太祖皇帝阿保機統一了契丹周邊地區，為契丹王朝的建立奠定了一個很好的基礎之後，撒手西去。他死後，理應由太子耶律倍即位，但是述律皇后卻堅決反對。述律皇后為什麼要反對太子即位？她希望由誰來繼承皇位？最終述律皇后達到目的了嗎？
阿保機歸天之後，理所當然該由太子耶律倍承繼大統，但是，述律後不願意。述律後生了三個兒子，長子耶律倍（契丹名字叫突欲，有的書上翻譯成圖欲），次子耶律德光，三子耶律李胡。
其實，在三個孩子還很小的時候，太祖阿保機就曾經對他們有過幾次考察。有一次，太祖皇帝觀察這仨孩子的睡相，老大、老二睡覺是正常人的形象，但那小兒子，縮在倆哥哥背後，團成一團，他讓倆哥哥給自己擋風。所以太祖就說了，這孩子不行，不成器，睡個覺都怕冷，躲倆哥哥背後。還有一次，外面刮著大風、下著大雪，太祖皇帝讓三個兒子出去撿柴火。二兒子耶律德光出去之後，速度很快，甭管幹的、濕的，能用不能用的，捆了一大捆回來復命，這一大捆，比他人身都高；長子耶律倍很仔細，認真地把自己找到的柴火歸類，濕柴不要，只揀乾柴，而且撅得長短差不多，戳齊了，綁好，背回來；三子耶律李胡，縮手縮腳地走了幾步，撿了點兒可能不知道大哥還是二哥誰掉下來的柴火，捆巴捆巴回來了，可能他撿了有那麼十幾二十根，可他捆也沒認真捆，狗熊掰棒子似的，回來之後只剩下了三四根。當時耶律阿保機跟述律後說：長子巧、二子誠。耶律倍很巧，你看他多巧，他把柴火分了類，還撅得長短差不多，非常美觀；二子耶律德光很實誠，雖然他弄回來的柴火品相不如大哥的好，但是你看看，速度又快，量又大；至於三兒子，提也甭提了，這哪像是我生的，這個不成器的東西！但述律後死活就待見這小兒子。
皇后最喜歡的小兒子耶律李胡，除了有一身蠻勁兒，能夠跟牛摔跤外，在史書上就沒有記載他有什麼長處（契丹勇士在草原上能把牛摔趴下的應該不在少數）。他不像中原皇子，自幼生長在深宮之內，婦人之手，與閹寺為伍，手無縛雞之力，年紀輕輕走路都需要人扶持。草原的皇族可不這樣，他有勁兒。他的另外一個特徵就是殘暴好殺，耶律李胡很愛殺人，殺人是他一樂，一天不殺人他會覺得今天過得很沒有意思，短缺了點兒什麼似的。他的隨從動輒得咎，經常被臉上刺字，或者眼珠被摳出來，被抽幾鞭子那算是最輕的了。即使殘暴好殺，即使很不成器，但不知道為什麼，述律皇后就是特別偏愛這個小兒子。
太祖皇帝歸天的時候，長子二十八，次子二十五，三子十六歲。要依照述律後的想法，乾脆就讓三兒子繼位。但是一來三兒子太小，才十六歲，二來呢，名聲太臭，契丹大臣要一聽說是他即位，弄不好就又重新選可汗了，所以李胡即位時機不成熟。那麼在老大和老二之間，本來太祖皇帝已經選定了老大，可是皇后不喜歡老大。這是為什麼呢？