李唐王朝建立之後，國勢日漸強大，北方各民族都相繼臣服。唐太宗加強了對北方各民族的統治，唐朝廷在各民族地區建立都督府，並任命當地的民族首領做都督。那麼契丹民族當時的首領是什麼人呢？
我們講契丹分成八部，部落下面是氏族，部落上面有部落聯盟，所以契丹八部要推舉一個部落聯盟長，這個部落聯盟長就被稱為可汗。那麼這八部，誰來擔任這個部落聯盟長呢？八部裡面有一部叫何大何部，何大何部之下有一個大賀氏族，部落聯盟長歷來都是由大賀氏並且只能由大賀氏的人來擔任。部落聯盟長並不是世襲的，而是有任期的，三年一改選，比今天美國總統任期還短一年，看上去很民主，可以連選連任。但是只能從何大何部大賀氏的人裡選，別的部落和何大何部其他氏族是沒有資格列選的。
《新五代史四夷附錄第一》中記載：契丹“其部族之大者曰大賀氏。後分為八部……部之長號大人。而常推一大人，建旗鼓，以統八部”。
部落聯盟長同時出任唐朝松漠都督府的都督，而且唐朝皇帝很大度，往往以宗室女嫁給松漠都督府的都督。漢族王朝非常愛幹這種事兒，跟人家和親，把公主嫁過去，當然更多的是山寨版公主，不是皇帝的女兒，大多是宗室女，就是王爺的女兒，甚至還可能是宮女，像王昭君。於是，漢族王朝跟當地部落形成甥舅之國，世世代代有親戚關係。有的時候封他們為郡王，賜之國姓，所以當時的契丹貴族都姓李。 （賜之國姓，一個非常有意思的現象，今天的中國姓氏，排名靠前的幾大姓，張王李趙遍地劉，我們可以看出裡面很多都是國姓）這樣，契丹的貴族就姓李了，他們都是李唐皇室的成員了，他們與李唐的關係一開始很友好，但後來就出事了。
出了什麼事呢？到了武則天時代，由於她的帝位來得不正，而且又改了國號，不是唐，是周了，皇帝也姓武不姓李了。契丹貴族覺得自己應該效忠李唐王朝，因為自己今天的地位——松漠都督府都督、郡王、公主、李姓，都是唐朝皇帝給的，跟姓武的沒一毛錢關係。她如果對自己好，自己就對她好，她要是比李唐皇室對自己還好，那沒得說，她要但凡有點兒不夠意思，自己就把不夠意思的事做絕。契丹是很實在、很樸實的民族，後來果然就把不夠意思的事做絕了。
當時武周的幽州刺史性情暴虐，荒淫無道，對契丹人橫徵暴斂，而且傲慢無理。契丹的貴族們往一塊兒一湊，哥兒幾個怎麼辦？反了吧！咱本來就對這個王朝沒義務，咱現在又歉收了，草原上鬧災了，咱的草場受到威脅，咱不搶咋活著？於是，當時鬆漠都督府都督李盡忠（顯然是個漢名）和他的妹夫孫萬寶倆人聯手反了。倆人一反，武則天就怒了，武則天跟前面講到的北齊發怒的理由是一樣的——我武周剛剛代替了李唐，正要找個人砍兩刀揚揚威，你竟然“不揣冒昧”地送上門來了，欠揍！武則天立刻調集大軍，征討契丹。為了表示對契丹的蔑視，也不經過人家同意，就霸氣十足給李盡忠改名叫李盡滅，給孫萬寶改名叫孫萬斬。大軍出動，討伐李盡滅和孫萬斬。朝廷的大軍果然不是吃素的，把契丹人打得落花流水，畢竟契丹是個游牧民族，當時還處於原始部落階段，烏合之眾，當然不堪一擊。
也就是在這次契丹人舉義的過程中，出現了兩件對契丹、李唐影響都很大的事。第一件事，契丹的首領正式自稱可汗了。這可以看成是契丹國家建立的雛形。原來叫部落聯盟的酋長，那還是原始部落，現在正式自稱可汗，接過了歷史上北方草原民族君長的稱號。
第二件事對李唐王室的影響非常大。契丹人這一次在營州（今遼寧）舉義，救了李唐王室。為什麼呢？武則天建國稱帝，滅了李唐後，很想把江山傳給武家侄子們，於是她就把侄子們封為王爺、大將軍，讓他們率兵去討契丹。這一打，用老百姓的話講，有多大臉現多大眼，武氏的這些王爺們平時只知道花天酒地、魚肉百姓，一到戰場上就丟盔棄甲、一敗塗地，後來還是靠原來李家的舊將才算把契丹給平定下去。因此，武則天認識到自己這幫武氏子弟實在不成器，不能把江山傳給他們，因為武氏家族本身就是暴發戶出身。而契丹人在造反的時候，也打出了要求復位給廬陵王的旗號，廬陵王就是武則天的兒子，後來的中宗李顯。眾所周知，武則天繼位的手段是非常狠辣的，四個兒子，被她逼死了倆——李弘、李賢，三兒子中宗李顯剛剛繼位就被她逼著退位，貶為廬陵王（在中國古代，王爵一字王是親王，兩字王是郡王，所以廬陵王在王爵裡面都是第二等的）。廬陵王怕他媽怕到什麼程度呢？他被貶到江西這個當時尚未開發、蠻荒煙瘴的地區，只要朝廷有官使來，就意味著他媽傳旨來了，廬陵王的第一個反應就是上吊。估計他們家房樑上的繩都是長期預備好的，趕上一件家具了。朝廷來使了，甭說，肯定是我媽讓我死，我麻利兒地趕緊掛上。每一次都是王妃韋氏一把抱住他說，殿下您先等會兒，您聽聽什麼事再掛。朝廷一來使臣，就能把廬陵王嚇成這樣。所以契丹人這次起兵，提出了“還政廬陵王”的口號。後來武則天駕崩的時候，召廬陵王繼位，就是唐中宗，中宗傳給弟弟睿宗，也是武則天的兒子，睿宗李旦傳給自己的兒子臨淄王李隆基，就是歷史上有名的唐玄宗。唐玄宗時代又發生了一件對契丹歷史影響深遠的大事：在中國北方，出了一位人物，敲響了唐王朝的喪鐘，讓唐朝一隻腳跨進棺材。他是誰呢？安祿山。