在契丹民族的發展過程中，漢人韓延徽厥功至偉。他不僅始創了遼國的典章制度，而且是遼太祖阿保機最信任的左膀右臂之一。阿保機之所以會對一個漢人如此信任，是因為韓延徽曾經幫他解決了一個最頭疼的難題。
當時阿保機最頭疼的事是什麼呢？就是漢人北遷的問題。中原戰亂，很多漢人來到契丹人的聚居地，但來到這個地方之後，因為不堪忍受契丹人把他們當作奴隸的折辱，再有就是不習慣草原生活，他們中的大部分又紛紛逃亡。阿保機很為這件事頭疼。
有一次，阿保機跟述律後談起這件事，表示自己束手無策。管契丹人我沒問題，上馬管軍，下馬管民，管漢人咱沒這經驗，他們老跑，怎麼才能把他們留住？述律後說這事簡單啊，你不應該問我，請韓先生來問問不就完了嗎？他就是漢人啊！阿保機茅塞頓開，就派人去請韓延徽。
韓延徽來了之後，對阿保機說漢人牧牛放馬非其所長，而男耕女織、冶鐵製酒為其長處，也為我方所需。莫若劃地築城，以安置漢人，並使其各有配偶，墾荒耕田，種植五穀，紡紗織布，冶鐵製酒。大王不費舉手之勞，坐享南伐之功豈不為善？再說大王欲安天下，須得安民樂業，民安則國安。
阿保機聽了這番話，擊節讚歎：我怎麼就沒想到這一點呢？用人要用他的長處，你讓漢人放羊、放馬，他們確實不會幹這個事。一群羊跑出去，你知道哪隻是你的，你怎麼給領回來？當初要真讓韓延徽幹這個，他也不擅長。但漢人會紡織、冶鐵、釀酒、煮鹽、築城，應該發揮他們的長處，這些產業如果發展起來的話，對於契丹民族的發展，對於將來契丹政權的發展都是大有好處的。所以，阿保機就接受了韓延徽的主張，在契丹祖居的地方設州縣，建立城堡。阿保機還特別有主意，他為了不讓遷過來的漢人思鄉，就按地域建城。凡是從一個地方遷過來的人，就給他們築一個城，這個城就用他們家鄉的名字命名，假如你是三河縣來的，我在這兒建了個縣，還叫三河縣。這有點像僑居的郡縣，等於這個城就是三河同鄉會，你現在雖然住在草原上，但一報家庭住址什麼地兒，三河縣××街，你就不會有一種思鄉之情了，因為現在你還是住三河縣的，看到的全是你的老鄉，聽到的全是鄉音。這樣一來，你就在這個地方安居樂業了，用裡的一句話說就是“反認他鄉作故鄉”。以後凡是契丹貴族對外征戰，被俘的中原百姓，也一律都用這種辦法安置，設立這種州縣。不但國家可以設立州縣，宗室、諸王等人也可以設立，等於權力下放，自己去建立州縣，讓草原上興起一座一座的新城，安置那些中原移民，讓契丹人也過上農耕定居的生活。
韓延徽出的這個主意好極了，這樣漢人在契丹就能夠定居下來，幫助契丹發展起來。所以史籍上對韓延徽有這麼一段評價：“延徽始教契丹建牙開府，築城郭，立市裡，以處漢人，使各有配偶，墾藝荒田。由是漢人各安生業，逃亡者益少。契丹威服諸國，延徽有助焉。”（卷二百六十九）契丹能夠國力強盛，威服諸國，韓延徽可以說是厥功至偉，他使契丹混亂的局面安定了下來。
當契丹準備舉行改選可汗典禮的時候，韓延徽告訴阿保機不要舉行。因為你是可汗，你只要叫可汗，你就老存在著一個到點改選的隱患。比如總統沒有世襲的，就得到幾年一選。你要想世襲怎麼辦？改叫皇帝，一稱帝這事就解決了，皇帝沒有選舉的，從秦始皇統一至今沒聽說皇帝有任期，四年選一個新皇帝，沒有這事兒。阿保機立刻明白了，決定不稱可汗了，改當皇帝。公元916年，阿保機正式建國稱帝，國號大契丹（契丹的國號幾經變化，947年改為遼，983年又改叫契丹，到1066年又改叫遼，現在一般就用遼作為他們的通稱），阿保機自稱天皇帝，述律氏為地皇后，封長子耶律倍為皇太子，號稱人皇王。耶律倍的“倍”字就已經是漢語了，他的契丹名字叫耶律圖欲。阿保機建國之後，也起了漢名，叫耶律億，說明他接受了中原王朝的禮法。阿保機用天、地、人，給自己、皇后、兒子來命名，正式建國稱帝。
反觀契丹以前的中國歷史，少數民族的君長在入主中原之前，在草原上就建國稱帝的這可是第一遭。匈奴的君長單于，鮮卑、突厥、回鶻的君長可汗等，他們進入中原之後，才會仿照中原的製度，建立國號，稱帝。這時候他們已經入了中原，才受到中原文化的影響，而契丹是在草原上就建國稱帝的，並且興建了都城。契丹的都城是上京，正式的名稱叫臨潢府，臨著潢水（今內蒙古西拉木倫河），就是今天內蒙古的巴林左旗。
有人講，上京臨潢府是北方民族在草原上建立的第一座城市，以前沒有。以前我們說漢跟匈奴打仗，打得匈奴漠南無王庭，王庭遷到了漠北。那顯然是帳篷，城怎麼能遷到漠北呢？唐朝李靖、李大破突厥，攻至突厥可汗所在的牙帳，見牙帳前面豎立著狼頭大纛旗，說明也是住帳篷的。而契丹人卻在草原上建了城——當然現在也有不同說法，有人說回紇人最早在草原上建立了城，首都富貴城，在今天的蒙古國，但現在畢竟找不到了。而上京臨潢府的遺址至今保存完好，城牆、街道、房屋的基址都能看得出來。契丹建立都城，建國稱帝，標誌著這個民族取法中原的開始，這是契丹民族發展歷史上非常了不起的一點。
為什麼了不起呢？咱中國疆域遼闊，960萬平方公里，也有比我們大的國家，但是我們看中國版圖形成的特點，絕不是像有的國家那樣，靠武力擴張，是靠先進的生產方式、先進的文化向邊緣地區擴張，對邊疆進行開發建設，使得那些地區自動地歸附中原歸入中華版圖，我們的疆域是自然形成的。契丹人取法中原建國稱帝，這說明契丹也以這種文化為正統，也以中原王朝自居。後來契丹皇帝曾經講過這種話：“吾修文物，彬彬不異於中華。”（《契丹國志》卷九）我們的典章制度跟中國一樣，那我們是哪國人？我們當然是中國人，我們待的這塊地兒就是中國的地方。所以契丹民族以今天內蒙古赤峰市為核心，建立起了一個大帝國，這些地方深受中原文明、中華文化的影響，內蒙古、東北就留在了中國版圖之內。所以我們講，耶律阿保機建國稱帝的意義絕不是只換了個稱呼那麼簡單，其影響是非常深遠的。