重慶西郊的歌樂山下，蔣介石有一座“林園”別墅。這裡翠竹掩映，綠樹蔥籠，泉水潺潺，山鳥幽鳴，真如世外桃源一般。這座別墅建於民國二十七年，為的是國都西遷之後，蔣委員長作官邸用的。不料國府主席林森見了，大為讚賞，蔣委員長便慷慨地把這座剛落成的別墅送給了林主席，從此別墅得名“林園”。民國三十二年八月，林森去世，蔣介石重修了“林園”，擴建了部分建築，他和夫人宋美齡雙雙搬入“林園”居住，蔣住一號樓，宋住二號樓。抗戰以來，神州烽火遍地，人民顛沛流離，蔣委員長雖然居住在這世外桃源之中，心裡卻並不安寧。他的辦公室裡有兩幅特別大的地圖，一幅是中國地圖，一幅是世界地圖。每天，除了開會、會客和睡覺之外，他幾乎都要佇立在這兩幅大地圖前思考抗戰大計。因為中國的抗日戰爭，乃是世界反法西斯戰爭的重要組成部分。自民國三十年十二月八日，日本偷襲珍珠港，太平洋戰爭爆發，美日正式宣戰後，翌年元旦，中美英蘇等二十六同盟國，在華盛頓簽訂共同宣言，表示一致聯合對日作戰。為了指揮東亞大陸的對日作戰，成立了中國戰區最高統帥部，以蔣介石為最高統帥，除指揮中國本國之抗戰外、尚負責指揮越南、泰國、印度、緬甸等國的對日作戰。美國政府派史迪威將軍來華當最高統帥蔣介石的參謀長。中國本來就幅員遼闊，蔣委員長已自顧不暇，現在又擔起了指揮越、泰、印、緬等國的對日作戰，肩頭之擔子，更為沈重了。好在史迪威將軍步明能幹，襄贊有方，確也減輕了蔣委員長肩上的壓力。但是，史迪威將軍在許多問題上卻與蔣委員長有矛盾，特別是在美式裝各的分配上，史迪威堅持應包括共產黨的八路軍在內，蔣委員長對此心里大為不滿，必欲去之而後快。隨著世界反法西斯陣營的擴大，力量的對比已經發生了明顯的變化，蔣委員長在地圖前佇立的時間也就更長了。民國三十二年，是整個世界大戰發生根本轉折的一年。二月初，蘇聯紅軍在斯大林格勒全殲德軍三十三萬人。七月十日，英、美盟軍在西西里登陸，七月二十五日，墨索里尼法西斯政權倒台，隨後，意大利向盟國投降。在太平洋戰場上，日軍不斷受挫，當德軍二十二個師在斯大林格勒城下覆滅之時，日軍在澳洲東北角的瓜達爾卡納島爭奪戰中遭到慘敗。四月十八日，日本聯合艦隊總司令、海軍大將山本五十六的座機在所羅門群島北部的布因城上空被美軍遠程戰鬥機擊毀，山本大將葬身叢林之中。此後，日軍在太平洋戰場完全喪失了戰略主動權。民國三十二年十一月，蔣委員長偕夫人宋美齡前往開羅出席中、美、英三國首腦會議，十二月一日發表《開羅宣言》，決定以三國陸海空軍最大之壓力，加諸殘暴之敵人，直至使其無條件投降；並規定對日本所竊取中國之領土如東北、台灣、澎湖列島等歸還中國。蔣委員長從開羅出席三巨頭會議歸來，心裡且喜且憂。喜的是世界形勢確實發生了重大變化，而中國似乎也已躋身世界三大強國之列。特別是那幅具有歷史意義的照片，簡直使蔣委員長欣喜若狂。他身穿那套特製的緊身軍裝，高領上綴著比任何國民黨高級將領領章上的星都大的三顆梅花金星，他那戴著白手套的手上捧著一頂也是特製的綴著一顆青天白日帽徽的軍帽。挨著他的是面帶微笑的羅斯福總統，然後是邱吉爾首相，最後是身穿旗袍，外罩一件自色短外套的蔣夫人宋美齡。世界上許多有影響的報紙和雜誌，都把這幅歷史性的照片刊登在最顯要的位置上。這是委員長和夫人一生的殊榮。但是，中國戰場上國軍望風披靡，連吃敗仗，動輒失地千里，實在令人沮喪。原來，窮途末路的日本侵略者，為了挽救它在南太平洋被困的孤軍，企圖打通從中國東北到越南以及馬來亞的大陸交通線，集中了十三個師團約五十萬人的兵力，於民國三十三年四月開始對平漢線南段發動攻勢，蔣鼎文、湯恩伯、胡宗南等數十萬大軍不戰而潰，僅一個多月，鄭州、洛陽等地相繼失陷。接著，敵人繼續南下，六月十八日，敵陷長沙，兵鋒直逼粵漢、湘桂兩鐵路的交匯點——衡陽。重慶震動，蔣委員長焦灼不安地在那幅中國大地圖前走來走去，不時看著那像一條赤練蛇一般的日寇進軍路線，心裡驚惶不已。日寇進攻衡陽，得手後，下一個目標將是桂林、柳州、南寧，最後入越，貫通大陸交通線。很可能以一部兵力同時進入貴州，掃蕩大西南，進攻重慶。到那時，蔣委員長連立足之地都沒有了，他這位堂皇的中國戰區最高統帥怎麼有臉見人呢？這是關於軍事方面的事。還有一件使委員長惱怒而又棘手的事情，便是國內外關於他與他早年的那位妻子陳潔如女士在“林園”同居的傳說。那時節宋美齡正在美國訪問，據說宋一回到“林園”，便從委員長的床底下翻出一雙高跟鞋，她氣得一把將它扔到窗外，當即狠狠地揍了侍衛官兩記響亮的耳光。有的傳說還神乎其神地說委員長被夫人用花瓶砸破了頭，足有一星期不能會客。這些消息不僅被那些捕風捉影的外國記者大肆渲染，還從有關消息靈通人士那裡用密電發往白宮。無論是蔣委員長和夫人都氣壞了，不得已，委員長和夫人只好在“林園”官邸會議室召開黨政軍高級官員茶會，由蔣委員長公開發表聲明闢謠，這場風波才算平息下來。
此刻，蔣委員長正在地圖前煩惱地踱步，苦苦思慮著如何度過日本人大軍進逼西南這一關，侍衛官來報：“副參謀總長白崇禧求見委座。”
“唔。”蔣委員長用鼻子哼了一聲，馬上想到白崇禧必是為日軍逼近廣西之事而來的。自從桂南會戰，他處分了白崇禧之後，接著便撤銷了桂林行營，白仍回重慶復任副參謀總長兼軍訓部長之職。入侵桂南的日寇因已達到摧毀中國對外聯絡線的目的，不久便從廣西南部撤入越南，從法國人手里奪過了越南這塊殖民地。自日寇撤出桂南後，廣西一直三年無事。白崇禧回到重慶，雖然被迫與何應欽發了那個導致“皖南事變”的何、白“皓電”，但在實際上，他和李宗仁並沒有把桂軍拿出去反共，對於蔣介石下令指名要在桂林抓的文化人，要查封的報刊書店，廣西當局採取拖的辦法，對重要的進步文化人士，還提供飛機票，掩護他們撤退。因此中共中央就皖南事變發表聲明，要求懲辦製造事變的罪魁禍首時，並沒有點白崇禧的名。蔣介石見白崇禧不肯與共產黨斬斷聯繫，心中雖然極為不滿，但一時又無可奈何，只好等待機會。現在，日寇逼近衡陽，看來必定要進廣西，蔣介石覺得，炮製白崇禧的機會終於到來了，他忙命侍衛官：“把白健生請到這裡來！”
白崇禧來到，向委座行過禮之後，蔣介石也不招呼他落座，卻將他拉到那幅巨大的中國地圖前，指著地圖說道：“敵人很快就要進攻衡陽，他們的下一個目標便是廣西，我準備派你回廣西去，指揮桂柳會戰，殲滅入侵之敵！”
白崇禧一聽不禁嚇了一跳，彷彿蔣介石在他心裡裝了一隻精密的竊聽器一般，他白崇禧那顆詭譎多變的心是怎麼跳的，蔣介石都能清楚地測聽出來。早在日寇大舉進攻湘北的時候，黃紹竑、黃旭初正在重慶出席國民黨五屆十二中全會，白崇禧將二黃請到家中，密商時局，大家一致認為，日寇此次行動是為打通大陸交通線，支援南太平洋的作戰，桂林、柳州是必經之地。如國軍在湖南衡陽頂不住日寇攻勢，則戰火必將燒到廣西。白崇禧即勸黃旭初早點回去，做好應變準備。黃旭初回桂數日後，便電告白崇禧：“桂林市面人心浮動。由於中原會戰我軍不戰而潰，對於此次湘北會戰也不敢過於樂觀。省府召集有關機關會商兩次，決定：如敵情緊急，省府必須遷移時，應以百色為宜。”白崇禧接到黃旭初的電報後，心裡頗為著急。日寇要進廣西，不一打是不行的，但廣西實力有限，目下仍是夏威的第十六集團軍下轄的第三十一和四十六兩個軍，且裝備落後，難以抵抗敵軍的攻勢，硬著頭皮打，最後必將全軍覆沒。夏威集團如打光了，廣西老家也就等於丟了，不但要丟給日本人，而且也要丟給蔣介石。白崇禧縱觀世界形勢，他已料定日本這次採取挖肉補瘡的辦法集中十幾個師團打通大陸交通線，無論打通與杏，都離滅亡的命運不遠了。歐洲戰場上，蘇聯紅軍不但已將入侵的德軍驅逐出境，而且已攻入德國境內，美、英盟軍已在法國諾曼底登陸。太平洋上，美軍正在越島進攻，繼攻下馬紹爾群島後，又猛攻塞班島和關島，南太平洋上的日本侵略軍正成強弩之末，中國大陸交通線即使打通，也挽救不了其失敗的結局。白崇禧已預感到抗戰即將面臨勝利的局面，此時此刻，他倒很想在廣西再打一個超過台兒莊和崑崙關的大勝仗。但是鑑於四年前他親自指揮的桂南會戰先勝後敗，最後竟被蔣介石降級撤職處分的教訓，使他又不得不特別小心謹慎。因此他接到黃旭初告急的電報後，便來“林園”求見蔣介石，想先摸一摸蔣的底，不想還未坐下，蔣委員長便命他回廣西去指揮桂柳會戰，怎不使神出鬼沒的小諸葛吃驚呢？但他馬上鎮靜下來，搖了搖頭，說道：“委座，湖南有第九戰區薛伯陵指揮，廣西有第四戰區張向華指揮，足可以應付戰局。我就擔任奔走渝桂湘之間傳達最高統帥意旨的任務吧！”
“嘿嘿！”蔣委員長不由笑道：“你乃堂堂之副參謀總長，怎麼能當我的傳令兵呢了不行，不行，你一定要負起指揮桂柳會戰之責任，薛岳和張發奎統統歸你指揮。”
白崇禧見蔣介石非要他親自回廣西指揮不可，正中下懷，因為如果把日寇的兵力吸引在桂北和桂林一帶，再調集生力軍予以圍殲，打一個大勝仗並非沒有可能。同時還可從美國人和蔣介石手上得到大量美式裝備和擴充桂系軍隊的機會，又能保住廣西地盤，正可謂一舉數得，白崇禧何樂而不為。但是，他並沒有馬上答應，而是依舊搖著頭，說道：“委座派我回去保衛桑梓，本應義不容辭，但目下廣西境內只有夏威第十六集團軍的兩個軍，裝備窳劣，兵員不足。而敵軍則是岡村寧次指揮的第十一軍橫山勇的六個師團和田中久一的兩個師團外加兩個獨立旅團，還有第五航空軍，共約十八萬餘人。敵人除由桂北正面入侵外，很可能還從西江及欽廉方向同時向桂、柳、邕進攻，夏威集團無論如何是抵擋不住的！”
“這個，這個，你不用擔心好了！”蔣委員長用一根小棒指著地圖說道，“我要薛岳在將來萬一衡陽失守時，將第九戰區的主力部隊部署在湘桂鐵路兩側，以利於隨時側擊敵軍，切斷敵人的交通，使其不敢深入我西南後方；西江方面，我要第七戰區余漢謀在高要、四會及高雷佈置有力防線，不使敵有溯江而上之虞，必要時，以第七戰區之鄧龍光集團軍入桂助戰。桂北方面，我將先派陳牧農率第九十三軍由川赴桂，堅守湘桂邊界黃沙河及全州一線，令其在全州必須死守三個月，然後夏威集團在桂林再守三個月，由川、黔入桂的生力軍即可源源投入戰場。柳州駐有美軍強大的轟炸機群，有盟軍飛機配合作戰。健生兄，你是大有可為的啦！”
蔣介石這一席話，說得白崇禧頗為動心。九十三軍是蔣的嫡係部隊，原由劉戡任軍長，因劉斟在晉東南被日寇掃蕩無法立足，乃逃過黃河西竄，直跑到陝西的韓城，人們便以“長腿將軍”呼之。蔣委員長盛怒之下便將劉勘調職，而以該軍第十師師長陳牧農升任軍長。白崇禧見蔣委員長要把嫡係部隊開入廣西作戰，他不敢再推辭了。說道：“委座如此重祝桂柳會戰，崇禧赴湯蹈火在所不辭。為了加強夏威集團之戰力，可否以美械裝備第三十一軍和第四十六軍？”
“可以！”蔣介石點了一下頭，“不過，目下時間急迫，自民國三十一年三月日軍突入緬甸後，滇緬路已被截斷，現在僅有經喜馬拉雅山駝峰之一條極薄弱之空運補給線，且時遭暴風雪之襲擊，運輸緩不濟急。但為了抵抗日寇攻勢，我決定將庫存不多的美械裝備第三十一軍之一八八師和第四十六軍之一七五師兩個師。”
白崇禧一聽，又是暗吃一驚，因為第一八八師師長海競強是他的外甥；第一七五師師長甘成城則是夏威的外甥，蔣委員長對這兩位師長的部隊另眼看待，白崇禧不但沒有受寵若驚之感，倒卻是疑團滿腹。他暗想，蔣委員長一向對雜牌部隊歧視，這回何以慷慨拿出兩師美械來裝備桂軍？必然是害怕日寇傾其全力進攻重慶，目下抗戰勝利在望，如果日寇深入大西南，中國最高統帥連立足之地都沒有，到時如何收拾殘局呢？想到這裡，白崇禧暗道：既是牙膏可擠，為何不再擠他一擠呢？便又說道：“委座，這次我回廣西去要動員全省力量，與敵周旋。廣西民氣昂強，向有組織基礎，可以動員五十萬人參加戰鬥，其中又可以編組五萬人的基幹力量。可否由第三十一軍和第四十六軍兩軍各擴編一個補充師，另由廣西綏署的四個獨立團擴編為兩個獨立縱隊。只要中央撥給兩師和兩縱隊的武器裝備和餉項，部隊可以在兩星期內編成，將來即使後續兵團不能如期到達，這些部隊也可以立即參加戰鬥。”
“這個，這個，”蔣委員長明知白崇禧是藉機擴充桂軍實力，但他緊緊咬了咬那副假牙之後，仍點頭道，“好的，好的，所需裝備糧餉，我要後勤總司令部參謀長湯世如數交撥。”
到此，白崇禧已是萬事俱備，只有披掛一番上南屏山了。白崇禧走後，蔣委員長便在“林園”召見第九十三軍軍長陳牧農。
“陳軍長，我命令你率部即日開拔，到廣西全州一帶據守禦敵。”蔣委員長命令道。
“是！”陳牧農站得筆挺地答道。
“在桂作戰，應相機行動，切不可以全力投入決戰，一切戰鬥行動，可直接報告我，以我的命令為行動之依據！”蔣委員長厲聲說道。
“是！”
蔣介石鑑於在四年前的桂南會戰中，他將第五軍交給白崇禧指揮的教訓，這回，他命第九十三軍入桂作戰，指揮權再也不放給白崇禧了，他要陳牧農親自聽他指揮。對於第九十三軍的運用，蔣介石是作了一番深謀遠慮的，他之所以把這支嫡係部隊放在全州扼守廣西的北大門，乃是繼續杜聿明的第五軍未竟的使命。原來，第五軍經崑崙關一戰，雖然戰功顯赫，但已傷亡殆盡，元氣難復，已不能駐在廣西牽制桂係了，蔣介石遂將杜聿明派往遠征軍入緬作戰。廣西又成了清一色的桂系天下，對此蔣介石一直耿耿於懷。但桂南會戰之後，廣西三、四年間無敵踪，他想派兵進來也找不到理由。現在，日寇深入湘境，直逼廣西，總算給蔣介石製造了一個以嫡係部隊進入廣西的有利條件，因此他毫不猶豫地命令陳牧農率第九十三軍即日開拔赴桂。但他又怕九十三軍重蹈第五軍的覆轍，為此他除了親自指揮之外，特地命令陳牧農注意保存實力，不得以全力展開與敵決戰。這些，他不但瞞著白崇禧，而且也瞞著第四戰區司令長官張發奎。
陳牧農奉了最高統帥之命，不敢怠慢，即命九十三軍由四川綦江出發。他因恃委座面授機宜的特殊待遇，又仗著自己是中央軍更是飛揚跋扈，沿途橫行霸道，拉夫擾民，毆打百姓，搶掠財物，無所不為。進抵貴陽市區時，竟架起機關槍，與貴州保安部隊大打出手。沿途百姓不堪其擾，怨聲載道，有那大膽的竟罵道：“你們這是什麼中央軍，日本人來了，也不過如此而已！”陳牧農哪管這些，依然胡作非為，大搖大擺地向廣西進發，走了兩個月，方才抵達廣西全州，此時湘桂境上已是風聲鶴唳，草木皆兵了。
卻說白崇禧奉蔣委員長之命，由重慶飛抵桂林，第四戰區司令長官張發奎早已到桂林迎候。白崇禧因得蔣介石批准桂軍換裝和擴編的命令，一回來首先便指定專人研究發動民眾協助軍事的辦法，後勤總司令部參謀長湯世和軍令部第三廳廳長張秉鈞兩人與白一道來廣西指導會戰，因此換裝和擴編的事情進展得頗為順利，桂軍一八八師和一七五師皆換上了一色美械裝備。白崇禧又與張發奎召集廣西黨政軍負責人開會，反复討論備戰事宜，決定桂林開始疏散。戰備工作已初具頭緒之後，白崇禧便偕張發奎一道北上湘境與第九戰區司令長官薛岳會晤。因為衡陽保衛戰正激烈進行中，白崇禧最關切的乃是下一步薛岳的動向。蔣委員長關於要第九戰區在萬一衡陽失守時，將其主力部隊部署在湘桂鐵路兩側，側擊南進之敵的計劃，使桂柳會戰得以從容部署，白崇禧和張發奎都認為這是一個關鍵措施，必須盡快和薛岳取得一致意見。白、張在衡陽東郊找到了薛岳，還未發話，薛岳便哇哇大叫起來：“你們二位來得好，再晚一點我就走了，這仗沒法打，老頭子太糊塗了！”
“伯陵兄，到底是怎麼回事呢？”白崇禧看著薛岳那副紅火爆怒的樣子，便預感到事情有些不妙了。
“這仗沒法打，真氣死人了！”薛岳仍在大叫著，那粗得像大砲筒一般的脖子，似乎連出氣也嫌小了。
原來，這次湘北會戰一開始薛岳還打得不錯，特別是衡陽防禦戰，國軍奮勇抵抗，重創敵寇，敵軍攻勢受挫，不得不等待後續部隊增援。敵得援兵，再次向衡陽發起猛攻，又被國軍擊退，敵人一名旅團長被擊斃。誰知仗正打得緊張的時候，蔣委員長一個電話把部隊調亂，薛岳補救不及，目下敵人大批援軍趕到，我方增援部隊第六十二軍和第七十九軍難以趕來解圍，衡陽危急，薛岳簡直氣壞了。這電話要換上是別人打的，恐怕薛岳早已拔槍和他拼命了，但這是委座口諭，他莫可奈何，只得乾瞪眼發脾氣：“老頭子用電話指揮到師一級還不放心，連團長他也要親自指揮，弄得軍長找不到師長，師長找不到團長，我這戰區司令長官部簡直如同癱瘓了一般。你們說，這仗還能打嗎？”
白、張二人聽了只得苦笑，白崇禧憂心仲忡地問道：“伯陵兄，你下步準備怎麼辦？”
“跑遠一點，他電話就打不通了！”薛岳忿忿然道，“我準備把部隊撤往湘東一帶，必要時拉到江西去。”
白崇禧和張發奎聽了不由大吃一驚，白崇禧忙勸道：“伯陵兄，我由重慶回廣西之前，委座曾面諭，萬一衡陽不守時，第九戰區主力部隊應部署在湘桂鐵路兩側，以利於隨時側擊敵軍，切斷敵人的交通，使其不敢深入我西南後方，以利桂柳會戰的進行。”
“健公！”薛岳不斷地擺著頭，“我這十幾萬人開到桂北去，啃山上的石頭嗎？不行！我必須到粵漢鐵路以東地區去，以利於就地給養！”
不管白、張這兩位昔日的老上司怎麼勸說，薛岳還是堅持往東“跑遠一點”。白崇禧與張發奎無奈，只得懷著鬱抑的心情離開衡陽回返廣西。
“桂林危矣！”張發奎在火車上不禁長嘆一聲。
“向華兄，我倆都曾是伯陵的老上官，說不動他，倒也罷了，但他為何連委座的命令也敢違抗呢？”白崇禧皺著眉頭，向張發奎問道。
“不知道！”張發奎把身子往後一仰，不願意再想下去。自從民國二十一年三月十日張發奎率第四軍離開廣西全州，結束他兩年多來與李、白並肩戰鬥的歷史後，便是張發奎失去實力的開始。他的部隊被蔣介石調去江西剿共，蔣送了張出洋費十萬元，命張赴歐考察，張部下的兩名健將薛岳、吳奇偉從此成了蔣介石的嫡係將領。張發奎從此則成了一名光桿司令。抗戰爆發，蔣介石命張發奎為第四戰區司令長官，長官部先駐韶關，後來，蔣介石升余漢謀為第七戰區司令長官，負責指揮廣東軍事，將張發奎的第四長官移駐廣西柳州。張發奎雖然當了戰區司令長官，但仍是一名光桿司令。廣西是桂系老巢，部隊全是桂軍，一切軍政大權皆操在白崇禧手上，所以有人諷刺張發奎的第四戰區為“替死戰區”，張發奎只是喟然長嘆說道：“以我過去歷史，安敢再作過分之想，這個殘杯冷羹，實已受賜多多矣！”他在柳州鹽埠街臨河處命人築一座精緻小樓，每日攜酒上樓，過著“對酒當歌、人生幾何”的消極生活，伴酒遣悶，大有與世無爭之概。對於長官部的一應大小事情，他從不過問，任憑蔣、白作主。現在，白崇禧問到薛岳的事，他既不願說這位投蔣後飛黃騰達的舊部的閒話，也不願多管閒事——他連第四戰區的事都不願過問，何況第九戰區的事！白崇禧見張發奎不想談論此事，便也不再問起，二人只是默默地在車廂裡坐著，各自想著不同的心事。車抵黃沙河，這是由湘入桂的門戶。黃沙河正面是一片開闊地，背靠山巒，是一理想的防禦陣地。按作戰計劃，陳牧農的第九十三軍在黃沙河以主力佔領陣地，另以一個加強團進至廟頭佔領前沿據點，進行持久防禦，在時間上滯敵之前進，以掩護桂林之防御准備。白崇禧和張發奎在黃沙河下車，巡視第九十三軍的防禦陣地。
只見稀稀拉拉的一些士兵，或在挖工事，或在樹蔭下睡大覺，全無臨戰的緊張狀態。這個樣子，不說白崇禧見了發火，便是不願管閒事的張發奎也看不過去了，他喝令副官：“把陳軍長找來！”
副官去了半晌，回來報告：“陳軍長尚在全州城裡，現在黃沙河布防的僅是第九十三軍的一個營。”
白崇禧與張發奎聽了，不禁大怒，二人連忙登車前往全州，到第九十三軍軍部找著軍長陳牧農，白崇禧厲聲喝道：“陳軍長，委座把你派到全州，加入第四戰區序列，為何不執行長官部的作戰計劃，將軍之主力推進至黃沙河構築工事作持久防禦？”
陳牧農甫抵全州，當即便向蔣委員長打電報報告了情況，蔣復電指示陳牧農，以一營兵力守黃沙河，軍之主力皆駐全州縣城。陳牧農既得委座之電報指示，當然置第四戰區長官部之命令於不顧了。現在聽到白崇禧厲聲責問，他不慌不忙地向白、張出示蔣委員長的電令，說道：“這是委座所規定，如果一定要貫徹戰區之命令，請再補發一個命令，當遵照執行。”
白崇禧和張發奎看了蔣委員長的電令，一時面面相覷，做聲不得。許久，白崇禧才對張發奎道：“向華兄，從地形上看，全州城是一盆地，受西北郊高地群之瞰制，且無預設工事，不利於守，故九十三軍必須將主力推迸黃沙河。委座遠在重慶，不了解實際情況，你就給陳軍長再補發一個命令吧！”
張發奎想了想，說道：“既然委座已有指示，我看就按現在的部署算了，不必再動了吧！”他接著對陳牧農道，“陳軍長，你必須加緊督率全軍構築城防工事，並確實控制全州城西側高地，才能掩護城內和保障後方交通線之安全。”
“是。”陳牧農答道。
張發奎本不願管閒事，他又不能像薛岳那樣“跑遠一點”，現在既然有蔣委員長的電令，他又何必站出來擔當負責的風險呢？白崇禧見張發奎拒絕堅持戰區的作戰計劃，心裡直感到一陣陣發涼。薛岳跑遠了，衡陽城破之日，已屈指可數；第九十三軍不守黃沙河，廣西北大門門戶洞開，桂林、柳州還有什麼希望？他一言不發，和張發奎登車回返桂林。到得桂林火車站，一幅世紀末日的悲慘恐怖景象，直嚇得白崇禧和張發奎心驚肉跳。只見火車站里里外外，人山人海，大吵大鬧，大哭大叫，一片呼天號地之聲，令人撕心裂肺！月台上是黑鴉鴉的人群，鐵路上也是黑鴉鴉的人群，停在站裡的一列火車，象螞蟻一般佈滿了密密麻麻的人群。整列火車，除了車頭上那個大煙囪口和一個個車輪之外，全被逃難的人群覆蓋了。車上的人哭著喊著罵著，車下的人也哭著喊著罵著。有些人剛要爬上去，就掉了下來，有些人爬了上去，又給人推了下來，丈夫顧不了妻子，母親顧不了兒女，人們都瘋狂了，一切做人的準則，幾千年的仁義道德，禮義廉恥，忠孝人倫，在這裡泯滅殆盡，蕩然無存。
“嗚——”地一聲，被人群緊緊覆蓋的火車終於開動了，車輪滾動著，振盪著車廂，爬在車頂上的，紛紛滾落下來，擠在輪軸旁邊的、不斷跌倒下來、車輪上掛著大腿、胳膊，鐵軌上一片血肉模糊的軀體在顫動。喪失理智的人群、仍拼命地追趕著火車奔跑不停……
白崇禧和張發奎不敢久停，在衛隊的嚴密護衛之下，匆匆離開桂林火車站，但那幅世紀末日的慘景，卻深深地印在他們的腦海裡產生一種不可名狀的恐怖感，人的本能在提醒他們，此地不可久留！他們乘汽車回到桂林綏署，參謀趕忙呈上一份重慶急電，白、張一看，是蔣委員長給他們兩人的電令：“著第三十一軍和第四十六軍死守桂林三個月。”白、張兩人又是一陣面面相覷，好久說不出話來，他們傾刻間彷彿成了被人推下火車，被無情的車輪輾碎了一般。白崇禧愣了一陣，把雙手抱在胸前，在室內默默地踱起步來。衡陽不保，全州不守，蔣委員長葫蘆裡賣的是什麼藥，白崇禧這下子已經看得一清二楚。薛岳叫嚷著要“跑遠一點”，如果沒有最高統帥的默許，他敢嗎？陳牧農全軍駐在全州城裡，只以一營兵力像徵性地進據戰略要地黃沙河，日寇一攻黃沙河，陳牧農必然要棄城逃跑。因此，那一營部隊與其說是守黃沙河，還不如說是掩護第九十三軍主力逃跑。蔣的嫡係部隊薛岳可以拒不參加桂柳戰場正面作戰，第九十三軍則隨時可以脫離戰場，而桂軍第三十一軍和第四十六軍卻要在桂林死守三個月，蔣委員長豈不是要保存自己的實力，而又要藉日寇之刀來除掉在廣西看家的這兩軍桂軍嗎？從蔣委員長的意圖來看，一旦桂軍被困在桂林城內，他在川、黔的生力軍是斷不會前來援救的。現在，離抗戰勝利的時間，已經不太遙遠了。還在重慶的時候，白崇禧曾與美國副總統華萊士晤談，據華萊士談，在盟國的大力攻擊下，德、意、日三軸心國，意大利已完蛋，盟國軍隊已攻入德國領土，日本也掙扎不了一年半載。特別是最近日本東條英機內閣的倒台，更使白崇禧看到日軍雖然氣勢洶洶，但已成強弩之末。白崇禧是一員優秀的戰將，在對日作戰的態度上，他是國民黨中主張抵抗到底的高級將領，面對這樣的形勢，白崇禧倒是真心想在桂北一帶和日寇再打一次硬仗，這對中國戰場的抗戰和桂系的政治地位都將有著巨大的意義。但是，桂軍實力有限，蔣委員長這些年來，都不忘有意識地利用機會，消滅雜牌部隊。其實，白崇禧從不承認桂軍是雜牌部隊，他常對人說起：“若論正統，國民革命軍北伐之時四、七兩軍便己是正統。”但是，後來由於桂系失去了在中央的權力，也許從那時起，便淪為雜牌了。從北伐到抗日，白崇禧兩度與蔣介石合作，無論他們的動機如何，都在一定程度上為國家和民族做出了貢獻，這也是白崇禧一生最光輝的兩個時期。抗戰已進入最後階段，蔣、白之間的合作到底還能維持多久？這是白崇禧近來想得頗多的一個問題。從杜聿明的第五軍到陳牧農的第九十三軍先後入桂，白崇禧已感到了蔣介石對廣西的特別關注。若說完全是為了抗日，又為何專派陳誠前來監軍，又為何電令陳牧農拒不執行第四戰區的作戰計劃？作為中央軍的第九十三軍死守全州是假，而作為雜牌軍的第三十一軍、第四十六軍死守桂林才是蔣委員長的真正意圖。但是，蔣委員長道高一尺，白崇禧卻魔高一丈，崑崙關一役拼光了裝備精良實力雄厚的第五軍，蔣委員長雖然心痛，但卻啞子吃黃連，有苦無處說，白崇禧雖然受降級和撤職處分，但廣西地盤和桂軍實力並未受損，也算得上是吃小虧佔大便宜了。但是，這次桂柳會戰卻非同小可，蔣委員長嚴令桂軍第三十一軍和第四十六軍死守桂林，等於捆住了白崇禧的手腳，使白動彈不得。第三十一軍和第四十六軍官兵全是廣西子弟，守土有責，為保衛桑梓而戰，義不容辭，白崇禧想推無法推，想退沒處退，如果兩軍官兵不與桂林共存亡，白崇禧如何向廣西父老交待？再者，從裝備和兵員上，蔣委員長又對桂軍優禮有加，白崇禧不死守桂林，不僅無面目見國人，也無面目見最高統帥。而死守桂林，其結果只有讓這兩軍桂軍全部覆沒，最後白崇禧喪師失地，得利的還是蔣委員長本人！張發奎在蔣、桂之間，時而為敵，時而為友，對白、蔣的用心都洞燭其奸。現在，蔣委員長這份嚴厲的電令，把個小諸葛弄得進退兩難，張發奎抱著隔岸觀火的態度，看看白崇禧如何度過這道難關，橫豎他是不介入的。
“向華兄，明天必須開會，再次研究桂林的防守問題。”
白崇禧獨自踱步想了一陣後，轉身對張發奎道。
“不是已經研究過了麼？”張發奎含糊地問道。
“我們原先的計劃，是以第三十一軍守桂林、第四十六軍守柳州，現在委座有令，要三十一和四十六兩軍死守桂林，有調整部署的必要。”白崇禧說道。
張發奎一聽心裡不由暗暗叫聲：“奇怪！”這一向長於算計的小諸葛這回為何做起蝕本生意來了呢？但他不好細問，便答道：“那就開吧！”
張發奎正要命令參謀出發通知，卻不知白崇禧要幾點開會，要何人出席，——連這點小事，他也不願負責，忙問道：“明天幾點開會？何人出席？”
“早晨九點，軍長和軍參謀長以上幕僚人員出席。”白崇禧說道。
次日上午九點，白崇禧、張發奎在綏署會議室召開桂林防守作戰會議。白崇禧首先在會上宣讀蔣委員長要第十六集團軍的兩個軍“死守桂林三個月”的電令。司令官夏威、副司令官韋雲淞、第三十一軍軍長賀維珍、第四十六軍軍長黎行恕等人聽了，頓時臉上變色。白崇禧接著說道：“死守桂林三個月，這是委座的命令，我們必須堅決貫徹執行！有臨陣退縮，執行此令不堅決者，自本人以下，皆受軍法之嚴處！”
白崇禧聲色俱厲，他那堅決的態度，不僅使夏、韋、賀、黎四位桂軍將領膽寒，便是連一向不願管閒事的戰區司令長官張發奎一也受到鎮懾。白崇禧說過這番話之後，又說道：“孫子云：'備前則後寡，備後則前寡，備左則右寡，備右則左寡，無所不備，則無所不寡。寡者，備人者也；眾者，使人備己者也。'因此，我們死守桂林，不能被動挨打，應根據敵情採取內線作戰各個擊破敵人的攻勢手段，來達成確保桂柳之目的，這就要乘敵人沿湘桂鐵路正面和沿湘桂公路側面前進之分離，於桂林以北和平樂附近地區集中主力與敵決戰而各個擊破之。關於桂林之防守，應用依城野戰之手段，把主力控置於城外實施決戰防禦。”
對於白崇禧戰略防禦基礎上的戰術進攻原則，夏、韋、賀、黎聽了，頓感由“山窮水盡”之中解脫出來，夏威待白崇禧說完之後，立即附和道：“健公之言極是！守城必須有城外機動部隊之策應，方能攻守自如，因此吾人貫徹委座'死守桂林三月'之命令，應以部分兵力堅守城內核心工事，以主力調出去機動的策應桂林的防守，方能達成使命。”
韋雲淞、賀維珍、黎行恕也都先後發表意見，擁護白、夏的防禦作戰方針。張發奎這下才明白白崇禧貫徹蔣委員長“死守桂林三個月”的命令上所玩的花招，心裡不由暗道：“蔣、白之間，真是道高一尺，魔高一丈！”對此，作為戰區司令長官，他能說什麼呢？要打，他手上沒有兵，要守，他手中沒有權，他更沒有必要為此去得罪蔣、白任何一方。 “張公百忍為上策”他乾脆把眼一閉，將身子往椅背上一靠，索性舒適地小憩起來。
“向華兄，你有何高見？”白崇禧知道，他這個計劃再妙，如果張發奎反對，蔣介石察覺，也是要吹泡的，因此他以非常懇切的態度徵詢張的意見。
“沒有，沒有，很好！很好！”張發奎又是搖頭，又是點頭，含糊其辭地敷衍著。
白崇禧只要張發奎不作反對便可以了，他見目的已達，便宣布散會。指定軍司令部第三廳廳長張秉鈞、第十六集團軍參謀長韓練成和第四戰區參謀處長李漢鐘三人按照他上述指示原則，起草防守桂林的書面計劃，製成命令，交張發奎簽署下發，以示共同負責。散會後，張發奎的參謀處長提醒道：“長官，白的計劃表面上似乎很積極，但我看很危險，以戰區現有之兵力和賀、黎兩軍之素質，對優勢敵人採取攻勢決戰，難期有勝券把握。依我之見，不如以賀、黎兩軍集中桂林城區，依堅固之設堡陣地和優勢之製空權，進行持久防禦，然後依後續兵團情況，再策以行動，比較穩當。”
張發奎擺了擺手，說道：“或許你的意見是對的。但是，白是對最高統帥部負責的，自有其智慮之處，我們何必另出主意，將來作戰不利，把責任歸咎於我，豈不麻煩，還是由白一手佈置吧！我們明天回柳州去。”
參謀處長見張發奎不願管事，當然體諒到他的苦衷，但仍提醒道：“長官坐鎮桂柳，負有整個會戰勝敗的責任，將來桂林不保，恐長官也難脫責任啊！”
“嗨！”張發奎哨然嘆道，“橫豎是廣西的事，廣西的人，我何必得罪他們。即令桂林失守，究竟誰負責任，自有公論斷之！”
參謀處長見張長官如此消極，便不再多說。第二天，張發奎例行公事在那文件上簽了字，便帶著隨從回柳州去了。每日仍是在鹽埠街那小樓上以酒遣悶，對著江上煙波，長嘆短籲，不時哼幾句粵曲。
八月四日，日寇集中兵力，總攻衡陽。國民黨守軍軍長方先覺率部投降，八月七日，衡陽陷落。廣西震動！重慶震動！告急的電報，如雪片般飛到張發奎的酒桌上來。
“老白現在何處？”張長官醉眼朦朧地問參謀處長。
“白副總長現時正在桂林陪同美國副總統華萊士視察桂軍防禦陣地。白對華萊士說，桂林乃是東方之凡爾登，固若金湯，可以據守半年以上。華萊士對此頗為賞識，已答應撥給桂軍一批火箭筒和無線電話報兩用機等武器裝備。”參謀處長報告道。
“桂林能守半年以上，謝天謝地！謝天謝地！”張發奎大叫一聲：“副官，給我再拿酒來，為老白固若金湯的東方凡爾登，乾杯！”
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