述律後一心想讓三子耶律李胡繼承皇位，但無奈耶律李胡實在是殘暴無能，如果強令其即位，只怕會激怒群臣。因此述律後決定退而求其次，讓次子耶律德光繼承皇位。可是耶律倍畢竟是長子，又是太祖皇帝欽定的繼承人，怎樣才能廢掉他，讓次子即位呢？
耶律德光長於武略，很有太祖皇帝當年的風采。 《遼史太宗本紀上》記載，他出生時“神光異常，獵者獲白鹿、白鷹，人以為瑞。及長，貌嚴重而性寬仁，軍國之務多所取決”。太祖皇帝在世的時候，舉措也有點兒失當，立長子為皇太子，後來卻讓他治理渤海，封為東丹王，卻把次子耶律德光封為天下兵馬大元帥，執掌兵權。不知道太祖皇帝當初是怎麼考慮的，既然把耶律德光立為天下兵馬大元帥，那耶律德光將來就很有可能要掌權，因為他手裡有兵權。咱們聽評書演義裡說楊六郎、岳飛掛天下兵馬大元帥，那是不可能的。天下兵馬大元帥是臨時設立的，不是國家的正式官職，而且出任這個職務的人一般是皇太子，不可能是別人。如果皇帝沒有立太子，但是在諸皇子中擇一人為天下兵馬大元帥，那麼這個人將來承繼大統的可能性相當大。遼太祖立了太子又弄了一個大元帥，等於把兩個人的權力分散了。當時耶律倍也明白，自己的處境很艱難，他從渤海國（當時已經叫東丹國）來到上京奔喪，奔完喪之後就回不去了，被母后留在上京。他親眼目睹了母后的所作所為，那麼多功臣宿將陪伴父皇去了，母后也把自己的手腕剁了下來。所以我識趣點吧，我要不識趣，母后一不高興，我也陪伴父皇去了。因此他主動給朝廷上表：“皇子大元帥勳望，中外攸屬，宜承大統。”（《遼史太宗本紀上》）
“皇子大元帥”指自己的弟弟耶律德光，他深孚眾望，中外攸屬，理當承繼大統。我不行，趕緊讓他來。這個時候，對述律後來講，廢長立幼已經是水到渠成的事了：群臣都被她切手腕嚇怕了；大兒子又表示自己不行，願意讓弟弟承繼大統。但述律後卻搞了一出民主選舉，要把這個戲演到家。她讓兩個兒子並轡騎馬，立在太祖陵前，然後把大臣們全召來。述律後對大臣們講，這倆兒子都是我的愛子，手心手背都是肉，我難以取捨，我實在不知道這倆孩子應該立誰。這樣吧，你們擁護誰就去牽誰的馬頭。大臣們誰不知道述律後屬意二子耶律德光啊？所以，無一例外，一窩蜂爭相去抱耶律德光的馬頭，跑慢了都抱不上，只能抱後面的人腿。大臣們抱住耶律德光的馬頭，爭先給他牽馬執鐙。太子這邊呢？一人沒有！太后一看，既然如此，大元帥眾望所歸啊，我也就不說什麼了。於是，二兒子耶律德光繼位，這就是契丹國的第二代皇帝，遼太宗。太宗皇帝繼位之後，追諡耶律阿保機，廟號太祖。
耶律德光繼位之後，朝政實際上完全掌握在述律後的手裡，耶律德光就是一個傀儡皇帝。耶律德光也知道，我媽把手腕剁下來我才能繼了皇位，所以對母親非常孝順，在上京城蓋了節義寺。我母親很貞節，很義烈，斷自己手腕陪葬先帝，歷朝歷代的嬪妃誰能做到這一點？在節義寺中蓋斷腕樓，樹碑立傳，褒揚自己的生母，上尊號承天皇太后。
皇帝每日三次進宮問安，晨昏定省，這是錯不了的。因為述律後年老，經常鬧病，一鬧病就吃不下東西，只要皇太后不吃東西，皇帝就不吃東西，陪著，什麼時候太后病好了，能進食了，他再吃東西。述律後跟耶律德光商討軍國大事的時候，一旦耶律德光跟太后的意見相左，太后就面露不悅之色，說撂臉子就撂臉子。只要太后一露出不悅之色，皇帝就唯唯而退，鞠著躬、作著揖退出去，而且太后不召，再也不敢來了。太后一生氣，三天我不理你，皇帝絕對不敢來打擾。什麼時候太后召見，皇上才來，兒臣錯了，三天前不該惹您生氣，軍國大事完全由您皇太后來決定。但是，耶律德光畢竟是一朝天子，他也不甘心就這麼做一個傀儡，也很想從太后手裡把權力給搶回來。
要想從太后手里奪權，最好的辦法是什麼呢？契丹王朝以武力立國，以武定天下，當初述律後看重耶律德光，看不中耶律倍，也是覺得耶律倍文弱，而耶律德光武勇。所以遼太宗就想，東邊、西邊、北邊全平了，現在就剩南邊了，我領兵南下去打仗！皇帝能征善戰，身先士卒，武功就體現出來了，這樣我就能逐漸把權力從太后手里奪回來。正在太宗皇帝想瞌睡的時候，南朝就有人來送枕頭了，一個比太宗皇帝大十幾歲的人居然死乞白賴地要認太宗皇帝當爹！這個人是誰呢？