李繼遷死後，党項部落果然出現了嚴重的危機。但是，面對內憂外患的局面，剛剛繼位的李德明卻並沒有馬上遵照父親的遺囑歸降大宋，而是首先做了另外一件更為重要的事情。
李德明繼位之後，召集部下商議，他說跟宋朝和好，得分怎麼和，是站著平等跟宋朝和，還是跪下作揖跟宋朝和，咱必須選一樣。如果咱是跪著作揖跟宋朝和，宋朝會看不起咱們，不會有真正的和平。尊嚴來自於實力，咱必須證明咱的實力，咱得讓宋朝看得起咱。所以現在必須得興兵替先王報仇，把先王的仇報了，咱在這一帶威名也揚出去了，別的部落怕咱們了，宋朝才不敢輕視咱們，到那時再跟宋朝議和。部下都覺得，少主真是有遠見，說得太對了。於是部下向他進言：“國家疆宇雖廓，自西涼擾亂，先王被害，蕃眾驚疑，若不假北朝威令懾之，恐人心未易靖也。”（《西夏書事》卷八）現在既然跟宋朝不尷不尬的，那咱一定要得到遼朝的冊封，必須得讓遼承認咱們，大樹底下好乘涼，如果吐蕃、回鶻要是跟咱作對的話，咱也有個後台靠山。李德明就趕緊派人到遼去請求冊封。臣父已經去世了，我匯報晚了，我們這地方通信手段不夠發達，現在特來報喪，請求冊封襲爵。遼立刻冊封李德明為西平王、定難軍節度使。現在李德明有天朝上國的策命，不是自封的了，下一步就是要為先王報仇，幹掉殺父仇人——吐蕃首領潘羅支。
吐蕃潘羅支政權，也不完全是吐蕃人組成的，党項羌族跟吐蕃本就係出同源，血緣很近，風俗習慣相似，吐蕃潘羅支部就有不少党項人。因此，李德明就派人去聯絡潘羅支部中的党項人，讓他們造潘羅支的反。
潘羅支這個時候也沒閒著，他知道李德明肯定要找他玩命，所以想趁著李德明羽翼未成，主少國疑的時候出兵，踏過賀蘭山，把李德明滅了。潘羅支那邊點齊了人馬，又派自己的親哥哥到開封去見宋真宗，請求兩家合兵，一鼓作氣，滅掉李德明。此時宋朝鎮守邊疆的大帥，鎮戎軍知軍曹瑋，也給朝廷上疏：“繼遷擅河南地二十年，兵不解甲，使中國有西顧之憂。今其國危子弱，部族離心，不即乘此捕滅，後更強盛，不可製矣。願假臣輕兵，出其不意，擒德明送闕下，复河南為郡縣，此其時也。”（《西夏書事》卷八）李繼遷禍害了咱們二十年，兵連禍結，邊境上幾十萬軍隊都對付不了他，因為他來無影去無踪，跟我們玩游擊戰。現在他終於死掉了，李德明繼位，國危子弱，若不乘此良機除掉李德明，等以後他強盛了再興兵，可就來不及了。微臣雖然不才，只要給我一支人馬，我願意殺入党項境內，生擒李德明，獻於陛下，把他盤踞的地方復為天朝郡縣，這是最好的時機。曹瑋此人，赫赫有名，乃是宋朝初年開國名將曹彬之子，父子倆都做到樞密使。而此時他是鎮戎軍的知軍，鎮戎軍就是今天寧夏固原市，是宋朝邊境上一個重要城市。