遼聖宗雖然十二歲承繼大統，但是承天太后臨朝聽政二十七年，直到遼聖宗年近四十歲時，才真正把政權交給他。那麼，聖宗皇帝掌權之後要做的第一件事會是什麼呢？
遼聖宗直到承天太后給他權力之後，才正式執掌政權，一個月後，承天太后就去世了，又過了一兩年，韓德讓也去世了，這時就再也沒人能對聖宗皇帝的施政掣肘了。聖宗皇帝直到自己繼位二十七年後，才舉行了燔柴禮，焚柴告天。這個禮節是契丹每一個皇帝繼位時必須要履行的，相當於中原的登基大典。以往的遼國皇帝，都是在繼位的當年就要舉行燔柴禮，否則名不正言不順。遼聖宗遲了二十七年，從他以後，也就形成一個傳統，他之後的遼國皇帝，興宗、道宗、天祚帝，都是在繼位後幾年才實行燔柴禮，以示對聖宗的尊重。先皇遲了二十七年，我繼了位馬上就燒柴火，有點兒不太合適。
有人可能會一想，燔柴禮，不就是大家堆一堆柴火在那兒燒嘛，這有什麼意義呢？實際上燔柴禮是非常隆重的，積柴為壇，把柴火堆成壇，然後焚柴告天。在告天以前，新皇帝要不斷地進行謙讓。契丹舊分八部，八部大人、元老重臣、勳老耆舊都來擁戴皇帝。皇帝要謙虛，說：“先帝升遐，有伯叔父兄在，當選賢者。衝人不德，何以為謀？”（《遼史禮志一》）先帝歸天了，我還有伯父、叔父、兄弟，應該讓他們做皇帝。我沒什麼道德，因此我不能夠做皇帝。然後群臣要表示衷心擁戴，要說“臣等以先帝厚恩，陛下明德，咸願盡心，敢有他圖”（《遼史禮志一》）。我們都要盡心竭力，絕不敢有他圖，就得您來當。皇上這才接受群臣的推戴，先掛起先帝的御容祭拜。契丹的燔柴禮是在草原上舉行的，契丹還保有游牧民族的特色，不是完全漢化。皇帝行燔柴禮的時候不是住在宮殿裡，而是住在草原的大帳篷裡。到了晚上，找九個容貌、身高跟皇帝類似的大臣，換上皇帝的服飾，趁著暗夜，一個帳篷一個，九個大臣一個真皇上，分別住進十個帳篷。這一天算過去了。第二天非常好玩，讓大臣、侍衛來捉天子，挑簾進帳篷去逮皇上，你若能逮到真皇上，賞牛馬駱駝千餘頭。估計可能事先群眾演員們也得做點兒安排，可能有人洩露哪個帳篷裡是真皇上，當有人進帳篷逮到真皇上的時候，皇上要謙虛，說我不是皇上，你逮錯了，我是皇上的替身。逮他的人還得說，您就是皇上，沒錯！十個人穿著一模一樣的衣服，身高、長相也類似，你能被大臣一眼就認出來，證明你是真命天子。這也可能是事先安排好了，不能逮錯了，逮出來一個不是真命的，不麻煩了嗎？那個人得嚇死，怎麼把我逮著了？真不是我！皇帝被大臣一眼就認出來，這才能名正言順正式繼統。
聖宗皇帝親政之後，基本上蕭規曹隨，完全繼承了母親和丞相韓德讓的既定政策，不敢有一絲違背。契丹的極盛時期就是聖宗一朝。