宋軍作戰講究排兵布陣，遼軍作戰講究靈活機動。因此，遼軍根本不把宋軍放在眼裡。當初高梁河一戰，宋軍主動挑釁，激怒了遼國皇帝，這次遼國皇帝決定大舉南下。那麼，宋軍僅憑一張陣圖，如何抵擋遼軍鐵騎？
宋太宗伐幽雲打了敗仗，宋軍撤回來了，遼可沒完。遼景宗為了報復宋朝，命大軍南下，在今天的河北滿城，與宋軍展開了一場激戰。兩軍激戰的時候，宋朝皇上沒來，但是皇上的陣圖到了，宋軍依陣圖布陣。皇上給了一個八陣圖，讓士兵列成八個集團，每個集團之間的距離在百步之上。宋軍正排隊呢，向左看齊，一二三四五報數，陣形還沒有列完呢，但見遼國輕騎，兵分兩路，揚著滾滾黃沙奔宋軍包抄過來了。宋軍隊形沒有排完，陣與陣之間的距離在百步之上，非常便於遼軍騎兵穿插包圍。宋軍將士面有懼色，膽小的兵已經扔了武器跑了。這不是送死嗎？
在這種情況下，宋軍的兩個副帥就跟主帥說，趕緊變陣，不能按照皇上的陣圖打了，八陣太分散，要化零為整，敵人兩路來，我們兩陣迎。主帥說絕不能這樣，天子怪罪下來，誰人能夠承擔？士兵們掉腦袋就掉腦袋吧，大丈夫戰死沙場，馬革裹屍是應該的。他們不裹屍，咱哥兒仨就得裹屍。那倆副統帥說，您趕緊下令變陣，天子怪罪下來，我們倆承擔責任。主帥還猶豫不決的時候，副帥下令變陣，宋軍將士趕緊抱成團，由原來的八陣變為兩陣，上前迎敵，大獲全勝，把遼軍打退了，然後快馬奏報京師請罪。對不起，我打贏了。改變了您的陣圖，結果我還贏了，這是死罪啊，天子聖明，臣罪當誅。
史籍上記載，宋軍變陣之後，遼軍“遂敗績，潰兵悉走西山，投坑谷中”（《續資治通鑑》卷十）。遼軍的士兵掉在山澗裡死的，就數不清。一變陣，宋軍立刻有戰鬥力了，把遼軍打得大敗。遼景宗想報復一下宋朝，但被宋軍打得大敗。可是宋軍將領還得向皇帝請罪，對不起我錯了，我打贏了，不好意思。
這一次宋太宗非常大度，知錯就好，就不治你們的罪了。為什麼不治罪？道理很簡單，那倆副統帥一個是皇上的連襟，一個是皇上的舅子，都是皇親國戚。所以他倆敢變皇帝的陣圖，換了別人，吃了熊心豹子膽也不敢啊。皇上自然不能處置自己的連襟和舅子，而且他們也打贏了，所以這一次就算了。但絕不證明其他人可以隨便改變皇上的陣圖，以後再打仗，還是必須依照陣圖出陣，不按陣圖出戰的，雖勝不賞，有罪加倍罰。很快，宋與遼又爆發了大戰，宋軍依然依照陣圖出戰，那會有什麼結果呢？