬥爭的一種策略。李宗仁以退為進，企圖以出國考察為要挾，摸一摸戰後老蔣的底牌。黃雪邨看得明白，卻裝得胡塗，笑道：“主任要出國的話，可得把我也帶上啊！”
“嘿嘿！”李宗仁發出幾聲乾笑，沒再說什麼。
電報發出三天后，日本正式宣布投降了。街上又是一陣陣鞭炮聲響，學校的師生們擁上街頭遊行祝捷。李宗仁案頭的電話機也歡快地跟著響了起來。
“德鄰兄，你好！”電話機把蔣介石那濃重的奉化口音由重慶輸送過千山萬水，直達漢中行營李宗仁的耳畔，蔣介石也掩飾不住自己那興奮和激動的聲音。
“委座，你好！”李宗仁聲調平靜，他估計蔣介石此時打來長途電話，必和那封電報有關。
“嗯，這個，你的電報我早就收到了。”蔣介石用充滿情感的聲音說道：“這八年，你辛苦啦！”
“委座領導抗戰，勞苦功高！”李宗仁也敷衍了一句。
“這個，戰後建國的任務重大。這個，國家遭遇嚴重破壞之後的重建工作，還需付出極大的努力，因此你還要出任艱鉅，出國休養，現在還不是時候。等到將來可以放手的那一天，嗯嗯，我們兄弟再一道下來休息……”蔣介石在電話中與李宗仁稱兄道弟，敘起手足之情，“德鄰弟，漢中行營乃是抗戰的組織機構，勝利了，這機構便要撤銷了，至於將來你的出處問題，中央方面正在研究之中，請你放心好了。總之，成後建國，任重道遠，你還得像北伐和抗戰一樣，助為兄一臂之力啊！”
半個月後，白崇禧由重慶打電話來告訴李宗仁，中央已決定要李到北平擔任總領華北的行轅主任。白崇禧在電話中喜滋滋地說道：“德公，北伐時我們在北平坐不住，這回可要坐穩啊！”
“怎樣才能坐得穩呢？”李宗仁一聽蔣介石決定派他到北平去總領華北五省、三市的黨政軍，心裡自然興奮，忙向白崇禧問計道。
“當年我們坐不住是因為東北問題沒有解決。”白祟禧只一句話便把問題點清楚了。
“噢！”李宗仁點了點頭，心中豁然開朗，因怕電話受到監聽，不敢多說，只講了一句：“這個問題，我要向委員長提出。”便放下了電話。
第二天，蔣介石親自打電話來徵詢李宗仁對出任北平行營主任的意見，李宗仁欣然受命，並關切說道：“東北為最重要之地區，負責接收的人，尤應慎重遴選。”
“你看接收東北誰最適當呢？”蔣介石靈機一動，忙問道。
李宗仁沒想到蔣介石會直截了當地向他詢問接收東北的人選，他內心認為最合適的人物，當然是白崇禧了，如白氏出關總領東北，他坐鎮故都，便等於控制了大半個中國。但是，他深知蔣介石是絕不會讓李、白同時去東北和華北的，因此稍一思索，便說道：“我看黃紹竑還可以。”
“啊？嗯嗯，這個，這個，中央還要考慮。”蔣介石彷彿被馬蜂蠶了一下似的，“哼”了幾聲。便撂了電話筒。
李宗仁忖度，黃紹竑在民國十九年便離開了李、白，投入蔣氏幕中，而且頗得蔣的信賴。為了收拾廣西，蔣曾命黃紹竑做廣西軍務督辦，並送了黃二十萬塊錢。因李、白一直在廣西硬撐著，黃紹竑也不忍和李、白刀兵相見，便拿著蔣介石的錢在上海吃喝取樂，又到香港買了一幢洋房，還到菲律賓走了一趟。蔣介石見黃紹竑回不了廣西，便讓他當內政部長，後來又任命為浙江省主席和湖北省主席。抗戰爆發，蔣介石組織作戰機構，任命黃紹竑為作戰部部長，後來又調他去當閻錫山的副手——第二戰區副司令長官。長城抗戰失敗，黃紹竑回到南京，日軍已攻占蘇州、嘉興，正向南京、杭州進迫，南京已開始最後的撤退，蔣介石又命黃紹竑重回浙江省任省主席。民國二十六年十二月底黃紹竑到達浙江的時候，杭州已快要淪陷了，不久他率省政府退到金華。抗戰這些年，李、黃、白絕大部分時間不在一起，他們大概也知道，這是蔣介石對他們分而治之的一種策略，只要這三個廣西人不搞在一起，蔣介石的內部便不會大亂。偶爾黃紹竑也到重慶去開會，可以碰到白崇禧，但和李宗仁會面，可就不容易了，因為李一直在前線指揮作戰，徐州會戰後，李宗仁到武昌東湖療養院治病，曾與李濟深、黃紹竑有過短暫的聚會。那時，黃紹竑已在浙江省主席任上，很想做些抗日工作，不想剛到任半年，便突然接到蔣介石的電報，斥責黃的省政府“聲名狼藉”。黃紹竑一氣之下，便去電要求辭職，蔣介石不准。黃紹竑便到武昌向蔣面陳衷曲，正好也住在東湖療養院。李宗仁、李濟深、黃紹竑好不容易有機會聚在一起，他們每日閒談，或論國事，或下圍棋，有時僱上一葉扁舟泛舟荷花叢中，垂釣消遣。白崇禧也時常抽暇前來談話。這四個不同尋常的廣西人聚在一起，馬上引起了蔣介石的注意，他不但命軍統、中統暗中派人監視他們的行動，而且要陳誠前來打招呼。某日，正當李、黃、白和李濟深在聚首暢談的時候，陳誠突然闖了進來，用半開玩笑的口吻笑道：“你們這幾個廣西佬住在一起，外面惹出很多閒話，十分刺耳，我奉委員長之命今夭特來趕你們出院！”
不幾天，李宗仁即小院趕往黃陂縣內的小鎮宋埠，回到第五戰區長官部去了。黃紹竑亦回浙江。直到這年年底，李、黃到重慶開會時，李濟深約了馮玉樣、周恩來、秦邦憲、陳紹禹、葉劍英，李宗仁、白禧崇等人到神仙洞他家裡茶會，他們才又聚了幾天。李宗仁知道，黃紹竑在浙江過得併不痛快，雖然山高皇帝遠，但蔣對黃仍盯得很緊，黃紹竑組織青年政工隊、團隊、辦的兵工廠，全都被蔣介石派人接收了，黃紹竑氣得只好跑到福州去養病。照李宗仁的估計，抗戰勝利後，不但他和蔣介石共“安樂”不易，便是已投蔣多年的黃紹竑，恐怕在蔣身邊也不好混下去。因此李宗仁便向蔣介石推薦黃紹竑到東北去，如李、黃兩人分掌東北和華北大權，白崇禧在中央活動，黃旭初坐鎮廣西，李品仙坐鎮安徽，這盤棋局就要勝過北伐的風雲時代了。殊不知貓精老鼠更精，蔣介石如何能讓李宗仁下這盤棋呢？在發表李宗仁任北平行營主任後不久，蔣介石便命親信熊式輝出任東北行營主任。李宗仁一看，心裡涼了半截。但白崇禧由重慶打來電話，仍頗為樂觀，他告訴李宗仁，已任命何柱國去東北當行營參謀長。李宗仁聽了，心裡這才由涼變熱。原來，何柱國也是廣西人，與黃紹竑、黃旭初同為容縣老鄉。他在日本士官學校畢業後，在東北軍中任職，曾任東北騎兵軍軍長，頗受張學良信任。抗戰中，何柱國任第十五集團軍總司令，當過李宗仁的部下，兩人關係十分密切。後來，李品仙當第十戰區司令官，何柱國任副司令官。因此，何柱國雖屬東北軍系統，但李、白卻把他當做自己人看待。黃紹竑與白崇禧既不能去東北作總管，現在派何柱國去東北行轅當參謀長，何是東北軍的著名將領，與東北各界人士均有聯繫，他去當東北行營的參謀長，也就等於桂系在東北插進去一隻腳了。李宗仁正在暗自高興。不想，過了幾天，白崇禧又打來電話，神情沮喪地說道：“何往國在熊式輝家的一次宴會上，被人暗中下毒，毒瞎了雙眼，不能到東北赴任了！”李宗仁大吃一驚，這才對東北死了心，懷著一肚子悶氣，由漢中飛往北平赴任去了。
李宗仁到了北平，這才發現自己被把兄蔣介石高高地掛在故都的半空中，上不沾天，下不著地，令不出勤政殿。他轄下的五省、三市和兩大戰區，什麼也管不了，就是中央銀行北平分行要成立個十幾人的武裝班，需領取十幾支槍，李宗仁簽字批准了，後勤補給機關居然敢拒絕發放，氣得李宗仁差點拍爛了桌子，但也無用。他幽居北平，終日無所事事，除了喝酒解悶外，便是尋幽訪勝，憑覽古蹟。遙聽著關外國、共兩軍殊死決戰的槍聲，接到的卻是國軍不斷慘敗的消息。到了民國三十五年底，東北戰局日蹙，在北滿，國軍完全孤立在長春和永吉兩點上，主力則局限於四平、瀋陽、營口、錦州一帶，東北行轅主任熊式輝一籌莫展，連電向蔣介石告急。蔣介石這才想起李宗仁曾向他推薦黃紹竑出長東北之事，敗局日露，他只好請李宗仁出關去收拾東北殘局。
李宗仁把白崇禧請到北平密謀一番，向蔣介石提出了縮短戰線的作戰方案，蔣沒有採用，李宗仁也就趁機不去東北當替死鬼。蔣介石無奈，只得把手中最後一張王牌陳誠打到東北去，將東北行轅主任熊式輝和保安司令杜聿明撤回來。陳誠初到東北，倒也抱著一番雄心壯志，大吹要“建設三民主義新東北”。他銳意整軍，擴充軍隊。同時又重演其排除異己之故技。大概東北共軍已窺知蔣介石中途易帥之企圖，正當陳誠在大吹大擂的時候，共軍一場凌厲的秋季攻勢，便消滅陳誠部隊十萬人，嚇得陳誠膽戰心驚，無所適從。
…………
又一片枯葉被風刮落到地上，伴隨著塵埃，不住地翻滾旋轉，然後一頭栽進那條臭水溝裡去了。李宗仁背皮有些發涼，他覺得坐困北平的結局，很可能像那片枯落的楊樹葉一般。此時的華北平原，已大半落入共軍之手，毫無鬥志的國軍僅佔據著少數幾座大城市，東北、華北都面臨著相同的命運。李宗仁手頭無兵可用，但又不甘心失敗，他曾和白崇禧私下商量，請白向蔣介石建議，把桂軍精銳第七軍和第三十一軍調到北平，以挽回華北敗局，但白崇禧卻嘆道：“德公，你的想法或許是對的，但是為事勢所不許。”
李宗仁無可奈何地抬頭望著光禿禿的楊樹。那上面尚有屈指可數的幾片殘葉，在風中悲涼地掙扎著，他不知哪一片是蔣介石，哪一片是白崇禧、黃紹竑，哪一片又是他自己！那幾片葉子，又很像中國一個個地區，他不知哪一片屬於東北、華北、西北、華東……但不管怎樣，都會隨著秋天的過去而凋落，先落下的那一片必然是東北，然後是華北……整個國民黨政權和蔣介石的勢力，已經面臨到了嚴冬的威脅。李宗仁認為，蔣介石是掙扎不下去的，要使國民黨起死回生，就得來一番改造，就像這楊樹一樣，只有到了春天，才能長出滿樹的綠葉，他盼望的正是這一天。
“這鬼天氣，把臉都吹裂了！”
郭德潔站立在風中，不時用手絹輕輕地捫著她那擦過高級脂粉的臉，皺著眉頭，向李宗仁發牢騷：“幾個窮教授，也費得著出大門外來迎接，風沙都鑽進眼裡來了！”
她用手絹擦著眼角，也不知是真有沙粒飛進了眼裡，還是故作姿態。李宗仁倒很有耐心，他笑道：“老蔣要的，我們要不到；老蔣不要的，我們才能揀起來。這故都北平，老蔣不要的只有這些窮教授和血氣方剛的學生啊！”
“啊了”郭德潔不解地問道：“這些教授、學生，他們既不當權，又不能吃糧當兵為你打天下，為何要如此重視他們？”
“德潔，你有所不知。”李宗仁耐心地開導他的夫人，“這故都北平，乃是近代中國學生運動的聖地，五四運動以後，所有學潮無不以北平為馬首是瞻。'三·一八''一·二九'曾鬧得轟轟烈烈。目下，內戰頻仍，通貨膨脹，人民生活的痛苦日甚一日，感覺敏銳的青年學生不斷集會遊行，學潮勢如野火，這股勢力，絕不可小視。”
郭德潔是個聰明伶俐之人，很能領會李宗仁的意圖，她點了點頭，說道：“你將兵幾十年，想不到還能掌握這些秀才呢！”
李宗仁又輕輕說道：“美國駐華大使司徒雷登，曾在北平燕京大學數十年，他是中國通，向來重視知識界的輿論……”
郭德潔又點了點頭，這時，幾輛轎車駛進北長街，李宗仁說道：“我的客人來了，你得好好招待哩！”
“放心吧，我會使他們滿意的。”郭德潔輕鬆地笑了起來，彷彿那剛剛還吹得皮膚欲裂的西北風，這會兒突然變得像春風一般溫柔了。那幾輛小轎車在李公館門前停下後，李宗仁夫婦便從大門口的階下走向車子前，笑容可掬地和從車裡出來的教授們一一握手。這十幾位教授，全是北平有名的大學教授，個子有高有矮，身材有胖有瘦，有的鬢髮蒼蒼，有的英俊瀟灑，有的穿著風衣，有的持著手杖。李宗仁夫婦熱誠地把他們迎進公館內的大客廳，在兩張大圓桌前坐下。大客廳陳設樸素，最引人注目的只有牆上那副壽桃橫幅，這副傑作，乃是齊白石老先生的筆墨。原來，北平光復之初，因交通尚未灰复，城內發生糧荒，燃料也嚴重缺乏，簡直到了眾口嗷嗷，無以為炊的慘境。一天，白石老人拄著手杖，徑到行營來見李宗仁，告之無法買到米和煤，請求接濟。李宗仁沒有辦法，只得在行營人員配額中酌量撥出部分米、煤，令副官給老畫家送去。白石老人見身為北平行轅主任的李宗仁沒有官架子，很是感動，特地揮筆繪了這副壽桃橫幅相贈。
“今天請諸位先生前來便餐，請隨便坐，隨便坐！”
李宗仁親自招呼教授們在桌旁落座，他又命行轅的幾位處長前來作陪，賓主坐下後，郭德潔手捧一隻黑漆托盤，親自上菜來了。她在旗袍外扎上一塊潔白的小圍裙，既體現出行轅主任夫人的身份，又不失一個精明主婦的氣質，她一出場，便給客人一種好感，使人感到在李公館作客，既有待如上賓之感，又有親切融洽之氣氛。
“先生們，諸位在北方，難得吃到正宗的南方菜，今天請品嚐我們廣西特聲風味。”郭德潔笑盈盈地將一盤紅扣果子狸徑輕擺到桌上，立時，一股誘人的香味從盤中逸散出來，李宗仁拿著一瓶掛林三花酒，一一給教授們斟酒，斟完酒，他才搖晃著手中的空酒瓶，說道：“桂林三花酒，古稱瑞露，已有千年以上歷史，宋代文人范成大說'來桂林而飲瑞露，乃盡酒之妙，聲震湖廣，則雖金蘭之勝未必能頡頏。'據說金蘭是當時北方的名酒，范成大本來是很賞識它的，但一當喝到桂林三花酒的前身——瑞露之後，才覺得有名的金蘭酒也未必能比得上。桂林三花酒經他這麼一宣揚就更加出名了。今天我以此酒款待諸位，來日桂林三花酒必將譽滿中國。來，為范成大老先生乾杯！”
李宗仁這一篇祝酒辭說得妙極了。正當大家都把酒杯高高舉起來的時候，座中一位帶有幾份傲氣的北大教授卻說道：“且慢！李主任，你洗廣西的東西這也好，那也好，我看廣西的人就不見得都是那麼好，大家一聽到'桂系'這兩個字，就頭疼，就反感，請問，你是否準備把華北也納入佳系的勢力範圍？”
這位教授的話，簡直說得近乎膽大包天，不但他的同行們感到惴惴不安，而且來作陪的行轅中的那些處長們幾乎都快要發作起來了，但是李宗仁卻哈哈大笑道：“先生們都是做大學問的，你們可曾在什麼辭典上看過'桂系'這個詞嗎？廣西人是不大行，特別是文化上落後，我這次到北平來，既不敢帶廣西的兵，也不敢帶廣西籍的官。”
李宗仁的話，馬上把氣氛緩和了下來，但那位教授卻並不罷休，一針見血地說道：“國民黨都是些腐敗的官僚當權，一人得道，雞犬升天，準道你李主任能例外嗎？”
李宗仁明白，他今天請的這些教授中，不乏思想激進分子，這正是他所需要的。他平素待人本來就比較寬厚，今天又有思想準備，因此更顯得豁達大度，他要在這些享有盛名的知識者中樹立自己的民主進步形象，他要把自己打扮成在國人認為腐敗的國民黨政權中的佼佼者，他要使國人和友邦從獨裁的蔣介石身上反襯出他的自由民主改革者的光輝品質，讓他們發現國民黨內仍有復興的領袖存在。他要和蔣介石爭奪人心，從而挽救正在分崩離析的國民黨政權。因此，他什麼話都能聽。
“一人得道，雞犬升天，在本黨內是大有人在啊！”李宗仁憂心忡仲地說道。 “諸位也許對我的北平行轅班子還不甚了解，好在今天行轅中的處長們都在這裡，我想請他們向諸位自報家門，介紹一下自己的籍貫。”
李宗仁說著便指著身旁的秘書長肖一山說道：“肖秘書長是江蘇銅山人，也是一位教授，與諸位早已相熟。”他又指著政務處長王捷三說道：“王處長是陝西人，曾任過北洋大學工學院西安分院教授。”
李宗仁介紹完這兩位教授出身的中將處長後，參謀處長梁述哉站起來說道：“我是河北人，在行轅任參謀處長。”
“我是安徽人，在行轅任軍務處長。”軍務處長方克猷說道。
“我是河北人，在行轅任總務處長。”總務處長張壽齡接著說道。
“俺是山東人，在行轅任處理處長。”處理處長張寰超說道。
“我是遼寧人，在行轅任副官主任。”副官主任李宇清最後說道。
李宗仁笑道：“諸位，你們都看到了，我行轅的處長中別說沒有廣西人，連南方人也沒有啊！”李宗仁把他的表弟、軍務處長黃敬修打了埋伏，但是，經這幾位北方口音的處長們一自我介紹，倒使那位言辭尖銳的教授一時不知說什麼好了，李宗仁為了不使對方感到難堪，忙再一次舉起酒杯，非常懇切地說道：“來，為我眾多的北方朋友們乾杯！”
正當李宗仁和教授們乾杯的的時候，在李公館的另一間小客廳裡，也擺著兩桌豐盛的酒席，在座的全都是廣西人，而且絕大多數是和李宗仁、郭德潔有親戚關係的，有些則是李宗仁在玉林起家時候幫了大忙的那些地方紳士的子弟和親屬。他們從廣西千里迢迢跑到北平來投奔李宗仁，實指望憑著特殊關係弄個一官半職，可是一住便是幾個月，卻毫無半點做官的消息，每日郭德潔雖都以好酒好菜招待，但他們一提職務方面的事，郭德潔便“環顧左右而言他”，她也真有能耐，弄得這些人雖心中不暢快，但口中卻說不出來。這天，李宗仁要招待教授們，當然對這幫廣西老鄉親也不能怠慢，郭德潔一會兒出現在教授們的餐桌旁，一會兒又到廣西老鄉這邊應酬，真是忙得不亦樂乎。
“九嬸娘，我的差事九叔安排了沒有？你幫我多催一催呀！”李宗仁的一位頗親近的族侄見郭德潔進來，忙站起來問道。
“啊，有了，有了。”郭德潔笑道：“你九叔要你去當一個銀號的董拳長。”
“銀號董事長，連七品芝麻官都算不上，有什麼做頭呷！”那位族侄一心巴望做個堂堂正正的官，好光宗耀祖，對銀號董事長不感興趣。
“那可是個肥缺喲，好多人想要，你九叔都沒捨得給呢！”郭德潔笑道：“這年頭做官還不如賺錢保險。”她知道，李宗仁自到北平後，為了拉攏北方人，對廣西人的安排控制得很嚴，連他身邊的副官主任都不讓自己的親朋故友做，而把這個重要職位給了一個遼寧人李宇清，這說明他不但重視華北，連東北也都不放過哩。但是，對於一些從廣西老家來投的人，他又不能讓他們吃閉門羹，因為這些人不是親戚便是故友及其子弟，和他有著千絲萬縷的關係，他多少也得考慮安置，官場不好放，便只有讓他們去搞經濟工作，雖然謀不上一官半職，但總可以發點財的。郭德潔對此深有了解，她覺得李宗仁的想法不乏遠見卓識，在一人得道，雞犬升天的這個社會裡，李宗仁這樣做，便可獲得清正廉潔的好名聲，而又不致得罪了家鄉的人。
“嫂夫人，我的差事呢？”一位五十開外的鄉紳向郭德潔問道。他在李宗仁起家時，曾出了大力，幫了大忙，大約在鄉間久居感到寂寞，也想到北平來開開洋葷。
“德鄰想請你老到'白川號'上去幫忙，你看怎樣？”郭德潔知道對這樣的人是不能得罪的，這老頭子無非是想出來見識見識世面，因此她已和李宗仁商量了，準備讓他去“白川號”貨輪上任職。這“白川號”貨輪是李宗仁到北平後，有人以二十萬美元為他代買的一艘澳大利亞的超齡輪船，目下正航行於長江和沿海一帶。
“嫂夫人，船上的風浪我恐怕受不了喲！”那老鄉締一心只想在北平混個差事，因為這是元、明、清三朝故都，廣西人很少有在這里為宮的。他又迷信很深，認為李宗仁坐鎮北平，必有黃袍加身之日，因此他執意留在北平，要做個“京官”。
“'白川號'上有專人服侍你老，又可飽覽長江名勝風光，這可是個美差呀！”郭德潔耐心地勸導著那老鄉紳。
“你們是要我葬身魚腹呀！嗚嗚！”大約是心情不暢快，而又多喝了幾杯，那老鄉紳競嚎陶大哭起來，引得滿座唏噓，郭德潔忙命人把他扶下去。
在大客廳這邊，又是一種氣氛，大學教授們正在評論時弊，有些言辭竟尖銳得勝過共產黨對國民黨的抨擊。
“李主任，你身為黨國要人，又為華北黨、政、軍最高長官，可是北平城中軍警憲特光天化日之下，公開捕殺進步學生，法西斯恐怖已達極點，我們教授無法教書，學生也無法上課了！”一位老教授當面對李宗仁指責道。
“先生說的全是一片真情！”李宗仁不但不怒，反而十分同情地說道，“只恨我李某人管束不住那些可級通天的人！”他既自責，但又表露出能讓人理解的某種苦衷。
“蔣介石獨裁，禍國殃民！”一位教授拍案而起，竟對著李宗仁和他的下屬公開指責起蔣介石來了。 “八年抗戰，國家殘破，元氣大傷，蔣介石不從事國家建設，卻熱心於打內戰，他要把人民推向死亡的深淵，國家危矣！民族危矣！”老教授說得慷慨激昂了。
李宗仁洗耳恭聽，不時沉重地點一點頭，臉上露出一副內疚的但又似不甘心的表情。教授們見李宗仁不但不干涉他們抨擊時事的言談，反而專心靜聽若有所思，情緒更加活躍起來，他們一邊飲酒，一邊發出震撼人心的疾呼和吶喊：“中國需要民主！需要懂得民主的領袖！”
“魏德邁將軍說得好，'中國的複興有待於富有感召力的領袖'！”
“中國人正在進行著一場空前的自殺！”
“東北亡給日本人十四年，如今又要丟給共產黨，熊式輝混蛋，杜聿明無能，陳誠是個窩囊廢！”
“李主任，你是北伐名將，抗日英雄，你應該挺身而出，領導中國的民主改革！”
李宗仁的心在翻滾著，他從這些不滿現狀，憧憬西方民主自由的名教授的言談中，終於發現了一種新的希望。一種對蔣介石的獨裁統治憎恨，對國民黨政權的腐敗無能絕望，而又對共產黨恐懼的情緒，正在各階層蔓延，如能掌握住這種情緒，便可在知識階層和中產階級中獲得巨大的支持。李宗仁利用他軍人善於抓住戰機的敏銳，很快便意識到了這一點，他相信，搞政治也和打仗一樣，看準機會，果斷突破，便能扭轉戰局。對於他來說，要擺脫目下的困境，就必須抓住這個突破口，大造聲勢。兩個月前，杜魯門總統的特使魏德邁來華調查，曾到北平與他會晤，李宗仁向魏德邁闡述了自己對中國局勢的見解，受到魏德邁的重視。他想，如果能抓住國內這股情緒，又能抓住美援，他是可以乾一番更大的事業的，絕不至於在這里長坐冷板凳。李宗仁正在想著心事，謀劃自己的前程，忽然副官來報：“北平市何市長來見！”
李宗仁一聽說北平市市長何思源來見，想來也不會有什麼大事，為了表示他與教授們親密無間的作風，他便命令副官：“請何市長來這裡一同用餐。”
何思源跟著副官急匆匆到大廳來見李宗仁，他見在座的全是北平有名的教授，心中更加著急了，他向李宗仁說道：“李主任，據我得到的消息，全市大、中學生今天又要舉行大規模的遊行示威，你看怎麼辦？”
李宗仁笑道：“看你急的，我還以為發生火警把故宮燒了哩，學生們要遊行，讓他們遊不就是了。”
何思源一怔，忙說道：“有人已經向我報告，說駐北平的特務機關這次可忍不住了，他們正在準備行動！”
李宗仁問道：“他們如何行動法？”
“各重要街口現已埋伏大批便衣特務，他們準備以手提機關槍來對付遊行的學生。”何思源說道。
一眾教授一聽特務機關要用武力鎮壓手無寸鐵的學生，既憤怒又擔心，齊聲向李宗仁要求道：“李主任，你一定要製止他們，絕不能重演'三·一八'慘案呀！”
李宗仁霍地一聲站起來，斬釘截鐵般地說道：“諸位放心，只要我李某人還在北平，誰也別想向青年學生開刀！”他走過去，一把抓起電話筒，給北平行轅第二處處長馬漢三打電話：“馬處長，你立即到公館來見我！”
不久，馬漢三來到。他長得橫眉豎眼，一臉橫肉，北平人都知道馬漢三是吃什麼飯的。他雖在李宗仁的行轅任第二處處長，但卻直接聽命於軍統局長戴笠，他的第二處在行轅中是個獨立王國，人事經理，都單起爐灶，工作對象更是李宗仁所不能過問的。因此馬漢三平日胡作非為，根本不把李宗仁這位大主任放在眼裡。今天，在電話中得知李宗仁要召他去公館，便大模大樣地乘車來到了李公館。
“聽說你們今天要製造血案，是不是？”李宗仁兩眼逼視著馬漢三，厲聲問道。
馬漢三早已奉到南京的命令，因此根本不把李宗仁的話放在耳裡，特別是當著這麼多大學教授，馬漢三的威風如何肯收斂，他大大咧咧地答道：“學潮愈鬧愈不像話了，不犧牲幾個人如何維持得了秩序，李主任，這事你就放心讓我們去辦吧！”
“胡說！”李宗仁怒喝道：“'五四'運動以來，哪一次學潮是鎮壓得下去的呢？只有北洋軍閥才屠殺學生、教授。民國十六年北伐，我打的就是北洋軍閥，難道現在還有人要當北洋軍閥不成！”
李宗仁這話，直說到教授們的心坎上去了，引起了他們強烈的共鳴，他們感到這位李主任確是不同尋常。但馬漢三卻頂了李宗仁一句：“他們是受共產黨煽動的，我要執行委座'勘亂救國'的指示！”
“你打死了學生，不是更替共產黨製造反政府的藉口嗎？”李宗仁用手指著馬漢三的鼻尖，大聲喝斥道，“我命令你，馬上將便衣隊撤回去！”
馬漢三因有南京的指示壯膽，對李宗仁的命令無動子衷，他站著，一言不發，硬頂著不辦。李宗仁勃然大怒，一拳頭擂在桌子上，大喝一聲：“來人！”
幾名衛士和副官應聲而來，李宗仁命令道：“給我把馬漢通三扣押起來！”
“是！”衛士們拔出手槍逼住馬漢三，搜繳了他的手槍。
“命令行轅警衛團，立即將特務便衣隊全部繳械！”李宗仁把眼睛一瞪，向軍務處長方克猷命令道。
馬漢三雖然一向不把職大權小的李宗仁放在眼裡，但他知道李宗仁輕易不發脾氣，一發脾氣可就不得了，他雖然有戴笠做靠山，但眼下名義上受李宗仁管轄，如果李宗仁暴怒之下，真的繳了符務便衣隊的械，那他馬漢三也下不了台。他忘不了戴笠那次來北平臨回南京去時，到北長街向李宗仁辭行，戴笠親自打電話把他叫到李宗仁的客廳，當著李宗仁的面教訓他道：“你要好好聽話，不許你自由行動；不然，我就槍斃你！”那次簡直嚇得他靈魂出竅，他疑心李宗仁對戴笠說了什麼不利於他的話，不然戴笠怎麼會發那樣大的脾氣？如果這次和李宗仁衝突起來，說不定真的會被戴笠槍斃呢！好漢不吃眼前虧，出事反正有李宗仁承擔責任，他犯不著兩頭受氣。因此，忙一個立正向李宗仁說道：“我聽李主任的命令就是。”
李宗仁見鎮住了馬漢三，這才把他喝退：“去吧！”
“是！”馬漢三唯唯而退，那垂頭喪氣的樣子，與剛進門時的神氣對比，很是有點戲劇味道。
一位老教授懷著激動的心情走到李宗仁面前敬酒：“一柱擎天，唯公是焉！李主任，讓我權且代表北平的學生們向你敬酒致意！”
“對！”眾長授齊聲附和道，紛紛向李宗仁舉起酒杯。
“慚愧！慚愧！”李宗仁搖著頭，感慨道：“我身為封疆大吏，既不能守士，又不能衛民，已經很對不住華北的父老兄弟姐妹啦！但只要我一息尚存，就決心和諸位一道，為實現中國的民主政治而奮鬥到底！”
“啪啪啪！”教授們情不自禁地鼓起掌來，彷彿他們已經看見了民主自由的曙光在陰霾沉沉的中華大地上閃亮。