“健生，你來得正好！”李宗仁把白崇禧迎進辦公室，白崇禧並沒有馬上落座，而是先把身上的塵土拍了拍，笑道：“這回打的是洋仗，我一下來，就跑警報。”
“敵機天天來，慣了，我可不管它！”李宗仁給白崇禧倒了一杯茶，說道，“武漢恐怕就沒那麼緊張了。”
“現在還好！”白崇禧說道，“既然到了徐州，就作好不准備回武漢的打算了。”
“你是說，這一仗就能把日本打垮？”李宗仁十分驚詫地問道。
白崇禧沒有馬上回答，只把頭上的軍帽取下來，李宗仁這才發現，白崇禧剃了一個光頭。這使他又感到驚詫。白崇禧一向很重視儀容，平時那頭髮上總抹著一層髮油，梳得整齊光亮，再配上他那高高的個子和鼻樑上那副無邊近視眼鏡，更顯出他十足的儒將風度。在李宗仁與白崇禧共事二十年的時間裡，雖然大部分時間是在戰爭中度過的，但他還是第一次看見白崇禧剃這麼一個光溜溜的頭。這說明，白崇禧說的不准備回武漢的打算，乃是另一層意思了。
“我離開武漢前，曾請中共軍委副主席周恩來和參謀長葉劍英到寓所敘談。”白崇禧道。
“啊，他們對徐州會戰有何高見？”李宗仁對共產黨方面的意見也很重視，現在是國共合作時期，他更想了解中共對徐州會戰的看法。
“周恩來的意見值得重視。”白崇禧說道，“他對我說，在津浦線南段，已令新四軍張雲逸的第四支隊協同李品仙、廖磊兩集團軍行動。在徐州會戰的作戰方針上，周恩來建議，津浦線南段，應以運動戰為主，游擊戰為輔，國共軍隊運動於遼闊的淮河流域，使津浦線南段的日軍、時刻受到威脅，不敢貿然北上與津浦線北段南下之日軍呼應會師。而在徐州以北，則應以運動戰和陣地戰相結合的方針，守點打援，以達到各個擊破的目的。”
“周恩來有眼光！”李宗仁點頭道，“津浦線南段的作戰，誠為周恩來所言，我三十一軍在明光與敵血戰踰月，我即令李鶴齡將其西撤，敵人以獅子搏兔之力猛撲明光，結果撲了個空，沒有捉住我軍主力。此時我軍卻在敵側突然出現，將敵之後路切成數段，使敵不能北進。徐州以北的滕縣和臨沂作戰，則以陣地戰和運動戰相結合，都打得不錯。”
“委員長派我到徐州來幫德公的忙，是要我們在這裡打一個振奮人心的勝仗。”白崇禧道。
“你剛到，先去休息吧。”李宗仁說道。
“大戰迫在眉睫，沒有功夫休息了。”白崇禧站起來，拿上一支紅藍鉛筆，走到地圖前說道，“滕縣已失，磯谷師團驕狂無比，我估計敵人很可能不等待攻臨沂受挫的坂垣師團會師，也不等津浦線南段的日軍北上呼應，便孤軍直撲台兒莊，以期一舉而下徐州，奪取打通津浦路的首功。”
“對。”李宗仁點頭道，“我已嚴令湯恩伯部進行阻擊。”
“我看，與其阻擊，還不如放進來打。”白崇禧兩手一掐說道。
“你是說，要湯軍團讓開正面，使磯谷師團孤軍深入攻台兒莊，然後集中優勢兵力將其圍殲？”李宗仁問道。
“是這樣。”白崇禧用紅藍鉛筆描著地圖，繼續說道，“守台兒莊的孫連仲部，原是馮玉祥西北軍舊部，該軍最善於防守。如果讓孫連仲部與磯谷師團在台兒莊纏鬥，消耗敵軍有生力量，我們把握時機，命湯軍團猛撲敵後，斷其歸路，使敵進退不能，然後集中優勢兵力，將其包圍而殲滅之。”
“好！”李宗仁很贊同這個意見，當下便作了決定，“為了誘敵深入，我命湯恩伯部在津浦線上只作間斷而微弱的抗擊，然後讓開正面，退入抱犢崮東面山區。敵必以為我軍不堪一擊，舍湯軍團不顧，而直撲台兒莊。”
“德公啊，對這一仗看來你早已成竹在胸啦！”白崇禧見李宗仁的看法與他的觀點處處吻合，便非常高興地說道。
“哪裡，哪裡。”李宗仁謙遜地說道，“沒有你畫龍點睛的那一筆，這個作戰方案就不會那麼完整。這就是李白的妙用啊，缺一不可，蔣委員長在關鍵時刻把你派來徐州與我搭伙，他算是摸准了我們的特性。”
“我現在就執筆擬訂作戰計劃。”白崇禧辦事一向作風乾練，雷厲風行，他坐到辦公桌旁，抽出鋼筆，鋪開紙揮筆便寫。
“嗚——嗚——”
徐州城裡，突然拉響了防空警報。白崇禧皺著眉頭，罵了一聲：“討厭！”仍在伏案疾書。李宗仁忙把他的副官喊來，命令道：“李副官，你馬上帶白副總長到防空洞裡隱蔽。”
白崇禧插上鋼筆，將剛寫上幾行的作戰計劃，一把塞到衣袋裡，跟李副官出了辦公室，卻不見李宗仁跟著來，他又返回辦公室，見李宗仁正在點上一支煙，便問道：“德公，你呢？”
“我就在院子裡走一走，從來不鑽洞的，你去吧！”李宗仁不在乎地說道。
“李副官，你去吧，我和德公還有事。”白崇禧見李宗仁不進防空洞，他也懶得去了。
李副官見李、白兩位長官都不躲飛機，心裡雖然著急，卻不敢多言，又不敢獨自一個人去鑽防空洞，只得遠遠地跟著他們。原來，長官部內防空設施極差，只有一個可容二十人的小型防空洞，而長官部每日接待的中外記者、訪客及作家不下數十人，因此，每當敵機臨空，警報驟發時，那防空洞便被各種訪客和長官部內膽小的官員佔用。李宗仁從未到那裡去過，警報響了，他只是從容地走出辦公室，到大院的草地上散步，觀看敵機投彈。那些戰地記者，也大多是膽子大的，他們見李宗仁若無其事，便也紛紛鑽出防空洞，就在草地上抓緊時間進行採訪。有幾次，炸彈就落在大院的圍牆外邊，大膽的記者們也被嚇得大驚失色，李宗仁卻談笑風生，處之泰然，使記者們佩服得五體投地，一名美國記者連連伸出大拇指說道：“李長官真將軍也！”
李宗仁不怕炸彈，李副官是知道的，他沒想到剛由武漢後方來的白副總長，也是個不怕炸彈的人。李副官遠遠地站在一座假山旁邊，只見李、白兩位長官走到院子裡的那棵老槐樹下，便坐下了。李長官在悠閒地抽著煙，白副總長在膝上舖一張紙，在寫著什麼。警報聲由斷續變成了連續，表明敵機已經臨空。李宗仁仰頭看時，只見兩架日本轟炸機，俯衝下來，飛得很低，可見機艙內飛行員猙獰的面目。一陣可怖的呼嘯聲過後，接著便是驚天動地的爆炸聲，大地開始持續幾分鐘的震顫。老槐樹上的枯葉和枯枝，紛紛被震落下來，觸在李、白的頭上和身上。李宗仁氣呼呼地大罵一聲：“欺人太甚！”白崇禧卻無動於衷，仍在專心致志地書寫著他的作戰計劃。李宗仁忍不住了，伸手在白崇禧的肩頭上不重不輕地敲了一下，忿忿地說道：“我們的飛機都乾什麼去了？蔣委員長把空軍留來幹什麼？留來打內戰嗎？”
白崇禧見李宗仁的火氣那麼大，只好把還未寫完的作戰計劃收到衣袋裡去，神秘地苦笑著問李宗仁道：“德公，你說蔣委員長到底有多少架飛機？”
“你是他的參謀長，比我清楚！”李宗仁確實不知國民黨空軍到底有多少飛機。在兩廣“六·一”事變前，蔣介石的空軍頻頻飛臨柳州、桂林和南寧上空偵察、示威。廣西空軍雖然是些沒有經驗的年輕飛行員，都大膽地駕機升空與蔣機周旋。全面抗戰開始時，廣西空軍有航校一所，一個驅逐機大隊和一個轟炸機中隊，為了抗戰，李、白毅然地把自己的空軍全部交給了中央。廣西空軍歸中央改編後，飛行和機務人員的級別都比原來降低了一級，但官兵們心中只想到為國殺敵，毫不計較個人名位。李、白對此也甚為滿意。但是，李宗仁到徐州快半年了，這幾個月來，幾乎天天都在空襲警報中度過，日本飛機每天兩架，早、中、晚三趟按時飛抵徐州上空俯衝投彈。可是，卻沒見到國軍的飛機迎戰，李宗仁直恨得牙癢癢的。
“以前，我總以為委員長有不少飛機，空軍強大，可是這次由廣西到了南京任職，才真相大白！”白崇禧說道。
“他到底有多少架飛機？”李宗仁追問。
“三百架。”白崇禧伸出三個手指說。
“我不信！”李宗仁搖著頭，“他一定打了埋伏，沒跟你說實話！”
“真的！”白崇禧還是苦笑著，“我真沒想到他的飛機竟少得這樣可憐，且又是那樣殘破和落後！”
白崇禧便把蔣介石空軍的內幕詳細地向李宗仁說了。那是白崇禧抵京不久蔣介石召開的一次最高國防會議上，蔣介石指定由馮玉祥和白崇禧擬訂全面抗戰計劃。為了弄清國軍的實力，一天馮玉祥和白崇禧到蔣介石官邸，專門就空軍的實力問題請示蔣介石。
“委員長，我們到底有多少架飛機？”馮玉樣一坐下便問道。
“這個……這個……”作為中國航空委員會委員長的蔣介石，也不知道他自己的空軍到底有多少架飛機，只得把空軍司令周至柔找來查問。想不到周至柔一張嘴便報告道：“報告委員長，空軍實有作戰飛機三百架。”
“什麼？你說什麼？”蔣委員長用眼瞪著周至柔，喝問道。
“報告委員長，空軍實有作戰飛機三百架。”周至柔戰戰兢兢地又復述了一遍。
“我要槍斃你！”蔣委員長把桌子一拍，大聲叱喝，“國家每年都有巨款撥給空軍，你把這些錢弄到哪裡去了？搞了那麼多年，你才搞了三百架飛機，目下抗戰急需空軍，三百架飛機如何對敵作戰！”
“報告委員長，國家撥給空軍的錢，全部存在外國銀行里，都有賬可查。”周至柔委屈地說道。
“我問你為什麼不用這些錢來買飛機？”蔣委員長一聽更加火了。
“報告委員長，這全都是夫人的主張。”周至柔這下算緩過氣來了，有恃無恐地說道，“國內不能製造飛機，空軍各種飛機均靠從外國購買。但是各飛機生產國這幾年來技術發展很快、飛機更新換代也快，我們今年買回的飛機，到了明年就落後了。因此，夫人決定乾脆把錢存到外國銀行里，什麼時候外國飛機生產的技術水平相對穩定了，我們再買。夫人說，這樣做，我們不吃虧。我提醒她說：'空軍才三百架舊式飛機，萬一打仗急用怎麼辦？'夫人說：'放心好了，委員長打了十幾年的仗，哪一次用上了空軍？不過派幾架飛機嚇唬嚇唬對手罷了。為了迷惑外界，你可在飛機編號和航空地圖上做些文章。'我覺得夫人的話不乏遠見卓識，就這麼辦了，誰知道現在要和日本人開戰……”
“這個，這個，你不要再說了！”蔣委員長氣得臉色發紫，急忙喝住了正在滔滔不絕的周至柔，因為有馮玉樣和白崇禧在座，“家醜”不能外揚。
原來，周至柔出身陸軍，對空軍業務不懂，因他與蔣介石是同鄉，所以得委以重任。他上任後，深怕處理不好與蔣介石的關係，於是靈機一動，決定走夫人路線。蔣介石是航空委員會委員長，周至柔便提議宋美齡擔任航空委員會秘書長。宋美齡對空軍也很感興趣，便欣然當上了這個握有實權的秘書長，還掛上了空軍中將軍銜。周至柔有了靠山，便事事按宋美齡的意旨辦事。蔣介石因空軍有夫人和親信掌管，便也不再仔細過問，誰知蔣夫人機關算盡，硬是算不到要和日本開戰，偌大的中華民國，竟才這三百架破舊飛機，淞滬抗戰，中國空軍的英雄飛行員，便駕著過了時、數量又少得可憐的飛機與日軍空軍作戰。雖然屢挫強敵，但是打到後來，三百架飛機很快消耗殆盡。中國的領空，便成了日本空軍的世界。轟炸徐州的這兩架敵機，是從上海江灣機場起飛的，它們簡直像上班一樣，每天早、中、晚三趟，一刻不誤，準時光臨徐州上空投彈。中國的空軍在保衛上海、南京時已所剩無幾，餘下的為了保衛武漢，便無力顧及戰略要地徐州了。
李宗仁聽罷白崇禧的敘說，真是又可笑，又可悲，又可恨，他咚地一聲站起來，憤慨地說道：“我找蔣委員長要空軍支援徐州會戰！”
“德公，這比要一個集團軍到徐州來還難十倍呀！”白崇禧嘆了口氣，“目下蘇聯援助的飛機和志願人員正陸續抵達，空軍正在訓練接機，要投入徐州作戰恐怕還不可能。”
“廣西那兩隊空軍打光了沒有？”李宗仁問道。
“這兩隊駐在孝感和信陽兩個機場，他們分別擔任武漢三鎮和京漢鐵路的空防任務。”白崇禧說道，“恐怕也難以調到徐州作戰。”
“我找委員長講話。”此時空襲警報已經解除，李、白急忙返回辦公室。
“委員長嗎？”李宗仁很快要通了武漢的長途電話。
“嗯，是我，德鄰兄。”蔣介石答道。
“我們即將在台兒莊與敵人大戰，為了鼓舞士氣我請求委員長派空軍支援。”李宗仁說道。
“嗯，這個，這個，恐怕技術上的問題不好解決……”
“委員長，我的要求一點也不高！”李宗仁說道，“我們打了幾個月仗，只看到敵機在頭上橫衝直撞，耀武揚威，轟炸掃射我軍陣地。官兵們都盼望我們的空軍前來助戰呀！我知道空軍有困難，但我既不要求你派飛機來保衛我在徐州的指揮中心，也不要求空軍長期配合陸軍作戰，我隻請你派幾架飛機在前線上空轉幾圈，在敵人陣地上投下幾顆炸彈，然後向我軍陣地低飛一趟，使我守軍官兵能親眼看見自己的飛機支援，藉以鼓舞士氣，就算完成任務了。”
李宗仁懇切的態度，使蔣介石頗受感動，他終於同意把有限的空軍派到徐州上空助戰。
春雪消融，田野小麥青青，台兒莊被層層翠綠簇擁著，古老的大運河，從她前面靜靜地流過。明朝萬曆三十二年，京杭大運河改道，由濟寧經微山湖向東經台兒莊南下，南北嘈運往來如梭，南下滬杭，北上京津，台兒莊是必經之地。
這兒原來是一個名副其實的荒涼小莊子，只有幾間用石塊壘起來的破石屋和幾戶窮得逃荒要飯的人家。大運河一通，短短幾年間，這荒涼的小莊便發展成為幾萬人的商業巨鎮，並且還獲得了“天下第一莊”之美譽。據地方志記載，到了清朝初年，台兒莊已成為東西南北各長三里的商業大鎮，“商旅所萃，居民富給，村鎮之大，甲於一邑”。民國以來，雖然戰亂頻仍，但台兒莊以其重要的地理位置，仍然是蘇魯邊上的一個重要商業市鎮。除了古老的大運河繞莊而過外，又有隴海鐵路支線通過，台兒莊四通八達，在運河上遠眺，儼然是一個繁盛的大縣城。在碼頭上下船，只見以磚石砌成的城牆，環繞著莊的四周，城牆開六個城門。城內建築，均係磚木結構，石塊壘起的牆基，非常牢固。街道不寬，僅可通過馬車。路面全鋪著光溜溜的青石板，居民多經商。由台兒莊過運河往西南三十餘公里，便是戰略要地徐州。台兒莊是徐州東北的門戶。
三月二十二日，孫連仲第二集團軍奉命渡過大運河，進駐台兒莊，並將台兒莊以西約七華里之港口村及以東約三華里之官莊同時予以佔領。第三十軍第三十一師據守台兒莊，全莊居民已疏散一空，只有一位頭髮如銀的老大娘，坐在自己家裡，寧死不肯離家。三十一師原是馮玉祥舊部吉鴻昌的部隊，不但能攻善守，而且軍紀也好。士兵們為老大娘送飯送水，照顧周到，親如一家。
卻說磯谷師團攻占滕縣之後，果然驕狂無比，磯谷師團長得知他的兄弟部隊坂垣師團在臨沂戰敗，不能南下台兒莊會師時，當即決定揮師南下，攻占台兒莊，然後派兵北上協助坂垣師團作戰。磯谷師團長的野心膨脹得簡直無法裝在他的胸腔內，他不僅要獨占台兒莊、徐州，而且要一直打過淮河去，奪取獨立貫通中國南北戰場的赫赫戰功。
“孤軍深入，乃兵家之忌呀！”幕僚長提醒磯谷師團長。
“中國軍隊，不堪一擊！”磯谷師團長把手往下一劈，彷彿快刀垛肉一般。
磯谷師團長即率部南下峰縣。湯軍團第八十五軍奉命稍作抵抗後，即秘密向棗莊東北的抱犢崮山區轉移，準備從北面拊敵側背。湯軍團的另一支部隊——第五十二師也秘密向東過運河繞道北上，到棗莊以東郭裡集附近與第八十五軍匯合，準備以雄厚的兵力猛擊南犯的磯谷師團之背，並切斷其後路。磯谷師團佔據峰縣後，即循津浦路台棗支線，直撲台兒莊。
台兒莊被硝煙炮火吞沒了，幾百年來，一直靜靜地流淌著的大運河，也被激怒得掀波騰浪。磯谷師團長對台兒莊是志在必得，打下台兒莊後，進軍徐州，便是旅次行軍了。他以比攻擊滕縣時還猛烈幾倍的火力，以幾十輛戰車、坦克、上百門的野山炮和重砲，幾十架飛機，猛擊台兒莊，欲將其夷為平地，然後再進軍大運河以南。台兒莊堅實的城牆，也經不住鋼鐵的強大攻擊，炮火、炸彈、衝擊前進的坦克，首先將磚石砌就的古老城垣擊破，步兵隨後蜂擁而入。守軍三十一師師長池峰城在台兒莊內督戰。城內的每一座房屋，每一條街巷，每道殘垣，每一道斷壁，每一座石堆，都在燃燒著，每一寸土地上都是血與火。台兒莊巷戰開始了。攻進台兒莊的日軍，驚駭地發現，面對的竟是一支赤膊面目薰黑的軍隊，他們手握大刀、身上掛滿擰開了蓋子的手榴彈，大刀飛舞，手榴彈爆炸，一個排打光，又一個排從瓦礫裡鑽出來；一個連打光，又一個連從斷壁後衝出來。攻入莊內的日軍，留下一大批屍首，不得不退了出來。磯谷師團長見皇軍竟受挫於一個小小的台兒莊，急命福榮大佐率主力圍攻台兒莊。日軍在大量援兵的支持下，從東、北、西三麵包圍了台兒莊。
三十一師形勢險惡。戰區司令長官李宗仁急調重砲營和戰車防禦砲連赴台兒莊助戰。第二集團軍總司令孫連仲將總部移駐距台兒莊僅五里的一個小村內，調動第三十師和第二十七師在日軍左、右兩翼側擊，以牽制日軍對台兒莊的攻擊。磯谷師團長也傾其所部，由嶧縣南下，與中國第三十師和第二十七師激戰，以保障攻台兒莊日本兩翼及後方的安全。
台兒莊被火海淹沒了。日軍以大量燃燒彈和催淚瓦斯轟擊，逐屋逐街地肅清拼死抵抗的中國守軍，守台兒莊的第三十一師八千餘人已傷亡五千多。在一個殘破的屋子裡，師長池峰城在不斷地咳嗽，一口一口地咯血。他三十多歲，頭髮蓬亂，上身只穿件咖啡色的絨線衫，下面穿條軍褲，褲腿扎在馬靴裡，腰上掛支小號左輪手槍。
“總座，總座！”池師長緊張地握著電話筒，用沙啞的聲音向總司令孫連仲報告，“職師四個團長已傷亡三個，原有十二個營長如今只剩下兩個，下級軍官已全部換過一輪了。照此下去，全師必將拼光。是否可以將部隊撤出台兒莊外，在大運河北岸與敵再戰。”
孫連仲總司令的指揮所離台兒莊僅五里，周圍敵炮紛紛落下，爆炸聲不斷震耳欲聾，對莊內的血戰，他非常了解。本來，按照統抽部的規定，戰時集團軍總司令的指揮部可以離火線四十里。但孫連仲總司令為了激勵部下，他抱份必死的決心，將總部放在兩軍殊死搏鬥的台兒莊外僅五里之地的一個小村內。他知道池師長的報告全是事實，如此打下去，不但池師要打光，而且三十師和二十七師也難存在。孫連仲的第二集團軍，雖然名義上轄兩個軍，但因在山西娘子關的戰鬥中，損失慘重，只剩下三個師。後雖奉命調許昌整補，但因津浦線戰事吃緊，又即奉命調到台兒莊來作戰，因此第二集團軍可供作戰的部隊仍然是第二十七、三十，三十一這三個師。這樣整連整營地拼掉，孫連仲如何不著急呢。
“你等一等，待我向李長官請示。”孫連仲又拿起另一個電話簡，要通了徐州長官部的電話。
卻說李宗仁長官與白崇禧副總長坐鎮在徐州長官部，緊張地指揮台兒莊大戰，幾天幾夜，都沒有睡上覺。作戰室旁邊有間耳房，那里安放著一張小小的行軍床，李、白兩人有時輪流到那小床上和衣躺一躺。台兒莊的砲聲，在徐州能聽到，市面上有些人心惶惶，但市民們見長官部巋然不動，李長官每日仍騎著他那匹棗紅馬，到街上奔馳。市民們感到戰火不會燒到徐州來，除了積極參加勞軍支前外，大多數人仍在忙著自己的營生。李宗仁內心是頗為緊張的，磯谷師團雖然掉進了他和白崇禧設計的口袋裡，但困獸猶鬥，特別是這只兇猛殘忍的野獸，絕不甘心死亡，必然要全力反撲掙扎，如台兒莊頂不住的話，不僅要功虧一簣，而且整個局勢將難以收拾。
“湯恩伯在什麼地方？”
李宗仁不斷焦急地詢問湯恩伯的下落，但是長官部的幾部電台卻一直沒有和湯軍團的電台聯繫上。湯恩伯自奉命讓開津浦線正面，秘密避入棗莊東北方向的抱犢崮山區後，便音訊杳然了。按照李、白的作戰計劃，第二集團軍在台兒莊頂住敵人攻勢，並將磯谷師團主力吸引到台兒莊一帶後，湯恩伯軍團即應在欲人側背採取果斷行動，一可減輕台兒莊守軍的壓力，二可斷敵歸路，使台兒莊保衛戰順利進入第二階段。可是湯恩伯退入抱犢固後，又不知跑到哪裡去了。如果湯恩伯不動，不但整個計劃要落空，而且第二集團軍必將覆滅，徐州大門洞開。
“給我馬上找到湯軍團的位置！”李宗仁嚴令電台台長道。
“游動哨！游動哨！你在哪裡？你在哪裡？請回答！請回答！”電台台長呼叫得口乾唇燥，一點回音也沒有聽到。湯軍團的電台沒有訊號，長官部又無飛機偵察，如何找到湯恩伯的位置？電台台長正急得抓耳撓腮，還是白崇禧從武漢帶來的參謀靈機一動，給武漢統帥部打了個電話，詢問湯軍團的下落。對方告知，湯軍團已向東南轉移到蘭陵鎮去了。李宗仁聞報大怒，要統帥部命令湯恩伯立即和第五戰區長官部聯繫。不久，長官部的電台才又和湯軍團的電台勾通。李宗仁忖度，湯恩伯在抱犢崮逡巡不進，又擅自跑到蘭陵鎮去，必是為了避重就輕，以保存該部實力，如不嚴令其南下圍殲磯谷師團，後果不堪設想。遂即口授電文：
“著該軍團長即率所部南下攻擊敵之側背，如敢違令，致誤戎機，當照韓復榘的前例予以嚴辦！”
電報發出之後，李宗仁仍不放心，因為湯軍團是蔣委員長的嫡系，湯恩伯恃有靠山，如不遵令，李宗仁也辦不了他，想到這裡他遂給蔣委員長發了一個急電，清委員長訓戒湯恩伯遵令行事。
李宗仁估計果然不錯，原來湯恩伯退入峰縣東北山漢後，可捕捉兩個作戰時機，一是攻打棗莊、郭裡集；一是以主力南下，猛擊自峰縣南下攻台兒莊的磯谷師團側背，以解台兒莊之危。可是湯恩伯避重就輕，只在棗莊和峰縣一帶游動，並不以主力南下。在台兒莊打得緊張的當兒，他乾脆把部隊拉到東南方向的蘭陵鎮去了，並且命令電台暫停和戰區長官部聯繫，因此李宗仁無法知道湯軍團的位置。在接到李宗仁的嚴令後，湯恩伯只笑了笑，說：“我湯某決不會步韓復榘的後塵！”湯恩伯仍在蘭陵鎮按兵不動。
“總座，委員長急諭！”參謀處長慌慌張張地跑來報告。
湯恩伯趕忙起立，立正，接過電報一看，這才嚇得有點發抖，蔣委員長電喻：“嚴令所屬作最大之努力，為戰略上適切之協同，促成絕對勝利，以利全局。蔣中正”。
“電告委座，恩伯立率全師南下，到台兒莊東北方向夾擊磯谷師團。”湯恩伯不敢怠慢，即命參謀處長向蔣委員長報告。又吩咐道，“同時給李長官一電，告知我部已遵命南下。”
“是！”參謀處長去了。
李宗仁得知湯恩伯已全師南下，這才略略放下些心來，可是副參謀長黎行恕來報：“德公，孫連仲請求撤出台兒莊，到運河南布防。”
“不行，湯軍團援軍已到，孫部必須死守台兒莊，決不許後撤一步！”李宗仁指示道。
黎行恕出去不久又返回來，說道：“孫連仲部傷亡慘重，仍要撤退，孫本人要和德公親自通話！”李宗仁心頭一沉，即匆匆走到作戰室，拿起電話筒，孫連仲聽到李宗仁來了，即說道：“報告長官，第二集團軍已傷亡十之七、八，敵人火力太強，攻勢過猛，我們已打退敵人六次攻擊，予敵大量殺傷。可否請長官答應暫時撤退到運河南岸，好讓第二集團軍留點種子，也是長官的大恩大德啊！”
李宗仁心中一陣悲涼，他明白台兒莊的形勢已嚴重到了怎樣的地步，否則，孫連仲是絕不會說出這種話來的，大戰爆發前的一天，李宗仁曾到距台兒莊不遠的車輻山視察，他親眼看見孫連仲將總部設在離台兒莊僅五里的一個小村內，便知孫連仲死守台兒莊的決心堅不可摧。現在，他心裡雖然同情孫連仲的困境，但是，湯軍團已經南下，估計明日中午即可進至台兒莊北部，如同意孫連仲此時放棄台兒莊，豈不功虧一簣。李宗仁嚴厲地命令孫連仲道：“孫總司令，敵我在台兒莊己血戰十餘日，勝負之數決定於最後五分鐘。援軍明日中午可到，我本人也將於明晨來台兒莊督戰。你務必守至明天拂曉。這是我的命令，如違抗命令，當軍法從事，嚴懲不貸！”
孫連仲見李宗仁嚴令他死守台兒莊，便不再請求撤退，只是悲壯地答道：“好吧！長官，我絕對服從命令，整個集團軍打完為止！”
“孫總司令，我命令你不但要堅守到明天拂曉以後，今夜還必須組織敢死隊對敵實施夜襲，以打破敵人明晨拂曉攻擊的計劃，則湯軍團明日中午趕到，方可前後夾擊敵人。”
李宗仁說完後，心頭稍有些不安，他覺得自己打了幾十年的仗，似乎還是第一次對部下這麼苛刻。
“報告長官，我的預備隊已全部用光了，夜襲實在抽不出兵力啦！”孫連仲無可奈何地說道。
“孫總司令，我現在懸賞十萬元，你將後方凡可拿槍的士兵、伙夫、馬夫、擔架兵和前線士兵全部集合起來，組織一敢死隊，實行夜襲。這十萬塊錢將來按人平分。重賞之下，必有勇夫，你好自為之。勝負之數，在此一舉！”
“是！”孫連仲大聲答道。
孫連仲放下這只電話筒，又拿起那隻電話筒，給三十一師池峰城師長下達命令：“李長官要我們死守台兒莊，已懸賞十萬元，你今晚必須組織敢死隊，向敵人發動夜襲！”
“總座，總座，台兒莊城內西北門、北門、東門、東南門都已經落入敵手，我們已被壓迫到北站、西關和南門，三十一師全師都快打光了，今天白天已很難支持得住，晚上無法再抽出兵力來夜襲了！”池峰城在電話中不斷喘氣和咳嗽，“請總座在黃昏前讓我們退過運河吧！”
“不行！”孫連仲幾乎咆哮起來了，“士兵打完了，你就自己上前填進去。你填過了，我就來填進去。有敢退過運河者，殺——無——赦！”
“是，總座！”
池師長放下電話筒，咳嗽不已，一口接一口地咯著鮮血，他的勤務兵用一條被硝煙熏黑了的毛巾，替他擦著嘴唇。他一把推開勤務兵，命令道：“請參謀長來！”
勤務兵在火線上把參謀長找了回來，池師長命令：“你立即派人，給我將運河上的橋樑拆除，曉諭全師官兵，破釜沉舟，死守台兒莊，直到最後一人。有誰敢退過運河，即就地正法！”
“是！”參謀長去了。
池師長又命令傳令兵：“你馬上給我傳令，集合師部所有能拿槍作戰的人員，我要訓話！”
師部衛士、醫生、通訊、伙夫、馬夫等勤雜人員四十餘人，全部持槍來到池師長面前。
“有怕死的沒有？”
池峰城一個個地看著站在面前的這些後勤官兵。這四十餘人緊緊地閉著嘴，一雙眼睛睜得老大，現在，他們什麼都不知道，只知道世界上最恥辱的兩個字是“怕死”！
“沒有怕死的，那好！”池師長驕傲地一笑，“你們今天就跟我去死！”
池師長說完把他身上那件咖啡色的絨線衫猛地脫下來，扔到地上，又把領子沾滿污垢的一件襯衣也脫了下來，光著上身，拿過一支手提機槍，又在腰上掛了幾枚手榴彈，大吼一聲：“跟我來！”
台兒莊被翻了個兒，被火燒了有十幾次，每一寸土都是焦的。台兒莊里中國守軍部隊建制已經打亂，士兵們手握大刀，腰掛手榴彈，從火海裡衝出來，帶著一身呼呼的火焰，撲向敵人。每一座殘壕里，只要還有人活著，便有步槍的對射，手榴彈的襲擊，大刀的砍殺，徒手的搏鬥。死去了的，也都一個個怒目圓睜，緊緊地握著大刀，或抓著尚未拉開導火索的手榴彈。在一條小巷子口，一堵斷牆下站立著十幾名手握大刀的中國士兵，敵人嚇得不敢前進，忙放了幾梭機槍，但中國士兵們仍未倒下，敵人逼近一看，這些中國士兵早已戰死，但卻一直站立著沒有倒下……
敵人猛攻了大半天，只前進了一百公尺。在那一百公尺的焦土上，擺滿了中國軍隊官兵和日本軍隊官兵的屍休。磯谷師團長忙把攻擊台兒莊的指揮官福榮大佐找來，用手指著他的鼻子大罵：“無能！無能！一個小小的台兒莊，你打了十幾天，也沒打下來，真丟盡了大日本皇軍的臉！”
福榮大佐委屈地說道：“中國軍隊之戰鬥精神，其決心勇戰之氣概，實屬罕見。他們憑藉散兵壕死守，在皇軍猛烈無比的砲火轟擊下，全部守軍頑強抵抗直到最後。以至於此狹窄的散兵壕內，重疊相枕，力戰而死之狀，雖為敵人，睹其慘烈之狀亦將為之感嘆，曾使翻譯勸其投降，應者絕無！”
磯谷師團長不由倒抽一口冷氣，他在滕縣時見到中國軍隊頑強抵抗視死如歸的精神，已印像很深，沒想到在台兒莊又遇到一個同樣強硬的敵手，如果這樣打下去，何時才能滅亡中國？他正在發楞，幕僚長來報：“我軍側背發現中國軍隊，其番號為湯恩伯的第二十軍團！”
磯谷師團長暗吃一驚，他邀功心切，全師由滕縣南下直撲台兒莊，背後空虛，如被中國軍隊切斷後路，便有被前後夾擊的危險。他的師團在滕縣攻堅已遭到相當程度的傷亡，在台兒莊又苦戰了半月，付出了比攻滕縣更大的代價，很難再經得注中國軍隊的包圍攻擊。他忙向幕塗長命令道：“報告軍部，請速派第五師團由臨沂南下增援！”
“是！”幕僚長應聲而退。
磯谷師團長即對福榮大佐命令道：“在中國軍隊尚未完成合圍之前，你無論如何要在今日黃昏前，結束台兒莊的戰鬥！”
“是！”福榮大佐領命而去。
徐州長官部作戰室裡，李宗仁和白崇禧都緊緊地盯著地圖出神。副參謀長黎行恕來報：“德公、健公，攻打臨沂的坂垣師團突然避城而走，星夜南下，出現在台兒莊西北方向的向城、愛曲附近，襲擊湯軍團第五十二軍之側背。湯軍團長已急調第八十五軍一部協助五十二軍在愛曲，作字溝一帶阻擊敵人。”
白崇禧聽了，也不說話，只管用紅藍鉛筆，在地圖上劃了幾個大箭頭，然後扭頭對李宗仁道：“德公，你看如何？”
“命湯軍團再次讓開大路，放坂垣師團進入台兒莊以東地區，然後以五十二軍在南，八十五軍在北，並列向磯谷、坂垣師團背後攻擊，吃掉敵人這兩張王牌！”李宗仁看了白崇禧在地圖上畫的箭頭，眼睛一亮，他非常讚賞白崇禧這個大膽的應變計劃，但又有些不放心地問道：“委員長答應給我們調來的第七十五軍，何時可以開到？”
黎行恕道：“估計明日上午可到。”
“幹！”李宗仁把拳頭往下一揮，命令黎副參謀長：“即電令湯恩伯，讓開大路，把坂垣師團放進來再打！”
“是。”黎行恕答道。
黎副參謀長剛走，李宗仁對白崇禧道：“我很擔心守台兒莊的部隊不到明天便全部打光。”
“對！”白崇禧點頭道，“敵人援兵到來，必定會拼死猛攻，請德公再次敦促孫連仲總司令，無論如何要頂住。”
李宗仁即時拿起電話筒，要通了孫連仲總部的電話。
“報告長官，池峰城師長已命人將大運河上的橋樑折除了，第二集團軍決定破釜沉舟，背水死戰。”孫連仲道。
“台兒莊里情況如何？”李宗仁問道。
“敵人除使用重砲持續轟擊，數十輛坦克衝擊外，還使用大量燃燒彈和毒氣彈，台兒莊又一次變成了火海，與第三十一師的電話通訊已斷絕，詳細情況不明，我決定待火勢稍住時，率衛士入莊作戰！”孫連仲道。
“孫總司令，你務必堅持到明天早晨，我們的援軍已經陸續趕到，我軍很快就要反攻！”李宗仁放下電話筒，心情異常沉重。默默地在室內踱著步子，不斷地抽煙。
白崇禧為了緩和一下空氣，把桌子上的那台收音機的旋扭撥動了一下，想听聽音樂。他特別愛好京劇，每當閒暇之時，就開收音機找京劇聽。這幾天戰事緊張，他幾乎把這個收音機忘了。現在到了緊張極點，他又突然發現了這台收音機。他剛撥了幾下，只聽得一個陌生的聲音在洋洋自得地說著：“同盟社台兒莊消息，……經幾天來的奮勇作戰，皇軍已攻占徐州北大門台兒莊三分之二的地區。今天皇軍又以強大火力，再次猛擊台兒莊，已將殘存的中國守軍全部肅清。至發電時，皇軍已克復台兒莊全部……”
“什麼？”李宗仁一下奔到收音機旁邊，揮起那隻大拳頭，差點要把這個信口開河的傢伙砸碎。
白崇禧卻焦急地拿起桌上的電話筒，立刻要通了孫連仲總部的電話，可是接電話的卻不是孫連仲。
“你是誰？孫總司令呢？”
“我是孫總司令的參謀，奉命留守總部，孫總司令已率衛士衝進台兒莊督戰去了。他說，他說……”那留守參謀哽咽著，再也說不下去了。
“孫總司令說什麼？”白崇禧喝問道。
“孫總司令說，他不准備再回到總部來！”
“……”白崇禧沉重地放下電話筒。
入夜，台兒莊的大火總算熄滅了，焦脆的土地上，仍到處冒著煙，被燒焦的屍體，東一堆，西一堆，還在吱吱作響，散發著令人作嘔的濃烈氣味。第二集團軍總司令孫連仲和第三十一師師長池峰城，仍率部堅守在台兒莊的一隅。經過一天惡戰，敵人不惜代價，已攻占台兒莊四分之三的地方，中國守軍被壓迫到台兒莊南關一隅，死拼不退。總司令孫連仲親自督戰，師長池峰城親率士兵反复衝殺，由晨至暮，戰況慘烈。戰至黃昏，敵人終不能將中國守軍消滅於台兒莊內，最後不得不中止了瘋狂的攻擊。夜幕降臨，集中在南關一隅的中國守軍尚淺存八百餘人，除三十一師外，尚有三十師和二十七師的部分官兵，統一由池師長指揮。
“弟兄們，李長官懸賞十萬元，令我們組織敢死隊，夜襲敵陣，願去的，馬上報名！”池師長在暗夜中集合官兵訓話。
軍需官隨即抬來了幾箱子叮檔作響的規大洋。八百餘人全部報名，要求參加敢死隊，夜襲敵陣。池師長把這幾百人看了又看，最後挑選了三百名身強力壯身上沒有負過一點傷的官兵。軍需官按人頭平均分配，把一塊一塊的大洋分發到那些敢死隊員的手上。
“師長，我不要錢，我要參加殺鬼子！”一個左臂扎著繃帶的河北老兵，跑到池師長面前，要求參戰。
“你負傷了，不能去！”池師長拒絕了。
“我右手還可以拿刀！”那老兵固執地說道。
“我也不要錢，師長，你讓我去吧！”
“俺一家老小都讓鬼子殺光了，要錢也沒處寄啊，師長，你讓我去吧！”
幾百人，凡能站起來的，紛紛請求參戰。池師長又挑選了兩百人，命他們穿上鬼子的衣服，戴上鬼子的帽子，找了幾個會日語的人隨同出發。
午夜時分，台兒莊內槍聲大作，手榴彈爆炸聲，喊殺聲，驚天動地。幾百名敢死隊員抱著必死的決心，分組向敵人進襲，衝進敵陣，見敵就砍就炸就殺。敵人亂作一團，他們做夢也沒有想到，退守一隅的中國殘兵，竟還有乘夜出擊的作戰能力。黑燈瞎火，他們只見雪亮的大刀片飛舞，他們的飛機、大砲、坦克、毒氣全部失去了作用。戰至天明，中國守軍重又奪回了台兒莊內四分之三的地區，把敵人直逼到北門一隅。
拂曉，李宗仁長官帶著隨員，到達台兒莊前線督戰。中國軍隊開始全而反攻，第二集團裡從正面出擊，第二十軍團由敵側背猛擊，第九十二軍第七十五軍在台兒莊以東前線投入戰鬥，由曹福林率領的韓復榘舊部，從魯西沿津浦路南下，到達臨城、棗莊北側地區，已遮斷敵之退路。進攻台兒莊的敵軍兩萬餘人被中國軍隊緊密包圍於台兒莊北的三角地帶。李宗仁一聲令下，台兒莊一帶中國軍隊全線出擊，殺聲震天。天空九架一批的中國空軍機群，第一次出現在徐州戰場上，向敵人陣地俯衝投彈掃射，配合陸軍攻擊敵陣。在台兒莊血戰半月的磯谷師團，已成窮弩之末，在中國軍隊的猛烈圍攻之下，進退維谷，損失慘重，不得不燒掉大量物資，槍殺軍馬，遺棄大量武器和裝備，磯谷師團長率殘部，突圍向北潰逃。
台兒莊大捷的捷報傳來，震動中外，舉國歡騰，國民政府所在地武漢三鎮五萬餘人高舉火炬，用兩部大卡車載著李宗仁將軍和白崇禧將軍的巨幅畫像為前導，進行聲勢浩大的火炬遊行，隆重慶祝台兒莊大捷。
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