自古以來，中原的華夏民族就有“胡虜無百年之運”的說法，這個說法究竟有沒有道理呢？在中國歷史上，契丹是第一個打破這個說法的民族。它之所以能夠統治大半個中國達兩百年之久，關鍵在於它始創了一種先進的政治制度，而這種制度至今仍被我們應用。那麼這到底是一種怎樣的製度呢？
對於少數民族入主中原，我們中原人總會說一句“胡虜無百年之運”，非常得意，就是說少數民族入主中原，不會超過一百年。為什麼不會超過一百年？因為你比我落後，落後民族征服先進民族，往往是被先進民族的先進文化所征服。你打我是因為你羨慕我，古代打仗可不是落後就挨打，而是先進就挨打，冷兵器時代的戰爭跟綜合國力沒有什麼必然的聯繫。游牧民族快馬彎刀，往往就把先進民族征服了。征服了之後就面臨兩個選擇：第一就是你學我，第二就是你不學我。你學我，你就變成我了，還有你嗎？快馬彎刀我打不過你，子曰詩云我是祖宗，你一旦從馬上下來，把刀插進鞘裡，捧起書來讀，你就會對我無限崇拜。你看我，穿的是綢，吃的是油，你看你們，住帳篷吃生肉。你變成我了可就沒有你了，所以你沒有百年之運。像魏晉南北朝的時候，北魏孝文帝改革，全面取法中原，鮮卑這個民族在今天還有嗎？顯然已經不存在了。驍武憑陵的民族一旦從馬上下來，就會被新興起的游牧民族，像柔然、突厥，把他們打得落花流水。要知道，他們當年也是馬背上的民族啊，但你一下馬就完。你不學我，你用這麼落後的方式統治這麼廣大的先進地區，統治這麼多人口，那結果就是您哪兒來的回哪兒去，您該放羊您還回去放羊去，您肯定不願意。我們看世界歷史上，沒有一個靠武力征服建立起來的政權能夠長久的。游牧民族入主中原必然要面臨這種尷尬——到底是學中原還是不學他，我學不學他都沒我。但契丹人在這個問題上表現出了絕頂的聰明。
契丹人的聰明在於實行一國兩制。可以說，契丹是中國歷史上最成功地實現了一國兩制的一個王朝。 “以國製治契丹，以漢制待漢人。”（《遼史百官志》）我們契丹人不學你，但是呢，我也不讓漢人學我，而是實行兩種制度，設北面官、南面官，北面官統治契丹人和草原民族，南面官統治漢人（包括後來被太祖征服的渤海人）；南面官採用漢法統治，北面官用契丹舊法統治。南面官穿的都是唐朝服裝，軟腳襆頭、窄衣小袖，完全跟中原一樣，官名也一樣，令、僕射、樞密使、節度使；北面官還是契丹的舊稱，於越、夷離堇，斷案的官叫夷裡畢，還是這些契丹名字。
遼的上京臨潢府沒有留到今天，後來女真人興起，攻打遼國的時候，對這個城市進行了破壞，但是這個城的遺址保存得很完好。特別有意思的是從遺址上看，這個城市分兩半，北邊是宮城，南邊是漢城。南邊的漢城能看得出來有街、有房子。北邊宮城正中間孤零零的一個皇宮的遺址，其他什麼都沒有。北邊為什麼就一個皇宮呢？因為契丹人住帳篷。南面漢人住瓦房，他們住不習慣，而且還覺得人一住瓦房就待懶了，就圖舒適了，逐水草而居的這種習氣就沒有了，所以北面圍繞皇宮的全是契丹人的帳篷。據說現在還能發現安帳篷的時候打樁子的痕跡，因為蒙古草原上人為的破壞也少。所以，契丹不但一國兩制，還一城兩制，並表現在方方面面。
契丹保證了本民族的驍武憑陵，又讓漢人在這兒不會有疏離感，所以遼是第一個打破“胡虜無百年之運”說法的北方民族，九個皇帝享國二百一十年。二百一十年是什麼概念呢？在秦始皇統一中國之後的歷代中原王朝中，把契丹放在裡面都算是長的。而且二百一十年才換九個皇帝，應該說政局比較穩定，五代五十三年可換了十幾個皇帝呢。所以，一國兩制這個制度可以講是非常成功的，這種制度對於以後中國歷史的發展，也提供了一個借鑒，一種政治智慧。
我們可以看到，契丹王朝在效法中原這一點上，作為草原民族是一個先行者，而且他們開創的這些制度，對於以後中國歷史發展的深遠影響是怎麼評價都不過分的。同時，對於今天祖國邊疆地區的開發，他們的貢獻也是相當大的。我過去就強調過這麼一個觀點，塞北三朝，遼也好，西夏也好，金也好，與兩宋並立。甭管是遼、西夏、北宋，還是金、西夏、南宋，這都是祖國內部的一段歷史，可以把它看作後三國，也可以把它看作後南北朝，因為契丹跟宋朝後來就是互稱北朝南朝，那就是後三國或者後南北朝，他們都是中華民族的一分子。契丹民族建立起來的國家，絕不像我們在評書演義，或者影視作品中看到的那樣，應該對他們有一個正確的認識。
另外，契丹還有一件非常了不起的事情——創制了自己的文字。北方騎馬民族，比如匈奴，當年是那麼英武絕倫，被漢朝打敗之後除了和漢族融合的，剩下的就不知所踪了，因為他自己沒有文字，沒有記載。中國史書記載北匈奴就到公元2世紀，幾百年後，在歐洲突然出現了一個強大的民族橫掃歐洲，有人說這就是當年的匈奴。史學家就爭論不清了，你說他們是當年的匈奴，那麼這二百年他們在哪兒藏著呢？他們沒有文字，很有可能他們待的那地方周邊民族也沒有文字，所以對他們沒有記載。草原民族最早創立自己的文字的，可能是回鶻人，創立了一種拼音文字。那契丹人創立的文字什麼樣呢？