1949年初，城內開始流傳一則消息，說傅作義試圖自殺，但被他的參謀救下來了，傷勢不輕。這條完全沒有任何證據支持的傳言，在當時的背景下，很容易獲得民間的認可和傳播，很快便鬧得滿城風雨。直到幾天后，傅作義安然無恙出現在美國領事館一次晚宴上。
舊北平城被圍困的最後日子裡，城內的生活反而出奇平靜。 “我們等了半個月，攻城令也沒有下達，大家相信，這場仗可能會避免了。”週之同說。而城內的人們則發現，這個特殊的軍事圍困時期裡，共產黨軍隊並沒有進行轟炸，也沒有越過城牆發動進攻。到了1949年元月中旬，一些人開始普遍相信，秘密談判正在進行，談判的主要牽線人是北平市最後一任市長何思源。
圍城部隊的零星砲擊只限於打擊國民黨秘密警察的總部。由於砲擊準確，炮火沒有波及特務總部所在的南長安街的居民們。 “夜晚，步槍和機關槍的槍聲不絕於耳，那是守城的國民黨士兵在向他們認為接近城牆的解放軍開火。”康彭壽說。國民黨空軍在丟了南苑機場和西郊機場之後，已經飛到天津，後來又飛到南京。
所謂的“守城”顯得有些漫不經心。北平的一些國民黨中高級軍官這個時候熱衷於求籤問卦，一個叫馬龍的江湖術士成為當時北平最炙手可熱的人物。 “很早在北京大學教英語的中國朋友就告訴我們，有個叫馬龍的算命先生非常靈驗，很多在華外國人和國民黨官員都前去問卦。”1949年在北平的漢學家菲茨杰拉爾德在他的回憶錄中稱，“我們到馬龍家時，發現門口停著幾輛軍用汽車，裡面還圍著很多人。從他家裡走出一位國民黨上校，顯得極為興奮。'太神了'，他連連驚呼，被問及為何這樣興奮時，他回答說，剛才馬龍給他算卦，說他馬上就會離開北平，而且一去不返。他深知，南苑機場很快就將失守，這個卦荒謬得令人難以置信。可是，出乎意料的事情發生了，就在他剛要離開馬龍家的時候，傳令兵遞給他一道上級的命令，說是5分鐘前收到的。讓他立即趕回總部，收好指定文件，趕往南苑機場，從那兒到南京去。”“此後不久，傅作義就下令禁止屬下的官員們叫馬龍算命了。”
足夠的軍餉是維持局面、穩定軍心的唯一保障。守城軍隊向國民政府索要銀元，而且必須是1915年的鑄造的“袁大頭”。 “當初為了推行'金圓券'而全面禁止流通的銀元，在一夜之間就被拿了出來——傅作義部隊要求的銀元數目相當巨大，可見回收銀元也只是些表面功夫。”菲茨杰拉爾德回憶，“在圍困的那些日子裡，王府井下水溝和馬路上到處可見亂扔的'金圓券'，儘管面額百萬，人們卻把它們踩在腳下。”
對城裡的更多老百姓來說，北平城的新鮮蔬菜過去有賴於每天從郊外運輸進城，如果這個通道被封閉，城內的糧食和蔬菜很被就會完全斷絕。 “我們在包圍北平前，軍部傳達的第一出發點，就是'保護'。”週之同回憶說，“盡可能不去打擾城內百姓的日常生活。”另外，守城的一方也不願擴大饑民的問題，於是攻守雙方達成了某種默契，每天早晨太陽升起，打開北平北城的東大門——朝陽門，在城內的甕城開闢一個菜市。
和所有城牆的構造相同，城牆除內城門外，還有一個大約100平方米的四方形甕城，甕城城牆與內城門成直角的地方，修有外城門。這樣，在內城門關閉期間，外城門可以打開，允許人們進入甕城，然後外城門關閉，再打開內城門，以減少伏擊攻城的危險。 “攻守雙方決定將菜市開在甕城後，北平郊區賣菜的農民每天就推著獨輪車和馬車進城。”錢浩兵說他有一次曾混在菜農中間進城偵察，他回憶說，“守城的士兵們對他們逐個檢查，倘若沒有發現隱藏武器的菜農，才打開內城門。市民們這個時候蜂擁入內，購買蔬菜。買菜的人非常多，有時所有蔬菜一個小時內便賣光了。甕城裡買菜的顧客成群結隊回到城里後，內城關閉，然後才打開外城門，讓農民出去。有時，城內守軍也在這裡採購，菜價漲得很厲害，菜農們除了銀元，拒收一切紙幣。”“我們得到情報說，為了解決軍隊的糧食危機，蔣介石派空軍往城裡空投過幾次，因為兩個機場都被佔領，不能用了，飛機就結冰的北海上投。可投了幾次，砸了不少民房，老百姓鬧得吃不消，傅作義說這樣不行，添亂，也就不再投了。”
除了糧食、蔬菜，圍城解放軍還給北平的水電燃料留了出路，煤炭都照樣往城內送。 “過去，煤炭都是由駝隊從門頭溝煤礦運來了，封城後，我們照舊給駝隊放行。不過，因為從事運輸生意的駝隊商人少了，城裡的煤炭還是還緊缺。”錢浩兵說，“時值北平的寒冬，市民們一直靠不計其數的小煤爐取暖，那種小煤爐是用煤面和土面摻合在一起做成煤餅為燃料的。外面運輸接濟不上的時候，城裡煤價上漲就比較快了，後來很難買到了。一些國民黨士兵也參與到城裡煤的黑市買賣裡。”
由於秘密進行的談判一直存在不確定性，武力解決北平的可能性直到1949年元月中旬前並沒有完全取消。作為重要議題之一：如何在圍和攻兩種方案裡保護這座歷史悠久的城市，一直在城外平津前線司令部的討論之中。 “為了有效保護文物單位和學校、工廠等重要建築，北平地下黨已專門繪製了詳細地圖，送交平津前線司令部。地圖上清楚地標明，哪些地方可以打，應該打，哪些地方不能打，應保護等。”週之同回憶。
據菲茨杰拉爾德回憶，他在清華大學的老朋友梁思成告訴他，聶榮臻將軍在1949年元月曾向他請教，北京城牆的什麼部位可以作為爆破的突破口，既不損壞古老的文物，又對居民的住宅損壞最小。週之同證實了菲茨杰拉爾德回憶錄上的這一說法。他回憶說：“解放軍的攻城方案，最初打算選南城的西城門作為突破口，那座城門在圍城期間只為菜市打開過幾次。後來梁教授指出，北平有兩三座城門是未曾修復過的純粹的明代建築，後來的幾個世紀裡從來沒有改變過，也沒有損壞過。南城的西城門就是其中的一座。如果被摧毀，那會是不可彌補的損失。梁教授建議，北城城牆的東部，日本人曾修過一座新城門，城牆裡只有一大片空地，是過去科舉考試的考場，在義和團運動時已經遭到破壞，這是最佳的一個選擇。”