由於西夏採取誘敵深入的戰略，所以北宋五路伐夏，前四路大軍，根本就沒有與西夏軍正面交鋒，反而是擁兵最少的第五路軍，卻碰上了西夏軍主力。那麼，這支由劉昌祚率領的第五路大軍，遭遇西夏主力之後是如何應對的呢？
劉昌祚的第五路大軍遇到了夏國的主力部隊。劉昌祚是都總管，他在五路大軍統帥裡官銜最低。五位統帥中真正會打仗的兩員武將，原本都受別人節制。種諤種將軍本來應該受王大公公節制，但現在可以不受了，而劉昌祚至少目前還受高國舅節制。劉昌祚這員武將常年生活戰斗在邊境，跟夏國人打過仗。他這一路遇到了夏國的主力十多萬大軍，劉昌祚將軍身先士卒，殺散了不少夏兵，夏軍退去，他以五萬軍隊擊敗夏國十萬大軍。夏軍退去之後，劉昌祚給朝廷上表說，繳獲了很多糧食，實際上也是謊報。西夏軍隊退去，也有可能是誘敵深入，下一步是前進還是原地待命，劉將軍拿不准主意了，因為高國舅一時半會兒到不了，左等不來，右等不來。劉將軍就給皇帝上表，我能不能不聽高國舅節制，獨立行軍？表奏上去後，不等朝廷的答复，他就率領兵馬北上，一鼓作氣打到靈州城下。靈州乃是西夏太祖繼遷的時候從宋朝手里奪過來的，宋朝丟失靈州，絲綢之路就徹底斷絕了。現在，劉昌祚大軍兵至靈州城下，準備圍城攻打。
此時高國舅已離開了自己的駐地，率領大軍慢吞吞地向靈州進發。途中收到了皇帝的手諭，國舅打開一看，皇帝告訴他，劉昌祚不識大體，難以勝任其職，要求高國舅到了前線，立刻撤掉劉昌祚，另擇能將代之。看來劉昌祚給皇帝上疏，要求自率一路，不聽高國舅調遣，把皇帝惹怒了。你以為你是誰啊？你敢不聽我舅舅的？種大將軍不聽王大公公的，我能夠同意，你別有樣學樣，你跟種大將軍能比嗎？我舅舅也不能跟王公公一樣啊！高國舅看完這道手諭，還沒來得及處理呢，探馬來報，劉昌祚的部隊已到達靈州城下。高遵裕一聽，太好了，人馬趕緊行動，與劉昌祚的部隊會師，兩路合兵，一共十幾萬大軍。靈州此時空城一座，城裡邊僅有的成壯年男子，就是幾百個和尚、道士，因為和尚、老道不服兵役嘛，其他凡是能拿得動槍的，都在外地打仗呢。如果乘此良機劉將軍衝進靈州城，攻破靈州易如反掌。但高國舅怕劉將軍搶頭功，心想你已經被革職了，你別搶功，馬上派快馬告訴劉將軍，不得輕舉妄動，不許進入靈州。劉將軍只得望城興嘆，幾萬人馬就在靈州城下，坐看戰機貽誤，白白地喪失了這個良好的時機。
高國舅大軍到了之後，第一件事就是向劉將軍出示神宗皇帝手諭。你這個人好大喜功，不識大體，皇上現在已經下令把你給撤了。你現在已經不再是統帥了，由手下的將領代替。但是，被指命代替劉昌祚的將領覺得自己不是這塊材料，而且我們這一路上破關斬將，能夠打到靈州城，都是我們劉大帥的功勞，現在關鍵時刻，臨陣換將，乃兵家之大忌，我也不能幹這種不仁不義的事。況且我知道自己是吃幾碗乾飯的，堅決不干。高國舅也沒轍。既然這人他不願意幹，好，劉昌祚你革職留任，戴罪圖功。但是你別忘了，你現在已經不是統帥了，只是還乾統帥的事。我不是統帥了，怎麼能幹統帥的事呢？我往下發布命令，怎麼署名？前總司令？誰理你這個前總司令啊？你是總司令你可以司令，你不是總司令，你司的哪門子令啊？誰還聽你的令啊？更有甚者，高國舅千不該萬不該，把劉將軍這一路人馬的繳獲全部給沒收了，牛羊、糧草、駱駝、馬匹，全部沒收。劉大帥的士兵憤憤不平，就因為你是皇上的親娘舅，你就乾這種事？那以後再打仗的時候，你們上吧，我們在後面當觀眾，出工不出力了。接下來，高國舅下令攻城。