第26章 25、蔣介石折回南京主持大局
揚子江上，永綏艦順流而下。
艦上，蔣介石沉默無言。昨天，他收到南京方面召他回去主持一切的電報。事變還是發生了。儘管他力持鎮定，但憂色仍不免形之於表。
本來，國事多舛，已是應對不暇，現又忽遭突變，前途叵測。自己彷彿一身系天下之安危般為南京方面所期待。自己又將如何主持一切呢？
自從黃埔練兵以來，他一直處在這個大變動時代的動盪漩渦裡，也愈來愈深地陷在權力角逐的漩渦裡。一向推崇王陽明、曾國藩的他在行止上也盡量效法這兩位先賢，引“精渾澹定”、“應戰以一”為戒條，勵行修身，他也像曾國藩那樣，勤寫日記。儘管做足了中國傳統士大夫自我修煉的功夫，但此時的他，還是無法避免心中的焦慮與失望。
9月19日，他即收到日軍在東北啟釁的消息。雖然事起突然，局勢尚在混亂之中，但以他這幾年來處理對日邦交的經驗，他預感到，這回將是一次非常之變。剎那間，他有一種國事堪虞尋思無計的惶恐感。
一天過去了，日軍在東北長驅各戰略要地。日軍意圖愈漸清楚，局勢愈漸明朗，他的心緒也漸漸地沉澱下來。 20日的日記中，他寫下：
聞瀋陽、長春、營口被倭寇強佔以後，心神不寧，如喪考妣。苟為吾祖吾宗之子孫，則不收回東北，永無人格矣！小子勉之！ ……
惟有效法勾踐，忍辱負重，臥薪嘗膽，十年生聚，十年教訓，他日再圖一戰，盡雪前恥。
永綏艦上的蔣介石，迎著江風，迎著不測的未來，主意漸漸地打定。
這天下午2時，蔣介石抵達南京。南京城中諸軍政要員早已引頸以待。蔣介石一抵京，大家旋即齊聚中山園陵官邸，討論時局及應對方略。
會上，蔣介石主張先訴諸公理，將日本侵占東三省這一事實提交國際聯盟與《非戰公約》諸簽約國，希望國際力量出於道義而對日本的侵略行徑作出乾預，同時，號召團結國內，共赴國難，忍耐至於相當程度，乃出以自衛最後之行動。會議決定：
（一）外交方面，加設特種外交委員會，為對日決策研究機關；
（二）軍事方面，抽調部隊北上助防，並將討粵及剿共計劃，悉予停緩；
（三）政治方面，推派蔡元培、張繼、陳銘樞三人赴廣東，呼籲統一團結，抵禦外侮；
（四）民眾方面，由國民政府與中央黨部分別發佈告全國同胞書，要求國人鎮靜忍耐，努力團結，準備自衛，並信賴國聯公理處斷。
乍一看，這四項措施是非常的全面，也非常的合理，它幾乎囊括了國民政府應因事變所能做的一切。但仔細分析一下，這四項措施卻是大有可議之處。
這些措施中有一些是真的，是實實在在要做的，如外交方面成立特種外交委員會，又如派人前往廣州方面去說服那些政治反對派，以民族大義為重而擱置不同見解，重新回到“一個中央”的道路上來。有一些措施又是假的，是只說不干，例如軍事方面。九一八事變後，雖然蔣介石不得不放棄了對紅軍的第三次“圍剿”，但並沒有調兵北上，在以後的幾年中，整個華北除了幾支原本就駐紮在那裡的“雜牌軍”——西北軍的舊部外，並不曾看到蔣介石陳兵華北，以備虎視眈眈的日軍。 1932年春天，當與日方緊繃的關係稍有緩和後，蔣介石就發動了對紅軍的第四次“圍剿”，接著是第五次“圍剿”，終於迫使紅軍北上，開始了戰略大轉移。總之，是“攘外”按兵不動，“安內”大有進展。
在這四項措施中列於位末的“民眾方面”，實在是有點失策，它居然把對民眾“鎮靜忍耐”的要求，放在了“努力團結”和“準備自衛”的前邊，幾乎從一開始，就把國民政府自己，置於了民眾要求的對立面。試想，面對覬覦中國既久的日本悍然發動的軍事侵略，民眾的第一反應當然是要求政府代領民眾進行抵抗，這是再正常不過的事，可是排在國民政府的民眾要求第一位的，居然是要求民眾忍耐！固然，當時的中國是弱國，政府的對日方針要講求策略，但如果直白地告訴民眾要忍耐，其結果只能是適得其反。這一點被短短幾天后民眾情緒的轉向——將矛頭指向國民政府的不抵抗政策所證明。蔣介石有一種自以為是的精英意識，他總以領袖自居，看不起民眾，更不善於做動員民眾的工作，這種缺陷是蔣本人和他領導的國民政府最終走向失敗的重要原因。
在這四項措施中，成立特種外交委員會並開展對日決策研究，可以說是惟一落在實處並取得了一定成效的措施。其中，既有何應欽、宋子文、孔祥熙這樣的國民政府中有實權的大員，也有戴季陶、邵力子、陳布雷這些國民黨內重要的理論家，還包括顧維鈞等著名的外交家。九一八事變後國民政府的一系列外交活動，都是在這個委員會的具體決策與領導下展開的。委員會依靠國聯，採取不與日本直接交涉的方針，群策群力，在形勢瞬間多變、關係錯綜複雜的國際社會中，與日本打了一場沒有硝煙的外交戰。通過外交這一無形的鬥爭，中國贏得了國際的支持和同情，使日本在國際社會日益孤立。但是，不願採取有力手段製止日本侵略，委員會種種的外交謀劃，亦終歸落空。
九一八事變的發生卻為廣州國民政府的反蔣鬥爭引入了新的資源，他們把反蔣與抗日聯結起來，使得反蔣呼聲更加高亢、有力。
此時的廣州，一份電報正在通發全國：
一、蔣通電自動下野；
二、廣州國府通電取消；
三、以和平統一會議，召行組織統一政府。蓋國府同人之意，惟在推倒獨裁，實現民治，倘能達此目的，更無他求。